Вадим правил коня по дороге и иногда косился на Бурьяна, который предпочёл скрестить руки на груди и отвернуться. Голову брюнета заполонили мрачные мысли, которые наверняка доставляли немало эмоциональных терзаний, но Вадим ничего не мог с этим поделать. Он и сам страдал от истерик матери Бурьяна, которая успокоилась лишь совсем недавно. Не хотелось бы верить в то, что при жизни эта особа была настолько ядовитой. Вадим был уверен, что она сделала всё, чтобы защитить сына, но облажалась, поэтому теперь её дух охвачен гневом и обидой, а настоящую личность теперь невозможно узнать. Вадим вздохнул, понимая, что надо было слушать бабушку Тихомиру и вовремя учиться контролировать внутренний магический барьер.

Тихомира предупреждала, что из-за дара предвидения, духи и умершие будут приставать к Вадиму, а потому очень важно уметь их заткнуть, но седой лишь отмахивался, потому что обучение Есении казалось ему как-то поважнее. И теперь он страшно жалел о своей самоуверенности. Если бы он знал, что истерики разъяёрнных духов способны доставлять физическую боль, то быстро научился бы нужному. Сейчас он потихоньку тренировался, но стена получалась слабенькой и пока что быстро ломалась. Вадим решил, что как только разберётся с Кшиштофом, сразу же будет тренировать себя, чтобы духи не смели больше доставлять столько неудобств.

Ситуация страшно раздражала, ей даже конца было не видно на данный момент. Вадим понимал, что насобирал за собой тонну проблем – рассерженная Соломея, ослеплённый Игнатий и его неизвестная сестра Вероника, взбалмошная Ворса себе на уме. Однако у Бурьяна, по сравнению с ним, проблем сейчас куда больше. Мёртвая матушка уже все уши Вадиму прожужжала про своего сына. Её помешанность даже как-то пугала, хотя чего взять с мёртвого? Одержимость помогает душам держаться хоть как-то, хотя многие из них всё равно звучат, как умалишённые.

Вадим бы хотел помочь Бурьяну, но, к своему сожалению, его знаний не хватало, чтобы справиться с таким сложным ритуалом, а любая ошибка будет стоить брюнету жизни. В любом случае, сначала нужно решить, как быть с основной проблемой – Кшиштоф. Пока Вадим размышлял, наслаждаясь лишь собственными мыслями в голове, конь довёз их до границы Рыбацкой гавани. Вадим натянул поводья, останавливаясь и спрыгнул на землю, чтобы подойти поближе. Конь бы проехал без проблем, а вот им с Бурьяном дальше не пройти.

– Мы уже у деревни? – устало поинтересовался Бурьян, заметив, наконец, что они встали.

– Похоже на то, – Вадим положил ладонь на воздух, разгоняя рябь.

Это определённо такой же барьер, который они использовали против Звениславы.

– И что дальше? – Бурьян, похоже, всё ещё не особо верил в то, что у Вадима может получиться убрать такую магию.

И это действительно сложно, но не невозможно. Тихомира рассказывала, что есть два варианта – либо разрушить пространство сильной магией, что очень сложно, потому что придётся потратить слишком много сил, а эффект будет временный. При этом изнутри его вовсе почти нереально пробить. Либо найти закопанные кости. Второй вариант тоже почти нереален, только если у тебя в кармане не завалялся дух, который способен ощущать мёртвую энергию.

– Дальше надо убрать барьер, – Вадим похлопал по карману, обращаясь к домовому. – Вылезай.

Дух не особенно любил покидать своё укрытие, а это княжество ему очень уж не понравилось. Вокруг было слишком много разъярённых неприкаянных духов, что выводило домового из себя. Тем не менее, он медленно выполз из кармана, расплывшись тёмным пятном, а затем обратившись в пушистого чёрного кота. Он сверкнул жёлтыми глазами на Бурьяна, который вжался спиной в повозку, а потом недовольно вильнул хвостом.

– Не с-с-смей мне приказ-з-зывать, – отозвался домовой, обращаясь к Вадиму.

Скорее всего для Бурьяна его голос сейчас показался обычным шипением, так что дальнейший диалог точно будет странным.

– Сам напросился со мной, – рубанул Вадим. – Я тебя не зазывал. А раз уж здесь всё равно, так чего бы не помочь?

