– Я и не собиралась, наоборот, считаю, что в этот раз ты абсолютно прав, а Борель несколько зарвался, – ответила дриада, пожав плечами.

Ухмыльнувшись, Айс удовлетворённо кивнул. С одной стороны, его поддержка была приятна, а с другой – я чувствовала себя неловко. Вновь подняла глаза на Дэла, заметив, что он не отводит многообещающего взгляда от сатира. Ну вот, я не хотела стать причиной ссоры.

Дёрнула ткань белой футболки, привлекая внимание демона к себе.

– Прости, я не подумав попросилась.

– Нет, это ты прости, как бы я этого ни хотел, сейчас мы не сможем взять тебя с собой. Не обижайся, но нам по городу ехать и полупрозрачная девушка на байке может вызвать негативную реакцию у эльфов, которые не обладают магией.

– Понимаю, – стушевалась я окончательно.

– Не уверен… Энджи, давай ты перенесёшься ко мне ночью, я тебя покатаю и мы прекрасно проведём время вместе?

Ощутив себя чужой в этой компании и поняв, что навязываюсь, кивнула, хотя в глубине души уже решила, что никуда я не пойду. Будто прочтя мои мысли, Дэл подцепил мой подбородок, мягко приподнимая и вынуждая посмотреть ему в глаза.

– Обещай, что придёшь? Я буду ждать!

В глубине аметистовых радужек светилось столько беспокойства и надежды, что я осознала: все проблемы – лишь плод моего воображения. Я нужна демону и это самое главное, а что касается сатира… Пусть идёт он со своим мнением по известному адресу!

– Хорошо! – улыбнулась я, обняв Дэла обеими руками и прильнув к его груди.

По комнате разнёсся общий облегчённый вздох. Оказывается, моего решения не дыша ждали все и искренне обрадовались тому, что вредничать я не стала. Пожалуй, у демона действительно отличные друзья, раз так искренне переживают за него.

– Так, со всем разобрались? Тогда поехали! Дэл и Лель впереди, мы следом, – распорядился Киран и вышел из комнаты.

Остальные тут же потянулись за своим лидером и вскоре мы с Дэарилом остались одни, только тогда я задала мучивший меня вопрос:

– Вы на аэорбайке поедете? Я видела такой в журнале. Получается, эльфийка займёт моё место и будет тебя обнимать?

– Энджи, никто и никогда не займёт твоё место в моей жизни. И обнимать себя я не позволю. Она просто будет сидеть за моей спиной.

– Знаешь, а я определилась с тем, как к ней отношусь. Она мне не нравится! И сатир тоже!

– И я от этих двоих не в восторге. Мне вообще история с подменой сестёр не даёт покоя, – произнёс демон, озадаченно нахмурившись.

– Что за история?

– Лель утверждает, что это у неё проявилась метка Дьявола, а сестрёнка свою подделала, соответственно, Лестор забрал не ту девушку.

– Так же нельзя! Метки ведь появляются не просто так, это выбор бездны. Просто не все способны жить в Преисподней. Особый магический фон непрерывно давит и не каждое тело вынесет это давление. Поэтому за неделю до церемонии папа с помощью магии бездны ищет девушку, которая с лёгкостью перенесёт переселение в новый мир и не скончается в течение года. Именно её и приносят потом в дар, – пояснила я, эмоционально размахивая руками.

– Здесь это называется «приносят в жертву».

– Всем бы быть такими жертвами!

– Милая, мне пора, обсудим это при следующей встрече? И ты мне расскажешь, зачем Дьяволу эльфийки, – предложил Дэл.

– Договорились!

Приподнявшись на цыпочки, я подставила губы для поцелуя, но стоило его губам прикоснуться к моим, перенеслась в своё тело. Представив, как эффектно я растворилась в воздухе, ускользнув прямо из объятий демона, довольно улыбнулась, и, повернув голову, встретилась с внимательным взглядом расположившейся в кресле компаньонки.

