Неожиданно аэробайк дернулся и заглох. И если бы только мой – друзей постигла та же участь.

– Что за ерунда? – поинтересовался Тан.

Посмотрев на землю, эльфийка ойкнула и пояснила:

– Болото. Я забыла предупредить, что над водой они не летают.

– Замечательно! Видимо, дальше пешком! – буркнул Киран.

– А байки? Я свой не брошу! – подал голос Айс.

– Будем честными: он не твой, а мужика, что всё ещё в кустах замороженный лежит! – ехидно протянул Танвен.

– Всё равно не брошу! Я на нём ещё по Преисподней гонять буду, пугая чертей! Как думаете, получится его в безразмерный мешок затолкать?

– Айс, ты как дитё малое! – возмутился Кир.

– И вы только сейчас это заметили? – чуть слышно обронил Борель.

Похоже, сатиру совсем жизнь не мила – второй раз за день нарывается. Правда, сейчас ему повезло: ситуацию спас Киран, переключив внимание ледяного наследника на себя.

– Пожалуй, я смогу уменьшить байки до размеров игрушки. Думаю, бросать их – плохая идея, они могут ещё пригодиться. Не для того, чтобы чертей пугать, разумеется!

Согласно покивав, мы отошли в сторону, чтобы не мешать командиру магичить. Уже через пять минут мы с интересом разглядывали наш транспорт, с лёгкостью умещающийся на ладони. Всё же дружба с богом приносит массу плюсов!

А впереди нас ждёт болото! По нему мы передвигались медленно, тщательно проверяя каждую кочку и присматривая за девочками. Хелена, прошедшая ту же подготовку, что и мы, разумеется, в заботе не нуждалась, чего не скажешь о Рубине и Лель. Вот они так и норовили наступить мимо проложенной шедшим впереди Танвеном тропинки. Айс так ещё и Борька нервы трепал, безустанно ворча что-то себе под нос. Хорошо, что я замыкал процессии и не слышал, что именно. И всё же евнух выпорол непередаваемых впечатлений...

– Паук! На мне паук! Уберите его! – заорал сатир, вынуждая всех вздрогнуть от неожиданности и остановиться, глядя, как он вертится на одном месте.

Вот тут-то ледяной наследник и отыгрался! Ухватив Бореля за шиворот, Айс недолго думая окунул его в лужу у своих ног. Та оказалась настолько глубокой, что лже-евнух ушёл в грязную воду с головой. Достав отплёвывающегося и дурно пахнущего сатира, блондин его встряхнул и снова поставил на тропинку.

– Что? Я ему жизнь спасал! Вдруг паук ядовитый был? – заявил он, заметив, как ошеломлённо мы на него смотрим.

– А просто убрать нельзя было? – рявкнула Рубина.

– Я к этой мерзкой твари не прикоснусь, сам их боюсь! – ещё и лицо такое возмущённое состроил, что мы с парнями не выдержали, разразившись громким хохотом.

К тому же сатир своим удручающим внешним видом изрядно добавлял веселья.

Глава 17

ДЭАРИЛ.

Из болота мы выбрались, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая багрянцем вершины горного хребта.

– Судя по всему, мы почти на месте, завтра к полудню точно до кладбища доберёмся, – задумчиво протянул Киран. – А пока давайте разбивать лагерь, не вижу смысла идти туда ночью.

Оспаривать его решение желающих не нашлось. Мы с Айсом быстро установили палатки, Кир отправился на охоту, Танвен занялся костром, а девчонки вместе с Борелем ушли искать воду.

Сатир вернулся первым и, что примечательно, чистым! Видимо, какой-то водоём они всё же нашли, это и подтвердил лже-евнух, сообщив, что девушки остались искупаться. Присоединились они к нам, когда по поляне уже вовсю плыл аромат жареных рябчиков, над которыми колдовал наш бессменный повар.

– М-м-м, пахнет просто божественно, я и не подозревала, насколько голодна! – заметила Руби, поведя носом.

– Если за готовку взялся Тан, можно не сомневаться – покормят нас невероятно вкусно, – похвалила наследница князя Преисподней Хелена.

– А мы вас двоих вообще кормить не будем! За то, что без мужей помылись, – проворчал Киран.

– Ну прости, дорогой, мы такую сказочную заводь нашли, даже с водопадом, что не удержались. Кстати, местечко действительно потрясающее и будто создано для свидания! Дэл, это я к тебе обращаюсь. Поверь, Энджи оцени! – подмигнула мне ведьма, присаживаясь у костра.

Мы спокойно поужинали, после чего друзья отправились ополоснуться, а я решил принять водные процедуры позже. Мало ли, моя принцесса объявится, последнее, чего бы я хотел, так это чтобы она нарвалась на голых парней.

Придя с реки, Киран вернул моему байку прежний размер, вероятно, запомнив, что я обещал Энджи её покатать, и все разбрелись по своим спальным местам. Вот теперь моя очередь мыться!

Подумав, что будить друзей посреди ночи рёвом аэробайка — плохая идея, я сразу отправился к заводи на нём.

