В голове всё было очень тяжёлым, а потому и просыпаться оказалось неимоверно сложно. Всё же Бурьян сумел разлепить глаза и сесть, медленно осознавая, что уснул в одежде, хотя сапоги с него всё же стащили и уложили на кровать ровно. Он потёр глаза, фокусируя зрение на том, кто его разбудил.

– Выспался? – слишком весёлый голос Вадима напрягал.

Бурьян нахмурился, медленно рассматривая чёрный кафтан, какой носят все некроманты. Видеть такую одежду на седом оказалось жутко и непривычно.

– Когда успел… – сипло поинтересовался Бурьян.

– Ты очень сладко спал, – Вадим лишь хмыкнул.

Судя по виду, ему явно было что рассказать, но рядом мялся Ян, которому было тут очень неуютно.

– Е-если вы закончили, т-то… – пробурчал он.

– Да, да, идём, – отмахнулся Вадим.

– Куда? – Бурьян нахмурился, медленно обуваясь.

Он не думал, что сразу же после небольшого отдыха некромант пошлёт их куда-то ещё. Раз он выдал Вадиму форму, значит, признал его учеником? Значит теперь поручений станет больше? Но почему Бурьян обязан за ним таскаться?

– Господин просил вас в новые покои перевести, – тихо отозвался Ян, теребя связку ключей.

Бурьян вскинул брови. Новые покои? Что же такого произошло, пока он спал? Он покосился на Вадима, но тот едва ли сейчас что-то расскажет. Пришлось подняться и послушно отправиться следом за Яном. Помещение, в котором спали они, обычно находились слуги, а вот для своих учеников у Кшиштофа было отдельное строение. Бурьян думал, что их поведут туда, но, к своему удивлению, Ян свернул в главный терем, но вместо обеденной завёл их на третий этаж и выделил гостевые комнаты, которые обычно занимали важные купцы или дипломаты, приехавшие вести переговоры. Сейчас комнаты пустовали, но оставались при этом слишком уж важными для того, чтобы поселить в них двух учеников.

– Если вам что-то будет нужно, то обращайтесь ко мне, – поклонился Ян, после того, как отпер комнаты. – Даже не смотря на то, что господин разрешил вам везде ходить, старайтесь не залезать куда не следует. А ещё господин просил напомнить, что вам следует поскорее исполнить то, что обещали и не забывать, что в любой момент он может позвать за новым поручением.

Сказав всё это почти на одном дыхании Ян поспешил удалиться. Бурьян же по этим речам очень пытался понять – что произошло, пока он спал?

– Хорошие комнаты нам дали, – Вадим же шагнул за дверь, чтобы осмотреться.

Здесь была и большая кровать с мягкой периной, и окно выглядывало на задний двор, и сундук для вещей большой, добротный, и даже шкаф, в котором обычно зимняя одежда висела. У окна стоял круглый столик с двумя стульями, что позволяло хозяину комнаты принимать пищу прямо здесь, а не спускаться каждый раз в обеденную на первом этаже.

– Слишком хорошие для кого-то вроде нас, – сердито подметил Бурьян. – Не думал, что ты свои одёжки волшебные на чёрное сменишь.

– Я только кафтан надел, – Вадим щёлкнул пальцами, отчего его штаны поменяли цвет. – Какой тебе нравится? Серый? Белый? Красный?

Каждый вопрос сопровождался щелчком, а штаны принялись подстраиваться под названный цвет. Бурьян бы удивился, если бы не устал это делать.

– Что произошло, пока я спал? – тихо спросил Бурьян. – Что ты обещал господину исполнить?

– Папоротник пересадить, – Вадим пожал плечами, возвращая штанам чёрный цвет. – Господин сказал, что ты мне поможешь, как проснёшься. Разрешил гулять где хочу, выдал комнаты и одежду. Красота же, ну?

Седой плюхнулся на кровать, довольный произошедшим. Бурьян не понимал с чего такое веселье. Он ведь буквально себя в рабство некроманту продал.

