Глава 19

– Скажи мне, Лорен, почему от тебя одни беды? – начал Влад с притворным спокойствием.

Однако я не могла произнести ни слова: страх сковал меня. Тогда заговорила Агнесса:

– Она застала нас!

– Это я уже понял, – хмыкнул Влад.

– Предлагаю убить и её! – хладнокровно выдала Агнесса, отчего я задрожала ещё сильнее.

– Да что ты! Я вложил в неё столько надежд, представил гостям, чтобы потом вот так просто убить? – Влад, недовольный предложением Агнессы, выгнул одну бровь.

Я слегка успокоилась оттого, что он не планировал меня убивать.

– Но она знает нашу тайну! – возразила Агнесса.

– А почему она её узнала, м? – Влад переключил злость на Агнессу. – Почему ты не позаботилась о том, чтобы сделать всё по-тихому? Тебе ведь было известно, что в соседней комнате отдыхает человек!

– Хочешь выставить меня виноватой? – возмутилась Агнесса.

– Ты уже столетие вампир, а так и не научилась заметать следы! Может, мне стоит убить тебя, чтобы такое больше не повторялось?

– Влад! – воскликнула она и, отпустив меня, подошла к нему. – Ты предпочтёшь какую-то жалкую девчонку мне? После всего, что между нами было?

– Между нами был лишь секс, – ответил он. – Как и между мной и другими куртизанками. Если тебя не станет, моя постель пустовать не будет.

Их ссора, конечно, была занимательной и крайне любопытной, но инстинкт самосохранения велел мне бежать. Пока они увлечённо обменивались колкостями, я тихонько делала шаги назад. Наконец достигнув выхода, я резко развернулась. К моему несчастью, именно в этот момент дверь отворилась и я практически влетела в Тома. Он тут же властно обхватил меня за талию и притянул к себе.

– Лорен? Ты здесь? А я тебя ищу, – немного растерянно произнёс он.

Я смотрела на него, выпучив глаза от страха. Том ведь постоянно был в компании Влада и Агнессы, а если они были вампирами, то и Том, скорее всего, тоже.

– Лорен? – заметил он моё оцепенение, а потом поднял голову и бросил взгляд за мою спину. Мгновенно Том изменился в лице, и его хватка стала только крепче.

– Закрой дверь, Том! – велел Влад.

Удерживая меня, Том закрыл её и осторожно повёл меня к софе. Я даже не пыталась сопротивляться. Мой отчаянный побег обернулся провалом, и я не знала, что можно ещё предпринять. Если верить легендам, вампиры опасались креста. Жаль, что мой остался дома. И почему-то я сомневалась, что меня отпустят в церковь замолить грехи перед смертью. Оставалось только тихо сидеть и ждать своей участи, про себя повторяя молитву.

«Боже, я нарушила Твою заповедь про почитание матери, – каялась я. – Но теперь я осознала свою ошибку. Возможно, уже слишком поздно и это моё наказание за грехи, но всё же я прошу Тебя дать мне всего один шанс! Позволь мне выжить. Либо позволь умереть с мыслью о Тебе…»

– Влад! – обратился к нему Том, чем прервал мою молитву. – Врач приехал. Он ждёт Лорен в комнате.

Я с изумлением уставилась на него. Если он предлагал меня вылечить, то тоже не был намерен лишать жизни, как и Влад. Получается, за мою смерть выступала только Агнесса. Успокаивала мысль, что она в меньшинстве, однако всё же я сомневалась, что меня так просто отпустят и забудут о том, что я знаю их тайну. Опасность заключалась также в том, что Агнесса могла попытаться убить меня позже, когда поблизости не будет Влада и Тома, ведь она уже показала своё враждебное отношение ко мне.

– Погоди, Том! – почесал подбородок Влад. – Нужно сперва решить, что с ней делать. Ей известна наша тайна, а это недопустимо!

– Влад, я разберусь! – заявил Том. – Обещаю, она никому не скажет!

– Да ты всего лишь хочешь её трахнуть! – выпалила Агнесса. – Отчего же не принял участия в аукционе? С тобой бы девочка с охотой переспала, и всей этой ситуации бы не возникло!

– Я боялся навредить ей! – воскликнул Том.

– Ох, какое благородство! – всплеснула руками Агнесса. – Лучше бы ты её выпил и поставил Влада перед фактом. Это было бы смешно! – она рассмеялась.

