— Держись!

Появившийся багги, который вынырнул из-за угла, как черт из табакерки, выпустил ослепительный заряд в грузовик, попав под днище. Тяжеловоз сильно тряхнуло, и огромная машина стала заваливаться. Рили больно приложился затылком. Зрение угасло, и он даже на секунду испугался, что ослеп. Но потом сорвав с глаз визор, лихорадочно осмотрелся. В салоне было перевёрнуто всё вверх дном.

— Джонни? — позвал он.

— Здесь я, — прошелестел голос напарника.

Снаружи множество пылинок ударялись о корпус, а в промежутках между завыванием ветра слышался рёв приближающихся двигателей. Кочевники все-таки достали их, совершенно случайно, глупо, но так обычно и происходит.

Райли переключился на другой звук. Он уставился на дверь морозильника, которую всё ещё чудесным образом подпирал огнетушитель. Система охлаждения вышла из строя, и теперь по другую сторону слышалось зловещее царапанье. Кто это там находился, мужчина не знал, и знать не желал. От этих звуков его нутро сжалось в ужасе. Ничего хорошего в гробах быть не могло. Да и вообще, дернул же чёрт взяться за этот груз. Обычно они перевозили провизию к другим базам, иногда оружие и медикаменты, а тут…

— Ты слышишь меня? — позвал Джон.

— Дружище, там кто-то есть. В морозильнике.

Сглотнув вязкую слюну, Райли потянулся к пистолету, крепко сжимая desert eagle в потной руке.

— Слушай меня, — пробулькал робот. — Я серьёзно повреждён. Руль пробил грудную клетку, да и мои ноги зажаты. Мне не выжить без специалистов. Но таковых здесь нет.

— Но…

— Заткнись и слушай. Спрячься в отсек, в котором мы обычно перевозим дорогостоящее оружие. Там хватит места для тебя. Как раз уместишься. А после сиди и даже не дыши. Дождись, пока здесь всё не закончится, а уж потом уноси отсюда ноги.

— Джонни. Что мы перевозили? Я думал, что оружие.

— Так и есть. Только это было необычное оружие. Трупы, и не совсем мёртвые.

— Я не понимаю.

Мужчина яростно почесал нос, тяжело дыша, словно после длительного бега.

— Новое оружие восточного анклава. Оно создано в лабораториях Вашингтона, ещё в те времена, до войны. Его отыскали, и теперь хотят использовать в новой стычке между правительствами. Но это оружие опасно. Чертовски опасно. Каннибалы, которые почти неуязвимы, не знающие жалости и усталости. Они подпитываются человеческой плотью, а мёртвые тела поддерживают нанороботы. Всё должно было пройти гладко, но проклятая поломка морозильника, да ещё эта авария…

— Сукин сын! И ты всё это время прекрасно знал! И главное, молчал?

— Так получилось. У меня не имелось выбора. Поверь. Я всего лишь машина.

В дверь заскреблись сильнее, более яростно. Райли выбрался из-под груды мусора, всё ещё сжимая бесполезный пистолет. Он поспешил к тому месту, укладываясь в специальную нишу, захлопывая за собой панель, наблюдая за всем происходящим сквозь узкую щель. Тело била дрожь. Мало ему кочевников, так теперь ещё появились какие-то жуткие твари.

— Если сможешь, то после моей гибели извлеки из головы чип памяти. Доставь его на базу для передачи данных.

Джон умолк, так как в этот момент внутрь проникли кочевники. Раздался выстрел, а следом послышался топот ног. Несколько грязных тел появилось в поле зрения. В пыльных куртках, с немытыми рожами, бандиты стали обшаривать салон, подбирая одежду, еду, оружие.

— Слышь. Гля!

— Гусь будет доволен.

— Но он будет недоволен потерями.

— Да пошёл он.

— Ты это ему скажи.

— А если и скажу, то что?

— Не скажешь.

— Я не ты. У меня слова не задерживаются во рту.

— Это видно. Ты даже собственное говно в жопе не можешь удержать.

— Ты же знаешь, что у меня проблемы с кишечником.

— С головой у тебя проблемы.

— А ну заткнитесь оба. Гля, дверь дёргается.

— Там кто-то есть?

— Нет, мля, она сама дёргается, идиот.

В салон набилось ещё больше кочевников. Они столпились напротив морозильника, а один из бандитов снял оружие, приготовив винтовку ar-15/sp1 — самозарядную версию армейской m16a1, модифицированную из самозарядного полуавтомата в автомат, чтобы изрешетить того несчастного. Но никто из них ничего не успел сделать, как изнутри вылетело несколько бледных тел гуманоидной формы.

Как успел заметить Рили, все они были бритыми наголо, с покрасневшими глазами и пальцами, которые оканчивались чёрными когтями. Лица абсолютно ничего не выражали. Никаких намёков на какие-либо чувства. Просто равнодушные машины для убийства.

