Чем дальше они отъезжали от границы, тем тяжелее Велераду становилось на душе. Конь, которого он раздобыл, был совсем не расторопным. Есения нырнула в тень, так что вполне можно было разогнаться, но животное упрямо переставляло копыта намного медленнее, чем могло бы. В какой-то момент Велерад даже подумал, что пешком было бы куда быстрее.

Они ехали по большаку, а вокруг раскинулись поля с высокой травой и цветами. Изредка попадались одинокие деревца, но те стояли достаточно далеко от дороги. Велерад подумал, что было бы неплохо заночевать под одним из таких. Ветер тихо шелестел в траве, но вместе с этим до слуха княжича доносились какие-то странноватые звуки, похожие на детские шепотки, когда они играют в прятки и спорят кто займёт самое лучшее место. Несколько раз краем глаза Велерад замечал тени, рыщущие по траве.

– Духи здесь больно беспокойные, – отозвалась Есения из тени.

– Я заметил, – кивнул княжич.

– Раз даже ты заметил, тут точно опасно, – подметила девушка. – Хорошо, что они меня боятся.

На это Велерад ничего не ответил. Не хотелось представлять то, как духи накинулись бы на него, если бы оборотень не шёл подле. Он не боялся стычек, но с духами всё же Вадим справлялся, а княжич чаще только смотрел. Каких-то колдун огнём отгонял, другие наоборот воды боялись, а третьих вовсе можно прогнать лишь травами. К каждому был свой подход, но их было так много, что запомнить всё просто нереально, не говоря о том, что духи Велераду не видны так, как Вадиму и Есении. Он бы не смог отличить одного от другого, пока тот не напал бы, но тогда уже поздно.

Они ехали до тех пор, пока солнце не коснулось горизонта. В темноте продолжать путь было бы глупо, но подходящего места для ночлега княжич не видел. Ночевать в этих полях жуть как не хотелось.

– Смотри, там, кажется, костёр? – Есения выпрыгнула из тени и пошла чуть вперёд.

– Подожди ты! – Велерад пятками надавил коню на бока, призывая идти быстрее, но тот отказывался слушать.

Впереди и правда горел костерок, а помимо этого на краю дороги стояла и повозка. Есения подошла ближе первой и остановилась, а следом подъехал и Велерад, слезая с коня.

– Доброй вам ночи, путники, – им улыбался незнакомый мужчина.

Он вытоптал в траве площадку, развёл костёр, вытащил пару ящиков из повозки и разложил их рядом, сам усевшись на один. Его рыжий конь пасся неподалёку. Мужчина имел короткие чёрные волосы, слегка тронутые сединой, квадратное строгое лицо, тонкие ровные брови. Его широкий рот расплылся в тёплой улыбке, а узловатые руки помешивали костерок палкой. Одет он был в красивый тёмно-зелёный кафтан, чёрные штаны и тёмно-коричневые сапоги со шнурками. Пуговицы поблёскивали серебром, а на шее висел какой-то амулет. Больше всего внимания привлекали глаза – они переливались от желтоватого цвета до светло-зелёного, напоминая Велераду хризолит, который очень уж любила его покойная матушка.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь, – мужчина указал на свободные ящики. – Угостить вас чем-нибудь?

Княжич уставился на места, куда незнакомец предложил сесть. Странно, что он вообще их подготовил, словно знал, что они с Есенией тут появятся.

– Вы как будто нас ждали, – Есения же озвучила свои мысли.

– Не редко, когда в дороге встречаются другие путники, – мужчина кивнул, продолжая улыбаться. – А я привык быть гостеприимным, потому как помогать друг другу надо. Хотя, признаться, такой компании я не ожидал.

Он медленно переводил глаза с Есении на Велерада, рассматривая их, пытаясь запомнить.

– Это какой же компании? – Есения вскинула брови.

– Такой, которая едет в Уровинское княжество, а не из него, – хмыкнул незнакомец.

Казалось, что мужчина имел в виду совсем другое, но озвучивать сейчас не решился то ли из осторожности, то ли из вежливости.

