– И что же мне теперь с тобой делать, – Кшиштоф постукивал пальцами по столешнице, вперившись взглядом в Вадима.

Бурьян стоял у выхода, не смея ничего сказать. Отрубленная голова Вероники всё ещё стояла перед глазами, а тошнотворный запах крови, казалось, навечно поселился в носу юноши. Он силился понять происходящее, но оно никак не хотело укладываться в голове. Господин Кшиштоф сразу же дал приказ – сжечь тело Вероники, когда они вернулись в княжеский терем, а девушку-оборотня и предполагаемого княжича Хорнянского распорядился запереть в темнице за конюшнями. А потом их с Вадимом он провёл в обеденную, чтобы побеседовать наедине. На душе кошки скребли, а выражение лица Кшиштофа не предвещало ничего хорошего.

– Продолжать обучение, – как ни в чём не бывало предложил Вадим. – Вы ведь меня так хвалили на кладбище…

– И ты считаешь, что это нормально? – Кшиштоф вскинул брови. – Буквально на днях Вероника заключает с тобой магическую клятву и вот она уже лишилась головы. И не абы от кого, а от руки княжича Хорнянского, с которым вы, кажется, довольно близко знакомы. Почему я должен верить, что это всё не твой продуманный план?

– И что же я по-вашему задумал? – Вадим сейчас был серьёзен, не смея даже улыбнуться или присесть.

Бурьян видел, что седой тоже напрягся. Его спина выпрямилась, словно к ней привязали палку, а руки были сцеплены в замок позади. Неужели Вадим тоже умеет переживать? Не так то просто обманывать, когда не слышишь чужие мысли и совсем не понимаешь, чего от тебя ждут.

– А зачем бы тогда княжичу соседних земель тащиться за тобой следом лично? Не затем ли, чтобы помочь тебе со мной расправиться? Ты отвлекал моё внимание, а он должен был пробраться и убить меня, – предположил Кшиштоф.

– Кто знает, – Вадим пожал плечами. – Князю Белославу было бы неприятно потерять такого способного колдуна, как я. Но посылать старшего сына… Разве вы не заметили, что на княжиче проклятие? Ежели он его где-то подхватил, то непременно бы пошёл к нам с бабушкой за помощью, а раз я здесь…

– Проделать такой длинный путь, чтобы снять проклятие, – повторил Кшиштоф. – А что ты скажешь на счёт оборотня, который с ним?

– Мне, сыну мельника, неведомо какую жизнь княжич ведёт, – Вадим пожал плечами. – Он наверняка понимал, что идти за мной в ваши земли опасно, а потому и заплатил оборотню, чтобы та его охраняла. Дикие оборотни не гнушаются чужих денег. Особенно если платят много. Всё куда неприметнее, чем дружинников с собой тащить.

– Мои подчинённые сняли с них это, – Кшиштоф вытащил из кармана амулет и колечко с красными камнями. – Знаешь, что это?

Мужчина придвинул предметы к середине стола, но Вадиму всё равно пришлось сделать шаг ближе, чтобы рассмотреть.

– Похоже на обереги от злых духов, – кивнул Вадим.

Бурьян тоже присмотрелся к артефактам, но осознал, что по первому взгляду никогда бы не смог определить что это. Возможно, если бы он осмотрел руны…

– Так быстро определил, потому что сам их сделал? – Кшиштофу это тоже показалось подозрительным.

– Для вас, господин, не составит труда проверить приложил ли я руку к созданию этих вещиц, – Вадим пожал плечами и отошёл. – Не отрицаю. Бабушка учила меня такое делать, а потому и знаю, как оно выглядит.

– Либо ты говоришь мне правду, либо отлично подготовился, – Кшиштоф хмыкнул. – Однако тебе несказанно повезло, что Вероника мертва.

– Я могу дать клятву кому-то другому, – предложил Вадим.