– Ты хочешь яд из папоротника сделать? – Бурьян подошёл к окну.

– Сколько раз мне повторить, что я не собираюсь его убивать? – недовольно напомнил Вадим.

– А зачем убивать? Паралитический яд, – Бурьян повернулся к Вадиму. – Если рассчитать концентрацию, то можно и на всю жизнь таким оставить.

Это казалось логичным. Корень папоротника можно использовать для подобных целей, чтобы замаскировать паралитический яд под обезболивающее, например. Бурьян сам видел, как матушка подобное делала.

– Неплохая идея, – Вадим кивнул. – Только вот зелье он для тебя выспрашивал, так что не подойдёт.

– Для меня? – Бурьян вскинул брови.

И почему он сразу не догадался?

– Твоё тело не так сильно, как его, – Вадим кивнул. – А потому, если он хочет переродиться со всей своей мощью, ему стоит тебя подготовить.

– И он готов ждать десять лет… – Бурьян был ошарашен этой мыслью.

– Получается, что готов, – Вадим кивнул. – А ты готов мне помочь? Господин рассудил, что я не справлюсь сам, а ты, вроде как, можешь мне показать, где тут папоротники растут.

Бурьян вздохнул и прикрыл глаза. Он понимает, что Вадим пытается сделать вид, что он готов служить некроманту, но это едва ли приблизит их к настоящему телу. Где вообще Кшиштоф может прятаться? Как его найти?

– Бурьян? – Вадим понял, что юноша как-то сильно задумался. – Мы идём сейчас или нужен ещё отдых?

– Сейчас, – нехотя согласился Бурьян.

В любом случае откладывать поручение Кшиштофа было бы глупым решением. Можно бесконечно стоять и думать о том, где спрятался некромант, но Бурьян вряд ли этим чего-то добьётся. Лучшее на что он сейчас способен – притвориться, что ничего не знает и вести себя как обычно.

– А что делать с Вероникой? – выпалил Бурьян, вспомнив о куда большей проблеме.

– Ждать, когда сама подохнет, – грубо ответил Вадим, рывком поднимаясь с кровати. – И оказаться в нужном месте, в нужное время.

На это Бурьяну совсем было нечего ответить. Можно было лишь позавидовать самоуверенности Вадима.

***

Страшно не хотелось расставаться с Клятвой, но сделать это пришлось. Не может же он таскать коня за собой по всему городу? Именно поэтому Есения уговорила оставить животное в конюшне на въезде в город. За приличную сумму конюх обещал позаботиться о нём, а Велерад пообещал, что будет навещать коня.

– Ты слишком к нему привязался, – возмутилась Есения. – У тебя же Яхонт есть!

Даже подобный укор уже ни капли не трогал сердце княжича.

– Согласись, что если бы не Клятва, мы бы не добрались сюда так быстро, – парировал Велерад.

На это Есения не ответила ничего. Она шла чуть впереди, втягивая носом воздух, всё ещё надеясь уловить запахи брата, но так и не смогла ничего добиться, поэтому пришлось зайти в первую попавшуюся забегаловку. Велерад купил еды и сел поближе к другим людям в надежде подслушать странные разговоры. Вокруг обсуждали только предстоящий праздник в честь дня рождения некроманта, который должен был состояться уже через три дня.

– Я слышал, в этом году на ярмарке можно будет выиграть на стрельбище целую корзинку золотых, – говорил один мужчина.

– Днище порвётся от такой прорвы монет, – смеялся другой. – Бред это!

– А я слышала, что в заморских странах выловили какое-то чудище диковинное, – вмешивалась женщина. – Обещали на потеху выставить.

Велерад вздохнул, понимая, что так они могут долго искать Вадима, но новости о дне рождении явно будут поинтереснее, чем какой-то седой мальчишка.

– Может, нам просто расспросить? – Есения проглотила огромный кусок мяса, чтобы сказать это не с набитым ртом. – Кто-то ведь точно его видел. Наверняка обратил внимание.