– А что в этом такого? – Есения смело и даже дерзко продолжала общаться с ним, а вот Велерад не торопился вступать в диалог.

Он никак не мог оторвать взгляда от глаз мужчины. Он точно колдун. Только у них глаза зелёными бывают – этому Вадим научил Велерада.

– Ничего, в общем-то, – мужчина пожал плечами. – Опасно нынче в Уровинском княжестве. Те кто могут уезжают, да другим советуют не соваться. Разве что проблема какая может сюда потянуть.

Он повернулся к Велераду и встретился с ним взглядом. Было ощущение, что этот колдун их давным давно знает. Будет ли правильным остаться с ним? Неизвестно опасен ли он, но ехать дальше долго они тоже не смогут. Ничто не помешает этому незнакомцу последовать за ними, а значит нет смысла пытаться отъехать.

– Вы не стесняйтесь, отдохните тут, не бойтесь ничего, – заговорил мужчина вкрадчиво. – Тот, кто другим путникам в дороге вредит, сам никуда не доедет.

Есения и Велерад переглянулись. По выражению лица княжич понимал, что девушка тоже не в восторге от такого соседства, но она слабо кивнула, а потому они приняли приглашение.

– Коня своего к телеге моей привязать можешь, – посоветовал незнакомец. – А то он тебя едва ли слушается, ещё уйдёт ночью, животное глупое.

Велерад выполнил указание, а потом осторожно уселся на ящик напротив мужчины.

– Давайте знакомиться теперь, – тон его был доброжелательным. – Меня зовут Тадеуш. Я торговец. Еду в Хорнянское княжество подругу свою давнюю навестить, а то писем от неё давно не приходило. То ли гонцы не доносят да на полпути пропадают, то ли случилось чего.

– Есения, – девушка слабо кивнула, не сводя с мужчины глаз.

– Велерад, – так же коротко представился княжич.

– И что же вас потащило в такие опасные земли? – поинтересовался Тадеуш не замечая никакого напряжения.

– Мы ищем кое-кого, – осторожно ответила Есения. – А он в Сновск поехал.

– Далеко вам, однако, надо, – мужчина вскинул брови. – Вам, может, помощь нужна? Или совет какой?

Задав второй вопрос, Тадеуш уставился на Велерада, будто точно знал, что именно он совет ищет. Всё это было крайне подозрительно, но опасности от торговца не исходило. Наоборот почему-то захотелось ему всё рассказать.

– Вы здесь живёте? В Уровинском княжестве? – осторожно спросил Велерад.

– Я путешествую, – Тадеуш отрицательно мотнул головой. – Нет у меня постоянного дома.

– Но… Дороги вы знаете? – Велерад решил не сдаваться.

– Знаю, – мужчина кивнул и развернулся, беря из-за спины мешок.

Он развязал его и принялся доставать еду. Первым был пирожок, который он протянул Есении. Девушка приняла угощение, но прежде чем есть всё же понюхала. Глаза её заискрились от счастья, а потому она откусила сразу половину, набив рот и замычав от удовольствия. Торговец улыбнулся и протянул такой же пирожок княжичу.

– Спасибо, – кивнул он и тоже осторожно надкусил.

Оказалось угощение с мясом, потому так Есении понравилось. Она быстро расправилась с первым пирогом, но тут же получила второй. После Тадеуш выложил ещё несколько пирожков на пергамент рядом с Есей, сам взял один и тоже принялся медленно есть.

– Вам подсказать, как безопаснее всего до столицы добраться? – спросил Тадеуш.

– Да, мы были бы очень благодарны, – кивнул Велерад.

Есения же увлеклась едой, совсем забыв про подозрительность торговца.

– Ну, ежели у вас карта есть, то покажу, как ехать лучше, – сказал Тадеуш.

– Да, сейчас… – Велерад потянулся к волшебному мешочку на поясе, но вовремя остановился.