– Непременно, – Кшиштоф кивнул. – Но придётся подождать. Она должна была давно быть здесь, но что-то её задержало…

Бурьян сглотнул, поняв, что говорил господин о Соломее. Женщина никогда не пропускала день рождения Кшиштофа, прибывала в столицу ещё за неделю до начала праздника, но сейчас… Видно, что-то случилось. На самом деле и Игнатий должен был приехать, но он делал это обычно за день до праздника. Кшиштоф раньше любил выступать с речью на площади, но уже давно отказался от этой затеи и предпочитал устраивать скромный пир в Сновске в резиденции бывшего князя Болеслава. Каждый догадывался, что некромант опасается покушения, но вслух говорили лишь то, что теперь только избранным можно посетить банкет Кшиштофа. В этом году праздник выйдет для него совсем уж печальным – Вероника мертва, а её брат Игнатий не сможет покинуть ту комнату с трофеями из-за проклятия, а остальным Кшиштоф не доверяет. Бурьян отчего-то подумал, что день рождения Кшиштофа станет последним днём жизни для Вадима и для него самого. Едва ли терпения некроманта хватит надолго. Он точно понимает, что его водят за нос, но с мёртвым телом многого не сделать. Неужели в этом и есть план Вадима? Выманить настоящего Кшиштофа из убежища своими выходками?

– Я допрошу твоего княжича, когда он очнётся, – заговорил медленно Кшиштоф, убирая кольцо и амулет в карман. – А ты в это время будешь под домашним арестом. Юзеф посторожит твою комнату, чтобы ты даже не думал сбежать и поговорить с пленными до того, как это сделаю я.

Снова ограничит Вадима в передвижениях? Кажется, это плохо.

– Как прикажете, – но Вадим спокойно кивнул. – Однако княжич едва ли будет в состоянии говорить нормально из-за проклятия. Похоже, оно наложено на некий предмет, который сейчас не рядом с княжичем, из-за чего разум сводит его с ума. Нужно найти предмет и доставить как можно ближе к нему.

– Уж об этом не волнуйся, – Кшиштоф встал. – Такими вещами я и без тебя способен заняться. Юзеф!

Оборотень немедленно вошёл и почтительно склонил голову.

– Уведи Вадима в его комнату и стереги, чтобы не выходил, – предупредил некромант. – Бурьян, ты тоже можешь идти. Наложи на дверь печати, чтобы Вадим точно не сбежал.

– Как прикажете, – ответил Бурьян пересохшим горлом.

Юзеф схватил Вадима за плечо, видимо желая вывести его как преступника, но седой бесцеремонно скинул ладонь оборотня и отправился сам. Бурьян шёл следом, не понимая, что ему стоит сделать? Ослушаться? Тогда Юзеф тут же доложит господину. Значит, придётся наложить руны, но сможет ли Вадим их обойти? Почему Бурьян вообще об этом беспокоится?

– И пары дней не прошло, а я снова под арестом, – вздохнул Вадим, прежде, чем шагнуть в свою комнату. – Ну, на этот раз хоть покои поприятнее. Юзеф, а ты бы хоть сказал мне что язвительное? Поди так и мечтаешь голову мне оторвать? Да?

Оборотень раздражённо вздохнул и подтолкнул Вадима войти.

– Ну, как хочешь, – седой лишь хмыкнул и подмигнул Бурьяну. – Увидимся.

После этого дверь закрылась на ключ, но Бурьян уже спокойно наложил на неё руны. Раз Вадим ведёт себя так беспечно, значит, всё в порядке. Впрочем, изнутри всё равно сжигало любопытство – что же он задумал?

***

Вадиму не составило никакого труда выбраться из комнаты даже при наличии рун. Необходимо было что-то помощнее, чтобы сдержать его, а против этих бабушка научила кое-чему. Он вылез через окно, а потом нашёл первого встречного некроманта, который сегодня дежурил вокруг терема. Вадим усыпил его и оттащил в безопасное место, чтобы никто не нашёл, а сам магией изменил свою внешность, чтобы походить на этого беднягу. Уверенным шагом Вадим направился к темнице. Он был уверен, что Кшиштоф и пальцем не пошевелит до утра, а потому поговорить с Велерадом выйдет только сейчас.

