Бурьяну потребовалось время, чтобы прийти в себя. Его так злила вся ситуация, что он был готов подпалить таверну вместе со всеми, кто находился внутри. Голова слегка кружилась, а воздуха будто бы не хватало, хотя он сейчас стоял на улице, облокотившись о плетень. Он думал, что и та девушка Ворса где-то здесь, но её будто и след простыл. Пришла, пыталась приворожить его, чему Вадим помешал. Почему? Их разговор звучал до жути странно, но Бурьян уже решил для себя – раз Вадиму так хочется встретиться с господином, то нужно предоставить ему эту возможность. Поймав седого колдуна на лжи, Бурьян запросто попросит помощи у господина и его подручных.

– Успокоился? – Вадим вышел из таверны.

Вид у него был спокойный, будто несколько минут назад они совсем не ссорились. Впрочем теперь при дневном свете Бурьян явно видел осунувшееся лицо, мешки под глазами и усталый взгляд. Неужели колдун заболел? Или это так проклятие работает, о котором Ворса говорила? Может, за этим Вадим и отправился к господину Кшиштофу? Думает, что некромант поможет развеять злое колдовство?

– Отдохнул? – резанул Бурьян.

Он не собирался любезничать с Вадимом. Сейчас его волновал лишь один вопрос, на который он ждал немедленный ответ.

– Нет, но это не имеет значения, – Вадим пожал плечами, останавливаясь рядом. – Готов сопроводить меня на казнь?

На это Бурьян не ответил. Он оттолкнулся от плетени и отправился вверх по дороге, даже не дожидаясь, что Вадим пойдёт следом. Он и так знал, что седой это сделает. Жители деревни уже потихоньку высыпали на улицы и разбредались по своим делам. Бурьяна никто из них не интересовал. Он шёл вперёд, прокручивая в голове одни и те же мысли, которые уже начинали сводить с ума. Отвратительное ощущение злило лишь сильнее.

Терем князя был обнесён добротным забором, а у резных ворот была выставлена стража, которая и преградила Бурьяну и Вадиму путь. Брюнет быстро объяснил кто он, хотя эти двое итак его знали, а потому пропустили, но Вадима окинули взглядом с интересом. Бурьян уже не раз бывал здесь, а потому знал как и куда идти, а вот Вадим принялся крутить головой, рассматривая внутренний двор. Будто впервые находился на княжеских землях. Эта мысль Бурьяна позабавила, так что он хмыкнул.

Юноша ожидал, что ему самому придётся добираться до обеденной князя Болеслава, где господин Кшиштоф обычно и принимал гостей, но на входе в главный терем их всё же ждал верный оборотень Юзеф. Будто кто-то сообщил об их появлении. Высокий и широкоплечий мужчина имел суровое квадратное лицо, чёрные растрёпанные волосы, кустистую бороду и брови, которые делали выражение лица постоянно злым. Серые глаза холодно взирали на всех с высоты его роста, а чёрные одежды с золотыми вставками отлично подчёркивали мощь оборотня даже в человеческом теле. Бурьян немного растерялся, а потому даже замедлился, встречаясь взглядом с суровым Юзефом. Показалось, что сейчас он обратится в медведя и кинется на них.

– Ого, так это и есть тот самый Юзеф! – а вот Вадиму почему-то стало весело. – Впервые вижу оборотня-медведя!

Он вышел вперёд и без страха приблизился, заставляя Юзефа вскинуть брови от удивления. Похоже, охранник господина Кшиштофа совсем не ожидал такой реакции.

– Бурьян о тебе рассказывал, – Вадим улыбнулся и протянул руку, предлагая пожать. – Он говорил, что сильнее тебя оборотня не найти! Рад, что нам довелось встретиться лично! Меня зовут Вадим. Я внук Тихомиры.

Юзеф метнул на Бурьяна взгляд. То ли вопросительный, то ли угрожающий – тут невозможно было понять. Юный некромант поспешил подняться по ступеням и положить руку на плечо Вадима.

– Нам нужно увидеть господина, – сказал Бурьян, смотря Юзефу в глаза.