– Да, но так и мы внимание привлечём, – Велерад принялся массировать переносицу, в попытках принять сложное решение. – Если прознают, что мы тут вынюхиваем про того, кто недавно на службу некроманта пришёл, то что сделают? Вряд ли обрадуются.

– Мы с тобой мысли читать не умеем, – Есения пожала плечами. – А потому спрашивать придётся. И много врать.

Княжич это понимал. Либо бесцельно бродить по городу, пытаясь выяснить здесь ли Вадим или уже уехал куда-то, либо порасспрашивать. Но как сделать это так, чтобы никто ничего плохого не подумал?

– А что если попробуем не Вадима искать, а того чернявенького, которого с ним видели? – предложила Есения.

– И зачем бы он нам понадобился? – Велерад попытался вспомнить имя спутника Вадима.

Кажется, Соломея в разговоре с Вероникой что-то такое упоминала.

– По ходу и придумаем, – Есения уверенно поднялась с места, направившись к хозяину, который сейчас стоял у бочки и наполнял кружку.

– Еся… Стой… – Велерад чуть споткнулся, торопясь за ней.

Ему эта идея нравилась ещё меньше, неспокойно как-то внутри стало, словно они забрели в логово голодных волков. Позабыл как-то княжич, что девушка и сама глотку кому угодно перегрызть может.

– Хозяин, а вопрос задать можно? – позвала его Есения, одарив тёплой улыбкой. – Еда у тебя обалдеть какая вкусная!

– Думаешь, что комплиментами секреты мои выведаешь? – хмыкнул мужчина, но, судя по улыбке, совсем не оскорбился. – Ну, попробуй.

– Я тут узнать хотела, – Есения отрицательно мотнула головой. – Не было тут у тебя парня молодого? Волосы чёрные, взъерошенные, глаза зелёные.

– У нас тут много у кого волосы чёрные, – мужчина хохотнул, почесав свою чёрную бороду. – Конкретнее бы. Может, имя есть? Приметы какие?

– Родинка под глазом, – Есения кивнула. – А имя… Странное такое было…

– Бурьян, – вмешался Велерад, вспомнив, наконец нужную часть подслушанного разговора.

– Бурьян, – повторил мужчина, отдавая пиво одной из работниц. – С родинкой под глазом?

Он принялся задумчиво чесать бороду и хмуриться. Велераду стало не по себе. А что, если этот Бурьян тут знаменит? Что если они себе проблем наживут? Он стал осматриваться, чтобы убедиться, что их разговор никто не слушает, но все были увлечены едой и своими беседами.

– С ним ещё парень седой мог ходить, – продолжала допрос Есения, уже совсем ничего не боясь.

– Нет, седых парней тут точно не было, – мужчина отрицательно мотнул головой. – Да и тут харчевня простая у меня. Вам бы лучше в таверну или постоялый двор пойти. Авось там чего подскажут.

– Спасибо, – Есения тут же погрустнела.

Они ещё раз поблагодарили хозяина за еду и вышли.

– Не стоило так вот сразу всё выкладывать, – строго отчитал её Велерад.

– А как иначе Вадима искать? – Есения терпеть такое не собиралась.

– Я понимаю, что ты хочешь его найти, но нужно соблюдать осторожность… – попытался объяснить княжич.

– Кто бы говорил! – девушка хохотнула. – Сам то давно ли полез чужие разговоры подслушивать? А коня у цыган кто выкупил?

– Конь нам был необходим, – парировал Велерад.

– Да как скажете, княжич, – фыркнула девушка.

– Еся… Я же просил… – Велерад заозирался по сторонам.

– Нет тут никого, – Есения ускорилась, идя вдоль домов в поисках другого заведения.

Она снова злилась. И это тоже беспокоило Велерада всё сильнее. Он торопливо шёл следом, оглядываясь по сторонам. Ему всё казалось, что за ними кто-то идёт. Однако Есения не давала ему задуматься ни на секунду. Она словно намеревалась посетить каждую таверну, лишь бы выяснить правду. Но что-то им не везло. Куда бы они ни заходили, везде лишь разводили руками, уверяя что подобную парочку никто не видел.

