Спустившись, мы попали в длинный коридор. Обнаружив висящие на стенах факелы, мы решительно взяли их в руки и подожгли пропитанные каким-то горючим тряпки. Экономия магии била приоритетом, и освещение не стоило её бездумной траты.

– Вот теперь всё самое интересное только начинается! – произнёс Киран и, подмигнув Хелене, начал командовать: – Я и Дэл идём впереди, после – Хел и Руби, потом Борька и Лель, Тан и Айс – вы замыкающие.

Выстроившись в две шеренги, мы осторожно двинулись вглубь прохода, ведущего в неизвестность. Пока определённо сказать можно лишь одно: судя по всё чаще попадающимся ступеням, мы не просто шли под землёй, а спускались к самому её центру.

Первая ловушка ждала нас примерно через полчаса. Сходя с очередной лестницы, я наступил на вымощенный большими блоками пол. Камень подо мной углубился, раздался скрежет, и в нас с Кираном полетели ледяные стрелы. Я и среагировать-то не успел, как командир, набросив на обоих щит, вскинул руку, заливая коридор солнечным светом. Снаряды мгновенно растаяли, образуя лужи у наших ног.

– Локи! – призвал он фамильяра. – Накрывай всех щитом и проводи под стрелами, я подстрахую.

– А просто убрать не можешь? – зевнув, спросил девятихвостый лис.

– Ты сейчас пошутил? Оставить врата в Преисподнюю без охранок – так себе идея! Ничего мы убирать не будем, только аккуратно обходить.

– Как скажешь!

Не прошло и минуты, как все благополучно миновали западню и, облегчённо выдыхая, отправились дальше. Не знаю, как остальные, а я куда внимательней смотрел под ноги, чтобы второй раз не вляпаться самому и не подставить под удар друзей.

Глава 19

ДЭАРИЛ.

По длинному без каких-либо ответвлений коридору мы блуждали не менее шести часов. Ловушек встречали немало, аж со счёту сбились, но нельзя сказать, что они слишком тяжело нам дались. Видимо, боги не сильно старались, сделав ставку на эксклюзивность своих сил, с которыми обычный маг бы не справился. Им и в головы не пришло, что когда-нибудь эти силы перейдут к другим, а те возжелают попасть в Преисподнюю.

На данный момент только магия Бланки доступна нам не в полной мере: она ведь ещё и Дьяволу перепала. Непонятно, каким образом. Зато почти вся мощь Разиила заключена в Киранe, а Виккерса — в Айсе, то есть в нашей команде дво полноценных бога! Правда, новорождённых и не до конца освоивших свои возможности.

И тем не менее, ловушки они обходили мастерски, да и мы с Танвеном не отставали, взяв всё, что связано с магией смерти и бездны, на себя. По-настоящему впечатляющим было только заклятие «Выжигание солнца», даже Киран, для которого солнечная энергия родная, не рискнул под него лезть и предпочёл совсем убрать ловушку, потратив на это уйму времени и магического резерва. Кстати, это единственное препятствие, что мы устранили.

Мы уже настолько утомились гулять в темноте, раз за разом сражаясь с очередным творением богов, что на неожиданно возникшие перед нами врата отреагировали дружным оцепенением. Стояли и не могли поверить, что добрались!

Первым пришёл в себя Танвен. Шагнув к двум каменным створкам, перед которыми мы сами себе казались букашками, он провёл ладонью по выбитым на них символам. До боли знакомый круг, по периметру которого нарисованы череп, солнце, снежинка и пламя, соединённые ровными линиями. Когда-то такая же печать стояла на темнице Разиила, а четвёрка наследников должна была ее ежемесячно укреплять. В этот раз нам нужно её открыть – опять всем вместе!

– Не думал, что когда-нибудь снова увижу этот рисунок! – зачарованно протянул Тан.

– У тебя есть время им полюбоваться и предаться ностальгии, по крайней мере, пока мы едем. Боюсь, в следующий раз мы сможем это сделать, только когда попадём в Кондор, скрывшись от духов за барьером Дьявола, – произнёс я с кривой ухмылкой.

– Н-да… А между тем уже вечер. Похоже, и поспать получится не скоро, – пришёл к логичному выводу Киран.

– Ты прав. Допустим, объединив силы с Танвеном, мы сможем установить щит на время быстрого перекуса и отдыха, но держать его несколько часов… Я не уверен, что мы справимся. Хотя… если в Преисподней наши силы возрастут…

– Правда, защитный контур прозрачный, а местечко настолько жуткое, что уснуть будет сложновато! – хмыкнул зеленоволосый демон.

– И это ти ещё не видел, как о барьер Дьявола духи бьются, при этом завывая так, что мороз по коже! – подмигнул я ему.

– Всё, считайте запугали! Так что у нас с провиантом? Если уж лишаться сна, так на сытый желудок! – перебил нас Айс.

О костре, естественно, не могло быть и речи. Хорошо, что ответственный Тан запасся продуктами ещё с утра, и мы сытно поужинали запечённой рыбой, запивая её холодным отваром из укрепляющих трав.