Возможно, оборотень и хотел что-то сказать, но в итоге развернулся и распахнул двери, игнорируя попытку Вадима сдружиться. Юзеф шагнул внутрь, а потом остановился и кивком призвал гостей идти следом. Бурьян тихо выдохнул. В присутствии оборотня ему было как-то не по себе. Они отправились следом, попадая сначала в прихожую, а после в коридор, увешанный коврами из заморских стран.

– Слушай, а как оборотнем-медведем становятся? – Вадим же почему-то решил вести себя абсолютно бесцеремонно. – Я только про волчье проклятье читал. Ваше также работает? Или как-то иначе?

Бурьян подавился воздухом, видя, как Вадим теперь вышагивает рядом с Юзефом, заложив руки за спину и с каким-то детским интересом заглядывая ему в глаза. Если Юзеф захочет, он одним взмахом руки переломает Вадиму добрую половину костей! Да и зачем приставать к тому, кто говорить всё равно не будет?

– А размер медведя зависит от твоего роста? Или не важно? – Вадим продолжил засыпать его вопросами. – А какой у тебя цвет шерсти? Тут есть какая-то закономерность? Сколько полнолуний ты уже пережил?

Бурьян был готов уже крикнуть: “какого лешего ты сейчас творишь?!” Но тут Вадим обернулся и весело подмигнул! Он издевается?

– Какой же ты неразговорчивый, – в итоге пожаловался Вадим, закинув руки за голову. – У вас в княжестве все такие? Бурьяна вот хорошенько рассердить надобно, чтобы он хоть что-то путное сказал.

Юзеф остановился и смерил Вадима ненавидящим взглядом. Седой явно разозлил оборотня, но колдуна это мало волновало. Теперь он выглядел весёлым, будто гнев Юзефа ему на пользу пошёл. Даже цвет лица как-то улучшился. Оборотень же метнул взгляд на Бурьяна и резким кивком указал на дверь за собой. Можно было подумать, что сейчас мужчина развернётся и уйдёт, но он распахнул дверь и вошёл первым. Бурьян шагнул следом, но тут рука Вадима опустилась ему на плечо.

– Если готов, то можешь прочесть заклинание сейчас, – дыхание Вадима обожгло ухо. – Только учти, что умрёшь, если не сдержишься.

Седой ободряюще похлопал Бурьяна по плечу и вошёл в комнату первым. Бурьян застыл. Ему нужно прочесть заклинание? Его мать там? Как это понимать?! Вадим не дал ему ни секунды на размышления! Сжав кулаки, брюнет зашептал заклинание, прикрыв глаза, и вошёл последним, мысленно готовясь прикончить Вадима.

– Рад видеть, что ты добрался целым и невредимым, Бурьян, – бархатистый голос Кшиштофа обволакивал собой пространство обеденной.

Здесь было чисто и уютно, резные колонны поддерживали высокий потолок, свет лился через большие оконные проёмы, а длинный и мощный стол готов был вместить за себя человек двадцать, хотя сейчас за ним сидел лишь один. Бурьяну перехватило дыхание, когда вместо привычного господина он увидел перед собой нечто совсем уж странное. Образ некроманта стал полупрозрачным, а за ним виднелась женская фигура. Высокий и утончённый мужчина расплывался перед глазами, позволяя рассмотреть под своей личиной того, кого Бурьян так долго искал. Знакомые черты лица, длинные чёрные волосы, ровный контур побледневших губ и родинка… Такая же, как у Бурьяна. Неужели господин Кшиштоф уже давно сделал из его матери одну из своих мёртвых марионеток?! Внутри головы будто что-то лопнуло.

– А вы… Юноша? – Кшиштоф перевёл взгляд на Вадима, который остановился где-то рядом с брюнетом.

– Внук Тихомиры, Вадим, – представился седой, слегка склонив голову.

– Почему же она сама не явилась, а прислала вместо этого внука? – Кшиштоф склонил голову набок, рассматривая новичка. – Честно говоря, я вообще не знал, что у неё были дети и внуки.

Бурьян всё никак не мог отвести взгляд от тела своей матери, покрытой тёмной магией. Он сжал кулаки.

– Бурьян? – голос господина заставил парнишку слегка вздрогнуть и опустить глаза в пол. – Можешь объяснить мне, что произошло?

Брюнет сглотнул, ощущая нарастающую тошноту. Ему и самому хотелось бы сейчас услышать много объяснений.

