– Дай угадаю – вы черпали её из моего барьера, вбирая в кинжал и переливая в черепа.
– Ну да! Согласись, весьма умный ход! Во время очередного похода в Эльфас я забрал кинжал у Зоуи, и уже здесь, прямо у тебя под носом, воровал твою магию. А ты ещё недоумевал, почему охранный контур начал так быстро истончаться. По сути, вмешательство небольшое – крохотный разрез в барьере, которого ты даже не чувствовал, а магия льётся рекой.
– А нападение на Энджи, я так понимаю, Зоуи организовала? Ты в это время был с Кираном.
– Мы не хотели вредить сестрёнке, но это был отличный шанс убить сразу двух зайцев: ослабить тебя, чтобы ловушка точно сработала, – указал сын на печать, – и подставить демона. Жаль, ты не поверил в виновность Дэарила. Так бы выгнал всю компанию, и мне не пришлось бы сейчас с ними возиться.
– Соглашусь – план хорош! Но меня всё же кое-что смущает. У тебя бы мозгов не хватило продумать столь сложную схему, в умственных способностях твоей пассии я тоже сомневаюсь. Вами кто-то руководил...
Глава 42
ДЭАРИЛ.
Покидал дворец я с неспокойным сердцем. Аж кошки на душе скребли, как не хотелось оставлять Энджи без присмотра. Но без меня друзьям не проверить барьер на наличие повреждений: моя магия и магия Дьявола имеют общую природу, только я смогу легко проникнуть в её структуру, чего не смогут сделать другие.
Остаётся надеяться, что мы быстро вернёмся и за это время ничего непоправимого не произойдёт.
Бросив обеспокоенный взгляд на окно гостиной принцессы, я выехал за ворота. Кондор – совсем небольшой городок, и до его окраины мы добрались за пятнадцать минут. Потом байки пришлось оставить. Не страшно – охранный контур был уже совсем близко.
Наконец мы добрали до похожей на мыльный пузырь стены и двинулись вдоль неё. Первым шёл я, на ходу сканируя барьер, за мной пристроился Танвен, а уже за ним наши парочки, о чём-то весело воркуя.
– Ты какой-то дёрганый сегодня, что стряслось? – спросил Тан, выводя меня из задумчивости.
– За Энджи переживаю, к тому же беспокоит её недоверие ко мне. Бесит, когда ты из кожи вон лезешь ради девушки, а она тебя в попытке её убить подозревает, – буркнул я через плечо, не сбавляя шаг.
– Может, тебе показалось?
– Тан, утром она солгала мне, сказав, что зрение всё ещё не вернулось. Что это, как не желание меня проверить?
– Уверен, что это ложь? Вдруг действи…
– Поверь мне на слово, я почувствовал, что она магию из меня тянуть перестала, а значит, полностью поправилась! – зло оборвал я его на полуслове.
– Ситуация… Не надо было скрывать, что принцесса твоя истинная, тогда бы она расслабилась и доверилась тебе.
– Встретишь свою пару, поймёшь, что признаться в таком не так-то просто. Вдруг Энджи испугается того, что наша любовь – игры судьбы, а не её выбор?
– Если бы речь шла о Хел или Руби, я бы ещё понял, а Энджи сразу тебя приняла и не противилась нахлынувшим чувствам. Как по мне, ты сам себя накрутил. Даже Дьявол смирился и позволил вам быть вместе. Хотя меня вчера до глубины души поразило его решение – разорвать магическую связь с дочерью и перенести её на тебя. Он же своими руками выбросил последний козырь. Теперь Энджи ничего не мешает покинуть Преисподнюю, – заметил наследник князя Бездна.
– Дьявол, несмотря на всех своих тараканов, умный и рассудительный мужик. Он отлично знает, что дочка его не бросит, поэтому ничем не рисковал. Повелителю было важнее обезопасить свою кровиночку. Сейчас, если он погибнет от рук предателей – жизни Энджи ничего не угрожает. В общем, поступил как настоящий любящий отец.
– Меня это в нём восхищает, – вмешалась в наш разговор Айс. – Он Дьявол – олицетворение подлости, жестокости и предательства! При этом он настолько дорожит своими детьми, что диву даёшься. Хотелось бы, чтобы и мой отец проявлял хотя бы малую долю такой привязанности, но мне так не повезло!
– А мне кажется, ты несправедлив к князю Вечного холода. Пусть ласки от него не дождёшься, но он никогда не поднимал на тебя руку, да и на мать твою только орёт. Может, у него есть причины для подобного поведения? – не согласился с другом Танвен.
– Меня изумляет твоя вера в окружающих и способность даже в отъявленной мрази искать что-то хорошее! – психанул Айс в ответ.
– Успокойтесь! – не позволил я им разругаться и присел на корточки, пристально изучая охранный контур. – Похоже, я обнаружил, откуда злоумышленник брал магию смерти. Совсем небольшая прореха в барьере, неудивительно, что Повелитель её не почувствовал. Что примечательно – залатать разрез не смогли. То есть это точно артефакт, а не кто-то одарённый магией смерти. К примеру, я бы убрал за собой следы, а у воришки таланта не хватило.
