– До последнего не верил, что Дьявол позволит нам уйти, – пояснил он, заметив мой удивлённый взгляд.
– У меня тоже возникали сомнения. Если честно, меня вообще впервые выпустили. Город я посещала только однажды, в тот день, когда мы с тобой познакомились. И то я сбежала, так что не до любования и экскурсий было.
– Значит, вместе будем его изучать, – привлёк он меня ближе, приобняв за талию, в тот же момент заработав укол острим копья между лопаток.
А мы действительно рассчитывали, что Повелитель так просто нас отпустит? Гневно взглянув на распустившего усы стражника, демон отступил, снова сжав мою ладошку. Правда, от предупреждения, что рано или поздно успокоит нахала, он не удержался.
День прошёл великолепно. Для начала мы посетили таверну и плотно перекусили, после наводились на рынок, где Дэл купил мне изящную золотую шпильку, украшенную цветами из аметиста в тонкой оправе. Похоже, под цвет своих глаз выбирал. Мне подарок понравился, и, несмотря на то что у меня драгоценностей целая сокровищница, уверена, эта шпилька станет любимой.
Позже Алия утащила нас к лавовой реке, заверив, что такой красоты в мире живых не найти. Как по мне, заводь, где мы ночью с Дэарилом купались, намного краше. А тут голые камни и поток алой жижи, от которой неистово веет жаром. Даже жаль, что этот пейзаж позднее, что я увидела в тот день...
Неожиданно раздался душераздирающий вой, и к нам со всех сторон метнулись чёрные тени. Я подняла взгляд кверху, изучая пугающие пятна, очертаниями отдалённо напоминающие людей. Почему-то когтистых и очень зубастых людей.
– Что это? – прошептала я чуть слышно.
– Злобные духи, – ответил Дэл. – Но как они провались через барьер?
Спрятаться на практически ровной площадке было негде, и, в попытке защитить, демон задвинул меня за свою спину, призывая меч. Скелеты взяли нас в кольцо, но сразу были сметены духами, да так, что от доблестной охраны только кости и доспехи остались.
Взвизгнув, Алия отбежала и присела за небольшим валуном. Он даже не скрыл чертовку, но она тени совсем не интересовала, им явно мы с демоном больше приглянулись. Точнее, я! Так как они стремились облететь парня и тянули ко мне когтистые руки.
Дэарил крутился, рассекая злобных тварей и выдёргивая меня из их объятий едва ли не в последний момент. Я несколько раз слышала, как ужасающие зубы щёлкали прямо над моей макушкой.
Ещё никогда в жизни мне не было так страшно. Особенно при виде того, как разрубленные напополам духи отлетали и снова обретали целостность, раз за разом бросаясь в бой. И всё же Дэл не усмотрел! Одна из тварей вцепилась клыками в мою лодыжку, в голове тут же зашумело, а перед глазами разошлись красные круги, сменяясь кромешной темнотой.
– Дэл, – прошептала, чувствуя, что ноги меня больше не держат.
– Вот же… Рики! Щит! – рявкнул он, обнимая меня за талию.
Ощутив, что моя лодыжка наконец свободна, я отключилась.
Глава 34
ДЬЯВОЛ.
Как это ни поразительно, но парень мне понравился. Во-первых, он меня ни капли не боится, а я уже привык, что передо мной дрожат от страха, и для ужасного Повелителя Преисподней это нечто новое. Во-вторых, восхищает, как фиолетовый мне дерзит. Вроде бы и виртуозно отбивает мои словесные атаки, и при этом не скатывается в хамство. Даже на ты меня ни разу не назвал, хоть я и донимал его по полной.
В общем, признаю, он заслужил толику моего уважения. Я и во время боя зверствовать не стал, отдав победу почти без сопротивления. Так, немного кости размял. Ну и Энджи с демоном отпустил почти со спокойной душой. А то, что скелетам следить за ними приказал… Так Дэл прав: я – параноик!
Поговорив с дочерью, я наведался в свой кабинет и погрузился в отчёты, проверяя, сколько душ за последнюю неделю доставил паромщик и кого из них нужно отправить на перерождение, а кого скормить бездне. Выводы неутешительные: мельчает народ – больше половины придётся развеять! А тех, что остались, наказать за неправедную жизнь и подержать несколько сотен лет в Преисподней – пусть помучаются.
Отвлёк от кровожадных планов странный рёв, доносившийся из распахнутого окна. Поднялся, отдёрнул шторку и заинтересованно посмотрел на демонов, крутящихся возле непонятных железяк.
Заметив, как зеленоволосый, оседлав эту штуковину, сделал круг по площади перед дворцом, сообразил, что не слишком желанные гости в мир мёртвых свой транспорт проволокли. Ну совсем обнаглели сопляки!
Разозлившись, я открыл портал, переносясь прямо к ним.
– Это что за ерунда? Если вы думаете, что я позволю своей дочери прокатиться на таком вот безобразии, сильно ошибаетесь!
