Мысли постепенно вставали на свои места, а молчаливый Вадим позволил Бурьяну ещё несколько раз прокрутить произошедшее, чтобы окончательно прийти к неутешительному выводу – Соломея хотела его убить. Сама. Никто её не заставлял и не науськивал на такое. Почему он так решил? Во-первых, ведьма что-то очень резво согласилась ему помогать, что было странным теперь. Бурьян так сильно хотел избавиться от Вадима, что забыл о всякой осторожности и о том, как Соломея обожает обманывать. Во-вторых, женщина даже не побоялась своё приворотное зелье использовать. Бурьян слышал, что она где-то раздобыла очень мощный приворот и всё пыталась его господину Кшиштофу подлить, но боялась ошибиться, ведь никто не знал, где настоящий некромант. Соломея быстро поняла, что можно будет всю вину на незнакомца из другого княжества свалить. Наверняка, если бы Вадим не был так силён, чтобы усыпить Бурьяна, снаружи бы их поджидали люди Соломеи, которые связали бы брюнета, а потом Вадим так и так в лес оттащил под действием приворота. Поэтому седой всех разыграть решил? Знал, что не справятся они вдвоём против кучи народа? А из них в лес никто бы не осмелился ступить. Но что Соломея делать будет, когда Вадим не вернётся? Подумает, что сгинул вместе с Бурьяном или поймёт, что приворот не работает?

– Скорее решит, что я тоже умер, – вмешался Вадим в мыслительный процесс.

– Ты прекратишь уже ко мне в голову лезть?! – возмутился Бурьян.

– Да не злись ты так, – Вадим слегка поморщился, будто от боли. – Кто ж виноват, что ты так легко меня в разум свой пускаешь?

– Я ещё и крайним у тебя сделался?! – это уже ни в какие ворота не лезло.

– Тут скорее тем кто тебя учил спасибо сказать надо, – седой усмехнулся. – Они тебе будто и не рассказывали ни черта.

– Я знаю достаточно, – Бурьян процедил сквозь стиснутые зубы.

– Неужели? – Вадим шёл рядом и бегал глазами по лесу. – А ты знал, что злиться нельзя, когда по подобным местам гуляешь?

– Ну да, – Бурьян нервно хохотнул. – А то моя злость этот лес ещё опаснее сделает?

– Вообще-то да, – Вадим же был серьёзен. – Мало того, что духи здешние и без тебя злостью напитаны, ты ещё и лешего провоцируешь. Или думаешь, что я тебе рот просто так заткнул, когда ты со злости меня к нему послать хотел?

Бурьян покосился на седого, который как будто сейчас кого-то невидимого взглядом проводил. От такого становилось не по себе, потому как рассказы матушки про лешего Бурьян хорошо помнил. Хозяин леса очень не любит, когда к нему во владения с недобрыми намерениями приходят. Значит именно это сейчас беспокоит Вадима?

– Будем надеяться, что он к нам не выйдет, – седой слабо кивнул, будто отвечая на незаданный вопрос. – Но если не повезёт, то помни, пожалуйста, о правилах общения с ним. Мне бы не очень хотелось доводить до крайностей.

– Говоришь так, будто с лешими частенько общаешься, – нахмурился Бурьян.

– Чаще, чем хотелось бы, – Вадим хохотнул. – Если ты не забыл, мы с бабушкой в лесу жили. Думаешь просто так нам бы это было позволено?

Почему-то от этого разговора стало как-то не по себе. Бурьян осознал, что Вадим сейчас не просто так глазами вокруг бегает – он видит духов. Это снова напоминало, что Вадим куда сильнее Бурьяна, а вместе с тем заставляло думать о том, что седой вполне может натравить кого-то из них на Бурьяна так же, как того кошмарника в поле. Раз Вадим с лешими общался, то сможет ли он здешнего заставить напасть? Против такого Бурьяну ничего не останется. Не мог же Вадим простить ему попытку убийства? Глупо бы было держать рядом того, кто смерти твоей желает.

– Нам бы ночлег найти, – предложил Вадим. – Да про руны свои защитные не забудь в этот раз. Против лешего не помогут, но остальных лесных духов должны отогнать.

– А ты разве сам не умеешь? – Бурьян хмыкнул.

– А ты мне доверяешь настолько, чтобы позволить защиту выставлять? – Вадиму же смешно больше не было.

Бурьян на это не ответил. Конечно, он бы седому не доверил подобное, даже зная, что тот сильнее. Впрочем, нельзя было не заметить, что Вадим теперь вёл себя куда сдержаннее. Он словно беспокоился или…

– Ты боишься что ли? – выпалил Бурьян.