“Веди себя прилично,” – услышал он внутри голос Вадима.

Бурьян метнул на него взгляд. Вадим стоял, заложив руки за спину и улыбался, будто ничего плохого не происходит. От одной руки Бурьян заметил слабое золотистое свечение. Что это?

– Бурьян? – голос Кшиштофа требовал, чтобы паренёк вернулся.

– Простите, господин, – потребовалось неимоверных усилий, чтобы ответить. – Ильян разошёлся и убил Тихомиру. Он устроил пожар, сжёг большую часть леса и её дом, поэтому я не смог привести…

Бурьян уставился в пол, больше не смея смотреть на Кшиштофа. Он не хотел верить в происходящее. Он не мог выдавить из себя нужные слова.

– Бабушка не ожидала, что к нам заявится такой вспыльчивый гость, – весело продолжил Вадим, будто бы пытаясь помочь товарищу. – Да и я не сразу сообразил, что произошло. Я был занят, поэтому прибыл уже к пылающему дому. Ваш Ильян вступил со мной в схватку, потому лес тоже загорелся. Ваш паршивец умудрился даже нашего лешего сжечь! У него было мощное пламя.

– Было? – Кшиштоф хмыкнул уже отлично понимая к чему клонит седой. – Значит, ты его убил за то, что он напал на вас?

– Что вы, – Вадим отрицательно мотнул головой. – Я скормил его мавке. Она больше живых любит, знаете ли…

Бурьян слышал их голоса будто бы со стороны. Наверное, надо что-то сказать? Но что именно? Страшно было поднять глаза и снова увидеть посеревшее лицо мёртвой матушки.

– Значит, ты прибыл ко мне, чтобы отомстить за смерть бабушки? – Кшиштоф не боялся, ему было нечего бояться.

Даже если Бурьян сейчас потребует ответа, чего он добьётся? Господин убъёт его и тоже сделает кадавром. Холод принялся душить изнутри, а от потока мыслей хотелось немедленно помыться, содрать кожу, лишь бы не чувствовать больше этого противного липкого ощущения беспомощности.

– Нет, – Вадим ответил спокойно. – Бабушка держала меня подле себя силой, наказывала за непослушание и попытки сбежать, так что ваш Ильян мне даже одолжение сделал. Однако теперь мне не у кого больше учиться. Вот я и решил, что за знания бабушки и вы сможете меня научить своему мастерству. Всё же я долго у неё обучался всяким секретам, наверняка есть то, что вас заинтересует.

– Зачем же ты Ильяна убил, раз он тебе помог? – Кшиштоф хохотнул.

Некроманта явно забавляла вся эта ситуация. Бурьян же был готов провалиться сквозь землю. Хорошо, что Вадим всё внимание на себя перетянул.

– Он напал на меня, – безразлично ответил седой. – Я защищался. Не могу простить того, кто решил, что сильнее меня.

– Любопытно… – послышался звук отодвигаемого стула.

Кшиштоф поднялся на ноги. Бурьяну перехватило дыхание, когда он осознал, что некромант решил подойти к ним.

– То есть ты хочешь стать моим учеником и обучаться некромантии? – вкрадчиво спросил Кшиштоф. – Думаешь, что я в такое поверю?

– Никто не мешает вам меня проверить, – Вадим явно пожал плечами. – Или убить. Но тогда у вас не останется и шанса на то, чтобы узнать какие секреты скрывала моя бабушка.

Воцарилась тишина, во время которой Бурьян слышал лишь биение собственных мыслей о черепную коробку.

– Ты смелый юноша и очень любопытный, – заключил Кшиштоф и сделал шаг назад, будто бы это помогло лучше оценить седого. – Но верить тебе на слово… Если ты действительно самоуверенно решил, будто сможешь меня убить, то мне тебя жаль. Однако если ты и правда хочешь обучаться… Юзеф, выведи нашего гостя и оставайся с ним там. Я бы хотел побеседовать с Бурьяном наедине.