Темница находилась рядом с конюшнями, на которых сейчас помимо рыжего коня покойной Вероники стоял и вороной конь, который беспокойно водил головой, словно понимая, что его ждёт не самая завидная участь. Вадим не ожидал, что Кшиштоф так быстро справится с поиском проклятого зверя. Седой подошёл к изгороди, а конь попятился назад и фыркнул, предупреждая колдуна не приближаться, натягивая уздечку.

– И угораздило же Велерада купить себе проклятого коня, – хмыкнул Вадим, внимательно рассматривая животное.

Обычным взором этого было не видно, но на каждом копытце у коня находилась целая вязь сложных рун, которые и составляли проклятие. Велерад скорее всего ещё не понял, какую проблему на себя накликал, а потому стоило бы ему об этом рассказать.

– Не то чтобы ты сейчас был достаточно близко, но этого должно хватить, – Вадим оценил взглядом расстояние от коня до темницы, где сейчас находились княжич и Есения.

Он оттолкнулся от изгороди и направился к двери. Вообще Велерада должны были охранять внизу, но ответственный за это решил, что в этом нет необходимости, так что сидел в помещении сверху и пил из фляги вино, развалившись на лавке.

– О? Михал? А ты чего тут? – с улыбкой спросил некромант.

– Прислали тебя подменить, – чужим голосом ответил Вадим.

– Уже? Ну, мне же лучше, – некромант сделал ещё глоток, а потом протянул Вадиму. – Хош?

Вадим спокойно принял выпивку и сделал пару глотков.

– Хорошо пойло больно, – удивлённо выдал Вадим.

– С личных закромов господина вытащил, – похвастался некромант.

– Как бы господин тебе руки не оборвал за такое, – Вадим слегка нахмурился.

– А ты ему не говори, – хохотнул мужчина, вновь приложившись к фляге. – Я и тебе тогда принесу. Ладно. Спать я. А ты следи за этими. Ежели проснутся, то господину сообщить надо будет. Ещё попозже Петро зайдёт, так что не соскучишься тут без меня.

Некромант поднялся, потянулся и покинул помещение, похлопав Вадима по плечу. Седой выдохнул, удивляясь тому, как Кшиштоф вообще позволяет таким бездарям тут ошиваться. Он дождался, когда дверь за некромантом закроется, а сам шагнул к лестнице, попутно снимая с себя чужое обличье.

– Есения! – раздался надтреснутый голос Велерада.

– Проснулся, – хмыкнул Вадим, достигнув уже последних ступенек.

***

Велерад ощущал себя так, будто ему несколько раз ударили по голове и теперь внутри что-то перекатывалось из стороны в сторону. Он открыл глаза, понимая, что находится в сыром затхлом помещении. Сюда почти не добивало освещение, которое исходило откуда-то сзади, просачиваясь сквозь решетки. Велерад пошевелился и сел. Что-то звякнуло и немного потянуло лодыжку. Глаза княжича опустились, и он тут же понял, что прикован ногой к стене. Их схватили. Он тут же вспомнил лицо Вадима, вспомнил Есению…

– Еся… – Велерад хотел позвать её громче, но с пересохших губ сорвался лишь шёпот.

Он встал и немного пошатнулся, поняв, что в камере он сейчас один. Куда её дели? Кажется, Вадим говорил что-то про убийство. Велерад спотыкаясь подошёл к решётке и выглянул. Перед ним предстало небольшое помещение, освещаемое парочкой свечей. Здесь стоял деревянный стол и один стул, на котором сейчас никто не сидел. Зато на столе лежал меч Велерада и волшебный мешочек. Рука метнулась к шее, нашарив лишь пустоту. Значит, подарок Тадеуша забрали куда-то в другое место, раз на столе его нет?

– Есения! – на этот раз Велераду удалось позвать громче.