– Магия трусов не любит, – Вадим отрицательно мотнул головой. – Беспокоюсь, да, но не боюсь. Я точно знаю на что способен, а потому не собираюсь сомневаться.

– И с чего бы тогда тебе беспокоиться? – спросил Бурьян недоверчиво.

– Есть причина, – отрезал Вадим как-то грубовато и нахмурился.

Он отошёл чуть вперёд, давая понять, что разговор окончен. Бурьян лишь раздражённо закатил глаза, не собираясь понимать этого странного колдуна. Сейчас действительно было важно найти место для ночлега и верно выставить руны в надежде не наткнуться на лешего. Бурьян отправился следом за Вадимом по тропе, чувствуя на спине чужие неприятные взгляды.

***

Вроцлав оказался не самым приветливым местом для Есении и Велерада. Они быстро нашли таверну, оставили коня в стойле рядом, но внутри их встретил жилистый старик, который как-то очень уж недовольно рассматривал Велерада. Перед тем, как войти, Есения уговорила княжича попробовать достать из волшебного мешочка местные деньги, чтобы никто не понял, откуда они приехали.

– Пусть думают, что мы здешние, – шептала Есения. – Если спросят, то соврём, что ездили в соседнее княжество дядюшку навестить.

Велерад спорить не стал, да только не особо они с Есей были похожи на брата с сестрой. Однако старика напрягали светлые волосы княжича. В Уровинском княжестве всё больше людей с тёмными волосами проживало – в этом проблема, как решил Велерад.

– Вот вам ключи, – но старик без проблем выдал им комнаты, не задавая никаких вопросов. – Второй этаж, первая и вторая двери слева.

Если хозяина таверны что-то и беспокоило, то явно не внешность новоприбывших. Он долго бурчал после того, как Велерад купил ещё и ужин.

– Как думаешь, стоит ли его про Вадима спросить? – поинтересовалась Есения, когда они сели за стол.

– Не знаю, – Велерад нахмурился. – Даже если он знает, то захочет ли рассказать?

– А я припугну, – девушка улыбнулась.

В другой ситуации Велерад, может, поддержал бы её, но сейчас было не по себе. Предупреждение Тадеуша о Соломее не казалось ему чем-то неважным.

– А что если он Соломее расскажет? Тадеуш же предупреждал, – княжич отрицательно мотнул головой. – Нам стоит быть осторожнее и…

Он замялся, наблюдая за дальним столиком, за которым сидел одинокий угрюмый мужчина и ел похлёбку. Есения терпеливо ждала, когда княжич продолжит.

– Ты уверена, что нам правда нужно идти через Лютобор? – Велерад понизил голос и слегка нагнулся над столом.

– Уверена, – Есения яростно кивнула. – Вадим точно пошёл туда!

– Но мы ведь знаем, что в конечном итоге он прибудет в Сновск, – осторожно заговорил Велерад.

– Мы итак от него оторвались на два – три дня, – Есения скрестила на груди руки. – А с твоей клячей так вовсе не догоним! Ты сам видел, что путь вокруг Лютобора куда дольше! Доедем мы до Сновска, а потом как искать будем?

– Мы так и так не знаем, как его искать, – Велерад пожал плечами. – Да и ты сама просила коня сменить. А Тадеуш предупредил, что другого можно в Жешуве купить. Если мы свернём в Лютобор, то конь останется этот!

Есения сжала губы. Она была недовольна и явно не хотела слышать к чему княжич ведёт, но понимала, что он прав. Соваться в лес с таким конём всё равно что пешком идти.

– Давай хотя бы до Жешува доедем и коня поменяем, а оттуда уже в Лютобор, – попросил Велерад.

– А здесь никак не выйдет? – взмолилась Есения, не желающая терять время.

От Вроцлава до Лютобора всего полдня пути пешком, как и до Жешува, а оттуда до леса даже ближе будет. На коне так и вовсе быстрее. Конечно, Велерад понимал, что они могут потерять время, но не представлял как искать Вадима в огромном лесу. Княжич бы предпочёл и правда объехать. Если повезёт, то не так уж много времени они потеряют, ведь на повозке или хорошем жеребце будет куда быстрее добираться до Сновска, чем идти пешком. Велерад не сомневался в навыках Вадима, но понимал, что даже ему придётся изрядно постараться, чтобы найти верную дорогу через чужой лес.

– Не думаю, что получится, – Велерад отрицательно мотнул головой.

Есения прищурила глаза от недовольства. К ним подошёл хозяин таверны и выставил перед гостями две огромные миски с похлёбкой и положил круглый ржаной хлеб.