Последняя фраза полоснула воздух похлеще кинжала, прорезающего ладони. Бурьян не хотел оставаться наедине с господином. Только не сейчас! Он невольно бросил беспомощный взгляд на Вадима, за что тут же себя возненавидел. Седой послушно склонил голову и шагнул на выход вслед за оборотнем. Брюнет ощутил, словно его бросили в холодный омут. Он медленно перевёл взгляд на Кшиштофа, но, к счастью, заклинание уже почти прекратило своё действие, показывая теперь лишь личину некроманта, покрывающую кадавра.

– Бурьян, – голос Кшиштофа звучал мягко, почти ласково. – Как так вышло, что ты пришёл ко мне в компании столь любопытного юноши?

– Я… – Бурьян сглотнул и ненадолго прикрыл глаза, чувствуя неимоверную слабость.

– Я не собираюсь тебя наказывать, – его состояние некромант трактовал по-своему. – Я просто хочу выяснить, что произошло?

Бурьян готов был рассмеяться. Кшиштоф даже не подозревает, что брюнет только что увидел. Как хорошо, что он не умеет читать мысли…

– Ильян, пока сражался с Вадимом, очень много ему выдал, – слова полились сами собой, будто внутри прорвало плотину. – Я не был уверен, что седому можно доверять… Даже не так… Я понимал, что умру, если покажусь ему на глаза. Поэтому я хотел просто вернуться и рассказать вам, что произошло, но… Седой выследил меня и догнал. Он не объяснил как, но… Он сам попросил привести его. Сказал, что раз из-за вас умерла Тихомира, то он желает обучаться у вас.

– Довольно умелый юноша, – Кшиштоф вскинул брови. – На вид ему не сильно больше лет, чем тебе, но по ощущениям он куда сильнее… Интересно, как же Тихомире удалось такого воспитать… И что? Ты ему поверил?

Бурьян сейчас и господину не верил, но в голове до сих пор стучало предостережение Вадима, которое неожиданно хорошо помогало держать себя в руках.

“Будешь вести себя как-то не так – сразу умрёшь,” – вот о чём думал брюнет каждую секунду.

– Не поверил, – голос Бурьяна зазвучал чуть увереннее. – Но Тихомира мертва, а этот… За время пути он успел меня не раз удивить. Думаю, он специально потащил меня через Лютобор, чтобы во всей красе показать на что способен. Ему… Удалось уговорить лешего выкинуть нас из леса, что сэкономило нам пару дней пути. Я думаю, что он… Правда может быть полезен.

Руки дрожали, так что Бурьян заложил их за спину и крепко сжал, ощущая насколько ледяные у него пальцы. Внутри всё ломалось, причиняя неимоверную боль, но ситуация не предполагала потерю самообладания.

– Да, ты прав… Нужно вытянуть из него всё, – Кшиштоф же задумчиво уставился на дверь, даже не подозревая о мыслях ученика. – И как бы мне его проверить…

На самом деле у господина Кшиштофа был лишь один способ проверки, о котором Бурьяну вспоминать очень уж жутко было.

– Не хотелось бы, чтобы этот колдун шатался по Сновску, – размышлял Кшиштоф, медленно отходя к окну. – Но и рядом его держать опасно… Как же поступить…

Бурьян моргнул, чувствуя, будто пол решил уйти из-под ног. Его мутило. Он никогда ещё не ощущал себя настолько слабым и беспомощным. Пришлось собраться, чтобы окончательно не потерять сознание.

– Никто и не обещал, что будет просто. Бурьян, я надеюсь на твою помощь. Сдаётся мне, что именно ты способен вытянуть из этого Вадима всё, – в итоге Кшиштоф хмыкнул и обернулся. – Юзеф, заведи его назад.

Некромант говорил не повышая голоса, но оборотень слушался его даже на таком расстоянии. Говорили, что чем больше доверия между оборотнем и хозяином, тем большее расстояние друг от друга они могут держать. Настоящий некромант на самом деле может находиться где-то на другом конце Уровинского княжества, а Юзеф исправно выполняет все его приказы здесь. Оборотню даже не обязательно слышать их через подставного Кшиштофа, но, скорее всего, некромант озвучивает это лишь ради Бурьяна.

Юзеф открыл дверь и пропустил Вадима внутрь. Седой выглядел спокойным и даже весёлым. Трудно сказать, слышал ли он разговор, который был тут без него. Хотя ничего важного так и не прозвучало. Вадим сделал всего три шага, чтобы отойти от двери, и остановился чуть впереди Бурьяна, заложив руки за спину. Брюнет старался держаться в сознании изо всех сил.