– Что скажешь? Лестор? Или кто-то из эльфиек? – присоединился к нам Киран.
– Я бы не исключал версию все вместе! – неожиданно подал голос наставник Хелены. – Чтобы повредить такой барьер, артефакт должен быть невероятной мощи и обязательно наделён светлой магией, а её в Эльфасе раздобыть проще некуда. Тем более, Зоуи. Все помнят, где она работала? Понимаете, о чём я? Такой штучкой и Дьявола убить не составит труда! Парни, я бы на вашем месте поторопился вернуться во дворец. Скорее всего, после нападения на принцессу преступники испугаются, что вину на Дэла переложить не удалось, и поспешат завершить то, что задумали.
Хором чертыхнувшись, мы устремились к байкам и рванули к величественному замку, возвышающемуся в самом центре Кондора. Ну что? Нинглор, как всегда, оказался прав. Не зря он ещё около тысячи лет Академию Рыцарей тьмы возглавлял: мозги у Кэлэрдайна работают как надо! Мы ещё издалека заметили выстроившихся возле ворот воинов, причём как мёртвых, так и живых.
Первые два ряда – облачённые в доспехи скелеты, а за ними черти, нервно сжимающие оружие. Не доезжая пары метров, мы затормозили и спешились. Вперёд вышел мужчина, судя по богатым, украшенным золотом доспехам и надменному взгляду, перед нами как минимум генерал!
Развернув зажатый в руке лист бумаги, он звонким голосом зачитал:
– По указу Его Темнейшества, демоны Киран, Айс, Дэарил и Танвен, а также ведьма Хелена и дриада Рубина изгоняются из дворца ввиду утраты доверия Повелителя Преисподней. Им предписано немедленно покинуть Кондор и его окрестности. Любое неповиновение данному распоряжению карается смертью!
– Кто является непосредственным вручителем этого документа? – спокойно спросил Кир.
– Принц. Лично! – высокомерно фыркнул бравый вояка.
– Тогда мы не уйдём и должны предупредить, что вынуждены прорываться во дворец с боем. Мы все знаем, что, в отличие от нас, вам воевать ещё ни разу не доводилось. Просто не с кем! Поэтому я даю вам шанс сдаться и сложить оружие, в противном случае – щадить никого не будем! – с угрозой произнёс наш лидер.
Разумеется, черти расхохотались – не поверили, что лишь шестеро смогут разнести целую армию. Раз так, мы не виноваты!
Первой не выдержала насмешек Хел. Ведьма призвала лук и выпустила золотистую стрелу под ноги генералу. Ну или какая у него должность? Отпрыгнув, он сообразил, что мы не шутим и, быстро скрывшись за спинами скелетов, рявкнул:
– К бою! Защитить Повелителя любой ценой!
Вот ведь идиоты, их за такую «защиту» Дьявол сам потом на куски разорвёт и раскидает по всей Преисподней. Но это когда ещё будет? А пока мы, призвав оружие и фамильяров, ринулись в толпу наступающих на нас скелетов. Черти же, либо из трусости, либо решив, что тут и без них управятся, не торопились вступать в сражение.
Глава 43
ЭНДЖИ.
Какой подлец! Уснул он меня, чтобы под ногами не мешалась! Интересно, что Лестор задумал? Как бы там ни было, спокойно ждать, гадая на кофейной гуще, что происходит, я не собираюсь. Раз я братику как бельмо на глазу, специально пойду мешаться!
Едва за Лестором захлопнулась дверь гостиной, я вскочила с кровати и пошла её изучать. Как я и предполагала, он меня не просто запер, а ещё и охранных заклинаний наставил. Брат, как и все черти, обладал магией бездны, причём он довольно силён, так что придётся повозиться, чтобы выйти из заточения. Но сдаваться я всё равно не собираюсь!
Для удобства сев на пол, я распутывала одну охранку за другой, периодически тыльной стороной ладони вытирая со лба выступивший от напряжения пот. Что интересно, моя магия ощущалась как-то по-другому. Вроде бы всё та же, но… сама не могу понять, что меня смущает.
Наконец, щёлкнув, пало последнее заклинание, вызвав у меня самодовольную ухмылку. Поднявшись, я отряхнула подол и выглянула в коридор. А вот это уже действительно странно: возле моей двери не наблюдалось ни одного скелета! Обычно мёртвых стражников тут немерено…
Озадаченно оглядевшись по сторонам, я направилась к лестнице. Тишина! Привидения-горничные и те пропали. Да что здесь творится?!
Я уж было хотела покричать, привлекая к себе внимание, как, свернув на повороте, на кого-то налетела. Упав на мягкое место, я оцепенело посмотрела прямо перед собой, несколько раз хлопнув ресницами. Кто бы мог подумать, что эта заторможенность сыграет мне на руку?
Лель, с которой я столкнулась, опустилась на колени и, обхватив мои щёки ладонями, спросила:
– Ты как? Энджи, это я – Лель!
Ясно, эльфийка решила, что я сослепу её затоптать пыталась… Не будем разубеждать девушку в обратном!