Домовой фыркнул и отвернулся, вильнув хвостом. Неудивительно, он всегда был обидчив и несговорчив. Даже если бы Вадим вёл себя помягче.

– Нужно найти, где зарыты кости, хотя бы одну, – Вадим провёл указательным пальцем по барьеру, отчего тот снова зарябил.

– Кости? – переспросил Бурьян, нахмурившись.

– Да, это барьер на костях, – Вадим кивнул, не имея особого желания вдаваться в подробности.

– И что? Ты про-с-с-сто зайдёш-ш-шь туда? – поинтересовался домовой.

Каким бы недотрогой он себя ни стоил сейчас, а ведь не просто так с седым потащился. Он беспокоился.

– Зайду, отыщу колдуна, который барьер выставил и убью, – Вадим кивнул.

Бурьян слез с повозки и теперь внимательно наблюдал за Вадимом, посматривая и на домового. Брюнет понимал, что они общаются, но слышал лишь слова Вадима. Домового он ещё не способен понимать.

– Ты с-с-слишком с-с-самоуверен! – домовой вздыбил шерсть.

– Поэтому и прошу у тебя помощи, – хмыкнул Вадим.

– Он считает, что ты не справишься? – Бурьян всё же решил уточнить.

– Он так уже почти пять лет считает, – Вадим развёл руками. – Даже если ещё пять пройдёт, он всё равно о том же будет ворчать.

Домовой вновь вильнул хвостом, окинув Бурьяна взглядом. Ему не нравился Бурьян, он ему не доверял, потому что чувствовал в юноше страх. Тем не менее, домовой медленно приподнял мордочку, принюхиваясь, а потом засеменил вдоль барьера. Вадим двинулся за ним. Бурьян немного колебался, но в итоге вернулся к повозке, чтобы не бросать её здесь просто так. К счастью неподалёку было одинокое деревце, к которому брюнет и привязал коня. Вадим было думал, что сейчас они двинутся в поле, но тут домовой остановился как раз напротив этого самого дерева, сел и слегка копнул лапкой, указывая на место.

– Здесь? – Вадим был удивлён глупостью местного колдуна.

Мало того, что он выбрал ориентиром единственную рябинку, так ещё место выбрал недалеко от дороги! Мог бы и сам догадаться.

– Он не ос-с-собенно умён, – зашипел домовой.

– Мы так быстро нашли? – Бурьян тоже оказался удивлён.

Вадим вздохнул и присел на корточки. Он вытянул ладонь над местом, на которое указал домовой, и принялся перебирать пальцами. Земля закопошилась, словно в ней внезапно появился рой жуков, а потом Вадим сдвинул её магией в сторону. Он протянул руку и вытащил из ямки маленькую почерневшую кость. Вместе с тем пространство вздрогнуло, тихо загудело и рассыпалось.

– Он использовал младенца, – нахмурился седой, рассматривая кость.

– Безж-ж-жалостно убил, – подтвердил домовой, принявшись тереться о колени Вадима. – И не одного. С-с-сам знаешь, что нуж-ж-ж-на ещё кровь.

– Кровь нужна, но убивать то не обязательно, – Вадим разломил косточку пополам и от неё в воздух поднялся чёрный дымок.

– О чём вы? – осторожно спросил Бурьян.

Вадим выпрямился и отряхнул ладони.

– Домовой сказал, что для барьера этот колдун убил двух детей, – объяснил седой. – Слушай, Бурьян… Может, ты останешься около телеги?

– Тож-ж-же ему не доверяеш-ш-шь, – усмехнулся домовой.

– Считаешь, что я не выдержу вида трупа? – Бурьян обиделся. – Всё не настолько плохо.

– Не в этом дело, – Вадим поспешил объясниться. – Твой господин так услужливо заставил тебя нарядиться в чёрное, что теперь ты выделяешься. Мне бы хотелось действовать более скрытно.

На самом деле Вадим мог спокойно укрыть Бурьяна магией от чужих глаз, но ему очень уж не хотелось напрягать паренька сейчас, когда он в таком состоянии. Потому и выдумывал причину, чтобы убедить того не идти.

– Ты что-то з-з-задумал, – мурлыкнул домовой.

