Глава 17

Лицо Лилии исказилось от гнева, и она резко подскочила с кровати. Поставив пустой бокал на тумбу, королева сжала ладони в кулаки и процедила:

– Каков подлец.

– В то время было слишком сильное классовое разграничение, – пояснила я. – Ничего удивительного, что Джон считал меня товаром.

– Да при чём здесь Джон? – бросила она через плечо, но тут же повернулась ко мне и выпалила: – Это Влад негодяй! Продать твою девственность тому, кто дороже заплатит, и совершенно не спросить твоего мнения? Подонок!

Я опешила. Меня поражала частая смена её настроения. То она души во Владе не чаяла, то кляла его на чём свет стоит. Поражало меня и то, с каким спокойствием Влад встречал её нападки. Похоже, такие страстные, искрящиеся отношения ему откровенно нравились.

– Этот самовлюблённый вампир всех только использует! – не прекращала злиться Лилия.

– Но тебя он любит, – напомнила я.

– Что не мешает ему использовать и меня! – решительно заявила Лилия.

Внезапно дверь в королевскую спальню отворилась, и вошёл Влад.

«Ой, что сейчас будет!» – испуганно подумала я.

– Лили, ты с Лорен? – удивился он.

Она уверенным шагом подошла к нему и без разговоров залепила пощёчину. От изумления я выпучила глаза. По идее, мне следовало бы исчезнуть, чтобы не мешать семейным разборкам, но без приказа королевы я не могла покинуть её комнату, ведь это Лилия меня позвала. Так что я осталась сидеть неподвижно на постели, притворяясь слепой и глухой. И пусть у вампиров физические недостатки были невозможны, всё же я старательно отказывалась замечать происходящее.

– И в чём я опять провинился? – сухо поинтересовался Влад.

– Ты продал её девственность! – Лилия вскинула руку и указала на меня.

Он вздохнул и ответил:

– Ясно. Я должен был предугадать, что, узнав секрет Лорен, ты захочешь выведать у неё подробности, а она с готовностью тебе всё расскажет.

Он с укоризной посмотрел на меня, и я опустила взгляд.

– Ты продал её девственность, из-за чего она подверглась избиению, так ещё и запретил ей говорить об этом? – возмутилась Лилия. – Влад Дракула, ты как-то обмолвился, что в монастыре Снагов вместо тебя похоронили осла. Так вот, мне кажется, что вместе с ним закопали и твою совесть. Его кости потом достали, а совесть твою забыли! – предъявила она, отчего я чуть было не прыснула со смеху. Ну правда, это прозвучало смешно.

Влад, однако, моего веселья не разделял, но и злиться не собирался. Во всяком случае, при мне.

– Лорен, уйди! – велел Влад.

Дважды просить меня было не нужно, я тотчас подскочила с кровати и быстрым шагом направилась к выходу.

– Лорен, останься! – окликнула меня Лилия.

Сердце пропустило удар, и я замерла.

– Лорен, уходи или столкнёшься с последствиями ослушания! – перешёл Влад к угрозам.

– Стой, Лорен! Это приказ королевы. Или поставишь его приказы выше моих?

Я обернулась и растерянно посмотрела на них обоих. Меня связывала необходимость повиноваться каждому из них, но в настоящий момент их распоряжения противоречили друг другу.

– Лили, король здесь я, – спокойно заметил он.

– У нас с тобой равное положение, не забыл? – напомнила она.

– Да что ты! – он скрестил руки на груди и пристально уставился на неё. – Ладно, пусть Лорен остаётся.

Лилия победно хмыкнула. А я снова поразилась тому, что она совершенно не боялась его, ведь все знали мрачную славу Влада Дракулы, правителя Валахии, что при жизни сажал людей на колья. Даже когда я не подозревала о его истинной личности, он уже внушал мне страх. И до сих пор внушает! А Лилия нисколько не боялась его. Возможно, поэтому он её и полюбил. Среди ныне живущих вампиров она была, наверное, единственной, кто мог дать ему отпор. К счастью для них самих, они находились на одной стороне и правда любили друг друга. Хотя мне по-прежнему было трудно поверить, что он сумел полюбить кого-то, помимо себя.

– Итак, раз потерпевшая сторона тут, предлагаю поднять сей вопрос! – произнесла она, злорадно улыбнувшись.

– Какой вопрос, Лили? Всё давно забыто. Джон Сомерсет мёртв! – заявил Влад.

– Рада это слышать! – удовлетворённо сообщила она, гордо вскинув подбородок.

Со стороны выглядело, будто она пыталась казаться выше, однако Влад даже со склонённой набок головой был выше своей супруги.

– И всё же не все причастные к этому преступлению мертвы. Что насчёт лакея Виктора? – подозрительно спросила она.

– Его судьба меня не заботила, – пожал плечами Влад. – Среди вампиров он точно не числится, так что полагаю, что он тоже мёртв.