Торговец внимательно наблюдал за ним. Спросит ли он про магический предмет? Точно спросит. Велерад немного развернулся, притворяясь, что не может достать, чтобы Тадеуш не видел, что точно княжич там делает. Волшебный мешочек Вадима оказался очень удобен для такого путешествия. Туда легко поместились все вещи, одежда и еда. Наверняка и меч бы туда влез, но Велерад не хотел его прятать. Но подобное точно заинтересовало бы любого. Не хотелось плохо думать о новом знакомом, но и искушать было бы неправильно.

– Вот, – он вытащил сложенную на жёлтой бумаге карту и протянул её торговцу.

– Смотрите, – Тадеуш развернул, чуть не сунув её в огонь, но тот послушно опустился, чтобы не навредить. – По этому большаку вы доедете до Вроцлава.

Велераду пришлось привстать, чтобы лучше видеть, как торговец водит толстым узловатым пальцем по карте.

– Там задерживаться не советую, – продолжил Тадеуш. – В Жешуве можете коня сменить, а то и повозку нанять, коли денег хватит. Дальше езжайте вот по этой дороге в Радом, оттуда в Новы-Тарг, а потом лучше в Сопот. В Гданьске не советую появляться вообще. Ну и останется только до Сновска доехать.

– А почему в Вроцлаве не задерживаться? – поинтересовался Велерад. – И в Гданьск не ехать?

Ему не очень нравился такой путь. Он много времени займёт.

– В Вроцлаве засела ведьма одна, Соломеей зовут, – объяснил Торговец и нахмурился. – Склочная баба, злющая. Приезжих не любит, но из терема своего в деревню редко выходит, потому есть шанс её обойти. Однако всё равно с ней лучше не пересекаться. В Гданьске же всё намного хуже. После смерти князя Болеслава в том городе засел колдун Игнатий. Очень жестокий мужчина. Превратил деревню почти что в тюрьму для жителей. Убежать от него никто из них не может, потому как магией своей удерживает, да вокруг города его кадавры шатаются, на путников нападают. Так что нечего вам там делать. Хотя, как по мне, его сестра Вероника пострашнее будет, но люди говорят, что она из княжества уехала.

– А почему вы нас так далеко отправляете? – слегка возмутилась Есения, ткнув пальчиком в центр карты. – Вот тут же можно короче пройти!

Девушку такой путь тоже не устраивал.

– А тут, милая моя, Лютобор находится, – Тадеуш обвёл пальцем большую территорию. – В нём путники без вести пропадают, потому как духов там множество рассерженных. Через Лютобор давно уже не ходит никто, даже колдуны и ведьмы опытные побаиваются.

– А что если… – Есения оборвала свою мысль, уставившись на Велерада.

Но он её понял. Если Вадим задумал добраться до Кшиштофа, то точно решит выбрать самый короткий путь, а значит точно через этот Лютобор пойдёт. Если же нет, то у них есть шанс срезать и нагнать его.

– Через Лютобор идти не стоит ещё и потому, что на выходе сразу Гданьск, – Тадеуш сложил карту и протянул Велераду. – А я уже объяснил вам, что к городу лучше не приближаться.

– Спасибо, – княжич убрал карту в карман. – Скажите, а вы не знаете случайно Кшиштофа? И где его найти можно?

– Настоящего не знаю, – пожал плечами Тадеуш. – А так он в нескольких городах засел.

– Это как? – Есения вскинула брови, уплетая уже пятый пирожок.

– А вот так, – Тадеуш развёл руками. – Кшиштоф некромантию хорошо изучил, а потому много пакостных заклятий знает. Выбрал он несколько трупов колдунов да ведьм, оживил их, да облик свой магией наложил поверх. Боится, что его убить могут, вот и перестраховался. Никто не знает кто из них настоящий. Но в Сновске точно один засел. Хотя я сомневаюсь, что стал бы этот некромант трусливый вот так нагло в столице ошиваться.

Таких подробностей Велерад услышать не ожидал. Всё ещё хуже, чем он думал. Что если Вадим всё же месть задумал? Нападёт на фальшивого, тут его и убьют тогда.