– А что если они вообще не заходили в таверны, а напрямик к некроманту пошли? – предположил в итоге Велерад, бросая взгляд на княжеский терем, который заметно возвышался над всеми строениями.

– Можем туда пролезть и выяснить, – предложила Есения.

– Давай всё же ещё поищем, – Велерада пробрала дрожь от мыслей о том, что придётся лезть в логово некроманта без защиты.

Стыдно было за такие мысли. Он не помнил, когда вообще в последний раз чего-то боялся. Единственное желание, которое он сейчас испытывал – поскорее сесть на коня и уехать подальше.

– Ладно, – согласилась Есения. – Зайдём в ещё одну таверну, но если и там ничего не скажут, то завтра ночью полезем.

Велерад даже возразить ничего не успел. Девушке явно уже нетерпелось найти брата. Он бы и сам не прочь закончить всё как можно быстрее, чтобы избавиться от этого странного ощущения, что с недавних пор поселилось в груди.

В очередной таверне Есения решила сразу спросить про Вадима, но женщина снова мотнула головой в знак отрицания, однако когда Велерад спросил про второго, то ли хозяйка, то ли просто кухарка пожала плечами.

– Такой вроде был, – задумчиво выдала она. – Но знаете… Странно так… Будто бы он говорил тут с кем-то, а с кем вспомнить не могу…

Велерад и Есения переглянулись. Они почему-то совсем не подумали, что Вадим вполне мог скрыть своё присутствие магией, но почему тогда спутника своего не скрыл? Такие странные воспоминания только после магии могли остаться.

– А куда он отправился потом не знаете? – с надеждой спросил княжич.

– Чего не ведаю, того не ведаю, – развела руками она.

В итоге они сняли тут комнаты и заказали себе ужин, пока вокруг галдели весёлые люди. Тут были и местные жители, и приезжие, так что на Велерада и Есению никто не косился даже.

– Значит, придётся лезть, – тихо заключила Есения.

– А если они уехали? – возразил Велерад. – Надо ещё разузнать.

– А чего вы разнуть хотите? – внезапно к ним за стол кто-то плюхнулся.

Есения нахмурилась, а Велерад повернул голову, встречаясь взглядом с молодым колдуном. Тёмные каштановые волосы были перевязаны сзади чёрной лентой, черный кафтан оказался расшит золотом, а зелёные глаза в цвет сочной травы весело скакали с княжича на его подругу, пытаясь как следует их рассмотреть. Велерад напрягся. Неужели сейчас придётся драться? Нет, нужно непременно договориться.

– Вы уж простите, – молодой человек хохотнул. – Я невольно услышал, что вы моего знакомого Бурьяна ищите. Вот и стало интересно, кому это такой угрюмый тип понадобиться мог? Друзья его что ли?

– Вы знакомый Бурьяна? – осторожно спросил Велерад, уводя руку под стол, чтобы быть готовым вытащить меч.

– Да, господину Кшиштофу служим! А по мне не видно? – незнакомец развёл руки в стороны, демонстрируя свою форму. – Не то чтобы общаемся, правда. Бурьян же у нас в любимчиках ходит. Редко когда удаётся с ним поговорить. Меня, кстати, Витольд зовут, а вас?

Имена называть не хотелось. Не то чтобы на свете было мало Велерадов, но имя явно нездешнее, что может выдать их с головой. С другой стороны, разве по нему не видно, что он не отсюда? Мало у кого здесь светлые волосы.

– Мы в общем-то и не то чтобы Бурьяна ищем, – замялся Велерад, не зная, как бы лучше поступить.

– Он сюда приехал с седым колдуном! – сердито выпалила Есения. – Он у нашего господина украл кое-что важное! Хотим вернуть. А потому имена свои называть не станем. Седому этому сразу доложишь, ведь он приехал от нашего господина к вашему, чтобы спрятаться!

Велерад в который раз восхитился умению Есении подбирать нужные слова.

