Глава 4

Я вальяжно откинулся на спинку стула с бокалом в руке. Чинно закинул ногу на ногу и постарался создать непритворное выражение добродетели и умиротворения.

— А конкурс на место в Лицее большой в этом году? — спросил я как бы промежду прочим и сделал маленький глоток грога, чисто для удовольствия и поддержания душевного состояния лёгкого охмеления. — Собственно, я почему интересуюсь? М-мм, — прежде чем продолжить, я спецом и с томной задумчивостью взглянул на отражение огня в серебре своего бокала, типа я такой весь загадочный.

— И почему же? — тему охотно поддержала немного охмелевшая Синтия, ну и Каролина не возражает, судя по характерному выражению и участливому взгляду.

— Уважаемые Леди, так уж сложилось, что я самым чудесным образом избежал вороха мытарств с поступлением, пропустил все тревоги с прохождением кастинга и не столкнулся с рутиной экзаменов, — я заговорил проникновенно, размеренно и максимально развёрнуто, старательно строя из себя благородного отпрыска, но не знаю, как оно получается. — И — о, непредсказуемая Царица Фортуна! — я был зачислен в упомянутый лицей автоматически, без всякой вступительной бюрократии и даже без предварительных ознакомительных посещений сего заведения! То есть, заочно, — я прервался в выдаче текста и сделал глоток грога. — Исходя из вышесказанного, я смело заявляю о полном информационном вакууме в своей голове относительно этого, безусловно, престижного учебного заведения, — я обрисовал положение вещей поизысканней, и как уж смог. — И нет нужды лишний раз говорить, что данное обстоятельство меня удручает, — я состряпал на лице выражение глубокой печали и с безучастным взглядом в очередной раз глотнул грога.

Внимательно выслушав мои вводные, сёстры переглянулись и обменялись взглядами солидарности и кивками понимания.

— А знаете, Нестор, наши истории поступления в Лицей во многом схожи, — Леди Каролина охотно подключилась к беседе, выстраивая диалог в деловом русле, и поправила зловредный локон над правым глазом.

Я же оторвал взгляд от бокала и сделал брови домиком, честно изображая ожидание продолжения: мол, мне чертовски интересны любые подробности. Да и на самом деле я порадовался в душе, так как моя задумка, касаемая выведывания максимума подробностей обо всём, начинает срабатывать. Важно нить тем не упустить.

— Всё благодаря нашему общему покровителю, — позитивная Синтия тоже не стала наш разговор игнорировать и красноречиво направила взгляд к потолку. — Ах, он такой благородный и внимательный ко всему… — она поставила бокал на стол и сомкнула ладони в районе груди.

— Дело в том, — Каролина проигнорировала вожделенные тезисы и вздохи сестры, грозно на неё зыркнув, и продолжила очень серьёзно, или как оно получилось с поправкой на хмель, — в том, что Господин Де-Толли, любезно предоставивший нам комнаты в этом доме, негласно покровительствует Магам Темных Сил, — она озвучила первопричину общего везения, от которой я чуть бокал не выронил. — Немного истории? — Каролина вопросительно вскинула бровь.

— Хорошо бы, — буркнул я, машинально кивнув и конкретно зависнув от этого сногсшибательного известия.

— Ни для кого не является секретом факт принадлежности Лорда Де-Толли к Тёмной Стороне Силы, — начался вдумчивый экскурс по страницам истории, и я превратился в очаг внимания, зарекшись ничего не пропустить из повествования Леди.

— В нём присутствует столько загадок! — Синтия не удержалась, ввернув фразу с нескрываемым обожанием, отчего вновь удостоилась строгого взгляда сестры. — Молчу-молчу, продолжай, — веселушка тут же поправилась.

— С вашего позволения, — Каролина продолжила. — Так вот, во времена большой смуты и противостояния Магов Господин Де-Толли стал общим Трибуном, ратующим за примирение конфликтующих сторон, — девушка чинно пригубила грога. — Я не буду описывать бесконечные боевые будни и дипломатические перипетии, а скажу только то, что ему удалось склонить спорящих к миру с сохранением максимального равноправия между Тёмными и Светлыми приверженцами Магии, — здесь она меня не сильно удивила, иначе не было бы смысла в рассказе. — Вклад Лорда в дело установления мира и его дипломатические способности по достоинству оценил и Крайберийский Король и Главы Великих Домов всех Объединённых Королевств, — Каролина подождала моего кивка понимания, словно до меня туговато доходит и нужно время обмозговать сказанное. — Из-за чего Лорда пытались сделать своим представителем при Короле многие, но вышло совсем по-иному!