– А много ли у Кшиштофа последователей вроде Соломеи и Игнатия? – спросил Велерад, чувствуя, что в горле пересохло.

– Достаточно, – кивнул Тадеуш и протянул ему флягу. – А вы что же? Хотите некроманта главного убить?

Торговец переводил взгляд с Есении на Велерада.

– Нет, – княжич отрицательно мотнул головой и сделал пару глотков.

Внутри фляги оказалось сладкое вино.

– Просто хотим понимать с чем тут столкнуться можно, пока ищем пропавшего, – объяснил Велерад.

Есения тихо всхлипнула, уставившись на недоеденный пирожок. Наверняка слова торговца её напугали и теперь она думает о том какой Вадим идиот, что один подался. Правда спятил и в ученики захотел или же обмануть всех решил, чтобы своими руками Кшиштофа убить – в любом случае незавидная его ждёт участь, если не остановить.

– Скажите, вы ведь колдун? – выпалил Велерад, не в силах больше терпеть.

– Знаю кое-что, – Тадеуш кивнул. – А вас это как-то задевает? Неужели вы из тех, кто магию презирает?

– Наоборот, – Велерад отрицательно мотнул головой. – Просто… Я не знаю сможете ли вы ответить на мой вопрос…

– Сначала задай, – Тадеуш улыбнулся, подбадривая княжича говорить дальше.

Глупо, конечно, но почему бы и нет? Велерад хотел с колдуном пообщаться и вот он сидит теперь перед ним. Дружелюбную беседу ведёт, едой и питьём угощает. Где они ещё в этом княжестве на такого наткнутся? Судя по разговорам, друзей им с Есенией на пути не найти.

– Как… – Велерад на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслью. – Можно ли как-то заклятие с колдуна снять, если его кто-то контролирует?

– Что ж, – Тадеуш задумчиво нахмурился. – Смотря какое заклятие. Ежели рунами, то невозможно почти, а если зелье… Для простых людей два способа есть.

Велерад напрягся. Неужели всё таки можно заклятие снять даже если ты не колдун сам?

– Первый, – торговец поднял в воздух руку и показал один палец. – Развеять магию поцелуем любовным.

– Чего? – опешил княжич. – Так просто?

– Не скажи, – Тадеуш рассмеялся. – Любовь должна искренней быть и не безответной. Все это чувство недооценивают, а оно, между прочим, очень мощное. Даже в руках простого человека может удивительную магию сотворить. И зелья приворотные, которыми разум контролируют, тоже рассеять поможет.

– Нам это не подходит, – буркнула Есения, так и отложив недоеденный пирожок в сторону.

– Тогда есть второй способ, – Тадеуш улыбнулся ей и выставил второй палец. – Нужно колдуна избить до полусмерти.

– Ещё лучше! – Есения недовольно фыркнула и скрестила на груди руки.

– Уж простите, не я это выдумал, – Тадеуш рассмеялся. – Но если колдуна избить так, что тот еле живой останется, то он за жизнь бороться сильнее начнёт. Знаете же, что многие магией себя лечат? А зелье считайте яд. Часть с кровью выйдет, а другую он сам вылечит. Хотя, должен вас предупредить, что чем сильнее колдун или ведьма, тем сложнее другим чародеям их разум контролировать. Мы ведь и сами себя защитить можем.

Торговец повернулся к Велераду, одаривая его тёплой улыбкой, будто дядюшка в гости пригласил да рассказывал как дела у него. Велерад моргнул, потому как ему показалось, что Тадеуш точно в курсе всей их ситуации. Может, он как Вадим и Тихомира мысли читать умеет?

– А третьего способа нет, случайно? – недовольно спросила Есения.

– Есть, – Тадеуш хохотнул. – Нужно вред сильный человеку близкому на глазах его причинить, но мне не кажется, что вы на такое пойдёте. Вы бы лучше спать ложились, а то поздно уже. Сегодня ночью вам ничто не грозит, а если утром не передумаете назад повернуть, то впереди вам очень сложно придётся.