Она ведь не мертва? Она обязана быть в соседней камере!

– Вы бы, княжич, не кричали тут, – из прохода раздался холодный голос Вадима, а потом он вышел на свет.

Велерад крепко сжал прутья, уставившись на своего друга колдуна, одетого в чёрное. На лице Вадима застыло нечитаемое выражение. Захотелось его ударить.

– Где Есения? – строго спросил Велерад, будто мог воплотить свою мысль в жизнь.

– В соседней камере спит, – Вадим кивнул в направлении сестры. – А где ей ещё быть?

Седой прошёл к столу и вальяжно уселся на стул, закинув ноги на столешницу совсем рядом с мечом.

– Значит… В некроманты подался? – Велерад так давно хотел поговорить, но делать это в такой обстановке дико раздражало.

– Как видите, княжич, – Вадим кивнул. – А вы решили лично в этом убедиться? Прислали бы дружинников своих и дело с концом. Зачем самому было тащиться?

– Поверить не могу… – Велерад не мог выбрать какой вопрос задать следующим. – Ты ведь помнишь, что обещал мне? Предательство я не прощаю.

– Кто бы мне тут о предательстве говорил! – Вадим рассмеялся и указал пальцем на потолок. – Сами же Яхонта на какого-то коня дрянного променяли!

– Это тут вообще при чём?! – возмутился княжич.

– При том, что негоже, княжич, на других злиться, когда и сами за душой проступки схожие таскаете, – Вадим закинул руки за голову. – Зачем вы приехали? Да ещё и Сеню с собой притащили. Кажется, я ясно в письме написал ей, что дороги у нас теперь разные. Она глупенькая, но вы-то, княжич, у нас образованный.

– Потому и захотел лично от тебя услышать! – Велерад не сдержался и прикрикнул. – Некромантия запрещена, а ты…

– А что я? – Вадим скинул ноги на пол и сел, наклонившись немного вперёд.

Он смотрел на Велерада вкрадчиво, с ожиданием. Наверняка ведь уже все мысли его прочитал. Так есть ли вообще смысл его сейчас отчитывать? И так видно, какой путь он избрал.

– Смерть Тихомиры не значит, что ты должен на гнилую дорогу ступать, – выдавил Велерад.

– А кто решил, что она гнилая? – Вадим слегка склонил голову. – Да и существуют ли в этом мире нормальные дороги?

– Я знаю, что ты сюда за местью пришёл… – Велерад очень надеялся, что он прав. – Но это…

– Опасно? – Вадим перебил и кивнул. – Как и вам тащиться сюда опасно было. Но вот вы здесь. Убили одну из приближённых господина Кшиштофа, чем заставили его во мне сомневаться. Сами же меня опасности подвергаете. Не по-дружески как-то.

– Что… Я сделал? – Велерад нахмурился, силясь припомнить кого он там где убил.

В голове всё смешалось, если уж быть честным. Казалось, что то, что произошло просто сон, но раз он сидит в темнице, значит…

– Ваш конь, на котором вы сюда прибыли проклят, – рубанул седой безжалостно. – Чем дальше вы от него находитесь, тем сильнее с ума сходите. Видите и слышите то, чего нет. Вам ведь показалось, что вы Есению от летавицы спасали? Только вот оборотень бы никогда не проиграл такому слабому духу. А вот если ведьма ей в спину заклятием ударила…

К горлу подступил ком. Руки соскользнули с прутьев и безвольно повисли вдоль тела. Слова Вадима глубоко врезались в душу, заставляя раз за разом прокручивать в голове картину. Велерад точно видел, что на Есю напала летавица, но в итоге он убил человека?

– Не печальтесь так, княжич, – успокоил Вадим. – Вероника же некромантом была, так какая разница? Хорошо же, что вы на одного некроманта меньше сделали.