– Ты долго спала… – с подозрительными нотками протянула чертовка.

Попалась! Теперь придётся либо выкручиваться, либо признаваться!

Глава 15

ЭНДЖИ.

Поразмыслив, я пришла к выводу, что, раз вляпалась в авантюру с демонами, помощник мне необходим. Значит, придётся рассказать Алие правду: чертовка хоть прикроет, если понадобится объяснить мою чрезмерную сонливость.

Решительно села, устраиваясь на кровати в позе лотоса, подхватила подушку и, крепко её обняв, рассказала компаньонке о неожиданно проснувшейся способности создавать астральную проекцию. О свиданиях с Дэлом тоже поведала, причём Алия из меня все подробности вытрясла, сверкая азартом во взгляде.

– Ух ты! Оказывается, у тебя насыщенная жизнь, и пока мы уверены, что бедняжка Энджи безвылазно сидит в своих апартаментах, она вовсю любовь крутит! – с восхищением и толикой уважения выдохнула подруга.

– Это случайно получилось, – прошептала я смущённо. – Так ты мне поможешь, если у папы возникнут неудобные вопросы?

– Разумеется! Пусть я откровенно рискую своей шеей, но тебя на произвол судьбы не брошу.

– Спасибо. Кстати, а ты чего здесь? Помнится, кто-то у меня выходной на сегодня просил.

– Так это когда было? Всё, я выспалась и готова идти на бал.

– Опять?!

– До тех пор, пока эльфийка не определится с выбором жениха, они каждый вечер будут проходить, а мы что, в комнате сидеть будем?! – возмутилась Алия, своим энтузиазмом вызывая у меня улыбку.

– Честно говоря, я бы посидела, но раз ты готова меня выручить, я тоже пойду тебе на уступки.

Наколдовав себе пышное платье нежно-голубого цвета, я убрала магией волосы, соорудив высокую, замысловатую причёску. С драгоценностями сложнее, их даже отец колдовать не сможет, не то что я. Но так как я принцесса, у меня с этим проблем нет!

Пройдя в угол спальни, взмахнула рукой, и в только что монолитной стене появилась дверь. Скользнув в потайную комнату, точнее в свою личную сокровищницу, я пробежалась взглядом по полочкам, заставленным открытыми бархатными коробочками со сверкающими украшениями.

Выбрала бриллиантовую диадему, колье и серьги, тут же нацепив всё это на себя, и посмотрелась в зеркало.

– Очаровательно, мы так быстрее тебя замуж отдадим, а не эльфийку. По крайней мере, ты больше на невесту похожа! – заявила чертовка, пристально меня разглядывая.

– Спасибо, но я с этим повременю: мой жених ещё до Преисподней не добрался, – ответила я со счастливой улыбкой.

– Энджи, это же первый парень, с которым ты познакомилась, уверена, что всё настолько серьёзно? Может, твои чувства – лишь мимолётное увлечение?

– Нет. Я не знаю, как объяснить, но он мне нужен. Только в присутствии Дэла моё сердце бьётся как заполошное, и табун мурашек бегает по коже. Когда он рядом, я ощущаю практически болезненную потребность в его прикосновениях, объятиях и поцелуях. Я ведь раньше и представить не могла, что достаточно одного взгляда, чтобы понять – этот совершенно незнакомый парень для меня родной! Но именно это я и испытала в тот вечер на поляне, впервые встретившись с ним взглядом.

– А чего тогда в лес-то рванула?

– Испугалась столь сильных чувств.

– Ясно всё с тобой! Ты потеряна для других мужчин. Наверное, это здорово, жаль, я ничего похожего ни разу не испытывала… Ну всё, хватит о грустном, пойдём веселиться!

Ага, кто-то веселиться, а кто-то трон вместе с палочкой караулить! вдруг Повелителя умыкнуть надумали!

