– А это что, ещё и за деньги делают?!

– Я тебе этого не говорила! – спохватилась чертовка и тут же захныкала: – Только Повелителю о моих откровениях не рассказывай!

– Договорились, не переживай. А за информацию спасибо – выручила! Ты на завтрак со мной идёшь?

– Так-то я выходной хотела у тебя попросить. Спать хочу – сил нет.

– Иди, ты мне сегодня не нужна! – отпустила я подругу, мысленно потерев ручки.

Всё складывается наилучшим образом: раз приглядывать за мной некому, можно будет сразу после разговора с отцом с Дэлом встретиться. Нани наверняка не настроится, заметив, что я днём почивать изволю.

В столовой меня ждал сюрприз: помимо родственников за столом сидела эльфийка. На моей памяти невесту впервые пригласили разделить трапезу с Повелителем. Занятно!

– Доброе утро! – бодро поприветствовала я собравшихся и чмокнула Дьявола в щёку.

– Здравствуй, родная, как ночь прошла? – улыбнулся он в ответ.

Сердце мгновенно забилось в ускоренном темпе, но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Прекрасно, так хорошо я ещё не отдыхала! – заверила я родителя, занимая своё место.

– Энджи, познакомься – это Зоуи, пока она не определится с выбором мужа, поживёт в этом крыле, – продемонстрировал чудеса галантности Лестор.

Странно, ранее таких привилегий эльфийки не удостаивались… Неужели братик решил остепениться? Не знаю, на мои взгляды, он её не привлекает: вон как на папочку палится, как бы косоглазие не развилось. А тот словно этого не замечает, уткнулся в свою тарелку, явно о чём-то задумавшись.

Ай, пусть сами разбираются со своими отношениями, мне наши с Дэлом спасать надо.

– Пап, а что ты после завтрака делать будешь? – начала я издалека.

– С какой целью интересуешься?

– Мне историю образования Преисподней учить надо, а в книжках всё так скучно описано. Я люблю, когда ты мне что-то новое рассказываешь, будто в сказку погружаюсь, которая навсегда остаётся в памяти.

– Энджи, у меня много работы, надо к бездне сходить, потом ещё барьер укрепить.

– Ясно, жаль… – вздохнула я со вселенской скорбью. – Хорошо, тогда я быстро почитаю и в город прогуляюсь. Я слышала, есть какое-то заведение, «Инферно» называется, хочу посетить. Говорят, там невероятно весело!

Отец подавился и судорожно схватил стакан с водой, делая несколько больших глотков. После прокашлялся и хрипло выдавил:

– Где ты это слышала?

– Вчера, когда из дома сбегала, стражники у ворот обсуждали, что после смены туда развлекаться пойдут, – подставила я чертей без малейшего угрызения совести.

Это им в наказание за то, что на посту дремлют!

– Я тут подумал, доченька, пожалуй, я смогу провести с тобой пару часиков.

– Отлично! – я восторженно захлопала в ладоши. – Тогда сразу, как поедим, встречаемся в твоём кабинете?

– Конечно, милая! – кивнул папуля с обречённым выражением лица.

Жалость к нему в моей душе так и не проснулась. После завтрака заскочила в свои покои, прихватила тетрадку и грифельный карандаш, сразу же рванув пытать Дьявола.

Отец уже ждал, расположившись на диване. Нагло забравшись к нему под мышку, я положила тетрадку на колени и приступила к допросу.

Около получаса я спрашивала какую-то ернуду, пытаясь запудрить родителю мозг. Он быстро втянулся и отвечал с заметным удовольствием, пока я не подошла к интересующей меня теме…

– Получается, после разделения верхнего мира на три части, врата в Преисподнюю остались в Эльфасе? А где они?

– Тебе-то это зачем? – тут же напрягся Повелитель.

– Просто любопытно. Да ладно тебе, я же интересуюсь, где они на поверхности, соответственно, сбежать от тебя мне эта информация не поможет. Я вот не понимаю, как за столько лет эльфы их не обнаружили?

– Всё просто: хочешь что-нибудь спрятать – оставь на видном месте! На краю Эльфаса…

– На западе или на востоке? – встряла я в рассказ.

– На юге. Есть заброшенная деревня, а рядом с ней кладбище с большим склепом в самом центре. Вот в этом склепе и скрыт вход в наш мир. Даже если кто в этот склеп решит забраться, там столько ловушек понаставлено, что смельчаки и близко-то к вратам не подойдут.

– Ловушки ты ставил?

– Нет, боги постарались, полным составом. Так что, чтобы их обойти, только магии смерти не хватит. Особенно Разиил развлёкся, а его магия эксклюзивна, и никто, кроме него, не сможет снять заклинания.

– Понятно... А от столицы до этой деревни далеко?

– Сложно сказать... Километров двести, наверное. Там ещё горный хребет идёт, вот у подножия самой высокой горы деревушка и была, – произнёс отец, не замечая, что я вовсю черчу карту и записываю чуть ли не каждое его слово.

Глава 13

ДЭАРИЛ.