— Сейчас начнётся самое интересное, — Синтия снова не удержалась. — На минуточку: успехи Де-Толли оказались столь великими, что весь этот город стал образчиком мира и добрососедского сосуществования представителей всех Магических Сил, с личного позволения Короля, — она прикрыла руками рот, но довольную улыбку этим не скрыла. — Ой! Молчу, продолжай!

— Да, моя сестрица права, — Каролина подтвердила её слова. — Так вот… М-мм, вот вечно ты мысли сбиваешь, несносная выскочка! — Леди нахмурилась. — А-а-а, как оно вышло! — память охмелевшей девушки не подкачала и она продолжила. — Так вот, после серии секретных совещаний Короля Августа и Лорда в Объединённых Королевствах возникла новая служба, занимающаяся внутренним и внешним сбором данных и предотвращением возникновения всяческих конфликтов, — тут Каролина сделала акцент интонацией и паузой. — И получившей название Особенной Королевской Канцелярии, возглавляемой, конечно же, Лордом Де-Толли! — горделиво провозгласила Леди.

— Это же не конец истории, — проявил я догадливость и глотнул терпкого напитка. — Мы ещё не добрались до Лицея, — правомерно подметил я.

— Конечно же, не конец, — Синтия поддержала меня и отпила солидных три глотка из своего бокала. — Итак, на работе данной службы я тоже не буду заострять внимание, ибо знаем мы о ней совсем мало ввиду её секретности. Но вот после выхода Лорда в отставку, это после пяти полных десятков лет успешной работы, её чудным образом упразднили, — Каролина меня удивила известием о ликвидации целой шпионской организации. А может, Лорд копнул не туда, и ему роспуском по шапке ударили? — Де-Толли обосновался в этом городе и стал его почётным гражданином. А насчёт Лицея — так то истинно его заслуга. Так скажем, вклад в дело мира в Магическом Сообществе, — она высказала факт, к которому я внутренне и готовился. — В Лицее совместно проживают и обучаются и Светлые, и Тёмные, а авторитет и положение Лорда позволяют Де-Толли устраивать без экзаменов своих протеже, чем он иной раз и пользуется из-за малочисленности Магов Тёмной Стороны.

— Д-а-а, — я вдумчиво покивал, соглашаясь с девушками, а сам поразмыслил о старом Лорде в ключе ссыльного, типа такого из себя опального генерала, вставшего поперёк горла всем вельможам при дворе короля. — И за примером его покровительства с возможностями далеко не нужно ходить, — я крутанул в воздухе указательным пальцем в знак обобщения. — Мы все тут Тёмные, так фактически получается… М-м-да-а, — я чуть задумался, обмозговывая всё услышанное. — Так, а откуда вы прибыли, уважаемые Леди, если это не есть тайна великая? — я счёл уместным этот вопрос прояснить, чтобы заиметь хотя бы малейшее представление о раскладах в местной географии, да и мысль в хмельной головушке промелькнула: а вдруг их тоже из какого-то параллельного мира сюда выдернули?

— Баронство Шелдония, — спокойно ответила Леди Каролина, при этом девушка неопределённо махнула рукой куда-то себе за спину и сделала два крупных глотка крепенького.

— Та ещё дыра провинциальная, — вставила острое словцо Леди Синтия, грустно глядя в опустевший бокал. Графин тут же воспарил над столом и исправил ситуацию, обновив количество грога в бокалах у каждого из нас, а благородные мужи и дамы на холстах картин опечалились.

Исходя из столь красноречивой реакции девушек, мне стало сразу понятно — родные пенаты дамам наскучили, и это самое мягкое из возможных определений их отношения к вотчине.

— И как у вас там? — я не стал запросто отступать от выведывательной стратегии диалога, рассчитывая услышать хоть какие-нибудь подробности помимо названия.