– Украл кое-что, – повторил Витольд, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки.

Неужели не поверил?

– Тогда это многое объясняет, – Витольд закивал. – Седой этот из ниоткуда взялся, а почти тут же в доверие к господину втёрся. Его даже поселили в терем княжеский! Вот почему… Значит, он украл что-то ценное? Артефакт какой редкий?

– Не можем сказать, сам понимать должен почему, – строго ответил Велерад, слегка расслабившись.

Похоже, что для местных некромантов и тех, кто служит Кшиштофу появление Вадима тоже пришлось не по нраву. Если они будут думать, что у седого проблемы, то охотнее помогут.

– Жаль, а я-то думал выведать, – Витольд хохотнул. – Но и вы понимать должны, что раз наш господин его принял, то наверняка не отпустит. А вот если бы вы сказали что за вещица…

– Ты бы её украл и себе присвоил, – отрезала Есения.

Ситуация напрягала. Этот незнакомец в чёрной форме уже подслушал их разговор и вполне может их обмануть. Что если он решит, что они представляют для некроманта опасность и возьмёт их под стражу?

– Обидно слышать такое, ведь мы даже не знакомы, – фыркнул мужчина. – Вообще, думаю, мы бы вполне могли договориться.

– Договориться? – Велерад не хотел доверять никому здесь.

– Почему бы и нет, – Витольд кивнул и придвинулся ближе. – Мне было бы выгодно, если бы вы этого седого отвадили. Правда… Если он то, что украл господину принёс в качестве платы, тут уж не помогу. Но если пообещаете мне забрать только седого и больше никого не трогать, то я смогу вам кое-что рассказать.

Велерад посмотрел на Есению. Та выглядела напряжённой. Этот тип ей тоже не нравился, но есть шанс узнать хоть что-то…

– Допустим, мы согласимся, и что тогда? – спросила Есения сердито. – Приведёшь нам этого колдуна, чтобы мы его схватили?

– Нет уж, – Витольд усмехнулся. – Я к нему и близко не подойду. Сами ловите. А я могу лишь сказать, где его найти сегодня ночью.

– Сегодня? – Есению это явно воодушевило.

Велерад хотел её успокоить, но Витольд заговорил первее, стерев с лица улыбку:

– Я расскажу, где его найти. Поймаете и уходите. Если же посмеете полезть к господину, то я не встану на вашу сторону. Обещаю, что лично прикончу, если вдруг увижу на территории княжеского терема. Я предупредил, а теперь слушайте внимательно – господин наш этого седого испытывает. Поручения мелкие даёт… Я слышал, что сегодня ночью он его на кладбище пошлёт, чтобы тот доказал, что научился трупы поднимать. Кладбище на востоке за холмом. Там своего седого и ловите.

Витольд встал с места, кивнул на прощание и спешно удалился. Видимо, этот диалог ему самому был не очень приятен, либо же он просто не хотел, чтобы кто-то услышал, что он против Вадима задумал недоброе.

– Я думаю, что это странно, – первым заговорил Велерад.

– Странно, – согласилась Есения. – Но разве можно не проверить?

– Ты правда хочешь пойти на кладбище? – Велерад понизил голос.

Ему очень не хотелось думать, что Вадим опустился до некромантии. Он ведь прекрасно знает, что она запрещена в Хорнянском княжестве. Как Велерад потом будет Вадима перед отцом выгораживать? Да будь он хоть десять раз лучшим колдуном на всём белом свете, Белослав никогда не простит подобное преступление!

– Если бы этот некромант хотел нас поймать, то сделал бы это сейчас, – Есения кивнула, сверля взглядом проход, в котором скрылся Витольд. – Зачем нас в ловушку заводить таким глупым способом? Да даже если оно и так, мы с тобой готовы будем.

Велерад был не уверен. С одной стороны Есения была права. Даже если Витольд понял, что перед ним оборотень, чего ему стоило позвать побольше колдунов и пленить, а то и убить их прямо здесь? С другой стороны внутри засело противное чувство, от которого было не по себе. Но Велерад никак не мог объяснить это.