Оставив игрушку под раскидистой елью, осмотрелся. Хел оказалась права: место просто бесподобное и вызывает умиротворение. Тишину ночи нарушают лишь стрекот кузнечиков и шум небольшого водопада. Я разделся, предусмотрительно не став снимать трусы, и с разбегу нырнул в прогретую за день воду. Пролплыл до скалы и встал под падающий с неё поток, запрокидывая голову, подставив лицо под упругие струи.

– Я не вовремя? – привлёк внимание мелодичный голосок, вынуждая посмотреть на берег.

Энджи смущённо изучала траву под ногами, стараясь на меня не смотреть.

– Почему же? Как раз вовремя! Присоединишься? – предложил, подплывая ближе.

– Я не умею, вообще-то, я рек ни разу в жизни не видела. И не уверена, что в таком виде стоит лезть в воду. Может, я и не почувствую ничего.

– Я в астральной проекции прекрасно ощущаю жар Преисподней, значит, и ты способна почувствовать воду. Давай, солнышко, не робей. Я тебя придержу, обещаю, тебе понравится!

Немного посомневавшись, девушка несмело шагнула вперёд, намочив ноги. Я взял её за руку, заводя дальше. Стоило воде дойти до груди, Энджи вскрикнула и испуганно подалась ко мне, обвивая шею руками.

– Я держу, не бойся, – прошептал в острое ушко.

Хотя держу – это громко сказано, невесомая же! Лишь очаровательное облачко в моих объятиях, способное в любую секунду раствориться, словно мираж.

– С тобой мне не страшно, только ты меня не отпускай, – произнесла она чуть слышно.

– Ни за что! Ты теперь навсегда моя.

– Уверен? Дэл, вокруг полно девушек без папы-Дъявола и уймы проблем, зачем тебе я?

– Потому что они и мизинца твоего не стоят. А проблемы… Они все решаемы. Если я тебе не безразличен, со всем справлюсь и за свою любовь буду бороться до победного!

– Не безразличен. Ты первый парень, с которым я познакомилась, но абсолютно убеждена, что никто другой мне не нужен.

– Тогда мы обязательно будем вместе. Завтра днём мы с друзьями доберёмся до склепа. Сколько уйдёт времени на ловушки и путешествие по подземному миру, я не знаю, но клянусь, что совсем скоро приду за тобой!

– Я буду ждать. А можно мне к тебе приходить? – спросила Энджи и взволнованно закусила губу.

– Нужно! Запомни, я всегда тебе рад! – заверил я её, легко поцеловав в висок. – А сейчас давай поговорим. Помнишь, ты обещала рассказать, зачем Дьяволу эльфийки.

– Они ему даром не сдались, зато он им – очень даже! – буркнула девушка, поморщившись. – Изначально эльфийки были необходимы для размножения чертей, своих-то девушек у них не было. Сейчас необходимость в них отпала, так как появились чертовки, и проблема разрешилась. Но жениться на красотке из верхнего мира всё равно считается удачей, вот отец и не отказался от традиции принимать в дар эльфиек. У нас для них целый отбор устраивают, и он вправе выбрать любого мужчину. Только наглая Зоуи и не смотрит на женихов, положив глаз на папу!

– Может, это к лучшему? Папа тоже имеет право на личную жизнь. Если, конечно, мамы нет! – улыбнулся я детской ревности, сквозившей в голосе любимой.

– Мама умерла, дав мне жизнь. Ты не подумай, я не против того, чтобы у отца появилась возлюбленная, но не эта лживая гадина! Знаешь, я с ней сегодня поговорила… Так вот, Зоуи утверждает, что у неё нет сестры! А ведь её снимки в доме Лель ты сам видел.

– Действительно странно. Зачем ей лгать из-за такого пустяка? Хочешь, я поспрашиваю Лель о сестрёнке? Что из себя представляет, чем здесь занималась? Узнаем чуть побольше, будем думать, кто из эльфиек водит нас за нос!

– Хочу. Только ты с ней не очень-то общайся!

– Это что, ревность? – мурлыкнул, притягивая Энджи ближе.

– Наверное… Как представляю её рядом с тобой, так и подмывает ушастой зад поджарить! – выдохнула девушка возмущённо.

– Какая грозная собственница мне досталась! Так бы и зацеловал, доказывая, что она для меня единственная во всех мирах! Я везде побывал, знаю, о чём говорю!

– Когда зацеловывать будешь? – стрельнули в меня лукавым взглядом.

– Как только до настоящего тела доберусь! Поверь, там тебе меня уже не остановить!

– Вообще-то, там тебя остановит мой папа! Нам обоим придётся с ним сражаться, чтобы он дал своё согласие на наши отношения.

– Значит, будем сражаться – своё я не упущу! – заверил я принцессу, приникая поцелуем к её губам.

Глава 18

ДЭАРИЛ.

Утром Айс меня с трудом растолкал. Что неудивительно – я лишь пару часов назад лёг спать. Свидание затянулось, но я об этом не жалел. После купания мы с Энджи катались на аэробайке, что привело принцессу в восторг, а потом, разместившись на небольшой поляне, разговаривали о мелочах. Я ей рассказывал о своём мире, она мне о своём, и всё это сопровождалось поцелуями.