Ко мне тут же подскочил блондин, с самого знакомства поражающий своей наглостью и вызывающий у меня острое желание свернуть ему шею.
– Ну что вы, ваше темнейшество, это не ерунда, а аэорбайки. Мы их у эльфов конфисковали, чтобы к вам быстрее добраться. И Энджи с Дэлом ушли пешком – не нервничайте.
– Я думал, ниже в моих глазах упасть сложно, а ты ещё и тащишь всё, что плохо лежит? – буркнул в ответ, с интересом изучая уворованное.
Моё любопытство не осталось незамеченным – блондин расплылся в такой искушающей улыбке, что у меня возникли сомнения, кто из нас Дьявол.
– Хотите прокатиться, Повелитель? Тут ничего сложного, я вам всё объясню!
– Даже не знаю… – протянул я с сомнением.
Не говорить ведь, что меня, как дитё малое, азартом накрыло! Ещё как хочу! Когда я жил на поверхности, таких игрушек не было. Тогда вообще ничего не было, вот я от скуки и согласился на предложение богов. Только никто не предупредил, что меня сошлют под землю, где я и останусь в гордом одиночестве. Прошло немало лет, прежде чем я создал здесь целый мир.
– Да что там думать, садитесь! Если понравится, я вам свой байк подарю.
– И не жалко?
– А чего жалеть, я себе ещё украду! Шучу! Куплю, когда барьеры снимем, – не сдавался демон, подталкивая меня в спину.
Я и сам не понял, в какой момент оказался на железном коне, сжимая руль и слушая подробную инструкцию, как управлять зверем.
– А чтобы спокойнее было, мы с вами Лель отправим, если что-то забудете, она подскажет, что делать.
До этой фразы я и не видел стоящую в стороне эльфийку. Девчонка, как и я, пыталась воспротивиться, но под чутким руководством Айса пристроилась за моей спиной, отползая от меня подальше.
Хм, не такой уж и страшный, чего так шарахаться? Помнится, Бритта никогда меня не боялась. Но это не она. Да я и сам не могу определиться, как отношусь к Лель. Вроде бы мозгом осознаю, что это перерождение моей жены, а вот что говорит сердце…
– Сядь нормально, упадёшь! – распорядился, бросив взгляд через плечо.
Секунду помедлив, эльфийка всё же придвинулась, обвивая мой торс руками и прижимаясь щекой к лопатке. По позвоночнику прокатилась дрожь. Нет, не возбуждения, всего лишь от тепла чужого тела. Слишком давно я не был ни с кем так близок, позволяя прикасаться к себе лишь дочери. Правда, ещё обязательный танец с очередной невестой раз в год, но их я старался держать на расстоянии.
Демон не солгал, управлять байком действительно оказалось легко. Я расслабился, подставляя лицо потокам горячего воздуха и наслаждаясь ощущениями от жмущегося ко мне нежного тела.
Возвращаться, обрывая полёт, не хотелось, и я свернул к оранжереям, решив провести для девчонки экскурсию по Кондору.
– Что это? – спросила Лель, заметив впереди ряды зеленоватых магических куполов.
– Здесь мы выращиваем овощи, некоторые фрукты и не только. Условия для земледелия и садоводства у нас неподходящие, вот и приходится возводить оранжереи, только в отличие от ваших, температура в них поддерживается ниже, чем снаружи, – ответил я, остановившись. – Пойдём?
Эльфийка кивнула, и я увлёк её к куполу, в котором растут цветы. Проходя между клумбами, в восхищении изучая пышные бутоны роз, орхидей и лилий, Лель улыбалась, осторожно прикасаясь к нежным лепесткам.
– А разве не выгодней посадить что-то съедобное? – спросила она, резко повернувшись ко мне.
Не заметив, что я подошёл слишком близко, она буквально впечаталась в мою грудь. От неожиданности я обнял девчонку за талию, удерживая от падения, а она вцепилась в мои плечи, широко распахнув и без того большие глаза.
– Розы посадили специально для моей жены, а после её смерти… Энджи предпочитает лилии и орхидеи, говорит, что они пахнут лучше. Вот коллекция и пополнилась.
Не стоило упоминать о супруге. Девушка мгновенно отвела взгляд и, мягко высвободившись из моих объятий, прошептала:
– Нам, наверное, пора.
– Пожалуй.
Для более тесного знакомства у нас ещё будет время, а спешка ещё никого до добра не доводила.
Возвращались во дворец мы молча. А когда добрались, времени на разговоры попросту не нашлось. Едва я сдал байк блондину, с довольной улыбкой взирающему на смущённую Лель, как на меня словно каменная плита упала. В глазах на миг потемнело, и я пошатнулся, непроизвольно хватаясь за плечо демона.
– Повелитель? – поинтересовался он обеспокоенно, удержав меня за локоть.
Не ответив, я выпрямился и, зло прищурившись, открыл портал к дочери. Похоже, кто–то надумал отхватить знатный кусок моей магии, выкачав её через Энджи. Напрасно! Я же обязательно найду того, кто это сделал! А если не успею спасти дочку… Разнесу в клочья с таким трудом построенный мир!