– Спасибо, – Велерад надеялся, что старик их разговоры не слышал.

– Скажите, а в вашей деревне можно коня найти быстрого? – внезапно выпалила Есения.

Княжич вскинул брови, но девушка внимания на него не обращала.

– Коня? – старик почесал затылок. – Ну, я знаю, что у госпожи Соломеи тут самые быстрые кони есть. Но она ж вам их не продаст. А так – не у кого больше. Торговцы, что тут мимо проезжают, своих коней не отдадут, дровосек наш тоже с кобылой своей не расстанется. Коли хотите, так в Жешув езжайте, там, знаю, конюх живёт, он разводит. А ещё, слышал, там неподалёку цыганский табор обосновался. У них можете попробовать выкупить, ежели не боитесь с цыганами-то общаться. А ваш конь что же? Больной какой?

– Слушается плохо, – сердито ответил Велерад, не сводя глаз с Есении.

– Ну, ежели с ним хорошо всё, тогда в Жешуве его и выменяйте, – старик кивнул.

Хозяин поспешил отойти, потому как в таверну ещё кто-то вошёл.

– Видишь, – сказал Велерад, видя как Есения помрачнела после слов старика. – Нам так и так придётся туда ехать.

– Признай, что просто не хочешь в Лютобор! – Еся придвинула к себе похлёбку.

– Не с таким конём уж точно, – Велерад кинул взгляд на вошедшего.

Старик как-то сразу перед мужчиной стушевался, лишь стоял и кивал, опустив глаза в пол, а тот будто и не собирался комнату брать или еду заказывать. Казалось, что он угрожал.

– Мы уже итак от Вадима отстали прилично, – продолжил княжич. – Не лучше ли тогда выбрать более безопасный путь?

– Нам Тадеуш обереги дал! – Еся вытянула руку, демонстрируя свой подарок от странствующего торговца. – Он сам сказал, что это на случай, если мы решимся в Лютобор идти! Значит, нам там безопасно будет!

– И Тадеуш же просил туда не ходить, – Велерад кивнул.

Спорить с Есенией можно было бесконечно. Упрямая девица всё равно на своём стоять будет, но Велерад всё меньше хотел ступать на земли Лютобора. Его пугали больше не духи, а мысль о том, что в таком огромном лесу точно должен быть леший. Раз духи вокруг взбеленились, то чего ждать от самого хозяина леса? Велерад леших никогда в глаза не видел, разве что помнил парочку советов Вадима, как с ними вести себя стоит, но это едва ли могло помочь против рассерженного лешего. Он поди даже оборотня не испугается. А помогут ли обереги Тадеуша? Об этом торговец как-то не обмолвился, а потому внутри что-то ныло и тихонько скреблось, уговаривая ехать в обход Лютобора.

– Я сказал тащи, значит тащи, чего непонятного?! – рявкнул мужчина на хозяина таверны.

Старик совсем уж съёжился под гневным взглядом мужчины и что-то забормотал в ответ, сжимая руками край своей рубахи.

– А мне плевать! – продолжал сердиться вошедший. – Госпожа Соломея приказала! Или ты хочешь ослушаться?!

Есения если и хотела что-то ответить Велераду, теперь уставилась на происходящее и нахмурилась. Велерад сидел полубоком, так что не мог вывернуть голову, чтобы как следует всё рассмотреть. Стоит ли вмешаться? Но он услышал имя женщины, которую Тадеуш просил стороной обходить.

Хозяин таверны несколько раз поклонился и поспешил скрыться в соседнем помещении, а мужчина сплюнул на пол и поправил короткий меч на поясе.

– Чего ты тут разорался, Якоб? – в таверну вошёл второй, тоже вооружённый.

Оба были одеты в чёрное, имели хорошее телосложение и были похожи на опытных солдат.

– Старик этот мямлить начал, – резко ответил тот, которого называли Якоб. – Видите ли если он нам вина соберёт, то у него ничего не останется… Мне вот какое дело? Госпожа Соломея приказала собрать в дорогу, я и пришёл! Почему я вообще должен таким заниматься? Приспичило ей вот прям сегодня уезжать!

– Ничего не поделать, такая уж наша работа, – хохотнул второй.

– А ты, Теофил, чего сюда-то вошёл? Повозку охранять кто будет? – Якоб вроде и возмутился, но не так сильно, как на старика.

– Кто же в здравом уме у госпожи нашей воровать подумает? – Теофил лишь фыркнул. – Да и тебе помощь моя пригодится, чтоб вино то перетащить. А то всю дорогу ворчать будешь мне под ухо.