– Итак, Вадим, – Кшиштоф окинул его более внимательным взглядом. – Я заметил у тебя на руке повязку. Ты ранен? Бурьян о таком не упоминал.

Брюнету перехватило дыхание. Он и не думал, что такая информация будет важной, потому и не сказал. Может, господин проверял его на честность? Неужели он ошибся? А что если это Кшиштоф приказал Соломее убить Бурьяна, как только он вернётся? Что если господин разочаровался в нём, посчитал бесполезным, а потому захотел сделать своим кадавром? Как матушку…

– Я не ранен, – Вадим выставил забинтованную руку перед собой, сжал и разжал пальцы. – Просто после некоторых наказаний бабушки Тихомиры на теле остались следы, на которые мне самому смотреть противно. Так что простите, но если попросите показать, то я откажусь.

Неожиданно смело звучали слова Вадима. Седой совсем не боялся взрослого и опытного некроманта перед собой. Напротив, Бурьяну даже послышался лёгкий издевательский тон, словно Вадим подначивал Кшиштофа проверить, заподозрить сильнее, напасть…

– Ты же понимаешь, что мне нет резона тебе доверять, – Кшиштоф прищурился от гнева.

Мужчина тоже заметил тон мальчишки, но почему-то не вспылил из-за такого сразу.

– Я тоже не особенно могу вам довериться, – Вадим кивнул. – Мы в равных условиях. Но у вас есть то, что поможет мне стать куда сильнее, а у меня есть знания, которые точно будут для вас ценными.

– И на что ты готов пойти, чтобы стать сильнее? – Кшиштоф хмыкнул, восхищаясь высокомерности седого.

– На всё, – резанул Вадим даже не задумавшись ни на секунду.

Бурьяну требовалось неимоверных усилий, чтобы держаться в сознании. Говорить о том, чтобы понять хоть часть игры этих двоих и мечтать не стоило. Кшиштоф пытался что-то разузнать, а Вадим будто бы именно этого и добивался, затягивая некроманта в свои планы всё глубже.

– Мы это проверим, – Кшиштоф кивнул. – Юзеф отведёт вас в домик прислуги. Там, кажется, была комнатка с парочкой свободных кроватей. Можете немного отдохнуть с Бурьяном, потому что вечером тебя ждёт задание, а Бурьян проследит, чтобы оно было выполнено как следует.

Бурьяна словно холодной водой облили. Без всяких раздумий Кшиштоф решил оставить ученика наедине с тем, кто может его запросто убить. В этом и заключается проверка Вадима? А Бурьян что-то вроде разменной монеты? Его ничтожная жизнь большего и не стоит. Так он должен помочь некроманту? Своей смертью.

– Надеюсь, вы с Бурьяном достаточно подружились, чтобы находиться в одной комнате? – уточнил Кшиштоф, лишь подтверждая опасения Бурьяна.

– Я очень надеюсь, что он меня не прирежет, – хохотнул Вадим как ни в чём не бывало.

– Юзеф, отведи их, – Кшиштофа его шуточка не повеселила.

Оборотень кивнул и в который раз открыл дверь, ожидая, когда двое юношей выйдут. Бурьяну с трудом удалось сдвинуться с места. Не хотелось больше здесь находиться, не хотелось стоять рядом с трупом матери и вести себя так, будто всё хорошо, не хотелось думать о том, что теперь делать дальше. Брюнет почти не помнил, как они вышли из терема князя, как их провели по двору до небольшого домика, где ночевала прислуга, как провели по коридору до самой последней двери, за которой скрывалась комната.

– Знаешь, если ты так и будешь молчать, тобой ни одна девушка не заинтересуется, – весёлый и бодрый голос Вадима звучал будто из бочки.

Сначала Бурьян решил, что седой обращается к нему, но краем глаза заметил, что Вадим смотрит на Юзефа. Оборотень на его замечание, казалось, никак не отреагировал, лишь распахнув дверь в комнату. Небольшое помещение без окон, с парой кроватей и лишь одним сундуком для вещей больше напоминало тюрьму. Бурьян послушно шагнул внутрь, слыша, как позади затворилась дверь и щёлкнул замок. Их заперли. Похоже, Кшиштоф больше не доверяет Бурьяну.

