Путь занял больше времени, чем хотелось бы. В основном из-за мешающихся неприкаянных скелетов, неожиданно появляющихся на дороге. Вроде бы у них даже души нет – дави не жалко, но мы старательно объезжали слоняющиеся наборы костей.

Спустя часа три послышался грозный вой, и землю тряхнуло. Охранники врат очнулись, бросившись в погоню. Пришлось прибавить газу, и всё равно, несмотря на все старания, на песчаный берег мы вылетели в последний момент, чувствуя горячее дыхание за своими спинами.

Затормозив, я обернулся. Словно напоровшись на невидимую стену, гончиe остановились и, наградив нас многообещающими взглядами, растворились, будто их и не было.

Не успел я расслабиться, как раздался насмешливый голос:

– О, знакомые лица! Неужели я дождался нахалов, без дозволения разгуливающих по моей территории, когда им вздумается?

– И не мечтай! Мы живее всех живых, просто решили навестить тебя лично! – улыбнулся я, складывая руки на руле.

Глава 21

ДЭАРИЛ.

С паромщиком мы с Таном знакомы давно – не раз пересекались. Жутко наглый тип! Кстати, очень даже живой! Помнится, в первую нашу встречу он невероятно настойчиво предлагал мне покататься на его лодке, будто я не знаю, что в астральной проекции это смертный приговор. Поплаваешь по реке забывания и уже никогда не проснёшься.

– И что же вы забыли в мире смертных, что решили лично сюда наведаться, да ещё и друзей приволокли? – заинтересованно выгнул бровь паромщик.

На вид ему не дашь и двадцати лет. Высокий, немного бледный парень с тёмными коротко стриженными волосами, карими глазами и острыми длинными ушами. Вероятно, помесь чёрта и эльфийки. Одет он был в неизменный чёрный балахон с капюшоном, а пальцы, сжимающие деревянный шест, украшали массивные персти с крупными драгоценными камнями.

– Да так, заскучали и решили с Дьяволом познакомиться, – пожал плечами Тан.

– Интересные у вас развлечения, но так и быть, я помогу – перевезу вас к бездне, только не бесплатно…

– И чего же ты хочешь? – прищурился я подозрительно.

– Один из вас останется здесь. Навечно!

– Зачем?

– Ну... я на посту уже не один десяток тысячелетий, мне скучно! Конечно, я могу посещать другие миры, но раз в месяц и не больше чем на час, – продемонстрировал он нам персти, по всей видимости, являющиеся порталными амулетами. – Паромщик – единственный, кто может покидать загробный мир и ходить, куда ему вздумается, но что можно успеть за столь короткий промежуток времени? С девушкой познакомиться и то проблематично, что уж говорить о более тесном контакте.

– Бери Борьку! Как девушка, он бесполезен, зато собеседник отличный! – тут же предложил Айс, указав на ошеломлённого от его слов сатира.

– Не-ет, именно девушка нужна!

– Даже не знаю… У нас вот ещё блондинка свободная!

Скользнув взглядом по лицу мгновенно побледневшей Лель, паромщик спустился ниже, и, остановившись на куполе, напоминающем фиолетовую каплю, ухмыльнулся.

– Спасибо, но эту себе оставьте, коль вам жизнь не мила, а я рыжую хочу! – заявил он, посмотрев на Рубину.

Вот тут-то вся весёлость с ледяного наследника и слетела. Грозно сведя брови на переносице, он сжал руль до побелевших на пальцах костяшек и рявкнул:

– Я тебе только за то, что подумал о моей жене, глотку вырву!

– Пожалуйста, я и сопротивляться не буду, уйду на перерождение – всё перемены. Но учти, убивший паромщика занимает его место. Вот и выбирай: практически вечная жизнь в Преисподней, сопровождающаяся нудной работой, или новая супруга. Быстро ведь другую найдёшь. Без меня вам всё равно на ту сторону не перебраться. Крылья использовать не рекомендую: над рекой летают тёмные гарпии, а попасть в их когти – незавидная участь.

– Уверен?! Смотри, как замечательно у меня это получится! – мрачно усмехнулся Айс, заводя мотор.

Пара мгновений, и зеленовата вода реки хлынула на берег, превращаясь в лёд и образовывая четыре ленты искрящихся дорог, начинающихся у колёс наших байков и уходящих куда-то вверх.

Создатель всего этого великолепия выкрутил газ и первым рванул вперёд, проезжая прямо над головой ошеломлённого паромщика. Ну и мы плывём следом.

Дороги, парящие в воздухе и застывающие буквально в паре метров перед колёсами, извивались, то ныряя друг под друга, то снова уходя ввысь. Надо признать, захватывающая поездка, наполняющая адреналином кровь. К тому же по поводу гарпий паромщик не солгал!

Заметив бросившихся к нам тени, я накрыл байки защитными барьерами. Тан, поняв, что я делаю, их усилил, вливая магию бездны, а Кир добавил от себя солнечный свет, от которого не только гарпии, но и неприкаянные души отшаиывались в ужасе.

