Вылезли они из сундука в замке Кощея.

– Думаю, нужно начать отсюда. Если эта напасть добралась до Бессмертного, то дела плохи, – сказал Волк, помогая Пете выбраться из сундука. В замке было тихо. Сундуки, открытые и закрытые, блестели в свете факелов. Волк закрыл крышку и выбежал из сокровищницы. Кощея в покоях не оказалось. Пришлось обыскать каждую комнату – ничего.

– Как сквозь землю провалился, – растерянно сказал Петя.

– Идем дальше. Может, он во дворе или в саду.

Но и там Кощея не оказалось.

– Пойдем к русалкам, они-то точно на месте.

В Тридевятом стояла отличная погода и царило зловещее спокойствие.

– Вымерли все, что ли? – удивился Петя.

Мимо пролетел Ворон и громко каркнул:

– Ага, от страха, кар-р-р.

– Да что ты такое говоришь, глупая птица? Как можно вымереть от страха? – Погрозив Ворону кулаком, Волк поспешил к озеру. Петя не отставал.

Чем ближе они подходили к озеру, тем отчетливее слышался плач.

– Стой, – сказал Волк, останавливая Петю.

– Что такое?

– Кажется, утром, когда я уходил, озеро было меньше, – задумчиво сказал Волк, – они что, столько наплакали?

– Наплакать озеро они могут, а плавать нет? – хмыкнул Петя. – Странно.

– Они ж так всю экологию Тридевятого царства испортят! А это непременно приведет к катастрофе!

– Давай не поддаваться страху, – успокаивал друга Петя, который и сам начинал все больше волноваться.

Мальчик тряхнул головой и уверенно двинулся к берегу. Не хватало еще, чтобы они с Волком заразились страхом.

Петя снял кроссовки и потрогал воду ногой.

– Прохладная.

– Ну не ждать же нам, когда она нагреется.

Петя вздохнул, скинул одежду и нырнул в озеро. Он изо всех сил пытался не терять спокойствия и делать скучающий вид. Русалки затихли.

– Водица потрясающая, чего не плаваете? – спросил Петя.

– Мы утонем!

– Рыбы плавают?

– Плавают.

– И не тонут?

– Не тонут, – хором, уже чуть более спокойно ответили русалки.

– Вот и я плаваю и не тону. А я не рыба и не русалка. Оп! – Петя нырнул и скрылся под водой, взбивая ногами волны.

Петя вынырнул и затаился в камышах. Русалки успокоились и принялись потихоньку двигаться в воде. Петя воодушевился и поплыл в сторону русалок, то и дело меняя стиль гребли.

– Правой, левой, – подбадривал себя Петя так, чтобы его было хорошо слышно.

Русалки снова задрожали от страха.

– Ну, вот, опять, – расстроился Петя, – Волк, помогай!

Волк помахал ему с берега:

– Я? А что я могу? Я так себе пловец.

– Неважно. Забирайся на дерево и прыгай в воду. Пусть видят, что даже ты не боишься.

– Петь, у меня точно не получится, – разнервничался Волк.

– Ты хочешь спасти Тридевятое царство или нет?

– Хочу.

– Тогда прыгай.

Волк забрался на дерево, прошел по самой толстой ветке и закрыл глаза.

– Кар-р-р! – крикнул Ворон.

От неожиданности Волк свалился в воду и начал грести лапами.

Петя бросился на подстраховку. Русалки прекратили плакать и с любопытством наблюдали за друзьями.

– Помогите! Тону! – закричал Волк, и одна из русалок поплыла к нему.

– Кажется, работает, – шепнул Петя.

Наконец все русалки собрались вокруг Волка и Пети.

– А плавать весело! – заметила одна из них и звонко рассмеялась.

– И совсем несложно, – поддержала другая.

– И мокро, – хмыкнул Волк.

Петя, довольно ухмыльнувшись, поплыл к берегу.

Там он присел на большой камень.

История с русалками изрядно его озадачила. Когда друзья подкрепились горячим чаем с бутербродами, Петя предложил отправляться дальше и продолжить спасательный марафон по Тридевятому царству. Может быть, если они поторопятся, то еще успеют в музей.

– С русалками было терпимо. Кто там дальше? Домовые или богатыри? – одеваясь, спросил Петя.

– Ага, терпимо. Я, между прочим, промок.

– Ну а как ты хотел? Когда нам в нашем деле хоть раз было легко? Взять хотя бы историю с котом Баюном, – возразил Петя.

– Ты прав. Ладно, давай сначала к богатырям, а то пока нет настроения прибираться, – ответил Волк.