В общем, несмотря на недосып, настроение у меня было на высоте, и я то и дело ловил себя на мечтательной улыбке, возвращая серьёзное выражение лица. Не помогло, разумеется, друзья моё неадекватное поведение заметили и закидали издёвками. Чтобы избежать скaбрезных шуточек, едва позавтракав, я заявил, что пора выдвигаться.

Киран привёл байки в надлежащий вид, и мы отправились в путь. Как и предсказывал наш лидер, до кладбища добрались ровно к полудню. Уже привычно спрятав транспорт в безразмерные мешки, дружно шагнули в покосившиеся распахнутые ворота.

Кладбище оказалось ну о-оочень старым! Каменные памятники вросли в землю до такой степени, что их в высокой траве почти не разглядеть, а надписи и подавно стёрлись от времени. С поисками склепа проблем не возникло – он был один!

Серое обшарпанное здание затянуло мхом и вьюнком так, что мы не сразу разобрались, с какой стороны расположен вход. Только после того, как я наслал на него «Дыхание смерти» и растения осыпались чёрной трухой, обнаружили дверь с выбитой на ней оскалившейся рогатой мордой. Если это и есть Дьявол, то я не горю желанием обзавестись таким тестем!

Да нет, вряд ли, иначе бы Зоуи так не рвалась его окрутить. Но в моей голове всё равно засел вопрос: к какой расе принадлежит Повелитель Преисподней? Судя по рассказам Энджи, точно не чёрт! И не бог. Разиил ведь говорил, что их всего четверо было. И все уже мертвы. Ладно, при личной встрече разберёмся.

Развернувшись, я подошёл к ближайшему тополю, обильно заполонившему всю территорию кладбища, и, выдернув из-за пояса кинжал, вырезал на шершавом стволе замысловатую руну, сразу вливая в неё свою магию.

– Что ты делаешь? – поинтересовался вставший рядом Айс.

– Ставлю портальную привязку, Тану тоже советую. Мы же не хотим обратно тем же путём возвращаться, снова проходя через Преисподнюю и ловушки.

– А почему именно Тану? Нам не надо?

– Как только ты и Кир попадёте под землю, ваш резерв уменьшится. Киран не сможет заряжаться от солнца, а тебя с магией льда из-за жара лавы подкосит. Причём с каждым днём, проведённым на том свете, вы будете ослабевать. Зато мы с Танвеном станем в разы сильней, и только мы сможем открыть портал в мир смертных, – пояснил я терпеливо.

– И тут мы вынуждены спросить: уверены в том, что хотите продолжить путь? Если что, мы можем и вдвоём… – предложил Тан.

– Не неси ерунды, вместе так вместе! Не лишай меня мечты попугать чертей байком, – отрезал Айс и первым направился к склепу.

– Вы всё сами слышали! – пожал плечами Кир и, взяв супругу за руку, последовал примеру ледяного наследника.

Вскрыть склеп оказалось легко: потребовался лишь импульс магии Кирана, что однозначно указывало на то, что дверь запечатывал Разиил. Войдя в тёмное, пропахшее сыростью и плесенью помещение, наш лидер сразу запустил под потолок осветительные файерболы.

После беглого осмотра мы недоумённо переглянулись. Небольшая комнатушка, в центре которой возвышался каменный саркофаг, оказалась пустой. Никаких других проходов, кроме единственного, через который мы попали сюда, не наблюдалось.

– Зря пришли! Похоже, девчонка или Дьявол нам солгали! – с издёвкой протянул Борель.

– А ты думал, тебе всё на блюдечке принесут? Тут изрядно постараться придётся, чтобы врата отыскать! – буркнул Айс, обходя склеп по периметру и стуча по заплесневевшим камням.

– Пытаешься найти рычаг? Я думаю, тут всё куда проще – нужно сдвинуть саркофаг, – подсказал Танвен.

– С чего ты это взял? – покосился я на него.

– Я бы так сделал. Любой, как и Айс, стены обшаривать бы начал, а гроб таскать вряд ли кто сообразит.

– Давай попробуем! И, парни, по возможности магию не используем, – распорядился Кир. – Кто знает, что ждёт нас впереди.

Приказав девушкам и Борьке отойти, мы вчетвером навалились на каменную глыбу. Не сразу, но она поддалась, открывая чёрный провал с уходящими вниз ступенями.

– Действуем по проверенной схеме? Первым отправим кого не жалко? – спросил Айс.

– Ты опять на Бореля намекаешь? – взвилась тут же Рубина.

– Нет, ты сама сейчас предложила его кандидатуру. Я не против!

– Айс, ты Бору можешь лапшу на уши вешать, со мной этот номер не пройдёт! – уперев руки в бока, дриада шагнула к супругу, защищая своего слугу.

– Вот, Борька, слышал? Даже рыжулька тебя идиотом считает!

Видимо, устав от вечных подколов и унижений, сатир вдруг сорвался с места, сбегая по ступеням в темноту. Поцеловав разгневанную жену в кончик носа, Айс сжал её ладонь и пошёл следом, ну и мы не стали задерживаться.