Река уже давно осталась позади, а мы так и летели, петляя по зелёному льду, и чем дальше продвигались, тем сильнее становилась моя магия, что может означать лишь одно: мы приближаемся к бездне! А туда нам точно не надо!

– Айс, хватит, тормозим! – крикнул я всё ещё пребывающему в ярости блондину.

Хорошо, хоть спорить он не стал – направил дороги вниз и, съехав на потрескавшуюся землю, остановился. Присоединившись к нему, мы тоже заглушили двигатели.

– Ты совсем дурной? Представляешь, сколько резерва исчерпал из-за своей злости! – накинулся на блондина командир.

– Я посмотрел бы, как ты отреагировал, положи он глаз на красотульку! Забив обо всей экономии, половину преисподней бы выжег! – рыкнул тот в ответ.

– Тоже верно, – сдался Кир. – Ладно, что сделано, то сделано. Дальше куда?

– Я не знаю, от усталости голова совсем не варит, середина ночи как-никак, – признался я с тяжёлым вздохом.

– Поддерживаю, ещё и от близости бездны магия нестабильна, – пришёл на помощь Тан. – Послать бы хоть чуток.

– Сможете купол поставить, а главное – удержать? – покосился на парящие над головами души.

– Вроде да. Часа четыре точно, а там… кто знает? – кивнул я с готовностью.

– Тогда привал. Одно дело мы, а девчонки совсем утомились. Хел, пока мы ехали, на моей спине засыпала.

Ведьма возразить не могла, так как посапывала, крепко обхватив супруга за талию, прижавшись щекой к его лопатке. Айсу даже пришлось помогать Киру спешиться, придержав как и не проснувшуюся Хелену.

Наспех достав спальные мешки и одеяла, мы рухнули как подкошенные, мгновенно отключаясь. Этот долгий день действительно вымотал.

Проснулся я от лёгких прикосновений к моему лицу. Кто-то ласково проводил по нему пальчиками, периодически поглаживая меня по голове, перебирая волосы. Открыв глаза, встретился взглядом с лежащей рядом Энжли и улыбнулся.

– Привет, – прошептал, притягивая полупрозрачное тело ближе.

– Разбудила? Прости, я не хотела. Вчера я не смогла к тебе пробиться, утром снова попыталась и вот... Смотрю, вы спите, решила немного задержаться.

– Правильно сделала. Хочу всю жизнь так просыпаться, только обнимая живую девушку, а не её проекцию.

– Я была бы не против... Жутко тут, но близость дома успокаивает! – посмотрела она на край контура, в который непрерывно бились души.

– Ты чувствуешь Кондор? – встрепенулся я, растеряв всю сонливость.

– Ага, он вон в той стороне, сколько в километрах не знаю, может, двадцать, плюс-минус... – указала любимая пальчиком за мою спину.

– Отлично! Значит, часа через три жди нас в гости.

– Дэл, мне страшно.

– И чего же боится моя красавица?

– Реакции папы. Как бы он не убил вас, едва увидев! А если ещё услышит, что ты ко мне пришёл...

– Убить нас не так уж и легко. Не трусь, облачко, прорвёмся.

– Облачко? – смущённо потупила она глазки.

– А кто ты у меня? Облачко и есть, самое очаровательное и желанное! – заверил я, чмокнув Энджи в кончик носа.

– Мне нравится. Хочу, чтобы ты и дальше меня так называл.

– Слушаюсь и повинуюсь, принцесса!

Глава 22

ЭНДЖИ.

Свидание с Дэлом было настолько потрясающим, что я целый день витала в облаках, невпопад отвечая на вопросы Нани и Али. Разве что при папе пришлось держать лицо, но виделись мы только за завтраком и ужином, так что это не критично.

Даже Зоуи, активно строящая глазки Дьяволу, раздражала меня меньше обычного. Так и провел весь день, а вечером, наотрез отказавшись идти на бал, я попробовала перенестись к демону и… тут меня ожидал полный провал! Раз за разом, закрывая глаза, я представляла Дэарила в надежде оказаться рядом с ним – тщетно! Как же я испугалась, кто бы только знал.

Почему не получается? В голове крутились предположения одно страшнее другого: демон пострадал на пути в Преисподнюю, ранен, истекает кровью, а может, погиб! Зачем я позволила ему полезть ради меня в пекло? Если с ним что-то случится, я никогда себе этого не прощу, если вообще смогу жить, зная, что больше никогда его не увижу!

Я проворочалась всю ночь, поливая подушку слезами, и лишь под утро, предприняв очередную попытку перенестись к Дэлу, провалилась в темноту, чтобы уже через пару мгновений возникнуть рядом со спящим парнем.

Облегчённо вздохнув, я едва не разрыдалась с удвоенной силой, но взяв себя в руки, просто прилегла рядом, изучая расслабленное во сне лицо. Только сейчас я осознала, что по самые кончики длинных ушей влюбилась в Дэарила. Раньше я понимала, что он мне нужен, но не задавалась вопросом: почему? Что я к нему чувствую? Теперь знаю: он словно часть меня самой, без него даже дышать сложно!