Салон наполнился многочисленными воплями, стрельбой. На стены брызнула кровь, послышалось довольное урчание и чавканье. Рили перестал смотреть, крепко зажмурившись, не желая наблюдать за разверзшимся адом. Он боялся, что его заметят, но время шло, и он по-прежнему находился в своём убежище.

«Только бы они меня не учуяли. Только бы…»

— Чёрт! Ааа!

— Хррр. Хррр. Хррр.

— Стреляй этих сук! Ааа!

Звуки раздавались разные, и порой не слишком приятные, от которых хотелось освободить желудок. Что-то громко хлюпало, что-то чавкало, что-то всасывало. Рили, крепко зажмурившись, намертво сжимая рукоять пистолета, продолжал выжидать. Он был готов выстрелить, но не в тварей, а себе в голову.

«Чёртов Джонни, проклятый ублюдок, — думал он с ужасом. — Это же надо подложить такую свинью. Да я и сам хорош. Нужно было проверить, что и как».

Сколько это продолжалось, он сказать не мог. Возможно целую вечность. Но в один из моментов, Рили вдруг осознал, что давно не слышал никаких звуков. Осмотревшись, ничего не увидел, и только тогда, спустя несколько минут, решил выбраться из своего убежища.

Его ноги сразу поскользнулись на липкой и влажной от крови стене. Грузовик лежал на боку, а снаружи по-прежнему продолжала бушевать буря, громко завывая. Свисали со стен и потолка внутренности, склизкие, дурно воняющие. Они походили на колбасы, не слишком аппетитные. То там, то здесь можно отыскать оторванные части тела. Руки и ноги, части черепа, грудная клетка, которую вывернули наружу.

Морозильник пуст. Все гробы открыты. Спальный салон и водительская кабина. Если не считая трупов, то ничего.

Нагнувшись, Рили вытащил чип памяти из оторванной головы Джонни, пряча в карман комбинезона. Свет принялся мигать, раздражая своим непостоянством.

«Сколько же здесь убитых».

Переступив через очередное разорванное тело, мужчина выбрался наружу, не забыв прихватить защитные очки и маску для дыхания. Сердце билось сильно, совсем уж тревожно. На расстоянии пары метров ничего не было видно из-за пыльной бури.

«Что там? Нет, уф, просто показалось».

Рили споткнулся о растерзанное тело. Это была девушка лет пятнадцати. Её правая рука оторвана напрочь, а безумный взгляд навсегда застыл, уставившись в пространство. В приоткрытый рот успела набиться пыль, окрасив не только зубы, но и всю кожу лица серым налётом.

«Только бы они ушли. Только бы эта срань ушла».

Движение совсем рядом. Рили вскидывает пистолет, стреляет на автомате. На бледной коже появляется кровавый след. Пустые, мёртвые глаза смотрят с равнодушием, когда руки со скрюченными пальцами тянутся к его горлу. Ещё бы пара сантиметров, и острые когти разорвали плоть. Но мужчина в ужасе отшатывается, вновь спуская курок. Бах! Бах! Бах! Бах! Правая глазница взрывается брызгами дерьма и слизи. Нижнюю челюсть сносит напрочь. Следующая пуля попадает точно между глаз, в переносицу, а последняя уходит куда-то в сторону. Но несмотря на все эти смертельные раны, тварь по-прежнему активна. Откуда-то появляются всё новые и новые безмолвные фигуры. Это не люди, а монстры. Ходячие мертвецы, которыми управляют наноботы.

«Чёрт! Дерьмо! Вот срань!»

Всё казалось нереально, будто из старого кино, которое довелось смотреть в барах анклава. Мужчина ощущал себя персонажем одного из таких фильмов.

«Что делать? Куда бежать?»

Рили прыгнул в сторону, перекатываясь, поднимаясь на ноги. Затем мужчина рванул к ближайшему зданию, оказываясь внутри, пробегая множественными коридорами и комнатами. Какая-либо мебель отсутствовала, лишь только груды песка имелось в достаточном количестве и чёрных следов от некогда здесь горевших костров.

«Вот тебе и Джонни, мать его так. Вот тебе и робот».

Рили оглянулся, с ужасом замечая обнаженную фигуру кадавра, который следовал за ним по пятам. Один, а следом и второй. Безмолвные, опасные…

— Чёрт!

Он выстрелил, после чего мгновенно сменил обойму и ушёл в сторону, когда первое существо в громадном прыжке почти настигло его. Но промахнулось, врезавшись в стену, пробивая её насквозь мощными кулаками, выбивая крошку из бетона и десятилетней пыли.

Несколько выстрелов, но всё это, как слону дробина. Хотя тела спокойно пробивались, но не причиняли никакого вреда тварям. Здесь бы, конечно, что-нибудь более мощное. Рили следовало взять оружие у кочевников в грузовике, которого было полным-полно после смерти тех, но уже не оставалось времени. События стали развиваться слишком быстро.

«А ведь это только две гадины. А где-то в буре имеются и другие».

У мужчины вспыхнула одна очень хорошая идея. Не желая тратить лишнего времени, Рили подпрыгнул, хватаясь за плиту второго этажа, подтягивая тело, оказываясь наверху.

