Петя быстро шагал, разглядывая встречных прохожих. Взрослые пытались успокоить детей. Дети размазывали по щекам слезы, бросали на землю сладкую вату и плакали так горько, будто у них забрали любимую игрушку или щенка.

Вот оно! Петя отпустил воздушный шарик.

Мимо Пети проходили люди. Толпа становилась все гуще, а мальчик как будто всем телом почувствовал человеческую скорбь и горе. «Неужели конфеты на них так подействовали?» Плач усиливался, со всех сторон раздавались громкие всхлипывания. Малыши дрались из-за игрушек и сладостей, как гладиаторы на арене, со злостью и мрачной решимостью одержать победу. Некоторые бухнулись прямо на землю и плакали так, будто готовы затопить слезами весь парк. А некоторые скакали по лужам, но не радостно, а в отчаянии, как будто им больно наступать в воду.

На скамейке вполоборота сидел человек в бежевом плаще и бросал плачущей и кричащей толпе конфеты. Родители детей поддались общему настроению: они ругались друг с другом, а некоторые снимали всю эту картину на телефон и спешили выложить в интернет.

Петя притаился за фонарным столбом. Он надеялся рассмотреть человека с конфетами, но вид загородили люди, увлеченные спором. Петя задумался, стоит наброситься на преступника одному или все-таки дождаться Волка с профессором.

Минуты шли, но ни Волка, ни профессора рядом не наблюдалось. Петя взглянув на небо и увидел синий шар.

– Да как так-то?! – крикнул Петя. – Вор-то здесь, рядом со мной! Неужели злодей не один, а с сообщниками?

Петя выглянул из-за фонарного столба и увидел, что скамейка опустела, а человек в бежевом плаще стремительно удаляется.

Мальчик бросился в погоню. Незнакомец ускорил шаг и смешался с толпой. Петя старался не отставать. Но вот показался Волк.

– Ты чего? Я видел твой шарик! Где злоумышленник?

– В бежевом плаще, убежал, – раздосадованно ответил Петя. – Но теперь у нас хотя бы есть какая-то примета. И вряд ли он далеко ушел, – взбодрился мальчик и снова двинулся вперед. Волк юркнул в кусты – вдруг так окажется быстрее.

Петя никогда особенно не любил физкультуру, да и спорт в целом. Волк был гораздо проворнее, но меньше, и поэтому его обзору мешали кусты и скамейки.

Пробежав довольно много, Петя остановился и посмотрел по сторонам. Никого в бежевом плаще.

– Упустили, – печально сообщил мальчик, завидев профессора.

Семен Григорьевич, казалось, совсем поник. Петя почесал затылок и улыбнулся: ему в голову вдруг пришла интересная мысль.

– Как насчет прокатиться с ветерком?

Уже через минуту Петя и профессор мчались на самокатах в разные концы парка, высматривая бежевый плащ и Волка. Волк принюхивался – пытался взять след.

Человек в бежевом плаще остановился отдышаться и оглядеться в поисках преследователей, но никого не увидел. Он успокоился и замедлил шаг, а чтобы окончательно затеряться среди гуляющих, снял плащ и небрежно бросил его на скамейку.

– Вы?! Что вы здесь делаете? – спросил кудрявый профессор, притормаживая самокат. – Петя! Волк! Скорее сюда!

– Как, и эти двое тут? – хмыкнул преступник и попытался отобрать у профессора самокат.

Вдруг ему в спину резко влетел Петя, а Волк выпрыгнул из кустов прямо злодею под ноги. Преступник упал на землю, и Волк ловко вцепился ему в бороду. Петя навалился сверху.

– Чем бы его зафиксировать? – спросил мальчик.

Профессор порылся в карманах и выудил провод от зарядного устройства:

– Вот, возьмите. Ничего другого нет.

Петя связал злодею руки за спиной и перевернул его лицом вверх.

– Вы! Не может быть! – воскликнул Петя.

– Как ты сюда попал? Ты же был… был, ну, в этом… как его… Мы тебя в последний раз видели, когда Георгия навещали, – не менее удивленно проговорил Волк. – То-то я думаю, запах знакомый, а сразу и не признал.

– Николай Иванович! Что все это значит? – спросил профессор.

– Вы что, знакомы? – удивился Петя.

– Тащите его сюда, на скамейку. У меня ужасно болят ноги, друзья, простите. Я не привык к таким марафонам, – виновато сказал профессор.

Коловерде – а это был именно он – скривил рот и демонстративно отвернулся. Так нелепо попасться в его планы не входило.

– Николай Иванович – научный сотрудник института, в котором я работаю. Он пришел к нам совсем недавно, но проявил себя очень старательным и серьезным исследователем, – ответил Семен Григорьевич, потирая лоб. – Поверить не могу, что вы украли мой чемодан, коллега!

– Надеюсь, больше он ничего не успел украсть, – сказал Волк, сделав театральную паузу. – Перед вами настоящий злодей, который хорошо притворялся.

– Не представляю, зачем красть чужие идеи. Если вам так нужны были мои конфеты, вы могли бы их просто попросить, коллега, – вздохнул профессор, раскрасневшись от возмущения.

При слове «попросить» Коловерде презрительно дернул головой.

– Ну уж нет, дорогой Николай Иванович! Так дело не пойдет! Сейчас ты нам все расскажешь. И как ты сюда попал, и что собирался делать, – сказал Волк, растягивая каждое слово.

– Вот еще! Не доросли, – буркнул Коловерде.

– Ах так?! – крикнул Волк. – Ничего, сейчас ты у нас поговоришь! Засунем тебя куда-нибудь похуже, чем в прошлый раз. Например, на крайний-крайний Север.

– Ага! Или в пустыню, чтоб точно не выбрался, – добавил Петя.

– Заморозим для безопасности, до лучших времен? – предложил Волк.

– Вам меня не напугать. И тем более не понять всего величия моего замысла! – ответил Коловерде и отвернулся.

– А может, и не было у тебя никакого плана! Так, очередная провальная идея, – сказал Петя. – Ты и в прошлый раз ничего не добился, и с живой водой, и с драконом! А тут и вовсе украл конфеты, чтобы детишек пугать!

– Ничего вы не понимаете! Я вам еще покажу! – разозлился Коловерде, но, как он ни старался грозно топнуть ногой, лежа на земле, так и не смог.