– Хорошо, – в итоге выдавил он. – Но если мы поймём, что что-то не так, то сразу уйдём!

Есения кивнула, соглашаясь. Велерад же осознал, что они ошиблись. Если этот колдун соврал на счёт Вадима, то проникнуть в княжеский терем они уже точно не смогут. О них сообщат, да и сам Витольд будет готов их встретить. Они так и так в ловушку попали. Всё же не стоило болтать направо и налево ни про Вадима, ни про этого Бурьяна.

***

Как оказалось позже, дорога к кладбищу пролегала через небольшой пролесок. Деревья здесь стояли достаточно далеко друг от друга, а почва под ногами не проваливалась от малейшего шага. Тем не менее Велерад всё равно ступал осторожно, держа руку на гарде меча. Им удалось немного поспать, но сон княжича снова был беспокойным, наполненным какими-то бессмысленными образами. Вот и сейчас ему казалось, что за ними по пятам кто-то следует, но сколько бы раз он ни оборачивался, сколько бы раз ни останавливался, сколько бы ни прислушивался, так и не смог увидеть ничего опаснее пары теней, которых решил принять за ночных птиц. У местных была и дорога попроще, но Велерад решил, что лучше идти напрямую. Он боялся, что это ловушка, а потому захотелось хоть как-то обмануть врага и пойти тем путём, который он не задумывал.

– Еся, не торопись, – в который раз попросил Велерад, замечая, что девица и не думала его дожидаться.

Она уверенно шагала впереди, принюхиваясь и ускоряя шаг, а остановки Велерада её явно раздражали.

– Я почую, если кто-то к нам приблизится, – в который раз ответила она, закатывая глаза.

– Вадима же ты не чуешь, – буркнул Велерад и тут же об этом пожалел.

Есения метнула на него яростный взгляд, а после ускорилась, обидевшись на это высказывание.

– Еся, ну постой! – взмолился княжич. – Я имел в виду то, что другие маги тоже, наверное, способны себя скрывать…

– Так почему бы вам тогда не заткнуться, княжич, – выплюнула она. – А то ведь услышат и поймут как вы их ловко обвели вокруг пальца не по тропинке отправившись!

Велерад вздохнул, понимая, что она в общем-то права, хотя её злость напрягала. Было ощущение, что девушка очень уж долго терпела, держала внутри все свои переживания, а теперь, когда Вадим настолько близко, ей очень хотелось с ним поскорее встретиться. А уж затем чтобы отчитать или обнять до хруста костей – это известно только Есении.

Девица ускорилась, оставляя княжича позади, будто теперь не желала идти с ним рядом. Велерад не хотел её обижать, кажется, ему просто было важно потянуть время. Если это ловушка, то нужно вовремя понять, а если нет… То не хотелось бы стать свидетелем настолько тёмной магии в исполнении Вадима.

– Еся… Подожди, – вновь взмолился княжич, не рассчитывая ни на какой эффект.

Но девушка застыла на месте. Казалось, что послушалась, но Велерад видел, как она глубоко втянула в себя воздух.

– Я его чую, – пробубнила она.

– Что? – Велерад подошёл к ней, заглядывая в лицо.

Глаза блеснули красным, а на губах появилась улыбка.

– Велерад! Я его чую! Он близко! – радостно возвестила Есения, сорвавшись с места.

– Еся! – Велерад не успел её остановить.

Разве можно вот так бездумно кидаться вперёд? Даже если она действительно учуяла Вадима. Велерад сделал всего шаг, как страх накатил на него волной, а краем глаза он заметил что-то сбоку. Эта тень была размером с человека, так что перепутать с птицей было просто невозможно, кроме того, он услышал громкий хруст веток, будто этот кто-то бросился бежать за Есенией. Велерад обнажил меч и развернулся, пытаясь понять куда незнакомец делся. Испарился в воздухе? Как-то раз Вадим ему такое показывал. Неужели это он?