Велерад сглотнул, чувствуя внутри камень. Да, он убил ведьму, которая занималась некромантией да ещё и ту самую Веронику, которая с Соломеей планировала царя обмануть. Но он думал, что то была летавица! Если бы он знал, кто перед ним, то сдержался бы.

– И тогда Сене бы голову оторвали, – Вадим вмешался в его размышления. – У вас так и так выбора не было. Хорошо, что натренированная рука не дрогнула. Не многие способны голову отрубить одним ударом.

Его похвала сквозила чем-то издевательским. Словно колдун сейчас забавлялся происходящим.

– Ты можешь мне просто объяснить, что ты задумал? Ты правда хотел убить Есению? – выпалил Велерад, ощущая, как внутри всё холодеет.

– Кто ж меня теперь поймёт, – Вадим поднялся и потянулся. – Совсем я плох стал от горя. Бабушку потерял как никак. А вы, княжич, раз меня так жаль, могли бы помочь немного, да не болтать господину Кшиштофу глупостей всяких.

Велерад нахмурился. И как это понимать? В словах Вадима не было ни капли скорби, печали и жалости. Он действительно грустит о бабушке? Приехал сюда за местью? Или же просто играется. Обманывает. Издевается напоследок.

– А вы, княжич, попробуйте мне довериться, – Вадим хмыкнул. – Вдруг что-то интересное случится?

Прежде, чем Велерад ответил хоть что-то, седой шагнул к лестнице и скрылся в проходе. Княжич хотел разобраться, а по итогу запутался только сильнее.

***

Бурьян сидел на краю кровати, нервно покусывая ноготь на большом пальце. Он силился понять, что именно произошло в лесу, но никак не мог уложить мысли в голове. Зачем Хорнянскому княжичу лично приезжать за Вадимом? Да ещё и с оборотнем. Неужели он решил, что оборотень поможет убить сбежавшего колдуна? Или же Вадим действительно что-то задумал, а княжич соседних земель прибыл на помощь? Тогда с чего седой так легко согласился заточить его в темницу и даже оборотня предложил убить? Бурьян только начал доверять Вадиму, но теперь внутри снова поселились сомнения.

Хотелось немедленно расспросить его, узнать правду, но для этого придётся как-то обмануть Юзефа. Хоть оборотень и не разговаривает, но писать кое-как умеет, а потому всё, что будет сделано не так, тут же будет известно Кшиштофу. Бурьян встал и принялся вышагивать по комнате, размышляя. Какая ему вообще разница, что задумал Вадим? Может, ему просто сбежать и дело с концом? Уехать в другие княжества, поискать там колдуна или ведьму, которые смогут помочь. Это ведь не должно быть так сложно? Если выяснится, что Вадим всё это время обманывал Кшиштофа, то мало седому не покажется, и что тогда останется делать Бурьяну? Ждать, когда господин решит забрать себе тело Бурьяна? На такое юноша не соглашался. Может, господин сейчас будет отвлечён на Вадима, тогда и сбежать проще будет? Бурьян шагнул к выходу из комнаты и уже ухватился за ручку двери, когда услышал лёгкий стук в окно, словно маленький камушек ударился. Бурьян обернулся. И что он вообще ожидал увидеть? Впрочем, стук раздался снова, но в этот раз брюнет точно видел, как что-то ударилось о стекло.

Внутри поселилось странное ощущение беспокойства, а потому Бурьян широким шагом направился к окну и распахнул его. Вовремя, чтобы предотвратить новую попытку Вадима бросить ещё один камушек – седой уже нагнулся и схватил новый с земли. Увидев Бурьяна, седой улыбнулся и помахал ему свободной ладонью.

– Что ты здесь делаешь? – выдохнул Бурьян, чувствуя, как ладони похолодели.

– Бросаюсь камнями в твоё окно, чтобы ты его открыл, – Вадим пожал плечами и подбросил камушек. – Мне показалось, что ты хотел у меня что-то спросить, поэтому решил зайти.