– Как тут не ворчать, когда госпожа Соломея влетела, как бешеная, наорала, да была такова, – обиженно буркнул Якоб, уставившись на дверь, за которой скрылся хозяин таверны. – Ты знаешь хоть что случилось то?

– Знаю, – Теофил кивнул. – Ты ж Бурьяна сам ночью встретил, помнишь?

– Ну, помню, – Якоб дёрнул плечами. – Но что с того? Мальчишка не то чтобы угроза для нашей госпожи.

– Этот нет, а вот второй… – Теофил загадочно замолчал, ожидая реакцию товарища.

– Второго не было, – рубанул Якоб.

– Это потому что ты с нами не пошёл, а спать завалился после дежурства, – засмеялся Теофил. – А я вот сходил. Привёл этот Бурьян сюда какого-то седого колдуна, а госпожа наша не будь дурой, да подлила ему приворот. Приказала Бурьяна усыпить да в Лютобор оттащить. И что ты думаешь? Этот седой одним щелчком пальцев Бурьяна нашего усыпил!

– Серьёзно? – брови Якоба удивлённо взлетели. – Без снадобий?

– Просто пальцами щёлкнул! Сам видел! – закивал Теофил.

Глаза Есении вцепились в лица мужчин, а губы слегка приоткрылись, будто она что-то хотела выкрикнуть. Велерад и сам невольно дыхание задержал, понимая о ком тут речь. Он боялся, что девушка сейчас накинется на мужчин, но та лишь сжала кулаки, продолжая терпеть.

– А потом он послушно перекинул Бурьяна через плечо, как тряпку какую-то, – продолжил Теофил. – И я их до леса сопроводил. Представляешь? Когда я вернулся, госпожа Соломея чуть ли не прыгала от радости. Очень уж тот колдун ей понравился, она его планировала своим навсегда сделать, чтобы он её защищал. Она так ждала, когда он назад вернётся.

– Но он не вернулся, – догадался Якоб.

– Говорил ей, что он сгинул поди в Лютоборе то, – кивнул Теофил. – Но госпожа со мной не согласилась. Ждала его, ждала, ну и вот не вытерпела. Хочет теперь в Сновск поехать, чтобы убедиться, что седого там нет. А если есть…

– И как же он приворотное зелье то обошёл? – перебил Якоб, хмурясь всё сильнее.

– Чёрт его знает, – Теофил пожал плечами. – Госпожа боится, что он обманул её, что не пил ничего, да притворился. Думает, что они с Бурьяном сговорились, чтобы её оклеветать. Пройдут вдвоём через Лютобор, дойдут до Сновска да пожалуются господину Кшиштофу. Сам знаешь, как он не любит, когда его приближённые друг друга убить пытаются.

– А она не думала, что они просто вдвоём сгинули? – Якоб снова сплюнул на пол. – Из Лютобора выйти чтоб постараться надо. Они там неделями блуждать будут. Я бы и беспокоиться не стал.

– Я тоже самое сказал, – закивал Теофил. – Уж если этот седой её обманул, что зелье пьёт, то мог Бурьяна подговорить заранее. Не мог же он одним щелчком его усыпить то? Небось решили, что умные самые, что зайдут неглубоко, а потом назад выйдут, но я специально постоял, чтобы убедиться, что седой глубоко пойдёт. Так просто он уже не выйдет. Но разве ж госпожу переубедить? Уж ежели ей в голову что взбрело – тут уж ничего не попишешь.

Велерад уже не знал что и думать. Получается, что Вадим точно здесь был, а теперь они, видимо, знают и имя его спутника, о котором в Перемилях услышали. Бурьян, значит? Но и это не казалось таким важным, как слова о том, что из Лютобора выйти невозможно. Раз уж даже их госпожа Соломея Вадима туда послала, значит даже здешние колдуны уверены, что лес опасен. Княжич встретился взглядом с Есенией. У девушки в голове явно роились какие-то мысли. Велерад хотел её успокоить, понимал, что нужно что-то сказать, но девушка внезапно вскочила с места и ударила ладонями по столу.

– А ты не смей мне тут указывать! – крикнула Есения, уставившись на Велерада.

Княжич опешил, не понимая почему весь гнев сейчас явно на него обращён был. Теперь и те, кто были в таверне на них внимание обратили.

– Ты что творишь? – шепнул Велерад, нагнувшись над столом.

– Мне всё равно, что батюшка сказал! Я за этого болезного не выйду! Как ни проси! – Есения будто и не слышала Велерада, продолжая повышать голос. – Сама своё счастье найду! Так и передай батюшке!