Однако никто больше смеялся, и она тоже прекратила.

– Что ты предлагаешь, Том? – серьёзно спросил Влад.

– Дай мне время, я всё объясню Лорен.

– И как это изменит тот факт, что она будет знать о нас? – упёрла руки в бока Агнесса. – Или приложишь её головой, чтобы она потеряла память?

Её кровожадные методы меня, конечно, поражали, но учитывая, что она тут единственная была со следами крови вокруг рта, удивляться не стоило.

– Даю тебе сутки, Том! – строго произнёс Влад. – Завтра вечером доложишь мне, какое решение ты нашёл.

– Спасибо, Влад! – поблагодарил Том и помог мне подняться с софы. – Идём, Лорен, врач осмотрит тебя.

Я поражалась его беспокойству обо мне. Он был так непохож на Агнессу! В его заботе не чувствовалось фальши. Он, вампир, правда волновался за меня? Но в чём причина такого внимания? Неужели тот поцелуй был вызван не страстью плотской, а чем-то более возвышенным?

Страх отступил. Теперь мне хотелось получше узнать этого вампира и его мотивы. А ещё я почувствовала радость, оттого что была небезразлична ему. И осознала, что неважно, кем он являлся – человеком или вампиром, лишь бы и он не обращал внимания на моё происхождение.

Покинув кабинет, мы пошли по слабо освещённому коридору. Шаги наши эхом отдавались в пустоте пространства, усиливая тревожное предчувствие. Было жутко, ведь в той дальней комнате по-прежнему лежал обглоданный труп мерзавца Джона. Или куртизанки съели его полностью? Я не хотела даже думать об этом!

Том привёл меня в комнату, которую я уже по праву считала своей.

– Доброй ночи, мисс! – тут же с кресла подскочил чуть полноватый седой мужичок, отчего я вздрогнула и невольно прижалась к Тому. – Извините, не хотел вас напугать, – добавил он, заметив мою реакцию.

– Доктор, она упала с лестницы, – сообщил Том. – Больше всего её беспокоит нога. Но возможно, есть и другие повреждения.

– Уложите её на постель, – велел врач.

Том подвёл меня к ней и аккуратно усадил на одеяло. Опустившись к моим ногам, он снял с меня обувь. Я жутко смущалась, что он так ухаживал за мной, но возражать не смела. Когда туфли оказались на полу, я закинула ноги на постель и легла на спину.

Глядя оценивающе, ко мне тут же приблизился врач. Чиркнув спичкой, он осторожно подпалил фитиль керосинки, стоявшей на прикроватной тумбочке. Потрескивающий свет пламени тут же осветил даже самые мрачные углы комнаты, а предметы мебели озарились тонким оранжевым отблеском, подчёркивающим темноту ночи за окном.

Врач попросил Тома подержать лампу над моей ногой и начал методично прощупывать пальцами повреждённое место. Каждое прикосновение заставляло меня сжимать ладони в кулаки и кусать губы, чтобы не вскрикнуть от невыносимого страдания! Наконец он перестал меня касаться, и я вздохнула с облегчением.

– Похоже, у неё вывих, – высказал предположение врач. – Прилегающие ткани опухли. Удивительно, что девушка вообще может ходить. Её ноге нужен покой, я наложу повязку. Но сперва необходимо снять платье и осмотреть тело на предмет других повреждений. Мистер Грей, вы поможете мне?

То, что двое мужчин собрались снимать с меня одежду, вогнало меня в краску. Хотелось провалиться под землю от стыда! Однако я напомнила себе, что это врач и стеснение перед ним излишне. А насчёт Тома… я пока не решила. С одной стороны, я побаивалась его; с другой – по-прежнему хотела его внимания. Эти противоречивые чувства боролись во мне, и сложно было предсказать, какое из них победит.

– Лорен, можешь повернуться на бок? Я расшнурую тебе корсет, – вежливо попросил он, поставив лампу обратно на тумбу.

Я покорно легла на бок. Почувствовав на себе лёгкое касание нежных пальцев, моё тело покрылось мурашками.

– Либо ей холодно, либо просто приятны ваши прикосновения, – зачем-то поделился врач наблюдениями, отчего я в конец залилась краской.

– Вот так! – похвалил меня Том за послушание, осторожно поворачивая на спину. – Теперь я сниму платье.