– Отлично! Тогда нужно убить Тома, – хладнокровно заявила она, глядя на меня.

– Что?! – в ужасе воскликнула я. Теперь ситуация не казалась мне такой забавной.

– Что? – повторил Влад. – Лили, что ты несёшь?

Она перевела взгляд на него и начала говорить так, будто меня здесь нет:

– Как Лорен вообще вышла за этого труса? Или он тебе больше заплатил? Полагаю, бедняжка за сто лет смирилась со своей участью быть замужем по принуждению, но я не потерплю такую несправедливость! Лорен должна освободиться от оков ненавистного брака. Если брак вампиров может расторгнуть лишь смерть, то убей Тома и даруй Лорен свободу!

– Мне не нужна свобода! – заявила я, сделав два шага вперёд.

Лилия с удивлением уставилась на меня. Похоже, она искренне верила в то, что говорила.

– Но как же, Лорен? – озадачилась Лилия. – Ты же чуть не плача рассказывала мне, как он бросил тебя в опере на растерзание тому жестокому старику, который избил тебя и чуть не изнасиловал! А всё из-за Тома, ведь ему ничего не стоило забрать тебя из борделя. Зачем ты вышла за такого подлеца?

– Тебе ничего не известно! – выпалила я. – Ты не дослушала историю. Том не трус!

– Хочешь сказать, ему что-то помешало тебя спасти? – уточнила Лилия.

– Не в этом дело. Да, Том поступил плохо, но…

– Но? – перебила меня Лилия. – Ты его оправдываешь?

– Я люблю его, Лили! – в отчаянии воскликнула я.

Меня охватил практически парализующий страх. Я кляла свой длинный язык и её вспыльчивость, из-за которых я могла потерять мужа. Ища спасения, я с мольбой посмотрела на Влада. Он заметил мой обеспокоенный взгляд и спокойно произнёс:

– Лили, я знаю всю их историю. Тома не за что убивать. Они правда любят друг друга. Тебе ведь известно, каково это – любить и прощать? Так, Лили?

В её глазах отразилась теплота и заблестели слёзы. Как точно это передавало их отношения с Владом! Они были наполнены не только любовью, но и болью. Что бы между ними ни происходило, какие бы ошибки они ни совершали, Лилия всегда прощала его, а он всегда прощал её. Ведь в этом и заключается настоящая любовь – в умении простить того, кого любишь.

– Лили, ты не должна обвинять Тома, – продолжил Влад. – Это я вынудил Лорен устроиться куртизанкой в свой бордель, я провёл аукцион на её невинность, и это я велел Тому не мешать.

– Что? – выдохнула я в изумлении.

Лилия тоже с удивлением посмотрела на мужа.

– Да, Лорен, – Влад развернулся ко мне. – Агнесса поведала мне о том поцелуе, и я приказал Тому не сорвать своей необузданной страстью тебе клиента. Однако Том всё равно наведался в оперу. Видимо, он собирался нарушить мой приказ, но так и не решился.

Об этом мне ничего известно не было: Том никогда не признавался в том, что Влад запретил ему вмешиваться. Я полагала, что Том оставил меня в беде, потому что заботился исключительно о выгоде заведения и считал меня всего лишь куртизанкой, приносящей прибыль. Или хотел так считать. Никто из нас не мог отрицать влечения, возникшего между нами с первой минуты знакомства. Но я являлась куртизанкой Влада, вдобавок человеком. Вероятно, Том просто боялся за мою жизнь. Или за свою. Потому что любое сопротивление воле Влада было чревато.

– Пожалуйста, позвольте мне уйти! – попросила я. Мне было крайне важно увидеться с Томом.

– Лили? – Влад выжидающе посмотрел на неё.

– Хорошо, Лорен, иди! – позволила она. – Я позову тебя завтра, чтобы узнать продолжение.

– Спасибо! – поблагодарила я и, поклонившись, тотчас покинула королевскую спальню.

Чтобы не терять времени, из коридора второго этажа я переместилась прямиком в бар, но Тома там не было. Вспомнив о нашем романтическом ужине, я переместилась в наше поместье в Хампстеде. Гостиная встретила меня приятным полумраком, созданным зажжёнными всюду свечами и камином, а на полу, диване и креслах были рассыпаны лепестки роз. Том же суетился вокруг столика, красиво сервируя нам ужин.

– Том? – удивилась я обстановке и серьёзно добавила: – Надо поговорить!

– Милая, ты как раз вовремя! – улыбнулся он мне, беря в руки бутылку вина.

– Почему ты не сказал мне, что Влад приказал тебе не вмешиваться, когда я собиралась продать девственность? – задала я прямой вопрос.

Том уже вытаскивал пробку, как вдруг застыл, вскинув брови.

– И как это меня оправдывает? – проговорил он спустя несколько секунд.

– Ты считаешь себя виноватым? – удивилась я.

Он отставил бутылку и подошёл ко мне.