– Вообще господин послал меня именно затем, чтобы я проследил за выполнением задачи, – Бурьян будто бы возмутился, но Вадим уловил в его мыслях благодарность за такое предложение.

У целителя, а именно им Вадим считал юношу, не было никакого желания идти следом и смотреть на то, как происходит убийство.

– Барьер я разрушил, а значит осталось притащить труп, так? – Вадим пожал плечами. – Или ты думаешь, что я убью кого-то другого и изменю его внешность? Я ведь даже не представляю, как выглядит этот Никола. Интересно, знает ли об этом Кшиштоф? Или ему любой труп сойдёт…

– А он разве не в курсе, что ты сломал барьер? – Бурьян прервал этот поток не самых приятных размышлений. – Тебе не стоит поторопиться?

– Не должен, – Вадим беспечно пожал плечами. – Если он целый год сидел тут, то скорее всего его самоуверенность достигла той стадии, когда он перестал проверять целостность барьера. Тем более, сейчас ночь, а значит он вполне может спать.

– Значит… Ты хочешь тихо его убить и притащить сюда труп? В одиночку? – Бурьяну пришлось себя пересилить, чтобы задать этот вопрос.

– Ты за меня беспокоишься? – Вадим хмыкнул. – Не переживай, и не такие тяжести перетаскивать приходилось. Но в целом… Мне бы хотелось убить его так, чтобы об этом потом долго болтали. Думаю, что только так Кшиштоф останется удовлетворён.

Бурьян кивнул, принимая подобные рассуждения. Хотелось бы ещё как-то его приободрить, но веселиться из-за чужого убийства мог только внук Тихомиры. Бурьян же остался подавлен. Удивительно, как он вообще продолжал держаться после всего, что узнал, а ведь это далеко не всё. Наверное, не стоит сейчас его особо трогать.

– Тогда оставайся здесь, – Вадим вздохнул. – Начерти руны, чтобы духи к тебе не приставали. Я постараюсь быстрее.

Седой шагнул в сторону деревни, а домовой засеменил следом, не думая пока что скрываться в кармане колдуна. Бурьян немного помялся, но в итоге отправился выполнять наказ Вадима, ощутив небольшое облегчение. Паренёк явно остался рад, что в этот раз ему нет надобности исполнять волю некроманта. Вадим же вышел на дорогу, прокручивая в голове варианты убийства. Проблем с тем, чтобы найти Николу у него не возникнет, но вот как убить его так, чтобы все об этом потом судачили?

– Ты же мне подыграешь? – Вадим покосился на кота, бегущего рядом.

– Я обещ-щ-щал Тихомир-р-р-ре, – вместо чёткого ответа выдал домовой.

Вадим лишь хмыкнул, понимая, что вредный дух так и так поможет. Им понадобилось несколько минут, чтобы дойти до Рыбацкой гавани. Деревня находилась на берегу моря, из-за чего вокруг витал аромат соли. Нижняя часть домов здесь у многих была выложена из камней и покрыта водорослями. Бухта и пирс были построены из толстых брёвен, а на волнах покачивались лодки. У многих домов Вадим заметил развешенные сети, которые сейчас сушились после выхода в море. Седой медленно шёл по деревеньке, видя свет в некоторых окнах, но людей на своём пути не встречая. Он остановился на пирсе, вдыхая аромат солёной воды. Ночное море было спокойно, тихонько шелестя о гальку на берегу.

– Вот как выглядит море, – тихо выдохнул Вадим.

Впервые он находился где-то помимо своей деревни. Это действительно будоражило, если бы только обстоятельства его путешествия не были настолько угнетающими.

– С-с-собираешься нас-с-слаждаться видом, пока твой новый друж-ж-жок сидит там один? – домовой усмехнулся, усевшись на краю и подставив мордочку прохладному ветру.

– Я ведь тут впервые, – Вадим наблюдал за тем, как волны разбиваются о деревянные балки, удерживающие пирс. – А вот ты ведёшь себя так, будто бывал тут. Разве домовому пристало покидать жилище?

– Не указывай как мне пос-с-с-ступать, мальчиш-ш-шка! – домовой обиженно вильнул хвостом.

Вадим хмыкнул, поняв, что когда-то домовой также сопровождал Тихомиру.