И всё же по знакомому сценарию прошло только начало вечера. Я стояла, самой себе напоминая мраморную статую, и без интереса наблюдала за кружащимися по залу парочками, пока не заметила, что Зоуи начала отказывать кавалерам, решившимся пригласить её на танец. Интересно, ей вообще никто не приглянулся или она всё-таки на Дьявола глаз положила? Если так, то напрасно – мне такая мамочка даром не сдалась!

– Пап, можно мне пройтись по залу? – тихо спросила я у Повелителя.

– Нет, – буркнул он, нахмурившись.

– А если я пообещаю, что всегда буду на твоих глазах и ни разу не потанцую? Не могу же я вечно застывшее изваяние изображать, пойми, это выглядит глупо!

Отец молчал добрую минуту, прежде чем, тяжело вздохнув, произнёс:

– Хорошо, но с мужчинами не разговаривать!

– Даже не собиралась! – заверила я родителя и сошла с постамента, на котором стоял трон.

Что удивительно, скелеты не ринулись следом за мной. Похоже, папочка и правда решил дать мне глоток свободы. Раз так… я направилась к Зоуи.

– Привет, смотрю, ты грустишь и решила составить тебе компанию, – я приветливо улыбнулась растерявшейся от моего внимания эльфийке.

– Но то чтобы грущу, так, немного устала от бесконечной череды женихов. Я уже ни лиц, ни имён запомнить не могу, настолько их много! – пожаловалась она, острой несчастную мордашку.

– С непривычки это наверняка сложно. Я и представить не могу, каково мне было бы на твоём месте. Выдворили в чужой мир и сразу же толпу мужчин начали подсовывать, не позволив отдышаться. Скучаешь по прежней жизни?

– Если честно, не очень, там мне не за что держаться.

– Что и родственников нет? Родители, братья, сёстры?

– Нет, совсем никого. Одна-одинёшенька на всём белом свете, может, хоть тут получится обзавестись семьёй, – бросила она едва уловимый взгляд на моего папулю.

Размечталась! Только лживой дряни ему и не хватает для полного счастья. Теперь я точно костями лягу, но не видать ей Повелителя, как собственных длинных ушей!

– Возможно, обзаведёшься, главное, чтобы у избранника детей не было, тяжело найти общий язык с чужим ребёнком.

– Ну почему же? Мы вполне могли бы подружиться, особенно если это взрослая девушка. Мы бы с ней секретами делились…

Н-да… намёк более чем прозрачный, но на беду эльфийки в подругах я не нуждаюсь и свои секреты предпочитаю хранить сама. Алие и то далеко не всё рассказываю, а мы с ней уже десять лет знакомы!

– Дело, конечно, твоё, и всё же присмотрись к мужчинам без такого рода проблем! – посоветовала я, прежде чем удалиться.

Сказав отцу, что устала, я в сопровождении стражи и компаньонки покинула бал. Не нравится мне вся эта ситуация с эльфийками. Одна утверждает, что сестра подделала метку и заняла её место, а вторая заявляла, что вообще родственников не имеет. И кто из них врёт? Скорее всего, Зоуи: я лично видела её снимки в доме Лель. Но зачем?

Надо бы поделиться открывшейся информацией с Дэлом, может, он что подскажет?

Глава 16

ДЭАРИЛ.

Энджи ускользнула, не позволив себя поцеловать. Пакость мелкая! Хотя то, что она со мной заигрывает, не может не радовать. Улыбнулся и покинул квартиру, столкнувшись возле двери с Лель.

– Я тебя жду, чтобы закрыть! – потрясла она ключами, заметив мой подозрительный взгляд.

Пока эльфийка возилась с замочной скважиной, я нажал на кнопку, вызвав лифт. Пусть этот мир непривычный, но мы быстро в нём осваиваемся. Я уже уйму новых слов запомнил и почти не испытываю дискомфорта.