Бурьян хотел выругаться, но сдержался. Он подозревал, что те руны, которые выставил, не удержат Вадима, но очень надеялся, что седой всё же не будет рисковать. С другой стороны Бурьян правда хотел поговорить.

– Лови! – вместо камня в руке Вадима появилась верёвка, один конец которой он бесцеремонно швырнул Бурьяну. – Держи крепче!

Бурьян ухватил верёвку и намотал её на руку, не додумавшись куда-нибудь привязать. Впрочем, Вадим довольно быстро забрался в комнату. Он спрятал верёвку в свой волшебный карман и вальяжно уселся на подоконнике перед раскрытым окном.

– Ты понимаешь насколько глупо поступаешь? – невольно Бурьян заговорил шёпотом. – Раз Кшиштоф тебя заподозрил…

– Ого, он перестал звать его господином? – позади раздался женский голос, заставивший Бурьяна обернуться. – И как ты этого добился?

На кровати сидела та самая девица, которая пыталась приворожить Бурьяна не так давно. Ворса.

– А ты как сюда попала?! – Бурьяну перехватило дыхание.

Он словно вляпался во что-то запретное, но выпутаться уже не мог.

– Пришла через мышиные норы, – улыбнулась ему Ворса.

– Могла бы и поторопиться, – Вадим был чем-то недоволен.

– Как захотела, так и пришла, – Ворса же показала ему язык.

– Тебе же от этого хуже, – Вадим лишь хмыкнул.

– Что тут происходит, вы объясните?! – возмутился Бурьян, потеряв нить событий.

Вадим вздохнул и выглянул в окно, смотря на небо. Оценивает сколько сейчас времени? Ночь только вступила в свои права, рассыпав по небу звёзды.

– Так ты согласился помогать нам по своей воле или как? – первой отозвалась Ворса.

– Помогать с чем? – Бурьян метнул на неё сердитый взгляд.

Ему не нравилось происходящее. Они натворили много шума, но, судя по тому, что Юзеф до сих пор никак не отреагировал, Вадим или Ворса успели о таком позаботиться. К чему вообще иметь подле охрану, если всего одна ворожея и один странный колдун могут с такой лёгкостью всё это обойти? Тогда и убить Кшиштофа им трудностей не составит.

– Вы хотите убить Кшиштофа? – уточнил Бурьян, переводя взгляд с одного гостя на другого.

– Я хочу, но этот… – Ворса кивнула на Вадима и закатила глаза.

– Этот, – Вадим постучал указательным пальцем по виску. – Задумал кое-что иное, а ты проиграла спор, а потому обязана беспрекословно следовать моим указаниям.

Ворса открыла было рот, явно затем, чтобы съзвить, но встретила строгий взгляд Вадима, отчего лишь фыркнула и отвернулась.

– Вы… Можете нормально объяснить? – попросил Бурьян, чувствуя себя не в своей тарелке.

Он хотел понять, что происходит, но ещё он хотел сбежать немедленно подальше, лишь бы не ввязываться в подобную игру. Он не сомневался, что Вадим способен на всё, а вот в своих силах был не уверен. Куда ему против самого господина?

– Вот именно! Просто скажи уже, что задумал! – поддержала Ворса.

– Ты, – Вадим ткнул в неё пальцем. – Должна лишить Юзефа языка.

В комнате тут же воцарилась тишина, будто кто-то воспользовался магией, чтобы заглушить все звуки.

– Это ещё зачем? – голос Ворсы сквозил возмущением.

– Затем, что Кшиштоф на его язык наложил заклятие, – объяснил Вадим. – Потому и запретил оборотню разговаривать, чтобы никто знаков не увидел. Заклятие это помогает ему мёртвыми телами управлять и свою личину на них поддерживать, а в случае чего и сам Кшиштоф сможет в эти тела перенести свой разум, если с настоящим что-то случится. А с ним непременно что-то случится, потому очень важно разрушить заклятие, а сделать это нужно непременно в день рождения господина Кшиштофа.