Велерад ничего не успел сделать, как Есения оттолкнулась от стола и кинулась на выход. Княжич проводил её растерянным взглядом, не понимая, что произошло. Лишь поймав на себе озадаченный взгляд Теофила и увидев насмешку Якоба, княжич тоже вскочил с места.

– Да погоди ты! – крикнул он Есении вслед.

Он выскочил на улицу, не зная где теперь Есению искать. Неужели она разозлилась и побежала к Соломее этой? Она ведь даже не знает, где эту женщину искать! А спектакль устроила, чтобы те солдаты за ними не кинулись? Однако застал он Есению совсем уж за неожиданным занятием – она распахнула дверцы повозки, остановившейся перед таверной, и намеревалась туда залезть.

– Еся, что ты творишь? – Велерад подлетел к ней, оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не видит за таким занятием.

– Ты сам их слышал! – ответила девушка. – Они сейчас свою госпожу в Сновск повезут! А хозяин сказал, что у Соломеи этой самые быстрые кони!

– И ты хочешь у них в повозке поехать? – ужаснулся Велерад. – Глупости не твори!

Он рванулся вперёд, но Еся уже подтянулась и влезла внутрь.

– Ты сам хотел Лютобор объехать, – беспечно сказала Есения. – Чем тебе моя идея не по нраву?

– Всем! – Велерад бросил взгляд на дверь таверны.

Те мужчины, похоже, не собирались выходить следом.

– Послушай, Еся, это ведь глупо, – попытался вразумить Велерад. – Нельзя же прыгать в повозку к той, кого тут все опасаются!

– Почему глупо? – Есения шагнула глубже, рыская глазами по ящикам, которые находились внутри. – Так мы быстренько доедем до Сновска! А ежели эта Соломея опять попытается Вадиму вредить, так я ей глотку перегрызу!

Глаза девушки сверкнули красным в темноте повозки. Вот в чём дело – Есения разозлилась. Она просто хочет убедиться, что Соломея до Вадима не доберётся.

– Нам ведь Вадима искать надо, а не гоняться за теми, кому он тут дорогу успел перейти, – попытался вразумить Велерад.

– Если боишься, так я сама поеду дальше, – Есения показала княжичу язык.

– Еся, пожалуйста! – взмолился Велерад.

Ему не хотелось спорить сейчас. Те двое наверняка скоро выйдут и будут грузить в повозку продукты, а значит их обнаружат. Тогда они встретятся с Соломеей, чего делать вообще не хотелось. Велерад не то чтобы был готов сражаться с колдунами и ведьмами.

– Я уже всё решила, – Есения упрямо плюхнулась на ящике в глубине повозки и скрестила на груди руки.

Велерад выругался. Он подтянулся и тоже залез внутрь.

– Я обещаю тебе, что не пожалею денег на самого лучшего коня, – Велерад остановился перед ней. – Мы купим его даже у цыган, если придётся и поедем так, как захочешь! Хоть через Лютобор, хоть следом за этой Соломеей! Только давай вылезем отсюда, пожалуйста?

Он протянул руку, надеясь, что Есения сама согласится пойти, что не придётся её силой вытаскивать. Девушка уставилась на него недоверчиво.

– Ладно, – выдохнула она в итоге и протянула свою ладонь Велераду.

Он почувствовал, словно камень с души свалился. Очень уж не хотелось бы сейчас в проблемы влипать. Княжич слегка сжал её руку и потянул на себя. Есения встала и послушно двинулась к выходу. Велерада остановили мужские голоса, отчего сердце тут же ухнуло вниз. Те двое вышли из таверны. Княжич бездумно захлопнул дверцу повозки полностью, потому как она осталась лишь немного приоткрыта после того, как они с Есей влезли внутрь, и потянул девушку глубже во тьму. Голоса приближались, а он совсем не знал, что делать. Здесь негде спрятаться, некуда сбежать. Они в ловушке. Глаза княжича в панике забегали по тёмному пространству в надежде найти хоть какой-то закоулок, чтобы спрятаться, но он понимал, что те двое их быстро найдут. Он почувствовал как Есения чуть крепче сжала его ладонь и обернулся, натыкаясь на два красных глаза. Девушка шагнула на него, и Велерад ощутил, словно они куда-то провалились. Тьма обступила ещё сильнее, лёгкие сдавило, как и всё остальное тело, его будто облепили тяжёлой холодной грязью, а всё, что он теперь видел – два красных глаза Есении.

– Не бойся, – шепнула она.

Велерад понял, что она затянула его в тень.

– Ну что? Это всё? – слышал он голос одного из мужчин сильно издалека. – Или она ещё чего-то хотела?

– Нет, это всё, – отвечал второй. – Закрывай и поехали, пока она там совсем не извелась. Решит, что мы долго возились и три шкуры с нас спустит.

