– Неужели ты сама не сопоставила их появление в Кондоре и нападение на тебя? Раньше никто не покушался на твою жизнь! Я как их увидел, сразу понял, что добром это не кончится, и предупреждал тебя, а ты, на свою беду, не послушала совета. Вот результат! Энджи, ты ведь должна понимать, что, кроме тебя и папы, никто не смог бы призвать духов из-за барьера!

– Да понимаю я, но верить в это не хочу! – выкрикнула я, хлопнув носом..

– Ну-ну, не плачь. Неудивительно, что они тебе мозг задурили, неопытная же совсем. Отец и то повёлся на их россказни и, словно околдованный, под их дудку пляшет. Ничего, я всё исправлю…

– Каким образом?

– А ты чего чай не пьёшь, остынет ведь.

– Не вкусно, принеси коробку конфет, она в спальне на тумбочке лежит.

Молчa поднявшись, Лестор пошёл исполнять каприз избалованной принцессы, а она… То есть я, быстро поменяла чашки местами.

Вернувшись, брат сам открыл коробку и вложил шоколадную конфетку мне в руку. Откусив крохотный кусочек от сладости, я сделала большой глоток чуть тёпленького напитка и с улыбкой поблагодарила:

– Спасибо, ты лучший.

И что мне сейчас делать? Упасть замертво, и чтобы пена изо рта пошла, или же просто уснуть? Понятия не имею! Но что-то предпринимать надо: судя по тому, как напряжённо смотрит на меня чёрт, он явно ждет реакции!

А, была не была! Зевнув, я потёрла глаза и обмякла. Меня сразу подхватили на руки и, бережно прижимая к груди, отнесли на кровать. На всякий случай я всхрапнула и причмокнула. Надеюсь, на самом деле я во сне себя так не веду!

– Спи, сестрёнка, когда проснёшься, всё уже будет позади. Я просто не хочу, чтобы ты мешалась под ногами.

Глава 40

ДЬЯВОЛ.

Проснувшись, я потянулся до хруста костей и открыл глаза, натыкаясь взглядом на посапывающую рядом девушку. На пару мгновений даже завис, вспоминая, что она делает в моей кровати. Вспомнил! Вчера вечером я решил поближе познакомиться с Лель, чтобы понять, имеет ли она какое-то отношение к нападению на Энджи или безосновательно попала под подозрение.

В общем, что-то пошло не так! Единственное, что я выяснил, – эльфийка очень страстная и далеко не невинная девочка. В моём возрасте расстраиваться, что партнёрша оказалась не девственницей, как минимум, глупо. Напрягло другое: сестрёнки хором утверждали, что Лель малость не от мира сего и ждёт любовь всей жизни.

Вот это как-то с открывшейся информацией не вяжется. Ну, или у меня опять режим параноика включился…

Осторожно, стараясь не разбудить эльфийку, поднялся и отправился в ванную комнату, на ходу гадая: как бы помягче выпроводить Лель в выделенные ей покои? С одной стороны, обижать не хочется, да и пусть бы спала, а с другой… Вдруг дочка поправится и решит заглянуть в гости? Оправдываться и объяснять, что папуля далеко не мальчик, – последнее, к чему я стремлюсь.

Особенно после лекции о том, что парни и девушки могут показывать друг другу интимные части тела только после свадьбы. Неловко получится…

Принял душ, привычно обернул полотенце вокруг бёдер и вернулся в спальню, обнаружив, что девушка уже проснулась. При моём появлении она призывно улыбнулась и, замотавшись в простынь, встала на колени, протягивая ко мне руки.

Приблизился и, подцепив пальцами острый подбородок, склонился, приникая к припухшим губам поцелуем. Немного грубоватым, но девчонке понравилось. В её глазах мгновенно зажегся желание. Если честно, я и сам бы с удовольствием провёл утро в кровати, но не могу себе этого позволить – дел невпроворот!

– Доброе утро, красавица, выспалась?

– Да, и полна сил… – протянула она с намёком, скользнув ногтями по моему животу.

Перехватил узкую ладошку уже у самой кромки полотенца и, легко чмокнув внутреннюю сторону запястья, произнёс:

– Прости, не сейчас. Увидимся вечером?

– Это ты так мне на дверь указываешь?

– Нет, конечно, просто мне действительно некогда. Если хочешь, можешь принять ванну, я потом тебя в твои комнаты перемещу.

– Разумеется, порталом, чтобы никто не догадался, как ты провёл эту ночь. Точнее, с кем!

Глядя на обиженно нахохлившуюся девчонку, я с трудом не поморщился. Вот поэтому я противник беспорядочных связей: один раз расслабишься, и тебе тут же уйму претензий предъявляют.

– Да. Я в принципе не люблю выставлять свою личную жизнь напоказ! – отрезал я жёстко и, сдёрнув полотенце, щёлкнул пальцами, наколдовав привычный чёрный костюм.

– Извини, я не должна была давить, – попросила Лель виновато. – Ты прав, лучше пока не афишировать наши отношения. Верни меня в мои апартаменты.