– Какой этот Юзеф неразговорчивый, будто язык проглотил, – хохотнул Вадим и плюхнулся на одну из кроватей.

Бурьян веселья не разделял.

– Я видел мать, – неожиданно сиплым голосом проговорил Бурьян, сверля взглядом стенку перед собой. – Что… Это значит?

– Это значит, что она мертва, – спокойно ответил Вадим. – Мне жаль.

Злость и непонимание смешались внутри, заставив резко повернуться, чтобы метнуть взгляд на Вадима. Седой больше не улыбался. На его лице застыло какое-то странное выражение. Беспокойство? Быть не может!

– Почему ты об этом знал?! – прикрикнул Бурьян. – Когда… Что… Как…

Он пытался подобрать верный вопрос, но их скопилось слишком много, чтобы выбрать только один. Кроме того слабость навалилась на тело так, что Бурьян пошатнулся. Он видел, как Вадим подорвался с места к нему на помощь. Но зачем бы этому седому ему помогать? Глупости. А потом сознание покинуло Бурьяна, поэтому он совсем не увидел то, как Вадим всё же успел подхватить парня и переложить на кровать.

***

Велерад чувствовал себя странно. Ему снилось что-то бессвязное, а тело подсказывало, что спать сейчас вообще-то не стоит, потому что рядом кто-то чужой, но заставить себя открыть глаза княжич почему-то не мог. Его утягивало в сон всё глубже, но ощущение опасности при этом возрастало. Впрочем, когда ему всё же удалось проснуться, он не обнаружил ничего, что могло бы доставить хоть немного неприятностей. Лишь Есения лежала рядом, прижимаясь к его спине и крепко сдерживая. Казалось, что именно она не позволила княжичу натворить больше глупостей ночью.

Велерад припомнил произошедшее и почувствовал себя очень глупо. С чего он вообще решил, что в комнату Есении кто-то пробрался? Он ведь не способен видеть духов, а то тёмное существо было похоже именно на духа. С другой стороны, кто знает какие твари могут обитать в княжестве некроманта? Велерад обвёл взглядом комнату, чтобы окончательно убедиться, что они с Есей здесь только вдвоём. Он остановил взгляд на спящей девушке и вздохнул. Если бы Вадим об этом узнал, то наверняка бы проклял княжича не смотря на то, что они, вроде как, друзья. Только идиот бы не смог заметить, что Вадиму очень не нравится то, как Велерад проявляет знаки внимания к Есении. Княжич бы сейчас обрадовался своему положению, но ситуация как-то не предполагала сейчас думать о глупостях. Поэтому Велерад мягко растолкал подругу.

Она села, потянулась и сладко зевнула, совсем не испытывая стыда от произошедшего.

– Выспалась? – решил поинтересоваться княжич из вежливости.

– А ты? – она вперилась в него слегка сердитым взглядом.

– Наверное, – он кивнул.

– Лучше бы тебе спать почаще, – буркнула Есения, свешивая ноги с кровати. – А то уже мерещится всякое…

Велерад спорить не стал. Он действительно очень устал. Неужели из-за недостатка сна он начал путать реальность? Он слышал, как некоторые сходили с ума от того, что долго не спали. Нужно быть осторожнее.

– Давай расплатимся за мои ошибки и побыстрее уедем, – предложил Велерад.

Есения с этим спорить не стала. Пришлось постараться, чтобы объяснить хозяйке что произошло и принести свои извинения. Женщина была возмущена поведением гостя и даже бранила Велерада, но быстро оттаяла, когда он заплатил. Княжич почувствовал огромное облегчение, когда увидел купленного коня. Клятва, похоже, тоже был рад их видеть, тут же подставив морду, чтобы его погладили.

– Странный конь, – выпалила Есения, наблюдая за тем, как ладонь Велерада касается бархатистой шёрстки животного.

– Потому что он тебя не боится? – Велерад невольно улыбнулся.

Почему-то рядом с конём все неприятные ощущения быстро пропали. Казалось, что животное защищает от всех опасностей, что рядом с ним можно ничего не бояться. А что если он и правда особенный? Не просто так за него столько денег просили.