Вместе спустились на первый этаж. Девушка сразу выпорхнула на крыльцо, а я налетел на Борюську, почему-то задержавшегося в подъезде. Меня, что ли, ждал?

Дёрнув сатирa за плечо, развернул и, ухватив за грудки, хорошенько встряхнул, тут же прижимая спиной к стене.

– Слушай внимательно, ещё раз выскажешься в таком тоне при Энджи, я тебя и правда евнухом сделаю! Если ты решил, раз я тебя не задираю, как остальные, то можно со мной и моей девушкой не считаться, ты сильно ошибаешься! Учьти, я не Айс – терпеть твои выходки не буду хотя бы потому, что мне нет дела до слёз Рубины и она, если что, меня не остановит! Уяснил? – встряхнул я его ещё раз.

– Д-да...

– Ну и отлично! – отпустил я сатирa и, похлопав его по плечу, вышел на улицу.

Добравшись до байка, молча сел за руль, Лель пристроилась за моей спиной, как и вчера, отползая от меня как можно дальше, и мы выехали со двора.

Эльфийка уверенно показывала, куда сворачивать, выводя нас из города, а я полностью сосредоточился на движении, стараясь ни в кого не врезаться, что очень сложно на оживлённой трассе.

– Дэл, я чем-то тебя обидела? – спросила Лель, когда стало немного спокойней.

– Нет.

– Мне показалось, что я тебе не нравлюсь, а я ведь только стараюсь быть полезной.

– Тебе показалось.

– А твоя девушка... Она очень красивая, я бы хотела с ней поближе познакомиться. Думаю, мы могли бы с ней подружиться, – никак не унималась эльфийка, будто не замечая, что я не расположен к задушевным беседам.

– Зачем?

– Не знаю, она вызывает у меня странные чувства. Словно в ней есть что-то родное.

– Я не заметил, чтобы Энджи нуждалась в подругах, поэтому советую не лезть к ней со своими чувствами. Лучше скажи, где найти... как его там... торговую лавку!

– Магазин? Смотря что ты хочешь купить.

– Фрукты и тонну шоколада.

– А, поняла. Тогда нам туда! – указала она на большую яркую вывеску.

Свернув, выключил мотор и посмотрел на подъезжающих приятелей.

– И что мы тут забыли? – крикнул Кир.

– Думается, наш друг рванул за гостинцами для невесты. Правильно, свататься с пустыми руками некрасиво. Не забудь и будущему тестю презент приобрести! – хохотнул Айс.

Махнув на них рукой, я скрылся за раздвинувшимися передо мной дверями. Лель семенила следом и помогла найти нужные продукты, а после, по моей просьбе, сбегала за Айсом. Он ведь у нас ходячий холодильник.

– Поможешь? – кивнул я на фрукты подошедшему ледяному наследнику.

Под изумлёнными взглядами продавцов и покупателей он наложил стазис на приобретённые мной продукты, а я скинул всё это в крошечный мешочек, убрав его в нагрудный карман куртки. Это вам не аэробайк и портативная колонка, нам тоже есть чем удивить!

Дальше всё прошло практически без приключений. Мы быстро покинули город и выехали на ровную, почти пустую дорогу. Машины стали попадаться всё реже, появились ямки и кочки – мы удалялись от столицы, а здесь за комфортом воителей уже никто не следил. Хоть мы и парили над землёй, не касаясь её колёсами, всё равно подкидывало знатно.

Через восемьдесят километров вообще пришлось свернуть на едва заметную тропинку, углубляясь в лес, но и она вскоре пропала. Передвигаться на байках, петляя между деревьями, – то ещё удовольствие! Меня всё чаще посещала мысль пересесть на Рики, бросив транспорт на произвол судьбы. Не сделал этого только потому, что не хотел утомлять фамильяра двойной нагрузкой: Лель-то тоже пришлось бы ему тащить.