— Обыкновенно, как и в любой другой провинции Объединённых Королевств, — не блистая энтузиазмом, отмахнулась Синтия.

— Разве что у вас на Юге или Юго-Востоке происходят впечатляющие события, один Небесный Архипелаг с парящими островами чего только стоит, — чуть завистливо высказалась Леди Каролина, перехватив инициативу. — Нестор, вы же с Юга прибыли, коли судить по акценту. Вы видели их?

— Я-а-а? — тут я искренне решил удивиться, особенно островам в небесах, но, тут же вспомнив об отсутствующей легенде, взял себя в руки, рассчитывая поддержать их версию обо мне. — А-а-а, конечно с Юга! Но то всё былое! Да и островов не довелось посмотреть, они же тщательно скрываются в облаках и недоступны простым смертным, пусть даже и Магам. Посему давайте поговорим о предстоящей учёбе в Лицее, — я разыграл карту солидарности с опостылевшим прошлым, беря пример с девушек, мол, мне тоже надоела провинциальная житуха и не хочется её обсуждать.

— Ну да, добраться до Небесного Архипелага сможет не каждый, не говоря о посещении самих Островов, — наудачу со мной согласилась Синтия, отчасти подтверждая избранную легенду моего происхождения, за что я захотел тут же её расцеловать, м-мм-да-с, ещё хмель этот действует провокационно.

— Мы немногое знаем о Лицее. Скажем так, лишь некоторые обобщённые и доступные данные, — Каролина поддержала смену темы. — Сам Лицей располагается в древнем крепостном комплексе, затерявшимся в здешних горах среди массивов дичайших Роккенхенджких Лесов, — началось интересное изложение важнейших фактов. — Господин Де-Толли и его магистры-соратники, ставшие впоследствии преподавателями Лицея, выбрали это место далеко не случайно. Ведь не секрет, что в комплексе целых семь крепостных Замков, каждый из которых ранее принадлежал к одной из известных Магических Стихий, — Леди прервалась и мечтательно посмотрела в сторону камина, в очаге которого огненные язычки умиротворённо переплетаются, создают замысловатые узоры и неповторимые фигуры, запросто завораживающие ум.

— Впоследствии, все эти Замки Храмами начали называть, — блеснула эрудицией Синтия.

— Сестрица права, — согласилась Каролина, не став злиться на выскочку. — Храмы так и назывались: Храм Земли, Храм Огня, Храм Воды, Храм Воздуха, Храм Жизни и Храм Времени.

— И там, среди этих великолепных сооружений, есть один неизвестный Храм без определённого имени, — позитивная Синтия не осталась в стороне. — Кто-то его Храмом Великого Эфира называл, но это неправильно — уп-п-с! — она театрально развела руками, отчего чуть не смахнула со стола подсвечник вместе с тремя горящими свечками, отчего портреты дам и господ на полотнах беззвучно ахнули, тем самым как бы участвуя в разговоре.

— А заняты в программе обучения и используются для проживания лицеистов только два полностью уцелевших Замка, — продолжила Каролина, чуть повысив голос, как бы в знак сестринской критики. — Ну, или более-менее уцелевших, так как все строения частично разрушены в минувших баталиях противостояния Магов, — тут Леди сделала выражение, прямо говорящее о завершении темы. — Какие именно крепостные Замки остались целыми? Мы, к сожалению, не узнаем до самого прибытия в Лицей, — добавила она опечалено, чем и меня несказанно расстроила.

— Ясно, — я выразил понимание, несмотря на душевное сожаление, и задумался, размышляя о том, о чём бы ещё стоило сейчас поболтать, пользуясь выпавшим случаем застольного общения.

И мысль сразу же объявилась в хмельной голове, как только я посмотрел на графин и на бокал с грогом, из которого охотно отпил ещё пару глотков. Можно, конечно же, прояснить ситуацию насчёт малочисленности представителей Тёмной стороны, но я подумал о насущном, то есть о странностях в этом Доме творящихся.