Провела подушечками пальцев по слегка колючей щеке, очертила контур чувственных губ и погладила любимого по голове, наслаждаясь шелковистостью и мягкостью волос. Дэл глубоко вздохнул, открыл глаза и улыбнулся, притягивая меня к себе.

Вот оно счастье – просто быть рядом и смотреть в аметистовые глаза, тая от светящейся в них теплоты и нежности. Может, и нужно было всё так оставить? Кто знает, как отреагирует отец на появление в моей жизни ещё одного мужчины? Вдруг он причинит ему вред? Но отступать уже поздно: парни проделали столь сложный путь ради нашей с демоном любви, что остаётся лишь одно – бороться за неё до конца!

– Кстати, я выполнил своё обещание и поговорил с Лель о её сестре, – вывел Дэарил меня из задумчивости.

– Узнал что-то интересное?

– Я так понял, девушка Зоуи расчётливая, любящая деньги и власть. Думаю, ради них она способна на многое, и в этом свете кажется сомнительной история о том, что она пожертвовала собой ради сестрёнки.

– Но она не могла знать, что в Преисподнюю её ждёт замужество, а не погибель, так зачем подставилась?

– Понятия не имею…

Демон хотел сказать что-то ещё, но его перебил тихий голос Киранa:

– Голубки, пойдёмте-ка отойдём в сторонку! Оба!

Я вздрогнула от неожиданности, а Дэл успокаивающе чмокнул меня в лоб и поднялся, подав мне руку, помогая встать.

Отошли мы к самому краю контура, где Киран, покосившись на спящих друзей, прошептал:

– Вы когда такие вещи обсуждаете, хоть проверяйте, что свидетелей нет. Ладно я первый проснулся, да и Лель лежит далеко от вас. Ну, не суть. Я тоже хотел обсудить странную ситуацию с эльфийками, только меня, в отличие от вас, напрягла другая сестрёнка. Обратил внимание, как паромщик отреагировал на Лель?

– Точнее, на её кулон – разумеется! И что с ним не так? – нахмурился Џарил.

– В том-то и дело, что я не понимаю. Обычная побрякушка без капли магии, разве что камень настоящий, и не похоже, что девушка могла позволить себе купить украшение из турмалина. По её словам зарабатывала она немного, а сестрёнка слишком алчная, чтобы расщедриться на столь дорогой подарок.

– Как ни гадай, ответа мы всё равно сейчас не найдём. Давай присмотримся к девчонке получше, может, и сообразим, что к чему?

– Пожалуй, ты прав. Энжи, а ты, пока мы не обустроимся в Кондоре, держись от Зоуи подальше. На всякий случай! – распорядился Кир.

Вроде бы надо разозлиться и поинтересоваться, с чего вдруг он мне указывать начал, но я, наоборот, обрадовалась. Ведь это означает, что меня приняли в команду и искренне за меня волнуются. Но удержаться от комментария всё равно не смогла…

– Я умею за себя постоять. Какой-то эльфийке уж точно не по зубам!

– Мы в тебе не сомневаемся, но всё же будь осторожней! – успокоил меня возлюбленный.

Эх, похоже, меня считают нежным цветочком. Любопытно, как Дэл отреагирует, узнав, какой я расы и каков мой магический резерв. Он ни разу об этом не спрашивал, а я тщательно храню… не столько свои, сколько папины секреты!

– А вы чего там шуушукаетесь? – крикнул Айс, совершенно не беспокоясь, что ещё не все проснулись.

– Как будильнику ему нет равных! – хмыкнул Кир.

– Всё равно пора завтракать и собираться в дорогу, а так сейчас все ненавидят его, а не тебя! И он специально это сделал. Цени! – улыбнулся Дэл.

– Я и ценю. Каждого из вас! Пошли перекусим. Энджи, ты с нами? Поесть, конечно, не получится, но хоть компанию составишь.

Разумеется, я согласилась. У меня до завтрака ещё есть время, а расставаться со своим демоном совершенно не хочется.

Танвен достал из мешка свёртки с запечённым мясом, уже нарезанный хлеб, яблоки и бутылку с компотом. Разложив всё это на одном из одеял, он позвал друзей «к столу». Пока они завтракали, я скромненько сидела рядом с Џарилом, стараясь казаться незаметной. Не получилось…

– Энжи, а за что паромщику такие привилегии, как порталы в другие миры? – спросил Айс.

– Как вы понимаете, здесь с продуктами всё сложно. Мясо ещё можно добыть (лавовые змеи, например, и ещё парочка странных животных кроме съедобны), а с растительностью совсем туго. Давным-давно отец озадачился тем, как перенести сюда сельскохозяйственные культуры. Сам он покидать Преисподнюю не может, вот и подряди паромщика приносить семена и… да много всего. С тех пор в Кондоре имеются свои земельные угодья, где выращивают овощи, и фермы, занимающиеся разведением кур, свиней, коров. Острая необходимость приносить что-то из верхнего мира отпала, но как же небольшие радости вроде шоколада и фруктов? Ещё ткани, готовые наряды и проще, и прочее… В общем, сейчас паромщик стал ответным контрабандистом и берёт за свои услуги недёшево.