Проснулся я рано. Отметил стоящую в квартире гробовую тишину и, убрав свою постель в мешок, проскользнул в ванную комнату. Если её можно так назвать, ведь это клетушка, не развернёшься! А о самой ванне и говорить нечего: мне с моим ростом в ней не только не полежать, но и сидя колени подгибать придётся. Так что выбор очевиден – я принял душ. В целом всё лучше, чем купаться в ледяной воде.

Приведя себя в порядок, заглянул в… пусть будет гостиную. Борель мирно посыпал на полу, а вот диван был пуст. Я перевёл взгляд на колыхающиеся от ветерка шторы и, заметив за ними приоткрытую дверь, направился на балкон, аккуратно перешагнув через сатиру.

Тан, одетый лишь в кожаные брюки, стоял, облокотившись на перила, и с интересом изучал просыпающийся город. Шум транспорта, гудки, спешащие по своим делам эльфы в огромных количествах… в общем, жизнь бьёт ключом!

– Никогда бы не подумал, что эльфы настолько отойдут от своей природы. Дети леса, а вокруг кроме клумб никакой растительности. Я бы не хотел притаскивать такой прогресс в наш мир, – задумчиво произнёс друг, заметив моё присутствие.

– Зато у них имеются действительно стоящие изобретения. Тот же аэробайк, например.

– Как игрушка, да, а так… Я бы предпочёл ездить с помпой: карета, стража, знаменосцы.

– В тебе тщеславие проснулось? Не переживай, станешь князем – только так и будешь передвигаться. Думаю, нам этой участи не избежать, как бы ни шагал прогресс.

– Это не тщеславие, а романтичность. Согласись, со стороны это выглядит более впечатляюще, чем проносящийся мимо байк. Ну и в карете болеe интимная обстановка, и свидание в ней куда интересней, чем в местном транспорте.

– Наш мальчик вырос и начал думать о свиданиях? – поддел я его с улыбкой.

На мои плечи опустилась тяжёлая рука, и раздался голос Кира:

– А как тут не думать, когда друг прямо перед носом любовь крутит? Мне ведь не показалось и ночью, сразу после всплеска магии смерти, ты с кем-то разговаривал? Причём собеседник обладал женским голосом.

– Тебе не показалось!

– Расскажешь, как умудрился встретиться с невестой с того света?

Пришлось делиться секретами, раз о визите Энджи уже всем известно.

– Если учесть, какой магией обладает твоя суженая и её резерв, неудивительно, что она может создавать астральную проекцию. Но я считаю, что это всё же заслуга вашей истинности, и скорее всего, Энджи способна переноситься только к тебе, – пришёл к выводу командир после моего рассказа.

– Меня это устраивает. Главное, что теперь мы сможем видеться, как бы далеко ни находились друг от друга. Немного смущает другое… Чувствуется, что девушка совершенно неопытна, но при этом она с готовностью идёт ко мне в объятия, не возражает против прикосновений, ласк и поцелуев… Это как-то странно.

– На мой взгляд, тут всё очевидно. Её никогда не обижали, и девочка просто не знает, что большинство мужчин после столь тесного общения не собираются жениться и всего лишь дурят мозги. С одной стороны, тебе повезло: Энджи сразу тебе доверилась, не придётся бегать за ней, доказывая свою любовь. А с другой… готовься: так и не познав горечь предательства, она навсегда останется наивным ребёнком, нуждающимся в защите, куда больше, чем те же Хел и Руби.

– Меня это не пугает. Главное, что этот ребёнок ласковый и любопытный, а не капризный да избалованный. Лучше скажи, чем сегодня займёшься, раз в библиотеку идти не надо?

– Подготовкой к очередному походу. Нужно провиантом запастись, может, ещё чего интересного купим.

Так мы и поступили. Обратно вернулись почти в три часа дня, голодные, но довольные. Следуя подсказкам Лель, девчонки накупили себе нарядов, всё же переодев Руби в спортивный костюм, а мы… кто во что горазд! Я и Киран купили кроссовки, Айс – портативную колонку, в которую тут же вставили малюсенькую штучку с музыкой, а прагматичный Тан остановил свой выбор на наручных часах и… наборе специй. Даже сейчас он подумал о том, что ему нас кормить надо. В будущем, а пока мы запаслись готовой едой, которую Лель разогрела и выставила на стол, для удобства перенесённый в гостиную.

Едва мы разместились и приступили к трапезе, как воздух всколыхнулся, и перед нами появилась Энджи. Оглядев нашу компанию, она смущённо охнула и попятилась. Сорвавшись с места, я ухватил её за запястье и притянул к себе, пресекая попытку сбежать.

– Привет, не пугайся, здесь все свои и никто тебя не обидит. Вы ещё подружитесь, вот увидишь.

– Я не боюсь, просто растерялась от неожиданности. Я не хотела помешать.

– Ты не мешаешь, присоединяйся! – приветливо улыбнулась Хелена.

Энджи робко улыбнулась в ответ и перевела взгляд на стол.

– Я уже обедала, – заверила она, с жадностью глядя на ананас.