– И много мест вы с бабушкой посетили? – поинтересовался Вадим на удачу.

– Дос-с-статочно, – отрезал кот, не желая развивать тему.

Седой вздохнул. Ему ведь просто было любопытно, но домового это то ли разозлило, то ли расстроило. Наверное, всё же не стоило поднимать подобные темы.

– Знаешь, я думал, что большинство людей спят, но в забегаловке неподалёку, похоже, довольно интересное сборище, – Вадим прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как ветер треплет волосы. – А судя по магическим потокам, там внутри и тот самый Никола.

– Что ты хочеш-ш-шь? – домовой поднял голову на Вадима.

– Думаю, что ночью у нас получится более жутко, – седой хохотнул, распахивая глаза. – Пойдём. Я подам тебе знак.

Вадим пальцами оттопырил карман. Кот не стал привередничать, он быстро спрятался. Седой еще минуту позволил себе насладиться видами ночного моря, после чего развернулся и зашагал к небольшой таверне, в окнах которой горел свет. Вадим поспешил скрыть себя магией от чужих глаз прежде, чем подойти совсем близко. На его счастье несколько окон оказались открытыми, что позволило колдуну заглянуть внутрь. В нос ударил целый скоп запахов – жареная рыба, алкоголь, пот. В таверне было около десяти человек, все веселились, выпивали и ели. Вадим подтянулся и влез в окно, окидывая присутствующих взглядом. Их жизненные нити вспыхивали разными цветами, но Вадима интересовала самая яркая. Он давно уже понял, что у колдунов и ведьм нить светится намного ярче, чем у простых людей. Именно по ней он и обнаружил Николу.

На вид мужчине было явно уже давно за сорок, его каштановые всклокоченные волосы слегка тронула седина, а у глаз собрались морщинки, указывающие на то, что их обладатель часто смеётся. Никола не представлял из себя ничего особенного – его зелёные глаза не были какими-то очень яркими, а в теле не наблюдалось избытка магии. Этот колдун был даже слабее Бурьяна, а причиной тому было то, что колдун не так часто прибегал к магии в своей жизни. Барьер, который он выставил вокруг деревни держался за счёт мёртвой энергии, а потому не нужно было иметь кучу магических сил, чтобы выставить такой, а узнать о том, как его ставить довольно легко. Тихомира имела, кажется, три или четыре разные книги, в которых это колдовство было описано. Вадим предположил, что этот колдун просто испугался Кшиштофа. По слухам, слабых колдунов некромант быстро убивал и превращал в кадавров, а потому для Николы не было другого выбора, кроме как скрыться, потому и использовал барьер. Кшиштоф наверняка тоже в курсе этого метода, но сейчас ни один дух не согласился бы помогать некроманту и его подчинённым найти зарытые кости. Поэтому Николе страшно повезло, что Кшиштоф в итоге просто махнул рукой на это недоразумение. Было бы всё же лучше, если бы Никола додумался уехать в другое княжество.

– Соседние деревни уже во всю готовятся отмечать день рождения Кшиштофа! – раздался весёлый голос из какого-то угла.

– Ага, я слышал, что в одной даже подготовили специальное представление с мертвяками! – рассмеялся второй.

– Эй, Никола, а что бы ты подарил Кшиштофу? – спросил кто-то.

Никола сидел в окружении деревенских и медленно пил медовуху. Судя по улыбке на лице, напиток был приятным.

– Я бы подарил ему пса, – ухмыльнулся Никола. – Такого, который смог бы меня найти! А то сам этот жалкий некромант с такой сложной задачей не справляется!

Окружение взорвалось хохотом, так что Вадиму даже пришлось зажать уши от неожиданности. Он осторожно пробирался между посетителями, стараясь никого не задеть – иначе его магия тут же спала бы. Седой в итоге смог дойти до Николы и остановиться прямо у него за спиной. Колдун совсем ничего не ощутил, продолжая пить. Другие мужчины тоже веселились, им явно нравилась защита Николы, поэтому жители были готовы дать ему всё, что угодно.

– А я слышал, что у Кшиштофа только на трупы встаёт! Можно было бы девку ему какую-нибудь с кладбища откопать! – пробасил кто-то грязную шутку.

– Будто бы у тебя смелости хватило! – рассмеялся Никола. – Поди штаны бы намочил!