К удивлению Велерада, Есения послушно встала, потянулась, зевнула, и отошла немного в сторону. Примяв траву, девушка улеглась спать. Прав был торговец – княжич в жизни на неё руку поднять не сможет.

– Смелый ты человек, Велерад, – хмыкнул Тадеуш, наблюдая за этой картиной. – Не боишься совсем оборотня чужого рядом с собой иметь.

– Почему у меня ощущение, что вы о нас всё знаете? – выпалил княжич.

– Невозможно знать о ком-то всё, – Тадеуш лишь рассмеялся.

Есения как-то быстро заснула, но Велерад не мог её винить. Почему-то рядом с этим торговцем было очень спокойно. Княжич не в силах был объяснить этого ощущения, но точно знал, что ничего плохого маг не задумал.

– Я очень хотел поговорить с колдуном, – тихо сказал Велерад. – И тут вы появляетесь, будто…

– Специально? – Тадеуш перебил. – Мне многие так говорят, но знаете что? Тот, кому помощь нужна всегда её найдёт, даже если он не знает, что она ему нужна. Так что я склонен верить в то, что наша странная случайная встреча произошла из-за ваших желаний. Этот мир, знаете ли не так уж прост, его ещё изучать и изучать. Надеюсь, что смог вам помочь?

– Да, спасибо, – Велерад кивнул, чувствуя как тепло разливается внутри.

– Тогда тоже ложитесь спать и этой ночью ни о чём не беспокойтесь, – посоветовал колдун.

Княжич слабо кивнул и встал с места. Для начала он достал покрывало и укутал Есению, чтобы та не спала на голой земле, а после приготовил своё место для сна. Закрывая глаза, Велерад подумал о том, что с утра они проснутся и больше не увидят Тадеуша, но ошибся. Торговец встретил их тёплой улыбкой и предложил завтрак. Есения была просто счастлива от количества еды, которые колдун ей подсовывал.

– Позвольте вам кое-что дать на прощание, – Тадеуш порылся в кармане и выудил оттуда цепочку, на которой болтался кроваво-красный камень.

Он протянул его Велераду, и тогда княжич смог рассмотреть мелкую россыпь рун по краю неровного камня.

– Это поможет вам, если всё же придётся идти через Лютобор, – объяснил Тадеуш. – Я чувствую, что у вас есть кое-какие амулеты, но от таких разъярённых духов они едва ли помогут.

– Я… Даже не знаю как вас отблагодарить, – удивлённо сказал Велерад.

– Спасибо будет достаточно, – Тадеуш кивнул. – Я бы никогда себя не простил, если бы отпустил двух молодых людей в такие опасные места без защиты.

– Спасибо, – кивнул Велерад, надевая подарок на шею.

– А это для вас, моя милочка, – Тадеуш протянул Есении маленькое колечко с таким же камнем. – Так вы и друг друга не потеряете, и от духов защититься сможете.

Есения сразу же нацепила кольцо на указательный палец и принялась рассматривать как солнце переливается в гранях.

– Спасибо, – восхищённо выдохнула она и выпалила. – А почему вы с нами не пойдёте?

– Я слишком стар и не так силён, как вы думаете, – Тадеуш хохотнул. – Скорее всего я стану вам обузой. Вижу же, что торопитесь. Кроме того, я очень беспокоюсь за свою знакомую, а потому хочу скорее убедиться, что с ней всё хорошо.

– Простите, – смущённо буркнула Есения.

Велерад бы и не подумал просить у колдуна с ними идти, он понимал, что это слишком нагло, но не был удивлён порыву Есении. Казалось, что они с Тадеушем так давно знакомы, что могут уже называться старинными друзьями.

– Вы ничего плохого не сделали, – колдун рассмеялся. – И мне правда очень жаль, что больше ничем не могу вам помочь. Но я уверен, что вы и без меня справитесь. А ещё я уверен, что мы с вами встретимся когда-нибудь потом.