– Рафаль же говорил, что у них в деревне есть оборотни, – продолжил Велерад свою мысль. – Потому он привыкший. Тем более ты сама видела насколько этот конь быстр.

Есения ничего на это не ответила, хотя по лицу было видно, что она чем-то недовольна. По городу они шли, ведя коня под уздцы, а потом пришлось немного отойти, чтобы Еся могла нырнуть в тень. Велерад лишь слегка хлопнул поводьями, а Клятва послушно пошёл, постепенно ускоряясь. Внутри появилась уверенность, что с этим конём они быстро доедут до Сновска и найдут там Вадима. Думать о чём-то плохом на Клятве как-то не получалось.

Следующим городом на пути был Сопот. Если бы они шли пешком, то пришлось бы ночевать в дороге, но Клятва даже не запыхался и смог доставить Есению и Велерада к закату. Видимо, чем ближе город находился к столице, тем лучше тут жили люди. Это как-то удивляло, если вспоминать, что рассказывали торговцы, прибывающие из Уровинского княжества в Хорнянское. Они жаловались на враждебность людей, на гнетущую атмосферу, но сейчас Велерад не смог бы отличить Сопот от любого другого городка в Хорнянском княжестве. Возможно, дело было в том, что люди сейчас готовились к празднику, поэтому настроение у всех было приподнятым. Велерад почему-то ожидал, что чем ближе к столице, тем больше мертвецов им будут встречаться на дороге, тем более если вспоминать то, что Тадеуш рассказывал про Гданьск.

Таверн в Сопоте оказалось целых три, не смотря на то, что городок был не то чтобы большим. Велерад осознал, что этот город лежит на основном торговом пути, а потому здесь проезжало много людей и была очень просторная центральная рыночная площадь. Всё оказалось настолько людно, что им с Есенией пришлось постараться, чтобы найти хотя бы одну свободную комнату. Пришлось пересечь весь город и остаться в таверне на выезде, но это даже хорошо. Значит, завтра утром они быстрее оседлают коня и уедут, а там останется совсем немного, и они доберутся до Сновска, где начнут искать Вадима. Возможно, они приедут в город одновременно, если конечно седой колдун не потерялся в Лютоборе и не сгинул в Гданьске.

Они оставили Клятву в конюшне рядом, где конюх за несколько серебряных монет принялся ухаживать за конём. Перед тем, как уйти спать, Велерад был просто обязан накормить Есению. Конечно, они были далеко не единственными, кто решил потрапезничать в это время, но больше всего шума доставляла компания из пятерых мужчин. Один что-то им рассказывал, а остальные то и дело смеялись.

– Я клянусь вам, что так и было! – сердился рассказчик.

– Ага, а бабочки пчёл рожают ещё скажи, – хохотнул один из мужчин и сделал глоток пива.

– Целый год Рыбацкая гавань в себя только простых людей пускала, – закивал второй. – Всем известно, что господин Кшиштоф туда много раз некромантов своих посылал, но ни один даже близко не мог подойти!

– А я вам и говорю! – но рассказчик не унимался. – Парнишка! Молодой совсем, а седой весь! Пришёл, как хозяин, вокруг тварь какая-то страшная вилась! Одним взглядом Николу нашего и прикончил!

Велерад и Есения переглянулись. Молодой, но седой? Такие разговоры точно могли быть лишь о Вадиме.

– Заливай больше! Невозможно никому, кроме людей простых в Рыбацкую гавань попасть! – но другие мужчины всё равно не верили.

– Рыбацкая гавань, – тихо повторила Есения, нахмурившись.

Велерад же ничего сказал, ощущая, как внутри всё похолодело от таких рассказов. Вадим пришёл в город, в который ни один некромант пробраться не смог и кого-то там убил? Зачем? Он ведь в Сновск ехал? Хотелось бы расспросить этого мужчину побольше, но это будет слишком странно. Велерад спешно развернул карту, чтобы посмотреть, где находится эта Рыбацкая гавань. Есения тоже заглянула, забыв про ужин.

– Не так уж и далеко, – буркнул Велерад. – Еся? Проверим?

Девушка уверенно кивнула, соглашаясь с мыслью. Велерад поймал себя на том, что ему очень не хотелось бы, чтобы этот рассказ оказался в итоге правдой.