Дверь захлопнулась, а потом пространство затрясло, будто они начали движение. Велераду уже не хватало воздуха, но тут тьма отступила, позволяя ему повалиться на четвереньки и вздохнуть полной грудью.

– Прости, что не предупредила, – зашептала Есения, поглаживая его по спине. – В тени не очень приятно сидеть для людей то…

Велерад ей ничего не ответил, медленно осознавая, что они всё же остались внутри повозки.

***

Бурьян смотрел на то, как задумчиво Вадим ворошит костерок, который сам же и распалил. Буквально минуту назад брюнет закончил вырезать на деревьях вокруг защитные руны, чтобы их ночлег не посетили незваные духи, но Вадима, похоже, это не радовало. Он всё равно изредка провожал взглядом что-то, чего Бурьян не видел. Лютобор никогда не был приветлив к путникам, а с недавних пор и вовсе превратился в самое опасное место. Не нужно было видеть духов, чтобы знать, что они шныряют вокруг. Однако то, что никто на них ещё не напал удивляло и напрягало одновременно. Неужели они этого Вадима опасаются?

– Сколько нам дней через Лютобор идти? – внезапно поинтересовался седой.

– Обычно дня три – четыре пешком, – ответил Бурьян. – Но люди тут могут неделями блуждать. Если мы духам не угодим…

– А мы им явно уже не угодили, – вздохнул Вадим. – Надо бы побыстрее.

Он снова задумчиво уставился в костёр. Бурьян поджал губы. Вот бы и ему уметь мысли читать.

– Побыстрее уж либо с конём, либо если ты через пространство прыгать умеешь, – Бурьян усмехнулся. – Но я в жизни не слышал, чтобы хоть одному колдуну такое под силу было.

– Да, выбор у нас с тобой невелик, – Вадим почему-то хохотнул.

– Только не говори, что ты и такое умеешь? – Бурьян ошарашенно уставился на колдуна.

– Умел бы, не тащился бы с тобой через два княжества, – Вадим сердито бросил ветку в костёр.

Пламя взвилось, почти лизнув нижние ветки елей, под которыми они устроились, но успокоилось так же быстро.

– Ты сам нас сюда затащил, – напомнил Бурьян. – Я думал, что ты уверен в том, что мы сможем выйти!

Вадим вёл себя так самоуверенно, а теперь почему-то сник. Неужели он не ожидал, что лес окажется настолько опасен? Решил, что раз он так много умеет, то и с Лютобором справится? А теперь понимает, что они застряли? Бурьян почувствовал, как внутри всё похолодело несмотря на костёр. Почему-то у него появилась небольшая надежда, что уж с этим седым они смогут выйти, а вышло так, что Вадим загубил их обоих.

– Как можно быть уверенным, когда идёшь туда, не знаешь куда, – усмехнулся Вадим.

Почему-то рассерженный вид брюнета его позабавил.

– Да и лучше уж так, чем от руки Соломеи, – напомнил Вадим.

– Ни черта не лучше! – прикрикнул брюнет.

– Ну, не скажи, – Вадим же пожал плечами, не понимая гнева. – Так бы ты один тут сидел привязанный к дереву, а сейчас компания есть.

– Хороша компания, – Бурьян прикрикнул. – Тебе что? Умереть так охота? Я твоих желаний не разделяю! Зачем ты вообще пристал ко мне? Хотел убить? Убил бы сразу! А теперь застрял в Лютоборе с тем, кто твоей смерти желает! Что тебя веселит? Не боишься, что я тебя ночью прирежу теперь?

У Бурьяна и в мыслях уже не было убивать Вадима. Потому как смысла оно не имело. Либо этот седой поможет ему из леса выйти, либо они оба тут сгинут – третьего не дано. Но это притворное спокойствие раздражало. Сначала он вёл себя так, будто точно знает что делать, а теперь оказывается, понятия не имеет! Обидно, что умирать придётся потому, что седой выскочкой оказался.

– Не прирежешь, – Вадим улыбнулся. – Ты трупов боишься.

– А мне не обязательно тебя убивать! – парировал Бурьян. – Привязать к дереву, пока спать будешь, да пырнуть пару раз! Сам подохнешь!

– У тебя верёвки нет, – Вадим продолжал улыбаться, будто злость Бурьяна была для него развлечением.

– В яму зарою! – пригрозил Брюнет, вскакивая на ноги.

– Лопаты рядом тоже не наблюдается, – Вадим откровенно издевался.

– Отравы подсыплю! Вокруг трав полно! – выплюнул Бурьян.