Перенеся на берег лавовой реки, сразу находя глазами лежащую на земле Энжди и сидящую рядом с ней огромного пса, напоминающего адскую гончую. Зверь, накрыв принцессу охранным контуром, толкал её лбом в бок, пытаясь привести в чувство, а демон сражался со злыми духами, не подпуская их к девушке.
Заметно, что парень измотан и магии потратил немало, а духи всё прибывали и прибывали. Навскидку их тут явно больше сотни кружит. Призвав пылающую алым пламенем косу, я взмахнул ею пять раз, мгновенно развеивая души.
Облегчённо выдохнув, Дэл бросил на меня мимолётный взгляд и упал на колени, сгребая бессознательную Энджи в объятия и прижимая к груди. Посмотрев на потрёпанную парочку, я мрачно усмехнулся. Призвать души, не разрывая мой барьер, мог только маг смерти, причём обладающий именно магией Бланки, а таких во всех мирах лишь четверо…
Глава 35
ДЭАРИЛ.
Духи, благодаря Дьяволу, развеялись, и я бросился к Энджи. Любимая пребывала без сознания и дышала прерывисто. Прижав её к груди, я поднял растерянный взгляд на Повелителя, будто спрашивая: что делать?
Разумеется, он не ответил, лишь молча взмахнул рукой, перенося нас во дворец. Осмотревшись, я понял, что сижу на полу в спальне принцессы. Прижал Энджи крепче и поднялся, укладывая её на кровать. Рики, сообразив, что его помощь больше не требуется, исчез. Зато Дьявол остался!
Он стоял молчаливым исполином, взирая на меня из-под хмуро сведённых бровей, и я догадался, что сейчас крутится в его голове. Не узнать магию смерти, исходящую от злобных тварей, я не мог, собственно, поэтому и не смог с ними справиться – тяжело сражаться с собственной магией, к тому же откат от слияния сил наследников знатно меня подкосил... Не в этом суть, главное, что в глазах Повелителя я сейчас единственный подозреваемый в нападении на принцессу.
Но в этот момент меня больше тревожило состояние Энджи, чем подозрения её отца и грядущие неприятности. Не обращая никакого внимания на хмурого мужчину, я открыл портал и уже почти в него шагнул, когда меня остановил требовательный вопрос:
– Куда?
– К Кирану, он бог солнца, и ему доступна целительная магия.
– Иди!
Будто мне нужно чьё-либо разрешение! Переместился к другу, обнаружив его в компании остальных наследников на площади перед дворцом. Ухватил его за руку и вернулся.
– Можешь помочь? – спросил, подтолкнув Кира к кровати.
Озадаченно осмотрев окровавленную лодыжку с чёткими отпечатками зубов, идущими в два ряда, как у акулы, Киран провёл ладонью над раной и поднялся выше. Мы с Повелителем, кажется, и не дышали вовсе, пока приятель проводил диагностику, только неотрывно следили за светящейся рукой.
– Жить будет. Из неё словно одним махом всю магию выкачали, но она быстро восполняется, что странно. Будто активировался некий скрытый источник, если такое вообще бывает. Только... Энджи почему-то ослепла. Это не проблема. Во-первых, с возвращением сил вернётся и зрение, а во-вторых, я могу и сам всё исправить, правда, это почти исчерпает мой собственный резерв. Сами же знаете, без солнечной энергии подзарядиться мне неоткуда, при этом магию последние дни я не экономил.
– Не надо ничего исправлять, – распорядился Дьявол и открыл портал. Указав на него, он бросил: – Оба!
Покосившись друг на друга, мы с Кираном недоумённо пожали плечами и без споров шагнули в чёрное с фиолетовыми всполохами марево. Как выяснилось, нас пригласили на аудиенцию к Повелителю. Естественно, в его кабинет. Сам он появился следом и, установив защиту от прослушки, грузно опустился в кресло. Повисла гробовая тишина. Мы больше минуты простояли, ожидая... хоть чего-нибудь, но мужчина словно выпал из реальности и забыл о нашем существовании. Пришлось напомнить.
– Вы хотели поговорить? – поинтересовался я устав от молчания.
– Нет, стойте и украшайте интерьер! Садитесь уже.
Раз нас всё же пригласили, мы расположились в креслах напротив и снова настороженно замерли.
– Вы ведь понимаете, что духов в Кондор мог призвать только маг смерти? И если учесть, что установленный лично мной охранный контур остался нетронутым, он обладает эксклюзивной магией Бланки...
– А таких всего четверо. Моему отцу сюда не попасть, он даже самый первый барьер преодолеть не сможет, так что его исключаем. Энджи организовывать покушение на себя ни к чему. Вы тоже вряд ли стали бы рисковать жизнью дочери. Осталось только я! – продолжил я мысль Дьявола.
– Начнём с того, что покушались не на Энджи, а на меня.
– Как это? – оживился Киран.