Он подмигнул и принялся собирать вещи. Они распрощались на доброй ноте, но как только колдун отъехал подальше, Велерад ощутил внутри необъяснимую пустоту, словно Тадеуш своим присутствием отгонял всё плохое, а теперь оно навалилось с новой силой.

– Он мне понравился, – возвестила изрядно повеселевшая Есения. – Надеюсь, он найдёт свою знакомую и всё будет хорошо.

Велерад, кивнул, соглашаясь и запрыгивая на коня. Пока они разговаривали с магом, казалось, что ничего страшного не происходит, будто они просто новостями обмениваются, но теперь княжич просто не мог не прокручивать в голове предостережения Тадеуша, отчего в душе холодело. Как будто он только сейчас осознал насколько путешествие будет опасным.

– Мы же через Лютобор поедем? – уточнила Есения. – Иначе Вадима никогда не догоним! Уверена, что он туда сунулся!

– Наверное через Лютобор, – неуверенно согласился княжич.

Рассказы о злых духах его не пугали, тем более Тадеуш дал им защиту, а вот предостережение на счёт Гданьска действительно было серьёзным. Стоило тщательно всё обдумать, чтобы не попасть в беду.

– Вот бы Вадим в лесу этом заблудился, а мы бы на него там наткнулись, – мечтательно заявила Есения, нырнув в тень.

– Лучше бы так и было, – согласился княжич и в последний раз обернулся, чтобы проводить взглядом повозку Тадеуша.

Хотелось, чтобы колдун мог с ними поехать, но Велерад не имел права и не стал бы требовать от него такого. Вадим только их проблема, чужой человек не обязан ради него жизнью своей рисковать. Велерад направил коня вперёд, держа в голове мысль, что Тадеуш был последним дружелюбным человеком на их пути.

***

Голова кружилась даже с закрытыми глазами, но это радовало, ведь он долго не чувствовал вообще ничего, а теперь хотя бы тошноту. Бурьян тихо застонал. Ему казалось, что он сильно перепил и теперь никак не мог проснуться, но воспоминания говорили, что это совсем не так. Он попал в беду, из которой может живым не выбраться. В нос ударил влажный запах мха и грибов, а под затылком ощущалось что-то твёрдое и острое. Нужно было срочно открыть глаза и осмотреться, но конечности слабо слушались, а веки не поднимались.

– И без тебя знаю, – слышал он голос Вадима издалека. – Ну и что теперь?

Кажется, седой был чем-то недоволен, но того, кто ему отвечал было не слышно. Лишь какое-то жутковатое шипение.

– То есть мне стоило его бросить?

И вновь раздалось шипение, будто кто-то бросил в костёр полено, в котором закипела смола.

– Ну вот видишь. Другого пути нет.

Шипение сменилось клокотанием, а потом вовсе стало походить на шелест сухой травы под ногами.

– Значит, попробую. Что мне остаётся?

На эти слова никакого шипения не раздалось, а Бурьяну удалось приоткрыть глаза. Перед ним стоял чей-то размытый силуэт и он точно знал чей, а на земле у его ног крутилось нечто чёрное. Бурьяну сначала показалось, что это кот, но тут оно тенью скользнуло по ноге Вадима. Зрение ещё не успело сфокусироваться, а Бурьян дёрнулся в сторону с желанием сбежать, пока его не заметили, но наткнулся на что-то, чего не увидел. Он зажмурился и принялся потирать ушибленный нос, а когда снова открыл глаза, то встретился с Вадимом, который присел перед ним на корточки. Лицо седого было задумчивым, возможно даже обеспокоенным. Бурьян вжался спиной в дерево позади, не зная что теперь предпринять.

– Давно проснулся? – спросил Вадим непринуждённо.

Бурьян пару раз моргнул, чтобы лицо седого окончательно перестало расплываться. Вадим выглядел как обычно – глаза не разъехались в стороны и не потемнели. Наоборот, казалось, что они стали чуть ярче, хотя Бурьян особо и не всматривался в них так близко.

– Теперь я понимаю, почему ты так не хочешь заводить друзей, – седой хмыкнул и выпрямился. – Тут тебя не только духи убить пытаются.