– Но… Осталось же не так много времени! – на лице девушки отразился лёгкий страх. – Как я по-твоему это сделаю так быстро? К этому Юзефу на хромой кобыле не подъехать!

– Ты же ворожея, – Вадим развёл руками. – Вот и придумай что-то.

Бурьян же не знал что и сказать. Как Вадиму удалось узнать этот секрет? Он ведь за этим пытался разговорить оборотня?

– Чтобы узнать много ума не надо, – Вадим первёл взгляд на Бурьяна, прочитав его мысли. – Всего-то внимательно смотреть и уметь читать руны. А к тебе у меня другая просьба будет.

– Мне, значит, приказы, а ему просьба?! – возмутилась Ворса.

– Тут даже не просьба, а предложение, – исправился Вадим, не спуская глаз с Бурьяна. – Понимаю, что ты себе там опять про меня надумал, поэтому… Давай так. Ты мне поможешь, а я избавлю тебя от того жуткого ритуала, которым наградил Кшиштоф.

– Ритуала? – Ворса теперь тоже метнула заинтересованный взгляд на брюнета и принялась его внимательно рассматривать.

Стало как-то не по себе. Появилось ощущение, что он в грязи искупался, а потом его голого на площади подвесили за ноги на столб вниз головой. Но… Вадим предложил избавиться от этого?

– Ты же говорил, что не сможешь… – сдавленно припомнил Бурьян.

– Я не смогу, но знаю того, кто сделает, – кивнул Вадим. – И я отведу тебя, если, конечно, поможешь.

– Для начала… – Бурьян нахмурился. – Объясни как следует – почему за тобой приехал княжич Хорнянский лично? Это ведь правда он?

– Княжич, – шёпотом повторила Ворса.

– Вернуть меня захотел, – Вадим пожал плечами, даже не думая увиливать. – Друзья как-никак.

– Дру… Зья… – Бурьян опешил. – И ты его без зазрения совести в темницу кинул?!

– Он сам виноват. Нечего было за мной тащиться, – Вадим безразлично пожал плечами.

Ворса выдохнула и уставилась на Вадима каким-то странным восхищённым взглядом. Бурьяну же весело не было, ведь и их друзьями провозгласил. Получается, что и с ним подобным образом поступит в итоге? Воспользуется, а потом выкинет. И как ему доверять тогда? Пытается втянуть Бурьяна во что-то опасное, что будет стоить ему жизни. И кто тогда за матушку мстить будет?

– Трудно с княжичами приходится, – Вадим вздохнул и почесал затылок. – Клятву могу тебе дать, коли боишься.

Бурьян колебался. Вадим вновь и вновь предлагает ему магическую клятву, но Бурьян постоянно отказывался. Теперь же Вадим его единственный шанс спастись. Он до сих пор не смог понять и половины того, что творится, но Вадиму после всего хотелось верить. Нужно принять решение сейчас. Окончательное. Да и какая разница? Если он откажется, то сгинет, а так хоть попытается. Даже Ворса затаила дыхание, ожидая ответа.

– Не нужны мне твои клятвы, – выпалил в итоге Бурьян. – Только… Как я тебе помочь должен?

Ворса тихо хихикнула и отвернулась. Наверняка посчитала такое поведение глупым. На лице Вадима же отразилось удивление. Похоже, он не ожидал, что и в этот раз Бурьян откажется.

– Мне нужно, чтобы ты в день рождения Кшиштофа мной притворился, – медленно сказал Вадим.

– Чего?! – Бурьян почувствовал, что его глаза сейчас от удивления по полу покатятся.

– Не волнуйся, – поспешил успокоить Вадим. – Заклинание я сам наложу, чтобы личину твою сменить. Господин не догадается…

– Я не об этом! – прервал его Бурьян, а сердце забилось быстрее от волнения. – Как я тобой притворюсь? И зачем тебе это надо?!

– Затем, что я не смогу на пиру в честь дня рождения быть, – объяснил Вадим. – Моё отсутствие будет подозрительным, так что… Ты не волнуйся, это немного времени займёт.