И вновь заведение взорвалось от смеха. Похоже, что оскорблять господина Кшиштофа здесь не стеснялись. Никто не относился к некроманту уважительно, совсем не боясь того, что за это их настигнет наказание. Вадим усмехнулся, понимая, что ему, наверное, стоило бы выйти из себя от такого неуважения, раз уж он решил податься к Кшиштофу в ученики. Он окинул таверну быстрым взглядом, не находя здесь никого, к кому мог бы проникнуться сочувствием. Эти крысы только и делают, что напиваются здесь, храбрятся, но как приходит момент уезжать из Рыбацкой гавани, чтобы продать рыбу, все они тут же становятся послушными подданными некроманта. Вадим запустил руку в карман, выудил небольшой пузырёк, откупорил его и пронёс над напитком Николы. Всего пара капель упали в медовуху, но мужчина ничего не заметил. Вадим же поспешил выбраться из душного помещения, радуясь, что теперь можно свободно вдыхать свежий морской воздух.

– Яд? И это вс-с-сё, что ты придумал? – домовой выскользнул из кармана, усевшись на землю перед Вадимом.

– Полезай назад, – Вадим похлопал себя по карману. – И прояви хоть немного терпения.

Домовой сердито сверкнул глазами и недовольно ударил хвостом, поднимая в воздух маленький клуб пыли, но любопытство всё же пересилило, поэтому дух тенью расплылся по земле и скользнул вверх по штанине седого. Вадим же поспешил снять с себя заклятие сокрытия и отправился ко входу в таверну. Он расправил плечи и набрал побольше воздуха прежде чем вновь шагнуть в душную таверну на этот раз уже как положено – через дверь. Вадим выставил руку, заставляя дверь отлететь в сторону и покоситься. Такой грохот тут же привлёк внимание всех, кто находился внутри. Теперь на Вадима уставилось по меньшей мере десять пар мужских глаз, но встретил Вадим лишь бледно-зелёные глаза Николы.

– Прошу прощения, – улыбнулся седой, делая шаг внутрь. – У вас дверь такая хлипкая оказалась.

Всего пару секунд назад тут раздавались смех и грязные шуточки, но теперь все затихли.

– Ты кто такой? Парень… – первым сипло отозвался какой-то старик, сидящий ближе всего к стойке из-за которой хозяин выдавал алкоголь.

– Попробуйте угадать, – Вадим раскинул руки в стороны. – Кто это сделает – тому исполню желание!

Тишина начала душить окружающих, а потому между жителями поползли шепотки. Внешность Вадима наталкивала их на один вывод – перед ними явно колдун. Пусть и не все знали, что отличить ведьму и мага можно по цвету глаз, но все точно понимали, что не может молодой совсем парень быть абсолютно седым. Не иначе как колдовство замешано.

– Ни один колдун не может пройти через мой барьер, – Никола поднялся из-за стола и сердито уставился на Вадима.

Сейчас внук Тихомиры намерено сдерживал свою магию, чтобы этот мужчина не понял насколько сильный перед ним маг. Поэтому сейчас Никола и был сердит, а не напуган.

– А ты уверен, что барьер вообще есть? – Вадим притворился дурачком. – Потому что вот я здесь. Но раз ты угадал, то я, как и обещал, исполню твоё желание!

Присутствующие снова зашептались.

– Это правда колдун?

– И что ему тут делать?

– Неужели Кшиштоф подослал…

– Небось, он не колдун, а кадавр?

На лице Николы застыло недоумение. Он сделал пару шагов навстречу Вадиму, слегка пошатнувшись. Мужчина оказался чуть выше Вадима, а потому бросил на него самый яростный взгляд, на который был сейчас способен.

– Думаешь, я совсем идиот? – рука Николы выхватила чей-то кинжал и приставила остриём к горлу Вадима. – Докажи-ка, что ты колдун, пока я тебе глотку не проткнул!

– Какое любопытное и бесполезное желание, – Вадим даже не дрогнул, чувствуя, как сталь утыкается ему в кадык. – И как бы мне тебе доказать? Может… Просто убить?