Брюнет никак не мог понять что происходит. Он точно помнил, как Соломея дала Вадиму приворотное зелье, как приказала отнести брюнета в лес, связать, а потом вернуться. Но вот они вдвоём в том самом Лютоборе, но что-то седой не особо торопится вернуться к хозяйке, да и верёвок на теле нет.

– Ты… Не выпил зелье… – буркнул в итоге Бурьян, всё ещё ожидая, что в какой-то момент глаза Вадима снова потемнеют, и он всадит кинжал в сердце.

– Как можно было не выпить такое хорошее вино? – Вадим хохотнул. – Хотя, признаться, я удивлён, что та женщина решилась истратить на меня столь мощное приворотное зелье. Травы найти сложно, да и готовить года три. Забавно, что на меня привороты не действуют?

Бурьян рвано выдохнул, пытаясь уложить произошедшее в голове, но тут он вспомнил, что слышал сквозь сон. Это показалось ему важным, так что он быстро окинул взглядом ближайшее пространство, ожидая вновь уловить ту странную тень или найти кого-то ещё.

– С кем ты тут разговаривал? – растерянно спросил Бурьян.

– Ни с кем, – Вадим пожал плечами. – Я ждал, когда ты проснёшься. Тебе что-то снилось что ли? Уж прости, руны иногда мысли запутывают.

Бурьян недоверчиво вернул взгляд на Вадима. То есть он его рунами усыпил? Так быстро? Седой оставался невозмутим и слегка улыбался, словно ничего плохого не произошло. В итоге брюнет вскочил на ноги и принялся заглядывать за деревья, потому как был уверен в том, что разговор ему не приснился! В лесу никого не было. Бурьян застыл, второй раз, с момента пробуждения, осознав, что они в Лютоборе. Голова от такой мысли заболела, а страх и неуверенность быстро сменил гнев. Этот идиот притворился, что зелье сработало и затащил их туда, где Бурьян меньше всего хотел бы оказаться!

– Какого леш… – он обернулся, чтобы выразить своё негодование в лицо седому, но тот подскочил к нему и зажал рот ладонью.

– Не провоцируй его, – зашипел Вадим, изменившись в лице.

Он принялся озираться, проверяя, что из-за ближайших деревьев на них никто не вышел, а Бурьян оттолкнул седого.

– Ты совсем спятил?! – прикрикнул брюнет.

– Вообще я ожидал что-то вроде “спасибо”, – Вадим почесал затылок.

– За что?! – гнев захватывал разум Бурьяна всё сильнее. – За то, что затащил меня в Лютобор? Спасибо! Ты хоть представляешь, где мы оказались?!

– Если ты не заметил, Соломея тебя убить хотела, – спокойно ответил Вадим. – Зачем ты вообще к ней пошёл?

Вместо ответа Бурьян принялся сверлить в колдуне дырку взглядом, очень надеясь, что от этого он загорится. Он знал, что Соломея его недолюбливает, но она ко всем плохо относится. Бурьян представить не мог, что женщина захочет его жизни лишить. Он не видел в этом никакого смысла.

– Вспоминай, – сказал Вадим. – Может, ты у неё украл что-то? Украшения какие? Или сарафаны все, что ей теперь в штанах щеголять приходится?

– Ничего я не крал! – Бурьяна прикрикнул, слыша как эхо пошло гулять по лесу.

– Да не кричи ты, – Вадим нахмурился и снова принялся высматривать что-то вдалеке. – Всё ж хорошо, ты живой, я живой. Можем дальше идти. Или хочешь вернуться и отомстить Соломее?

Бурьян готов был задохнуться от гнева, но слова отказывались покидать его рот, а потому он беспомощно застонал и запустил пальцы в волосы, принявшись шагать туда-сюда. И что теперь делать? В деревню назад нельзя, раз Соломея его убить хочет, а не Вадима, однако идти сквозь лес тоже не хотелось. Мало того, что здесь духи с ума посходили, так они ещё и выйдут к Гданьску! Бурьян жутко не хотел в этом городе оказаться.