Противиться я не стал, быстро доставил эльфийку в её покои и отправился в свой кабинет. Едва переступил порог, слух уловил рёв байков. Подошёл к окну и проводил взглядом демонов, покидающих дворец. Мы ещё вчера решили, что они отправятся исследовать барьер, единственное, чего я не ожидал, что Кир и Айс жён с собой прихватят. Правда говорят – истинность сильная штука, эти двое своих девушек и на шаг от себя не отпускают. Дэл тоже перед тем, как выехать в кованые ворота, бросил обеспокоенный взгляд на окна комнат Энджи.

Мне испытать настолько сильные чувства не довелось. И я даже себе не скажу, хотел бы встретить свою половинку или нет? Без неё однозначно проще.

Сев в кресло, достал из верхнего ящика стола документы и задумался: а не стоит ли сначала навестить дочку и узнать, как у неё самочувствие? Нет, пожалуй, схожу к ней попозже, пока я не готов отвечать на её вопросы, а их наверняка накопилось множество.

Приняв решение, я с головой ушёл в работу, потеряв счёт времени. Отвлёк Лестор. Постучав, не дожидаясь разрешения войти, сын скользнул в кабинет и приземлился в кресло напротив.

– Ты всё в заботах? – с ухмылкой кивнул он на кипу бумаг, раскиданную по столешнице.

– Так ты ведь не желаешь взять на себя хотя бы часть моих обязанностей, вот и приходится надрываться самому, – буркнул я, поставив очередную подпись.

– Нет уж, уволь! Правление не для меня! Кстати, о твоих должностных обязанностях… У тебя военный министр аудиенции просит, встретиться с ним в тронном зале?

– Зачем? – нахмурился я недоумённо.

– Согласие на брак с Зоуи будет просить. Она не против, так что печать сразу прихвати.

– Определилась невеста с выбором, значит? Это хорошо, одной головной болью меньше. Пошли, я перенесу порталом, а ты министра проводи.

Прихватив из сейфа печать Повелителя Преисподней, я открыл портал в тронный зал и, шагнув в него, упал на колени от резко накатившей слабости. Это ещё что за дела? Подняв голову, на секунду зажмурился, пытаясь остановить мельтешение красных точек перед глазами. С усилием воли сфокусировав зрение, заметил, что нахожусь чуть ли не в центре начерченной на полу магической печати, а по всей её окружности лежат пылающие фиолетовым цветом черепа.

Впервые сталкиваюсь с этим заклинанием, и я не могу понять его назначение. Это усугубляется ощущением приступов тошноты и головокружения, которые накатывают волнами. Давненько я не чувствовал себя настолько паршиво. Зоуи, зажавшуюся в углу, и то не сразу рассмотрел.

– Что происходит? – спросил, сам удивляясь тому, как хрипло звучит мой голос.

– Очевидно, смена власти, – ответил Лестор, скользнув в зал и плотно прикрыв за собой дверь. Приблизившись, он помог мне подняться, довёл до трона и усадил, окинув обеспокоенным взглядом.

– Почему, сын? Ведь тебя никогда не интересовал мой титул!

– Он меня и сейчас не интересует, я лишь свободы хочу! Отец, ты же задушил своим тотальным контролем не только Энджи, но и меня. Сколько раз я просил отпустить меня на поверхность? Хотя бы на год! Но ты уперся, как баран, а я жить хочу, а не прозябать под землёй. Если тебя тут заперли, мы-то с сестрёнкой почему должны страдать?

Выговорившись, он протянул руку к Зоуи, тут же подскочив к чёрту, она отдала ему небольшую продолговатую шкатулку, сделанную из металла и испещрённую рунами. Стоило Лестору откинуть крышку, как меня прибило хлынувшим потоком светлой магии.

Сын медленно извлёк изогнутый кинжал, играющий жёлтыми всполохами, и, посмотрев на меня, выдохнул:

– Прости, пап!

Миг, и лезвие пробило моё бедро, входя по самую рукоятку. Только сейчас я осознал, что убивать меня не собираются, только лишить магии, которую моментально начал втягивать в себя кинжал. Мощный артефакт, я о таких и не слышал никогда.

– Как ты всё это провернул? – поднял я взгляд на Лестора, отведя от кровоточащей раны.

– С трудом и изрядным везением. Я расскажу, ведь больше мы с тобой никогда не увидимся, – пообещал он с толикой хвастовства в голосе.

Глава 41

ДЬЯВОЛ.

Я расслабленно откинулся на спинку трона и приготовился слушать душещипательный рассказ о том, какой я деспот. А чего дёргаться? Осознаю ведь, что встрял. Нет, конечно, кинжал из ног вынуть можно, только смысл? Его тут же воткнут обратно, организовав мне ещё одну дырку в теле. Я ведь даже встать не в состоянии, не то что покинуть пределы печати. Как ни противно это признавать, в данный момент я слабее пустышки Зоуи.