Яд уже начал своё действие, а к этому моменту он должен был добраться до сердца, поэтому Вадим и не боялся. Он видел, как дрожат пальцы Николы, видел, как сужаются и расширяются зрачки, слышал, как неровно стучит сердце. Мужчина попытался вдохнуть, но уже не смог. Кинжал со звоном выпал из его руки, тело Николы покачнулось, глаза закатились и он рухнул спиной на деревянный пол, после чего ноги и руки принялись подрагивать, а изо рта потекла пена.

– Какого лешего?! – взревел кто-то, отшатнувшись.

– Он его даже пальцем не тронул! – пискнули с другой стороны.

Вадим был доволен произведённым эффектом. Возможно, однажды он непременно научится убивать других даже не прикасаясь.

– Мне показалось, что я тут слышал как вы разговаривали про господина Кшиштофа? – Вадим обвёл всех взглядом, с удовольствием наблюдая, как взрослые мужчины пытаются спрятаться хоть куда-то.

– Ч-что вы, – один из смельчаков всё же подал голос. – Неужели вас сюда г-г-господин прислал?

– А вы даже не отрицаете, – Вадим постучал пальцами по карману, подавая знак домовому. – Так вот вам стоит уяснить, что подобные речи можно вести лишь тогда, когда вы можете за слова ответить.

Домовой тёмной змеёй распластался по полу, а затем взвился ввысь до самого потолка, обращаясь в жуткий чёрный силуэт за спиной Вадима. Кто-то закричал, кто-то поспешил вывалится через окно, кто-то упал на четвереньки и заполз под стол. Никто из них даже не подумал о том, чтобы напасть на седого. Это были приятные ощущения.

– Впредь вам стоит быть более осторожными, – Вадим повёл ладонью, отчего по полу разгорелся огонь, отрезая людям пути к отступлению.

Вновь раздались крики, все бросились врассыпную к открытым окнам, давя друг друга, пока огонь принялся пожирать помещение. Вадим нагнулся, ухватил мёртвого Николу за лодыжку и потащил на выход, пока домовой снова уменьшился до размеров кота и весело засеменил впереди. Вадим лишь хмыкнул, уверенный в том, что духу это представление точно пришлось по нраву.

***

Бурьян впервые в жизни видел домового наяву, а не на картинке и совсем не подозревал, что дух окажется обычным котом. Ещё удивительнее было осознать, что Вадим вполне просто общается с домовым. Когда Вадим и дух ушли, Бурьян уселся на повозку, даже не думая распрягать коня, но тот вполне себе спокойно щипал травку, до которой мог сейчас дотянуться. Мысли брюнета быстро перешли к размышлениям – почему у них с мамой домовой так и не завёлся? Дух этот привередливый, но селиться в домах колдунов и ведьм любит. Возможно, дело было в том, что они с мамой довольно часто меняли место жительства прежде чем осесть окончательно в одной из деревень. Они прожили там всего года два, пока на пороге не заявился Кшиштоф. Бурьян нахмурился, понимая теперь, что его матушка словно от кого-то пыталась сбежать.

Постепенно Бурьян совсем позабыл про домового и принялся вспоминать прошлое, выцепляя из памяти все странности. Теперь он никогда не задаст маме интересующие его вопросы, которые сейчас так и роились в голове, будто разъярённые муравьи. Бурьян всё продолжал сжимать и разжимать кулаки, ощущая неимоверный холод. Он попытался растереть ладони, но это едва ли помогло, будто холод шёл откуда-то изнутри. Матушка пыталась его защитить, а он наивно полагал, что всё у них в порядке, даже не сумев распознать лживую натуру Кшиштофа. Бурьян был слишком глуп и наивен, потому и попал в передрягу. Вадим был прав с самого начала. Гнев на свою собственную беспомощность постоянно застилал глаза, мешая рассмотреть истину, а теперь поздно. Даже если Бурьян сбежит, некромант всё равно найдёт его, поэтому у Бурьяна есть лишь один выход – довериться Вадиму, которому доверять совсем не хочется.