Подняв руку, я положила её поверх ладони эльфийки и, мягко сжав, глядя на ковровую дорожку, жалобно прошептала:
– Лель? Это правда ты? А почему никого нет? Я звала-звала, никто не пришёл, вот и отправилась на поиски.
– Сама не знаю. Тут что-то непонятное происходит. Вся стража, включая скелетов, брошена на охрану дворца. Я краем уха слышала, что Повелитель приказал им избавиться от демонов.
– В каком смысле избавиться? – выдохнула я, чувствуя, что мои пальцы резко похолодели от ужаса.
– Если не получится выгнать чужаков из Кондора, велено убить.
– А где папа?
– В кабинете нет, я проверила. Может, в тронном зале поискать?
– Пойдём! – кивнула я решительно.
Но из образа я почему-то не вышла и вставала, отчаянно цепляясь за эльфийку. Взяв меня за руку, она уверенно зашагала по коридору. Хм, не к тронному залу, а в небольшую комнатку за ним. Оттуда очень удобно наблюдать за тем, что происходит в основном зале, и подслушивать, о чём сплетничают придворные в ожидании Дьявола.
Об этом знаю я, а вот откуда у эльфийки такая поразительная осведомлённость? Она же всего третий день во дворце, и вряд ли отец сразу же начал делиться с ней своими секретами… Похоже, не зря я притворилась слепой. По крайней мере, Лель сбросила меня со счетов и угрозы во мне не видит. Напрасно, я умею удивлять!
Впрочем, это быстро вылетело у меня из головы! Девушка сразу же подошла к стене и отточенным движением дернула задвижку, открывающую потайное окно, через которое открывается отличный обзор на весь тронный зал. Всё, притворяться мне больше не надо! Стоило узреть отца, глаза и без того стали стеклянными. А уж то, что нёс Лестор, окончательно повергло в шок!
Ну я ему… Я им всем… Разорву и не поморщусь! Папулю, значит, в утиль, а мной вообще пожертвовали ради неземной любви и свободы!
Покосилась на Лель, и мой пыл мгновенно угас. Желание броситься в бой и без разбора уничтожать всех вокруг испарилось. Что-то мне подсказывает: ещё не время. Улыбка эльфийки была слишком кровожадной, и предвкушение, читавшееся на её лице, мне абсолютно не понравилось. Видимо, всё самое интересное только впереди.
Сразу вспомнилось, как уверенно Лель шла в эту комнату и скрытое окошко нашла мгновенно, открыв его так, словно делала это далеко не в первый раз. Объяснение этим странностям есть лишь одно…
– Соглашусь – план хороший! Но меня всё же кое-что смущает. У тебя бы мозгов не хватило продумать столь сложную схему, в умственных способностях твоей пассии я тоже сомневаюсь. Вами кто-то руководил… – донёсся голос отца. – Смело предположить, что виртуозный кукловод – не кто иная, как Лель. Или вернее будет сказать – Бритта?
Ну что ж, его вывод полностью совпал с моим: эльфийка помнит свою прошлую жизнь! Но в этом случае вопросов возникает столько, что голова кружится. Почему она просто не сообщила нам, что вернулась? За что так с папой? И… со мной? Ведь я её родная дочь, а она меня к смерти приговорила!
Поняв, что разоблачена, Лель нисколько не испугалась. Лишь улыбнулась и, крепко сжав мою ладонь, вышла в тронный зал.
– Что ни говори, а дураком ты никогда не был. И всё же догадался слишком поздно, милый! – сообщила она самодовольно.
Усердно строя из себя слепую немощную девицу, глядя в никуда, я всхлипнула, вырвала из её рук свою ладошку и, якобы не удержав равновесие, упала чуть ли не к ногам Дьявола. Отец дёрнулся в попытке меня поймать, но лишь поморщился и снова обмяк, взирая на меня с жалостью и болью.
А я этого не вижу! У меня тут трагедия всей жизни: меня мать покалечила и убить порывается! Вот не даром я эту гадину сразу невзлюбила. Зато сейчас никакого разбитого сердца и волнений, лишь холодный расчёт, а главное – актёрское мастерство!
– Мама? Это действительно ты? Но как же так, почему ты к нам так жестока? – пробормотала я, вытирая струящиеся по щекам слёзы.
– Я жестока?! А что ты и твой папаша сделали со мной? Я ведь любила его всем сердцем, а ему, видите ли, его ребёночек дороже всего на свете стал. Когда мы поняли, что ты меня убиваешь, я умоляла избавить меня от плода, заметь, даже отпустить меня в мир живых не просила, лишь устранить угрозу моей жизни. А что такого? Я потом бы нормального ребёнка родила, но нет! Ему именно это исчадие ада нужно было, а то, что из-за твоего появления на свет меня похоронить придётся, это же такая мелочь!
Но и этого муженьку мало было! Он даже после смерти продолжил надо мной издеваться, нацепив проклятый кулон. Вместе с ним ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни. Знаешь, каково это – быть младенцем с сознанием взрослой женщины?! О, я тебе расскажу!