– А моё отсутствие, думаешь, незаметно будет?! – рассердился Бурьян.

Слова Вадима звучали так легко, словно он просто предлагал днём по саду прогуляться.

– Об этом тоже не переживай, – Вадим похлопал себя по карману.

Вниз по штанине скользнула уже знакомая тень, которая уселась перед колдуном в виде небольшого пушистого кота. Животное окинуло всех присутствующих высокомерным взглядом. Вадим же вытянул над ним ладонь и повёл пальцами, зашептав заклинание. Тень начала вытягиваться и принимать другую форму, а через пару секунд перед ними стоял второй Бурьян.

– Ого! – Ворса подошла к нему и хотела потыкать пальцем, но второй Бурьян перехватил её руку и сжал. – Даже ощущается, как настоящий…

Девушка еле вырвала ладонь и отошла, а на лице нового Бурьяна осталось сердитое выражение. Настоящему было нечего сказать.

– Видишь, мой домовой прекрасно справится, – Вадим улыбнулся, похлопав подделку по плечу.

– Справится… – Бурьян подавился воздухом. – Так и сделай тогда его собой! Я тебе зачем?!

– Затем, что домовой на человеческом языке не говорит, хоть и понимает его, – объяснил Вадим. – Если Бурьян будет хмуро сидеть и молчать, то это никого не удивит, а вот молчаливый Вадим уже странно, согласись.

Бурьяну хотелось кричать от нахлынувших эмоций. Хотелось всё здесь перевернуть, а лучше поджечь! Вадим, похоже, никаких проблем не видел.

– Никто никогда не поверит, что я это ты! – в итоге выплюнул Бурьян возмущение.

– По-моему ты прекрасно сможешь меня изобразить, – Вадим же пожал плечами. – Да и это ненадолго.

– А если Кшиштоф меня о чём-то спросит?! Он тут же всё поймёт! – внутри всё сдавливало от возмущения. – Хочешь, чтобы он меня прикончил?!

– Какой же ты трусишка, – хохотнула Ворса.

Домовой снова распластался тенью, а затем нырнул в карман Вадима, не желая больше присутствовать при разговоре.

– Тогда, может, ты изобразишь Вадима?! – огрызнулся Бурьян.

– Нет, моя цель – язык Юзефа, – рассмеялась Ворса, приняв свою участь. – Или ты сможешь за меня это сделать?

Бурьян понимал, что не сможет, но изображать из себя Вадима? Ноги подкосились, и он плюхнулся на кровать позади. Во что он ввязался?

– А как зовут твоего домового? – спросила Ворса, пока Бурьян пытался уложить в голове мысли.

– Дурочка совсем? – Вадим хохотнул. – Тот, кто посмеет домовому имя дать тут же об этом пожалеет. Неужели никто о таком не знает?

– У нас тут не так много домовых, знаешь ли, – обиженно буркнула Ворса.

– Почему… Ты просто не можешь объяснить, что задумал? – сдавленно спросил Бурьян, подняв взгляд на седого.

– Есть на то причины, и пока я не могу их раскрыть, – ответил Вадим спокойно.

– То есть… Ты просто хочешь, чтобы я тебе поверил, – Бурьян кивнул, сцепив руки в замок и принявшись нервно перебирать пальцами.

– Опять ты за своё, – Вадим вздохнул. – Я же предупреждал, что магия не любит трусов. Тебе пора бы уже решиться. Я правда могу помочь.

Бурьяну было сложно дышать. Ощущение, словно окунули головой в ледяную воду и не дают вынырнуть, чтобы хоть немного вдохнуть. Неужели его жизнь и правда оборвётся в день рождения Кшиштофа? Или же это случится, если он Вадиму не поверит? Нужно принимать решение.

– Хорошо! Я согласен! – выпалил Бурьян, зажмурившись. – Я притворюсь тобой…

Внутри юноша тут же ощутил пустоту от осознания, что выбора у него больше не осталось.