– Прости, милая, но в этом виде поесть у тебя не получится, – произнёс я, присаживаясь на диван и пристраивая её рядом.

Девушка печально вздохнула, опуская голову, а я впервые испытал то чувство, когда ради любимой готов перевернуть весь мир, лишь бы она не грустила. Должен признать, интересные впечатления.

– Давай, ты скажешь, чего хочешь, а я, когда приду в Преисподнюю, принесу всё, что ты заказала? – предложил, вынуждая её вскинуть на меня недоверчивый взгляд.

– Честно?

– Обещаю!

– Тогда я хочу шоколад, апельсины, шоколад, клубнику и шоколад! – тут же начала она загибать пальчики.

– А шоколада не мало? – спросил я, стараясь не рассмеяться.

– Если тебе не сложно, можешь ещё от себя добавить, – ответила Энджи, лукаво свернув глазами.

– Договорились. А теперь рассказывай, удалось что-нибудь выяснить о вратах?

– Ты во мне сомневался? Я даже карту нарисовала, но она со мной не перенеслась.

– Не проблема, сейчас другую нарисуем! Лель, неси листок и карандаш, – распоряжался Киран.

Эльфийка с готовностью ринулась исполнять приказ, а Энджи, потянувшись к моему уху, прошептала:

– Кто эта девушка? В прошлый раз её не было.

– Сестра той красотки, что забрал в Преисподнюю Лестор, и наш гид по Эльфасу, – ответил я так же тихо. – Тебя что-то смущает?

– Не знаю. Она вызывает у меня странные чувства.

– Не нравится?

– Ещё не поняла.

Из-за вернувшейся эльфийки разговор пришлось прервать. Энджи быстро набросала карту, заодно поведав о ловушках на пути к вратам и кто их установил.

– Папа сказал, что большинство препятствий создал Разиил и убрать их сможет только он сам. Боюсь, это станет проблемой.

– Вот как раз это-то и не проблема! – подмигнул ей Кир. – Магией богов нас не остановить, так что не переживай, приведём мы к тебе жениха в целости и сохранности!

– Надеюсь, если что, можно даже без шоколада, – пробормотала любимая, смущённо порозовев и вызывая смех всех присутствующих.

Пытаясь успокоить, привлёк её к своему боку и ласково чмокнул в макушку. Словно только этого и ждала, Энджи обвила мой торс руками, трогательно утыкаясь лбом мне в шею.

Глава 14

ЭНДЖИ.

Новые знакомые начали собираться в дорогу. Всем сразу стало не до меня, кроме Дэла. Он, даже перебирая содержимое своего мешка, постоянно бросал на меня взгляды, проверяя, рядом я или успела ускользнуть. Внимание парня мне нравилось, вот я и крутилась возле него, с любопытством наблюдая за сборами и задавая уйму вопросов.

Что удивительно, демон не злился из-за моей болтливости и охотно отвечал на бесконечные «Это что? А это зачем?». Впрочем, понимая, что так скоро надоем ему до кончиков рогов и он от меня сбежит, я пошла изучать жилище эльфийки-гида.

Как же места-то мало! Но, должна признать, уютно. Заметив на полке рамочки с магнитиками, остановилась, с интересом их разглядывая. Улыбающуюся Зоуи я не могла не узнать, как и эту… вторую… Лель, кажется. Где-то они были по отдельности, а где сидели в обнимку, очевидно, что сестрёнки очень близки.

Впервые я задалась вопросом, как живётся невестам, которых выдернули из их мира. Да, у нас красотки находят мужей и их ждёт обеспеченная жизнь, но тут остаются родственники, с которыми они больше никогда не увидятся. Грустно.

Вышла на балкон, посмотрев на город. Он мне не пришёлся по душе – слишком шумно. Скользнула обратно в гостиную, обнаружив, что там уже собрался вся честная компания, расположившись кто где. Дэарил сразу же подошёл и, приобняв меня за талию, обратился к Кирану:

– Вроде всё готово, можем отправляться.

– Если ни у кого возражений не имеется, поехали.

– А можно мне с вами? – спросила я, подняв взгляд на Дэла.

Он только открыл рот для ответа, как его перебил рыжеволосый сатир…

– У нас нет свободных мест.

Прозвучало грубо, парень и не пытался скрыть раздражения. Со мной никогда не разговаривали в таком тоне и, растерявшись, я сжалась, мгновенно почувствовав, как лежащая на моей талии рука напряглась, притягивая меня ближе к мускулистому телу демона.

– Ничего страшного, если Энджи захочет поехать – она поедет! А Лель сядет между тобой и Таном, – заявил Айс, просверлив рыжего убийственным взглядом.

– Серьёзно?! У неё даже тела нет, глупо уступать место воздуху!

– Я сейчас тебя удивлю, но этот «воздух» нам куда дороже обнаглевшего в корень евнуха! Я скорее тебя здесь оставлю, чем девушку своего брата. У тебя же тело имеется – ножками догонишь! – высказавшись, блондин повернулся к своей жене и предупредил: – Только попробуй за него заступиться!