Позади снова раздался шорох, так что теперь Велерад развернулся туда, забыв о том, что Есения кинулась вперёд и уже успела тоже скрыться за деревьями. Княжич медленно продвигался дальше, его взгляд метался от одного дерева к другому. И вновь этот кто-то пробежался сбоку при этом хихикая, как ребёнок. Велерад в этот раз успел заметить не просто тень, а обнажённое страшно бледное тело, скрывшееся там, куда убежала Есения. В голове тут же что-то щёлкнуло и пришло осознание – они нарвались на летавицу. Велерад крепче сжал меч и бросился догонять подругу. Он не позволит твари до неё добраться!

Смех разносился отовсюду, тени путали, звуки ломающихся веток отвлекали, заставляя княжича останавливаться и выискивать врага глазами. Есения. Он должен помнить о том, что ищет Есению! Ему показалось, что кто-то пытается напасть сзади, поэтому он рубанул мечом, но срубил лишь тонкое деревце. Велерад тяжело дышал, почему-то задыхаясь от страха и паники. Воздух прорезал вскрик боли, отчего сердце княжича ухнуло вниз окончательно. Мысли потонули в незнакомом женском смехе, а ноги сами бросились в нужную сторону.

Нечто неясное ухватило Есению за косу, наступив ей при этом на спину. Оно смеялось и тянуло косу девушки, пытаясь оторвать ей голову. Тело окутывала тьма, из-за которой иногда проглядывалась бледная кожа. Это точно летавица. Кто ещё смог бы повалить оборотня на землю? Для раздумий времени не осталось. Велерад бросился на помощь, замахиваясь мечом. Летавицы очень вёрткие, а потому рубить нужно уверенно и мощно, пока та отвлеклась на Есению.

– Длинные волосы у девок очень удобные, – хохотала нечисть, увлекшись страданиями.

Есения побледнела, жмурилась и стонала. Её тело содрогалось от раскатов боли, но Велерад всего этого не замечал. Перед ним был опасный монстр, которого стоило прикончить, а потому он без всяких колебаний рубанул по шее. Острое лезвие полоснуло плоть и прошло будто бы сквозь что-то мягкое, совсем не встречая препятствий. Кровь брызнула на глаза, а в ушах звенел хруст ломающейся шеи. Тело с глухим ударом упало на сухую землю. Велерад рукавом стёр кровь, понимая что что-то не так. Есения была свободна, но всё равно лежала, тяжело дыша и редко вздрагивая. Велерад моргнул. Почему-то перед глазами всё как-то странно плыло, а то, что недавно казалось нечётким силуэтом, приобрело вполне ясные очертания женского тела одетого в чёрный кафтан, расшитый золотыми цветами. Мёртвая даже не успела разжать кулак, чтобы отпустить Есению, а её голова с короткими рыжими волосами откатилась в сторону и уставилась на Велерада своими зелёными глазами. Казалось, что её губы всё ещё шевелятся в попытке что-то сказать.

Осознание навалилось как-то слишком внезапно. Княжич убил не летавицу. Это был человек. Судя по одежде один из прислужников некроманта. Пальцы слегка задрожали. Что теперь делать? Он не хотел наживать врага в виде некроманта Кшиштофа, но теперь… Значит, это была ловушка? Но это какая-то женщина, а не Витольд. Какую магию он использовал? Почему Велерад сразу не сообразил, что летавице здесь делать нечего? Сбоку раздались звуки шагов. Княжич поднял меч, готовый встретить других некромантов. Теперь придётся сражаться. Но яркая вспышка ослепила, а боль разлилась от груди по всему телу, мешая вздохнуть. Он даже не понял в какой момент оказался на земле и выронил меч.

– Что здесь произошло? – незнакомый бархатистый голос раздался как раз с той стороны, откуда были слышны шаги.

– Что-то не очень хорошее, – а вот этот голос княжич узнал.

Он моргнул, понимая, что седой склонился над ним. Велерад дёрнулся, но верёвки туго стянули тело.