Мог ли Вадим соврать на счёт того жуткого ритуала? Бурьян не видел смысла в таком, особенно после того, что увидел. Тем более седой же сказал, что мёртвая матушка попросила защитить её сына. Брюнет не понимал зачем это Вадиму. Седой не выглядел как тот, кому интересно просто так делать добрые дела. Неужели даже мертвец может что-то предложить взамен? В голову пришла жуткая мысль, что матушка пообещала Вадиму все свои знания и силу. Седой уже не раз показывал удивительные умения, так может и на такое способен? Может, его особый дар позволяет не просто общаться с духами, а забирать их умения себе? Он говорил, что не только матушка Бурьяна с ним общается, жаловался, что они ему досаждают. Что если духи уговорили Вадима отомстить Кшиштофу? Несомненно так и есть. Значит, когда Вадим упоминал, что Кшиштоф поможет ему стать сильнее, он имел в виду то, что духи обещали ему награду за месть? Но что седой собирается делать с некромантом, если не убивать? В итоге в голове всё смешалось лишь сильнее, усиливая ощущение пустоты и беспомощности. Он явно столкнулся с чем-то выше его сил.

Сидеть в темноте на телеге и ждать, когда седой вернётся оказалось не самым весёлым занятием, особенно потому, что мысли душили и наваливались, отрезая Бурьяна от реальности. Он даже не заметил сколько времени прошло и очнулся тогда, когда что-то с глухим звуком упало на деревянную поверхность где-то позади. Бурьян перегнулся, заметив то, как Вадим уже закрывает дверцы телеги.

– Ты уже всё сделал? – Бурьян вскинул брови.

– А ты бы предпочёл, чтобы я возился до утра? – Вадим хмыкнул, отряхнув руки.

Казалось, что этот седой специально прокрался к повозке, чтобы не показывать бедному Бурьяну труп. С другой стороны по спине пробежался холодок от мыслей о том, что Вадим способен так тихо и незаметно передвигаться.

– Хочешь проверить? – поинтересовался Вадим, кивнув на повозку.

– Сам знаешь, что нет, – буркнул Бурьян, но всё же спрыгнул на землю и подошёл к повозке сзади.

Он распахнул дверцы, призывая магический свет, краем глаза видя то, как Вадим закатил глаза. Внутри лежал труп мужчины. Свет скользнул над мертвецом. Его одежда была испачкана землёй и травой от того, что седой протащил тело, но следов крови, кажется не было. Залезать и проверять это Бурьян уж точно не собирался. Он понятия не имел как выглядит Никола, а потому не мог сказать точно ли задание Кшиштофа исполнено. Брюнета затошнило от мысли о том, что придётся ехать назад с мертвецом позади. Он захлопнул дверцы.

– Как ты его убил? – спросил Бурьян, не надеясь на ответ.

– Яд, – коротко ответил Вадим.

Магический свет выскользнул сквозь щели и пронёсся над головой седого, освещая его лёгкую довольную улыбочку. Бурьян принялся выискивать глазами домового, понимая, что подробностей знать не хочет. Наверное, дух опять спрятался в кармане колдуна. Брюнет прошёл мимо Вадима, рассеивая свет. Не было никакого желания что либо рассматривать.

Бурьян шагнул к рябине и принялся онемевшими от холода пальцами отвязывать коня. Хотелось схватить Вадима за грудки, встряхнуть его как следует, завалить вопросами, которые терзали душу стальными раскалёнными гвоздями. Почему-то казалось, что Вадим уж точно знает ответы, но… Бурьян поймал себя на мысли, что боится получать их. Разве это что-то изменит? Не имеет теперь смысла знать правду, если мать мертва. Бурьян прикрыл глаза и вздохнул, понимая, что эта мысль будет долго отравлять его существование. Боль никуда не уходит, лишь постепенно усиливается, а холод… Казалось, что он вообще забыл, как чувствовать тепло. Наверное, он должен сейчас рыдать, как новорождённый ребёнок, но слёзы вообще не шли. Неужели ему плевать на мать?

– Решил, что лучше ночевать здесь? – из задумчивости его вывел тихий голос Вадима.

Бурьян совсем не заметил в какой момент седой успел обогнуть телегу и прислониться плечом к рябине.

– Рядом с трупом? Спасибо, обойдусь, – буркнул Бурьян и продолжил отвязывать коня.

– Почему же рядом? – Вадим фыркнул. – Он в телеге, а мы тут под деревом расположимся.

– Чем быстрее мы вернёмся, тем быстрее избавимся от этого, – отрезал Бурьян, справившись, наконец с непослушными пальцами. – Господин Кшиштоф ненавидит промедления…

– Всё ещё зовёшь его господином? – как-то разочарованно прозвучала фраза.