И каким образом выпутаться из передряги, я понятия не имею! Остаётся надеяться на помощь демонов, но кто знает, когда они вернутся? Как бы не было слишком поздно…

Будто услышав мои мысли, Лестор приблизился и, обшарив мои карманы, достал печать Повелителя. Покрутил её в руках, он пояснил:

– Подожди, сначала нужно кое-что сделать. Военный министр действительно ждёт за дверью, но не позволения жениться, а приказа не пускать во дворец демонов. Или, правильней сказать, распоряжения их убить? Не отступят ведь выскочки и будут пробиваться к Энджи всеми силами, а я не горю желанием с ними встречаться – целее буду!

– Парней хоть не втягивай в наши разборки, – произнёс я устало.

– Придётся, раз их нелёгкая так не вовремя в Преисподнюю принесла. Я ведь сразу понял, что они могут мне все планы испортить и пытался по-хорошему от них избавиться. Не судьба!

Пока говорил, сын прошёл к подоконнику, извлёк из внутреннего кармана пиджака свёрнутый вчетверо лист бумаги и, развернув, поставил в нижнем углу печать. После вышел в коридор, но быстро вернулся, сообщив:

– Ну вот и всё, эта проблема устранена. Теперь можно и поговорить. С чего бы начать… Пожалуй, со знакомства с Зоуи. Это произошло пять лет назад, я тогда как обычно ушёл с утра за невестой, а эльфы мне экскурсию в комитет контроля над магией решили устроить. Вот там я и встретил любовь всей жизни. Я был настолько заворожен тем, как искусно она перенаправляла магию из младенцев в главный кристалл, что мгновенно осознал: всё! Я покорён!

Тот день мы провели вместе. Гуляли, общались, танцевали на празднике жертвоприношения… Ты и представить не можешь, как тяжело мне было её оставить, зная, что в ближайший год мы не увидимся. В то время я начал уговаривать тебя дать мне пожить в мире смертных, но ты постоянно отказывал!

– Уговаривать? Ты лишь несколько раз упомянул о возможности перебраться в Эльфас, а услышав «нет», уходил и не пытаясь спорить. Сын, ведь можно было нормально всё объяснить! Я же не чудовище, и твоё счастье для меня не пустой звук, – не смог я промолчать.

– Сам-то в это веришь? Энджи уже сюда парня привела, а ты всё равно её держишь!

Уже нет. дочь я ещё вчера вечером отпустил, но об этом сейчас лучше не упоминать. Пусть станет сюрпризом.

– Раз ты в этом так уверен, я не буду доказывать обратное. Что дальше?

– На следующем празднике мы вновь встретились и начали разрабатывать план, как забрать меня из Преисподней. Если бы я просто сбежал, ты бы нашёл меня и вернул обратно. Чертей бы за мной отправил или паромщика – не важно, своё дело они бы сделали, чтобы выслужиться перед Повелителем.

Зоуи, с её специфической работой, быстро сообразила, что можно создать артефакт, способный лишить тебя магии. Убить-то Дьявола себе дороже – придётся занять его место, а так – кинжал впитает в себя магию смерти, при этом не тронув твою тьму. Да ты и сам мне потом за это спасибо скажешь! Вместе с магией ты избавишься от привязки к Преисподней, заберёшь Энджи и сможешь уйти. Ты наконец обретёшь долгожданную свободу! Пап, я не собираюсь тебе вредить.

– Почти убедил, но кое-что ты не учёл. Энджи привязана именно к магии смерти и, как только артефакт закончит свою работу – она умрёт! – кивнул я на кинжал, с каждой минутой приобретающий всё более насыщенный фиолетовый цвет. – Ну и второе… Ты подумал о том, что будет с бездной, когда не станет Повелителя? Отправлять души на перерождение будет некому, бездна, питаясь ими, начнёт разрастаться, пока не сожрёт все миры. Не спасётся никто! Такой ценой ты планируешь избавиться от моей опеки?

– Это же произойдёт не сразу, а там я что-нибудь соображу. К тому же кинжал останется у меня, а из него всегда можно перелить магию, выбрав другого Повелителя. Что касается сестрёнки… Об этом я не подумал, но иногда приходится чем-то жертвовать, – пожал плечами Лестор.

– Ну что ж, раз к твоей совести взывать бесполезно, поведай поподробнее, как вы создали кинжал, разработали печать, способную пленить самого Дьявола, и каким образом пользуешься магией смерти. Черепа, насколько я вижу, ею заряжены.

– Моё солнышко постаралась. Как оказалось, создать артефакт несложно, если у тебя под рукой огромный магически заряженный кристалл. После нужно было лишь напитать кинжал светлой магией эльфов. Естественно, понемногу, чтобы любимую в воровстве не уличили – терять работу ей никак нельзя было. А с печатью намного сложней: Зоуи всё свободное время в библиотеке пропадала и таки нашла подходящую схему, я совсем немного её подправил. Основная проблема заключалась в необходимости наполнить её магией смерти, и вот тут пришла гениальная идея: использовать в качестве проводников черепа бывших князей Смерти. Их мне паромщик помог достать, на это почти год ушёл, и осталась самая малость – зарядить кости свежей магией.