– Лель, я всё у тебя хотел спросить, а чем вы с сестрой в Эльфасе занимались? Я так понял, что ваша квартира вполне престижная по меркам эльфов, что странно для двух сирот, – вспомнил я об обещании, данном Энджи.

– Мы обе в комитете контроля над магией работали. Я-то так… за раздачей бесплатных заряженных кристаллов следила. У нас раз в полгода каждому по десять штук полагается, а если уж не хватит на бытовые нужды – докупают. А вот Зоюи… Она в лаборатории служила, переливала магию из младенцев в основной кристалл. Очень престижная и высокооплачиваемая должность!

– И мерзкая! Я считаю, жестоко лишать магии живое существо, не спрашивая его согласия, а уж детей тем более! – выпалила Рубина, сама прошедшая почти через то же самое. – Тебе самой-то каково без сил?

– Нормально, я ведь даже не помню, что они у меня были. Мы привыкли. Разве что сейчас, глядя на ваши способности, немного завидую.

– Похоже, сестра у тебя не из робкого десятка и умная, раз так по карьерной лестнице взлетела? – вернул я разговор в нужное русло.

– Ну да, это я рохля наивная, она всё время ругала меня за то, что витаю в облаках. Мол, мечтами сыт не будешь, не о любви грезить надо, а на достаток мужчины смотреть, но я так не умею.

– И правильно делаешь: любовь порой приносит большую выгоду. Я вот о деньгах и власти не мечтала, а вышла замуж за будущего князя Солнечного света, к тому же самого настоящего бога! – поддержала эльфийку Хелена.

– Вообще-то, если бы не наша с тобой любовь, я бы не стал богом. Именно за неё меня так щедро наградили! – вставил Киран, притянув к себе супругу и чмокнув её в макушку. – Ну что, отдохнули? Идём дальше?

– Кир, а ты помнишь, кто охраняет врата в Преисподнюю? – насмешливо выгнул бровь Танвен.

– Адские гончие. К чему ты клонишь?

– К тому, что после того, как взломаем печать, первыми на ту сторону идём мы с Дэлом и наши фамильяры, а вам лучше присоединится позже.

– Ладно, – кивнул после недолгих раздумий командир и тут же добавил: – Даём вам пятнадцать минут, а там… поможем, чем сможем!

Договорившись, мы с парнями и Хелена, когда-то ставшая пятым хранителем врат и обладающая той же магией, что и Киран, встали в ряд и все вместе ударили чистой энергией. Вытекая из наших рук разноцветными потоками, она сливалась в один огненно-красный луч, разрывая магические плетения печати.

Я уже и забыл, сколько резерва эта дрянь впитывает. Как правило, мы потом пару дней как варёные ходили, а ведь впереди ещё битва с Адскими гончими ждёт. Будем надеяться, что с ними Рики и Фил справятся!

Громкий щелчок заставил вздрогнуть от неожиданности. Врата мгновенно затянуло чёрной пеленой – открылись, осталось шагнуть в неизвестность!

– А я думала, они распахнутся… – разочарованно протянула Лель.

– Разиил обладал той ещё извращённой фантазией, для него просто распахнуться — слишком примитивно! – хмыкнул Кир и посмотрел на нас с Таном. – Ну давайте, братья, покажите там всем, на что способны! И помните: через пятнадцать минут мы придём к вам на помощь, если сами не справитесь, конечно!

Переглянувшись с наследником князя Преисподней, мы хором призвали фамильяров, сразу приказав принять боевую ипостась. По правую руку от меня возник огромный чёрный пёс, окутанный сиреневым туманом, а слева от Танвена – того же роста росомаха с иглами, как у дикобраза, светившимися зелёным из-за содержащегося в них яда.

– Вот теперь повоюем! – пообещал я мрачно, и мы дружно шагнули в черноту врат.

Глава 20

ДЗАРИЛ.

Преисподняя – это мрак, лишь кое-где пронзаемый слабым светом кристаллов и отсветами лавы. Жар и странный, приторный запах наполняли воздух. Я знал это место по прошлым визитам, но ощутить его физически, а не через астральную проекцию, оказалось совершенно иным опытом. Все стало более реальным, интенсивным, живым.

Особенно Адские гончие, преградившие нам путь. Всего две твари, но какие! Наши фамильяры по сравнению с ними казались безобидными зверушками.

– Ты знал, что они такие огромные? – выдохнул я обескураженно, задрав голову, разглядывая оскаленные морды.

– Раньше встречались намного меньше, видимо, только эти ростом удались, вот их и посадили врата охранять, – ответил Танвен. – Хорошо, что их лишь двое. Ты бери на себя правого, а я с левым попытаюсь справиться.

– Тан, ты же в курсе, что они бессмертные?

– А нам че убить их надо, а вывести из строя, хотя бы на час, чтобы мы уйти успели. Доберёмся до реки забвения – считай, ускользнули: на территорию паромщика псины не сунутся.