Не верилось, что всего час назад он согласился идти с Вадимом сквозь лес. Как вообще можно было подумать, что седой на его стороне?

– Допустим, – Вадим кивнул. – Но я еду и питьё из кармана достаю. Как подсыпать будешь?

Его вообще не пугал гнев брюнета. Вадим веселился. Не смотря на то, что они застряли в лесу. Неужели он хочет замучить Бурьяна за то, что тот к Соломее обратился? Мстит так?

– Иди к лешему! – выкрикнул Бурьян, не выдержав.

Шквал ветра ударил брюнета в лицо, заставляя зажмуриться и даже отступить на шаг. Костерок зашипел, пригнулся к земле и погас спустя пару секунд. Вадим вскочил на ноги, развернувшись лицом туда, откуда дул ветер, который стих так же внезапно, как и появился. Седой теперь стоял прямо перед Бурьяном, словно загораживая его своим телом, но брюнета волновало не это. Он уставился вверх, где на расстоянии пары метров от земли загорелись два ярко-жёлтых глаза. Длинные чёрные пальцы раздвинули ветви елей, обнажа высокий тёмный силуэт. Бурьян невольно зажал нос и рот, потому что пахнуло какой-то мокрой гнилью, а волосатое нечто ступило ближе, тяжело дыша.

“– Ни звука и ни слова,” – раздался в голове Бурьяна голос Вадима.

Даже если бы хотел, брюнет бы не смог ничего из себя выдавить – крик ужаса застрял где-то в грудной клетке от осознания, что перед ними леший. Бурьян впервые встречал его вот так.

– И кто тут настолько смел и глуп, чтобы ко мне взывать? – громыхнул голос над ними, грозящий разорвать барабанные перепонки.

Вадим шагнул чуть ближе к духу, что Бурьяна изрядно удивило – неужели он не боится? Что может быть хуже, чем встретить рассерженного лешего? Жёлтые глаза метнулись, бешено прокрутились и остановились на Вадиме.

– Колдуны, – зашипел леший уже другим голосом, не менее жутким. – Что привело вас в мой лес? Я дозволения таким, как вы не давал!

Вадим задрал голову, не сводя глаз с лешего и не произнося ни звука. Бурьян не представлял, как тому удаётся двигаться? Сам он застыл на месте, не зная куда себя деть. Тело била мелкая дрожь, потому он не мог заставить себя ни одним мускулом дёрнуть.

– Мне нет дела до вас! – рыкнул леший, будто на что-то отвечая. – Не собираюсь таких как вы тут терпеть!

Силуэт лешего вытянулся, становясь при этом выше и шире. Бурьян снова ощутил дуновение ветра, которое принесло с собой и холод в этот раз. Бурьян не мог оторвать взгляда от этого существа, полагая, что оно вот-вот накинется на них. Зря он рассердился, зря Вадима к лешему посылал. Так и сгинут они вдвоём. Теперь то уж точно.

Но тут Вадим вытянул левую руку перед собой. Казалось, что он как-то общается с лешим, но при этом не произносил ни слова. В темноте Бурьян не мог особо понять, что именно происходит, но ему казалось, что седой лешему что-то показывает. Жёлтые глаза сначала сощурились, он опустился ниже, втягивая носом воздух. Бурьян видел, как тонкий узловатый палец потянулся к руке Вадима, но в последний момент отдёрнулся, словно его обожгло. Леший выпрямился и широко распахнул глаза, демонстрируя колдунам и свои острые клыки.

– Если это правда… – голос лешего превратился в холодный девичий. – Убирайтесь из моего леса!

Порыв ветра снова ударил Бурьяну в лицо, заставляя на секунду прикрыть глаза, а потом он увидел, что леший тянет к ним свои длинные когтистые лапы. Нет уж, умирать тут он не собирается! Хоть попытается выжить! Бурьян развернулся с желанием убежать, как можно скорее скрыться за деревьями, лишь бы больше не стоять рядом с этим жутким духом! Но он ощутил, как его схватили за шкирку и с силой рванули назад. Бурьян охнул, понимая, что ничего не вышло и он скоро умрёт. Его куда-то швырнуло, он чувствовал, как ветки хлещут его по лицу. Насколько же сильным нужно быть, чтобы так далеко бросить? Однако ощущение полёта прекратилось достаточно быстро, и Бурьян не смог устоять на ногах, повалившись на землю. Он покатился кубарем, чувствуя, что кто-то до сих пор его держит, на этот раз крепко сжимая предплечье.