– Вадим… – сипло проговорил княжич. – Что ты здесь…

Новый раскат боли заставил его стиснуть зубы и застонать, проглотив вопрос.

– Вы знакомы? – собеседник Вадима подошёл ближе.

Велерад проморгался, понимая, что его перевернули на спину. Он увидел длинноволосого мужчину, который уставился на него, нахмурившись. Его черный кафтан был расшит куда богаче. Некромант. Несомненно. Но пугало то, что и на Вадиме Велерад увидел те же чёрные одежды.

– Знакомы, – подтвердил седой, переведя взгляд в сторону своей сестры. – Это старший сын Белослава. Они часто приходили за помощью к бабушке, а она меня отправляла…

– Княжич, значит, – Кшиштоф хмыкнул, носком перевернув голову мёртвой, ни капли не сожалея. – Пришёл сюда за тобой?

– Видимо, – Вадим кивнул. – Княжеству не выгодно терять такого талантливого колдуна, как я.

– Значит, если я прикажу казнить его, ты это сделаешь? – строго спросил Кшиштоф.

Велерад не мог вымолвить ни слова, пытаясь дышать. Ему никогда не было настолько больно. Он никак не мог повернуться, чтобы посмотреть, чем сейчас занят седой.

– Разве же это разумно? – Вадим хохотнул. – Не лучше ли воспользоваться живым княжичем, чтобы ставить свои условия Белославу? Как никак, а поддержка от столь мощного союзника была бы не лишней. Но вам нужна гарантия преданности, которая сейчас как раз лежит у вас под ногами. Княжич совершил ошибку, раз решил пойти за мной.

– Ты смышлёнее, чем кажешься, – похоже, что Кшиштоф был доволен ответом Вадима. – По крайней мере куда смышлёнее Вероники… Напасть на оборотня, совершенно забыв о собственной спине… Глупая смерть и бессмысленная. Впрочем, мне любопытно как же так вышло, что княжич Хорнянский путешествует с оборотнем?

– Подкупил её, чтобы по запаху меня выследить, – предположил Вадим.

Со стороны Еси раздался слабый стон.

– Она ещё жива, – отозвался седой. – Что прикажете, господин? Избавиться от неё?

– Вадим… – понадобилось неимоверное усилие, чтобы заставить звук сорваться с губ Велерада.

Его тело выгнулось, почувствовав новый раскат боли.

– Нет надобности, – Кшиштоф совсем не обратил внимания на эти мучения. – Раз уж она с княжичем путешествовала, то тоже может знать что-то полезное. У меня есть цепи для непослушных оборотней. И не таких дикарей приручал. Бурьян…

Только сейчас Велерад заметил, что здесь и третий – тот самый молодой юноша с родинкой под глазом. Он стоял в стороне и старался смотреть куда угодно, лишь бы не на мёртвое тело. Казалось, что сейчас его вырвет.

– Заприте этого княжича в темнице вместе с его спутницей, – приказал некромант.

– А что с Вероникой делать? – весело поинтересовался Вадим.

– Прикажу кому-нибудь забрать её и сжечь, – небрежно отмахнулся Кшиштоф. – Как же много проблем от неё в итоге… Забирайте их и идём. На сегодня мне достаточно.

Велерад выдохнул и попытался хоть немного освободиться, но верёвки слишком туго стягивали его тело.

– Что ж, княжич, не повезло вам, – Вадим присел на корточки перед Велерадом и улыбнулся. – Хотя, это с какой стороны посмотреть…

– Вадим… Зачем тебе это… – только и смог выдавить Велерад.

Трудно было поверить в происходящее. Седой в одеждах здешних некромантов, называет Кшиштофа господином и послушно исполняет его приказы! А ещё… Он правда хотел убить Есению?

– Многовато болтаете, княжич, – тихо сказал Вадим, щёлкнув пальцами.

Сознание дёрнуло вниз и оно потонуло в ощущении дикой, животной паники. Велерад больше ничего не смог увидеть или услышать.