– Ты хоть понимаешь, что Соломея теперь сделает? – в итоге Бурьян остановился. – Она тебе вернуться приказала! А ты здесь…

– Мало ли, что она приказала, – Вадим недовольно фыркнул. – Не собираюсь ей подчиняться. Она мне не понравилась. Глупая больно.

– А ты не подумал, что она за тобой отправится, когда поймёт, что ты долго не возвращается? – Бурьян сжал кулаки, пытаясь понять мотивы седого.

– Это вряд ли, – колдун отрицательно мотнул головой. – Побоится же. Иначе давно бы сама тебя в этот лес оттащила.

Бурьян поверить не мог в происходящее. В голове оно никак не укладывалось. Он хотел избавиться от Вадима, а тот его в итоге опять спас. Неужели вновь разыгрывает, чтобы доверие заслужить? Или Соломея правда смерти его добивалась? Но Бурьян не понимал почему. Да, друзьями они не были, но и дорогу ей юноша не переходил.

– Почему ты меня не убил? – выпалил Бурьян.

– Не захотел, – ответил спокойно колдун.

– Ильяна ты не пожалел…

– Он меня раздражал, – пожал плечами седой.

– А я пытался тебя чужими руками убить! – прикрикнул Бурьян.

– Не ты первый, не ты последний, – Вадим в этом ничего плохого не видел. – Или тебе так умереть охота?

– Я не понимаю… – совсем тихо сказал Бурьян, вновь чувствуя головокружение.

Зачем Вадим за ним потащился? Зачем в друзья набивается? Бурьян не самый близкий человек для господина Кшиштофа. Тогда уж было выгоднее Соломее подчиниться, притвориться, чтобы выведать нужное.

– Ты бы лучше задумался о том, куда дальше пойдём? – вздохнул Вадим. – Вперёд до Гданьска или же вернёмся во Вроцлав, чтобы обойти этот жуткий лес?

Бурьян недоверчиво уставился на седого. Он ему выбор предлагает? И делает так, будто помочь пытается.

– Я бы выбрал идти через лес, – Вадим кивнул в чащу. – Ты ведь сам не хотел мною светить особо.

– Ну да, – Бурьян рассмеялся. – Оставил меня без вещей и предлагаешь вперёд топать к самой опасности? Понял. Ты меня помучить решил? Веселее же так, прежде, чем убить?!

– Ты и сам себя прекрасно мучаешь, – Вадим закатил глаза и нагнулся за соседнее дерево.

Он протянул руку, а после выставил перед Бурьяном мешок, который остался в таверне Вроцлава. Брюнет глазам не мог поверить.

– Ты всё спланировал будто… – тихо сказал он.

– Считай, что тебе очень повезло такого как я другом сделать, – Вадим хмыкнул, довольный собой. – Так что решаем?

Бурьян сжал губы. Он страшно сердился на себя за глупость, на Соломею за предательство и на Вадима за то что тот такой странный. Вместе с этим в душе разгоралось дикое любопытство – куда его такой путь заведёт? Насколько Вадима хватит? Если ему не говорить, что в Гданьске творится, то есть шанс и там потерять. Бурьян осознал, что пересечь лес с этим колдуном будет проще простого.

– Идём через Лютобор, – выпалил Бурьян, сам себя удивляя.

– Хорошо, – Вадим кивнул. – Тогда злиться прекращай и идём.

Седой отправился вперёд, словно знал этот лес, как свой собственный. Бурьян схватил свой мешок, закинул его на спину и пошёл следом, продолжая прокручивать в голове произошедшее. Не верилось, что Вадим успел бы Соломее мысли спутать, а в то, что женщина по своей воле смерти Бурьяну пожелала походило на правду всё больше. Как бы он не хотел разузнать, что плохого он ей сделал, назад идти не захотел. Уж лучше расскажет о таком господину Кшиштофу, тот точно терпеть подобное не станет. Некромант страшно не любит, когда его ученики и последователи друг с другом воюют.