Бурьян сжал поводья, правя коня на дорогу. Зачем вообще отвечать на этот вопрос?

– Тебе тоже придётся это делать, если планируешь его обмануть, – вместо ответа сказал Бурьян.

– Если бы всё было так легко, то кто-то бы давно воспользовался шансом, – Вадим вёл себя через чур весело для того, кто недавно убил человека.

– Господин всегда проверяет на верность тех, кого хочет подпустить ближе, – объяснил Бурьян. – Но Игнатия ты…

Он осёкся, не зная как бы лучше назвать то, что Вадим с ним сделал.

– Ослепил и лишил магии, – подсказал седой. – Как и Звениславу.

Бурьян остановился и уставился на Вадима. До сих пор они были уверены, что цыганку прокляла Тихомира. Когда Звениславу нашли в тюрьме, она была не в себе, бредила, повторяла, что хочет кому-то глотку порвать. Брюнет рассудил – раз Вадим внук Тихомиры, то ведьма точно научила его тому способу, которым он и воспользовался на Игнатии. Однако новость о том, что именно этот седой был тем, кто так навредил цыганке выбивала почву из-под ног.

– Значит, чтобы стать ближе к господину, – медленно заговорил Вадим, словно боясь помешать мыслительному процессу брюнета. – Мне надо было пройти проверку Игнатия?

Бурьян кивнул, вновь с чего-то ощущая неприятную тошноту.

– Получается, если я расскажу, что Игнатий его предал, то Кшиштоф будет мне доверять? – Вадим неприятно улыбнулся.

– Не думаю, что он тебе поверит, – Бурьян остановил коня и лишь теперь взобрался на козлы. – Скорее хуже сделаешь.

– Ты будущее что ли видеть умеешь? – Вадим рассмеялся и тоже забрался на повозку.

Бурьян решил и на этот вопрос ничего не отвечать. Он не собирается останавливать этого сумасшедшего. Раз он что-то задумал, то пусть действует сам. Внутри больно кольнуло от осознания, что Бурьян был бы не прочь лично придушить господина. Если бы только мог…

– Он получит по заслугам так или иначе, – Вадим вмешался в размышления. – Так что не терзай себя подобными мыслями.

– Вместо того, чтобы лезть ко мне в голову, лучше бы просто объяснил, что задумал, – рыкнул рассерженный брюнет.

– Как только придумаю что-то, непременно скажу, – Вадим спокойно кивнул.

– Чего? – Бурьян повернул голову и нахмурился, чуть не выпустив вожжи из рук. – Ты даже не придумал ничего? Так какого лешего ведёшь себя так, будто знаешь всё на свете! Я уже решил, что ты действуешь согласно какому-то плану! А ты всё это время просто шёл не зная куда и зачем?

– Слушай, – Вадим вздохнул и снова стал выглядеть уставшим и больным.

Он уставился на рассерженно Бурьяна так, словно тот сейчас не орал, а втыкал ему в ляжку ржавый нож.

– Если бы я мог, то рассказал бы тебе больше, – тихо продолжил Вадим. – Но я сейчас нахожусь на грани. Я заключил слишком опасную сделку, а потому не могу тебе выдать что-то конкретное. Хотя выбора у меня не было… Уж прости, что так вышло.

Бурьян опешил. Это больше походило на просьбу о помощи.

– Ты не обязан мне помогать, – Вадим не сводил глаз с Бурьяна. – Потому что ты до сих пор мне не веришь.

Но Бурьян обязан. Он обязан этому седому жизнью. Кроме того, Вадим сделал то, чего не смог сделать господин Кшиштоф – нашёл его мать. Реальность перевернулась с ног на голову. Однако в том, что Бурьян до сих пор не доверял, Вадим был прав. Брюнет спешно отвернулся, продолжая править телегу по тёмной дороге назад в Сновск. Что будет ждать их там? Разъярённый Кшиштоф, который узнал, что произошло с Игнатием? Или же безразличный некромант, который с удовольствием примет в ученики того, кто так бесстрастно способен убивать? Бурьян сейчас точно знал лишь то, что ему неимоверно отвратительно на душе от всего, что происходит.