«А теперь обратно».

Перескочив через какую-то сгнившую груду досок и мусора, он приблизился к окну, выглядывая, перелезая через подоконник. Обернулся назад. Твари находились за спиной, с лёгкостью оказавшись здесь без лестницы. Просто взяв и запрыгнув, будто и не было почти трёх метров высоты.

— Будьте вы все прокляты! И ты Джонни, мать твою, тоже!

Громко закричав, Рили скользнул вниз, падая мешком, приземляясь у входа. Тут же выпрямился, замечая в пыли чёрный силуэт его перевёрнутого грузовика, а также множество другого транспорта, который принадлежал бандитам, багги, ржавый и расписанный автобус, и ещё что-то вдали, чего не разобрать.

Рили бросился к грузовику, поднимаясь на бок, запрыгивая обратно в кабину и захлопывая за собой дверь. Но это не удержит их надолго. Хотя много времени не требуется.

Система по-прежнему работает, и мужчина запустил команду ликвидации транспортного средства. Сверху доносятся удары, мощные, оглушительные, но он уже всё сделал. Всего шестьдесят гребаных секунд, и здесь всё взлетит к чёртовой матери.

Рили вовремя убрался из кабины, удаляясь вглубь, так как внутрь начали проникать твари. Мужчина захлопнул за собой двери, чтобы задержать преследователей. Спальный отсек, морозильная камера, а следом и небольшой тамбур. Открутив люк, вылезая наружу, но тут же вскочил, убегая со всех ног.

Ему казалось, что времени ещё достаточно, но не успев сделать и десяток шагов, грузовик взлетел на воздух ослепительным огненным шаром, разбрызгивая во все стороны осколки искорёженного метала.

Рили отбросило взрывной волной, приложив его к ближайшей стене дома. Но не задерживаясь, мужчина поднялся, нацелив оружие с оставшимися несколькими патронами. Никто из бури не появился. Огонь уничтожил всё внутри, испепелив дотла.

Покачав головой своим мрачным мыслям, мужчина отыскал багги, который и оседлал. Двигатель заревел, а колёса прокрутились на месте, подняв ещё больше пыли. Мотоцикл рванул, оставляя позади горящий грузовик и тварей в нём.

Рили ускорился, стремясь уйти как можно дальше от этого ада. Он знал, теперь его будут преследовать ночные кошмары. Но он не собирался сдаваться, сходить с ума.

Он мчался по пустынной дороге, ощущая бешеный ветер в лицо и рев двигателя в ушах. В голове крутились мысли о том, что произошло, и как он оказался во всей этой ситуации. Но сейчас не было времени на размышления, нужно было думать о выживании. Как никак, нынешний мир являлся довольно опасным местом, со своими суровыми законами. Слабаков он не прощал.

Мужчина решил направиться к ближайшему поселению, где он мог бы найти помощь и защиту. Рили знал, что там он сможет отыскать безопасность, хотя и ненадолго. Но сейчас это было единственным, что он мог сделать в данной ситуации.

Мотоцикл быстрее рванул по пустынной дороге, оставляя за собой глубокие следы в пыли, а горящий грузовик за спиной постепенно погружался в забвение, когда в нём догорали тела людей и нелюдей.

* * *

Пустыня. Почти безжизненная, суровая, безжалостная. Она раскинулась на многие сотни километров, покрытая раскалённым песком и пылью. Солнце, словно свирепый хищник, каждый день нападал на землю, оставляя на ней глубокие, не заживающие ожоги.

Иногда встречались руины некогда величественных городов. Теперь они превратились в просто груды камней и обломков, словно напоминание о том, что когда-то здесь была жизнь. В самой пустыне царила тишина. Ни звука, ни движения. Только ветер, точно призрак, проносился по пустоши, оставляя за собой следы своей заунывной песни.

Через несколько десятков миль, его багги сдох окончательно, так что пришлось оставить эту кучу ржавого металлолома. Дальше Рили направился на своих двоих, благо, буря к тому времени совсем стихла, открывая пустое пространство до самого горизонта.

«Поверить не могу, что я очутился здесь, без своего грузовика, пережив весь тот ужас».

Он переночевал под ржавым танком, который наполовину оказался похоронен под землёй, а утром, без воды, с одним только пистолетом, вновь выдвинулся в путь. И ближе к полудню достиг небольшого поселения. От которого поднимался чёрный дым. Оно затерялось среди двух холмов, спрятавшись от ненужных глаз.

«Что ещё за дерьмо там произошло. Кочевники?»

Рили с осторожностью приблизился к насыпи и забору, входя на территорию, держа оружие наготове, водя стволом из стороны в сторону. Бараки оказались изрешечены пулями, как и некоторый транспорт. На земле валялись изуродованные трупы. Довольно знакомая картина, которая ещё не скоро забудется.

«Но каким образом! Ведь они должны были сгореть все до одного в грузовике! Как такое возможно, что гадины смогли выбраться?»