– Тогда приступим. Рики, «Касание смерти!» – отдал я приказ и отскочил в сторону, начав плести заклинание «Путы бездны».

Оно должно на пару часов обезвредить охранника, но времени занимает немало, и пока я готовлюсь к решающей атаке, отдуваться придётся моему питомцу.

Разумеется, летящее в него чёрное облако пёс развеял ещё на подлете, бросаясь вперёд в попытке попробовать фамильяра на вкус. Тот увернулся, только внушительные зубы щёлкнули прямо возле его бока.

– Чёрная пелена! – распоряжался я, надеясь лишить противника зрения.

К сожалению, тоже безрезультатно! В этот раз заклинание коснулось передних лап, но все равно распалось, не зацепив гончую как следует. Зато, к моему неудовольствию, до неё дошло, что главный в нашем дуэте, и горящий огнём взгляд остановился на мне, а тварь припала на лапы, готовясь к прыжку.

– Рики, щит и кинжалы тьмы!

Зверь рванул ко мне и отлетел, врезавшись в выставленный фамильяром охранный контур, в тот же миг сверху на него посыпались чёрные полупрозрачные ножи, разрезая шкуру и обнажая красное свечение лавы.

Не теряя времени, я побежал к ближайшему валуну, резво вскакивая на его вершину, заметив, что пришедший в ярость противник ударил лапой Рики, оставляя на его спине рваные раны. Фамильяр завизжал и, вывернувшись, вонзал зубы в травмирующую его конечность.

Теперь взвыл охранник врат и с силой тряхнул лапой, отбрасывая вцепившегося в него Рики. Разжав челюсти, фамильяр отлетел, кубарем прокатившись по земле и ударившись о камень, на котором я стоял.

Ну всё, я разозлился, не стоило обижать моего друга! Посмотрел на тварь, из лапы которой струилась лава, образовав уже небольшую лужицу, и, стараясь удержать почти сплетённое заклинание в правой руке, выбросил вперёд левую, отправляя в соперника поток чистой энергии смерти.

Она с лёгкостью пробила выставленный в последний момент щит и ударила пса прямо в морду, отправляя в эффектный полёт. Не успел он упасть на землю, как его накрыла чёрная туманная сеть, с пульсирующими нитями, намертво пригвоздив к острым камням.

Облегчённо переведя дыхание, я спрыгнул с валуна и присел на корточки перед фамильяром. Едва поняв, что мы победили, он принял облик шпица и выглядел настолько потрёпанным, что у меня сердце кровью обливалось.

– Как ты, приятель? – спросил, поднимая его на руки.

– Жить буду, но часов пять меня не дёргай.

– Чего так долго?

– Постараюсь восстановиться энергией Преисподней, не трогая твой резерв, тебе он сейчас нужнее, – проворчал Рики и растворился в воздухе.

Заботливый мой!

Приблизившись к поверженной Адской гончей, я убедился, что скована она как надо. На всякий случай усилил сеть и со спокойной душой повернулся к Тану, обнаружив, что и они с Филеи справились с поставленной задачей: охранник, которого они взяли на себя, пребывал без сознания, причём изрядно истерзанный острыми когтями росомахи. Видать, и яду её попробовать успел, иначе его не вырубить.

Приятели тоже не обошлись без травм, но в их команде досталось Танвену. Он сидел на земле, стянув куртку и футболку, разглядывая прокусанное плечо, а ничуть не пострадавшая Филея, спрятав ядовитые колючки, уже зализывала его рану.

– Умница, девочка! – потрепал я её по макушке, заработав кокетливый взгляд зелёных раскосых глаз.

Средь нас лишь у Тана фамильяр женского пола, чем он невероятно гордится. Ведь Филиппа оберегает хозяина, словно своего детёныша. И наши, конечно, без поддержки не оставят, но ласки от них не дождёшься – мужики!

– Ты-то как умудрился подставиться? – поинтересовался я у друга, отмечая, что его рана почти затянулась.

– Ай, сам ступил. Нормально всё! – буркнул он, доставая из мешка чистые вещи.

Приятель успел переодеться, когда появились остальные члены команды, с любопытством изучая плоды наших трудов.

– Не пострадали? – первым делом осведомился Киран.

– Нет, как новенькие! – отчиталсся Танвен, не пожелав вдаваться в подробности. – Возвращай байки, нужно улепётывать отсюда как можно быстрее. Пара часов форы у нас есть, но сколько нужно добираться до реки забвения – я без понятия.

Мы быстро извлекли байки, и Кир привёл их в первозданный вид. Не задерживаясь ни на минуту, мы погнали куда глаза глядят. В принципе, тут куда ни сверни, всё равно прибудешь к пристани паромщика. Именно тут после смерти перемещаются души, а после паромщик переправляет их в бездну, где они и ждут своей участи. Кто-то рано или поздно уходит на перерождение, а кому-то предстоит кануть в небытие, навсегда растворившись в зелёной магии бездны, став её частью.