Казалось, что он скатывается куда-то вниз, наверное в овраг, но понять хоть что-то сейчас казалось невозможным. К счастью падение остановилось, позволяя Бурьяну немного отдышаться. Он ошарашенно уставился на Вадима, нависшего над ним. Лицо колдуна было слегка поцарапано, а в волосах застряли веточки и листья, и это именно он схватил Бурьяна.

– Это было не так чтобы очень вежливо, но и на том спасибо, – буркнул Вадим.

Он поднялся на ноги, слегка пошатнулся и принялся осматриваться. Бурьян приподнялся на локтях, понимая, что они на опушке леса, а лешего и след простыл.

– Что… Произошло… – выдохнул он, уставившись в темноту леса.

– Самый быстрый способ выбраться из леса, – Вадим пожал плечами. – Нужно всего-то чуточку разозлить лешего и заставить его нас выгнать. И вот уже нет надобности тащиться три – четыре дня!

Вадим улыбнулся и принялся вытаскивать из волос лишнее. Пока Бурьян пытался успокоить головокружение и переварить сказанное. Только что леший вышвырнул их из леса?

– Ты… Специально меня разозлил? – осенило Бурьяна.

– Ты очень любишь меня к лешему посылать, вот я и подумал – почему бы и нет? – Вадим хохотнул. – Иначе он бы к нам не вышел.

– Ты ненормальный?! – Бурьян прикрикнул, не веря своим ушам.

– Всё чаще думаю, что да, – кивнул Вадим как ни в чём не бывало.

– Он мог убить нас! – Бурьян всё никак не мог поверить, что они так легко отделались.

– Но не убил же, – Вадим развёл руками. – Более того, мы вышли из Лютобора и очень неплохо сократили путь! Ты же сам предложил, так чего недовольный?

– Ничего я не предлагал! А ты ему что-то показывал?! – Бурьян поднялся на ноги, желая хоть немного разобраться в случившемся.

Мало того, что Вадим заставил Бурьяна разозлить лешего, он умудрился каким-то образом уговорить духа выбросить их своих владений!

– Ах это, – Вадим хохотнул и вытянул ладонь, на которой покоился маленький жёлудь. – Это сердце лешего, которого Ильян убил. Дух испугался, что я тоже самое с ним сделаю, потому благоразумно решил не связываться и вышвырнуть нас.

– За идиота меня держишь?! – Бурьян от злости ударил по ладони Вадима, отчего жёлудь отлетел в сторону. – Как будто я в такое поверю!

Брюнет в жизни не видел сердца лешего, но у Вадима определённо был самый обычный жёлудь.

– А тебе и не надо верить, – Вадим встряхнул рукой, даже не думая поднимать упавший предмет. – Главное, что леший повёлся.

Просто слов не хватало, чтобы выразить весь свой гнев. Вадим завёл его в опасный лес, заставил злиться, чтобы привлечь лешего, а теперь они стояли на опушке и впереди ждал Гданьск. От этой мысли затошнило.

– Ты воспользовался лешим, как транспортом, – жалобно сказал Бурьян, осознавая свою беспомощность.

Ему страшно хотелось отделаться от Вадима, но теперь он остался совсем без всего. Деньги в кармане были, но мешок с едой валяется теперь в лесу. Казалось, будто Вадим специально пытается привязать Бурьяна к себе. А какой у него выбор? Идти всю ночь и наткнуться на духов? Или на кадавров, которые шастают вокруг Гданьска? Бурьян бы очень хотел обойти тот город, но Вадим просто не оставлял выбора. Да и получится ли от него отвязаться?

– Еды у меня и на двоих хватит, – попытался успокоить седой.

– Что тебе от меня надо? – с расстановкой спросил Бурьян, уже не в силах понять Вадима.

– Ты обещал меня к господину Кшиштофу привести, – Вадим пожал плечами.

– Не обещал, – отрезал Бурьян. – И я тебя убить пытался.

– Не ты первый, не ты последний. А теперь явно не хочешь идти дальше, – Вадим скрестил на груди руки. – Что там в Гданьске?

– Не что, а кто, – сдавленно ответил Бурьян.

Ему и правда очень уж не хотелось идти, однако другой дороги не было.

– Ладно, не хочешь, не говори. Сам увижу, – сдался Вадим. – Давай найдём ночлег, а с утра дальше отправимся.

Бурьян сжал губы. Ему не хотелось больше оставаться с Вадимом наедине, больно уж он странный, но этот колдун уже трижды его выручал. Он демонстрирует то, чего Бурьян раньше ни у одного чародея не видел. Его непременно нужно господину Кшиштофу живым доставить. Но как это сделать, если впереди самый отвратительный город в Уровинском княжестве? Бурьян никак не был готов к тому, что они так быстро туда попадут.