Я повернула голову, чтобы не смотреть ему в лицо. Он раздевал меня, пусть и для осмотра врачом, а моё тело трепетало и жаждало чего-то большего. Внезапно я ощутила, как внизу живота концентрируется приятное тепло. Мне стало стыдно за несвоевременные желания, и я придержала корсет, чтобы вместе с ним не потерять стыд окончательно.

Том опустил платье до линии талии и велел мне приподнять бёдра. Когда я это сделала, он снял его с меня полностью. Мою наготу скромно укрывали лишь расшнурованный корсет и тонкие кружевные панталоны. А потому я плотнее свела ноги, чтобы уберечь своё сокровенное место от случайного взгляда Тома.

Губы доктора дрогнули в лёгкой усмешке.

– Она что, не куртизанка? Почему она так смущается?

– Она новенькая, – пояснил Том. – Неудачно упала с лестницы в первый же день.

– Что ж, тогда попрошу вас отвернуться, чтобы ещё больше не смущать мисс. Дальше я сам.

Том отошёл к окну, а врач приблизился ко мне.

– Мисс, я сейчас сниму ваш корсет, чтобы осмотреть тело. Хорошо?

Молча кивнув, я осторожно убрала руки с груди. Медленно он освободил меня от корсета и, точно художник перед холстом, поднял лампу, рассматривая мою фигуру в её мягком свете. Подвернув нижний край камисоли, врач принялся ощупывать мои рёбра и живот.

– Небольшие ушибы, заживут быстро, – утешил врач. – Мисс, повернитесь на живот, чтобы я мог осмотреть вашу спину.

Помогая себе обеими ладонями, я осторожно перевернулась на живот. На спине врач тоже обнаружил лишь ушибы. В завершение осмотра он приставил стетоскоп к моей грудной клетке и внимательно выслушал меня. Убедившись, что угрозы здоровью нет, он позволил мне занять удобное положение и прикрыл одеялом. Только после этого он подозвал ко мне Тома.

– У неё ссадины и ушибы, – поведал врач. – На скулах кровоподтёки – будут синяки. Я выпишу мазь от ушибов, но лечение займёт минимум пару недель. А до того момента, к сожалению, девушка не сможет работать.

С души словно камень свалился! После избиения Джоном мне совершенно не хотелось быть куртизанкой. Однако моя судьба теперь зависела не от меня. Одно радовало – что мне не придётся снова переживать этот кошмар. По крайней мере, не в ближайшие полмесяца.

Наложив на ногу повязку и выписав рецепт, врач пожелал мне скорейшего выздоровления и спокойно удалился. Оставшись вдвоём с Томом, я ощутила облегчение и одновременно тревогу от неизвестности предстоящей беседы. Сердце в груди забилось чаще. Мой трепет усиливался ещё и потому, что я была практически голой, прикрытой лишь одеялом. И находилась в полутёмной спальне борделя наедине с мужчиной. Но боялась я больше не его, а себя, своих желаний. Мне так хотелось раствориться в его объятиях навечно, забыв обо всех невзгодах мира!

Том сел рядом со мной на кровать и мягко сжал мою кисть.

– Лорен, прости меня! – извинился он.

– За что? – удивилась я.

– За то, что бросил тебя в опере, когда ты хотела сбежать. В том, что с тобой случилось, – моя вина.

– Вовсе нет! – машинально возразила я, хотя действительно считала его виноватым.

– Ты не боишься меня? – спросил Том.

Не зная, что сказать, я потупила взор, но моя рука крепче сжала его ладонь и таким образом ответила за меня.

– Лорен, у меня есть одно решение, – сообщил Том.

– Какое? – я с надеждой посмотрела на него.

– Ты доверяешь мне? – поинтересовался он.

Я пристально смотрела Тому в глаза и не спешила с ответом. Рискнув довериться Тому однажды, я обожглась. Но вот его рука вновь протянута мне навстречу, взгляд манит обещаниями тепла и света…

«Не предаст ли он меня во второй раз?» – терзался сомнениями мой ум.

Однако сердце уверенно заявляло: Том не способен причинить мне зло! А потому лишь Тому я могла довериться целиком.

– Да, – наконец выдохнула я.

Он улыбнулся и произнёс:

– Тогда сперва я расскажу тебе правду о нас.