– Лорен, я никогда не прощу себе тот гнусный поступок! Неважно, что велел мне Влад, ведьты просила меня о помощи. Я думал, что мы не сможем быть вместе, а потому старался держаться от тебя подальше. Как ты знаешь, на обращении людей стоит запрет. И при короле Вольдемаре он был более строгим. Я не планировал поначалу обращать тебя, но после того, как тот подонок избил тебя, изменил своё решение.

Я выдохнула, закрыв глаза. Похоже, мне следовало поблагодарить Джона, что он оказался подлецом и тем самым подарил мне счастье с Томом.

– Теперь королева в курсе обо всём? Ей известнався наша история? – уточнил Том.

Вновь посмотрев на него, я мотнула головой.

– Нет, я лишь успела рассказать, как Джон избил меня, а потом нашу беседу прервал король Влад. Он и сообщил мне о том, что приказал тебе тогда не вмешиваться.

– Смогу ли я когда-нибудь заслужить твоё прощение?

Том мило свёл брови домиком, и я улыбнулась.

– Том, я давно не злюсь, – заверила я и тут же обеспокоенно добавила: – Но Лилия просила короля Влада убить тебя!

– За что? – искренне озадачился он.

– За то, что ты бросил меня тогда в опере! Лили посчитала, что ты купил меня у Влада и женился, не спросив согласия. Так что она хотела освободить меня.

Он рассмеялся.

– Так благородно с её стороны!

– Том, я беспокоюсь! – опешила я от его реакции. – Вроде мы всё уладили, король Влад вступился за тебя, но я переживаю, как бы королева не вернулась к этой идее. Ты же знаешь, король Влад с охотой исполняет её прихоти.

Том ободряюще погладил меня по плечам.

– Лорен, раньше мы с Владом были друзьями. Сейчас он, конечно, больше погружён в королевские дела и не общается со слугами, но, когда он не был королём, мы, можно сказать, неплохо общались. И я знаю, что он не будет так запросто убивать своих подданных лишь по прихоти жены.

– И всё же…

Он приставил палец к моим губам.

– Не волнуйся, Лорен! Лилии всего лишь не хватает накала страстей. Влад найдёт к ней подход, – усмехнулся Том, намекая на секс. – Поверь, завтра ей уже не будет до меня никакого дела.

– Думаешь?

– Уверен! – кивнул он. – А пока приглашаю тебя на ужин!

Он подвёл меня к столику, на котором стояли две тарелки с красиво разложенным на них запечённым мясом, политым кровью, а также бутылка бордо и бокалы.

– Охотился сам! – гордо заявил Том.

– И кто этот несчастный? – вздохнула я, глядя на блюда в тарелках.

– Тот, кого не хватятся, – ответил Том.

Я кивнула и опустилась на стул. Прожив век в облике вампира, я приняла убийственную природу нашего существа как данность. Мы зависели от смертей других, потому что лишь людская плоть могла утолить наш голод. А он доставлял нам невероятные муки! Будто в желудке полыхал огонь, сжигающий нас изнутри. И погасить его была способна лишь кровь.

Однако мы с Томом не убивали бездумно. У нас было правило охотиться либо на подонков, либо на тех, кто сам желал умереть. От первых было не жалко избавить Землю, а вторым мы могли даровать приятную смерть, ведь укус вампира вызывал у людей ни с чем не сравнимое блаженство.

После ужина мы решили сыграть на рояле в четыре руки. Всё это очень напомнило мне то время, когда мы только начали жить вместе. Том научил меня игре на фортепьяно, и с тех пор я постоянно оттачивала свой навык. На сегодняшний день мы оба были виртуозными пианистами и могли бы покорить мировую сцену, но долголетие научило нас скрывать таланты, оберегая тайну нашей вечной молодости от широких масс.

Сыграв несколько партий на рояле, мы перешли к следующему удовольствию – неспешной прогулке по нашему саду. Ночная тьма отступала сегодня перед сиянием полной луны, чьи серебряные лучи мягко касались аккуратных кустов роз, источающих вокруг себя сладковатое благоухание. Атмосфера настолько пропиталась романтикой, что мы не устояли и занялись сексом прямо в саду.

Вот уже больше ста лет моим партнёром являлся лишь Том. У меня не было даже мысли променять его на кого-то другого! Давно, более века назад, я вручила своё сердце Тому, и с тех пор оно принадлежало ему навечно. Открою секрет: именно он стал моим первым мужчиной, как я того и хотела. Первым мужчиной, единственным мужем и вечной любовью – он был для меня всем! Я принадлежала ему целиком и навсегда. Вот об этом я и планировала поведать Лилии, надеясь убедить её, что Том смелый и благородный, а вовсе не трус.

Утром она, как и обещала, снова пригласила меня к себе. Захватив бутылку ароматного бурбона и пару бокалов, я поднялась в великолепную королевскую спальню, где и продолжила свою историю.