— В общем, так, — тут я хлопнул ладонью по столу, — милые Леди Синтия и Леди Каролина, я предлагаю всем сделать по последнему дринку и идти спать! — громко и решительно заявил я, наблюдая, как дамы чуть привстают при упоминании их имён в официальном обращении. — Но перед этим, — тут я сварганил загадочное лицо и покрутил рукой над головой, — будьте так ласковы, назовите причину независимого поведения столового сервиза с мебелью, ну и расскажите о скрывающейся обслуге этого дома — почему оные не показываются нам? Стесняются, что ль? — я не забыл и манеры аристократов изображать, хотя бы в речи.

Девушки внимательно выслушали мою просьбу и заулыбались, при этом загадочно переглядываясь.

— Я ляпнул что-то смешное? — беззлобно среагировал я. — В таком случае, уж извиняйте, вот только интерес-то мой останется неудовлетворённым, и как прикажете с этим жить? — я тоже широко улыбнулся, следом изобразил сокрушение и руками развёл, едва не расплескав грог из бокала. — Поможете мне — и тогда я завтра расскажу вам, как встретил Лунную Гулью где-то на улицах Нижнего Города, — я закинул девушкам замануху. Заодно проверю реакцию на упомянутую мерзкую тварь.

— Хи-х! Конечно же, ты о смешном спросил, — Синтия ту же интригу внесла. — А может он нас с тобой проверяет, а, сестрица? — она хитро прищурилась глядя на Каролину.

— А знаете, Нестор, какой-то там Гульей нас сложно удивить, — промежду прочим выразилась Леди.

— И не только нас, — Синтия сбацала ехидное выражение.

— А насчёт всего остального… Кхе-м, — Каролина коснулась пальчиком подбородка и смерила меня недоверчивым взглядом, да ещё и с таким красноречивым прищуром, из-за которого я сразу же заподозрил о каком-то проколе, допущенном со своей стороны. — Ладно, коль ты нас проверить решил, то пускай так и будет, и тогда у тебя не останется и тени недоверия к нам, — она заметно смягчилась, восприняв мои безобидные вопросы по-своему. — Даже безграмотным крестьянам, родом из самых окраинных деревенек, известно, что у всех Тёмных, сохранивших первородный огонь в своих очагах, работой по дому заняты Призраки, — пояснила Каролина. — А вот за продуктами ходят дневные слуги. И дворовыми работами они же занимаются.

— Всё из-за огня в каминах и в очагах: он и тут первородный и сохранился в большинстве домов у Магов Тёмной Стороны Сил, — добавила Синтия. — А у тебя дома разве не так? — прозвучал простой вопрос на засыпку.

И как мне выкрутиться? Остаётся только импровизировать! А может не оправдываться и согласиться с желанием проверить их? Так я и поступлю, несмотря на вероятные обиды со стороны девчат.

— Так, — я удручённо кивнул и смущённо потупился. — Уж извините меня за этот спектакль, — разыграл я фишку с виной за проверку.

— Жан!

— Жак!

Громко и в унисон выкрикнули Леди, призывая своих личных слуг, и резко встали, демонстрируя своё возмущение. Чем и подвели застолье с беседами к логическому итогу. То есть, к завершению. М-да… А ногу мы так и не попробовали. Ну, ничего, у меня всегда есть завтрашний день! По крайней мере, пока есть.

Обиделись ли на меня девушки? Думаю, да. Но назад ситуацию никак не отыграть, так что мне остаётся лишь надеяться на их быструю отходчивость. Жаль, интересных вопросиков у меня осталось немеряно! Очень, очень жаль… А ведь я мог бы их запросто уже этим вечером прояснить, если бы я был тактичнее, и мы побеседовали бы чуть подольше. Но теперь ничего не поделать! Придётся дожидаться следующей возможности для пополнения моего весьма скудного пока багажа знаний об этом странном месте.

Обе Леди исполнили ритуал грациозного одевания шляпок и манто с перчатками, взяли в руки свои веера и вышли из главного каминного зала, сопровождаемые слугами, этими двумя близнецами в белых кудряшках.

Дамочки не позабыли и Дом поблагодарить за проявленную доброту, за заботу и за ужин, при этом глядя в каминный огонь. Н-да… Что-то это напоминает из поговорок: мол, спасибо этому дому, а мы пошли к другому. Такой ритуал, наверное. Придётся запомнить!