Хотя, он их не считал. Не до того как-то было, Вполне вероятно, взорвались не все.

Похрустывая песком под подошвой, мужчина продолжал продвигаться вперёд, внутренне дрожа от страха. Ладони вспотели, а сердце бешено колотилось.

Он обошел несколько разрушенных зданий, и вдруг услышал слабый стон. Рили медленно направился на звук и обнаружил в сидячем положении молодую девушку, закутанную в кровавые грязные тряпки. Ее глаза были полны ужаса, но она все еще дышала.

— Что с вами случилось? — спросил Рили, склоняясь над ней, уже зная ответ.

— Они пришли… — пробормотала она, едва сдерживая стон. — Из тьмы… Убили всех…

Затем девушка разжала руки, и комок внутренностей выпал из разорванного живота, падая на грязную землю, источая смрад. Взгляд застыл навсегда, уставившись в пустоту, а изо рта потянулась кровавая нить слюны.

Заслышав где-то в стороне шорох, мужчина бросился под защиту ржавого автобуса, заползая под днище, затаившись за вросшим в землю колесом. Через несколько мгновений из-за ближайшего барака вышла пара грязных босых ног.

«Вот чёрт».

Существо, постояв с секунду, будто принюхивалось, затем неспешно приблизилось к мёртвой девушке, склоняясь над ней, начиная жадно запихивать в себя её внутренности, тихо урча. Оно работало окровавленными руками, разрывало когтями плоть, кусок за куском, ломая с лёгкостью кости.

Спустя минуту возникла и другая гадина, обожжённая, со следами от пуль на теле. Она замерла возле своего собрата, поводя лысой головой, глядя красными глазами на опустевшее поселение.

«Как же они смогли обогнать меня?»

С другой стороны, если подумать, то ничего удивительного. Монстры не ведали усталости и могли двигаться даже ночью, в отличие от самого Рили, который проспал до утра под танком, а после, не особо спеша, наконец добрёл до этого случайно встреченного места, где ждал неприятный сюрприз в виде такого…

Нарастающий грохот двигателей донесся издали. Не было сомнений. Что это люди. Возможно караванщики, а может быть и местные добытчики. Или бандиты. Тоже исключать нельзя. Как-никак, несколько десятков их не вернулось, и взволновавшись, собратья отправились на поиски.

Слегка передвинувшись, Рили уставился на снесённые напрочь ворота, валявшиеся на земле. Вскоре в них показался первый багги, а следом и другой. За ними двигался внедорожник, три грузовика и ещё два внедорожника. Рисунок на борту в виде алмаза не оставлял никаких сомнений, что это торговцы. А как всем известно, у этих людей полным-полно оружия и отборные бойцы. Ведь им постоянно приходилось пересекать пустоши, которые кишели бандами.

Если здесь, на бывших землях Техаса кочевников не особо много, то дальше их вполне хватало. Там, где заканчивалась пустыня и водились во множестве руины огромных городов. В основном люди предпочитали селиться у водоёмов, рек и озёр, но подальше от океана, так как цунами стали нередким явлением в последние десятки лет.

Рили крепко схватили за лодыжку, после чего рывком выдернули из-под автобуса, подняв в воздух. Извернувшись, мужчина выпустил заряд в лицо третьей твари, оставшейся незамеченной. Плоть и кость разлетелись брызгами тёмной жидкости, которая текла внутри гадины и тут же запекалась чёрной коркой. Хватка ослабла и он рухнул обратно на землю.

Со стороны раздалась автоматная очередь. Одно из существ прыгнуло на первый багги, вонзая когти в тело водителя, разрывая того с лёгкостью на две части. Остальные караванщики, мгновенно сориентировавшись, отыскали себе мишень, которую буквально изрешетили, нашпиговав свинцом. А второго монстра уничтожили с помощью Гранатомёта m320 со съёмным прикладом. Тот даже не успел приблизиться к торговцам.

Не поднимаясь, Рили заполз обратно под автобус, от греха подальше, чтобы случайным образом его не пристрелили. Дальнейшего он не разглядел, так как всё заволокло дымом, а грохот в буквальном смысле доносился со всех сторон, смешиваясь с человеческими воплями боли и ярости.

Рили плотнее прижался к земле, стараясь защититься от летящих осколков и пуль. Вокруг него грохотало, а воздух наполнился запахом порошка и горелой плоти. Он зажмурился и сосредоточился на царившем безумии, пытаясь определить расположение людей и нелюдей.

С каждой секундой бой становился все более интенсивным. Казалось, что торговцев атакуют сразу со всех сторон. Сначала было три монстра, теперь их оказалось пять. Видимо, два где-то находились в другой части поселения и пришли сюда, привлечённые шумом двигателей и выстрелами.

Сколько это продолжалось, мужчина сказать не мог. Но спустя какое-то время всё прекратилось. Затем он увидел приблизившиеся ноги, обутые в тяжёлые армейские ботинки.

— Вылезай, — скомандовали ему.

Последовав приказу, Рили выпрямился, обводя взором кровавое побоище, которое произошло только что. Пятеро чудовищ смогли убить более двадцати человек. Хорошо вооружённых человек. И только горстке оставшихся посчастливилось выжить, уничтожив гадин. Теперь их разорванные тела валялись по всей площади поселения. Какой бы ты не был супер монстр, гранатомёт сделает из тебя кусок дерьма.

Рили подвели к жилистому торговцу, который являлся хозяином каравана. И когда принялись ему задавать вопросы, мужчина не стал отпираться, поведав всё до конца, вплоть до их прибытия. Лучше уж самостоятельно сказать, чем все равно из него извлекут информацию. Пустынный народ являлся мастером пыток. Да и для чего скрывать? В конце концов, он всего лишь перевозчик груза.

— Восточный анклав говоришь? — переспросил караванщик, сплёвывая себе под ноги.

Рили утвердительно кивнул, мысленно пытаясь сообразить. Что с ним сотворят хозяева груза, когда узнают обо всём случившемся.

— Нет больше его.

— В каком смысле?

Жилистый пожал плечами, поправляя на плече ремень с автоматом.

— Два дня назад, летучая орда полностью уничтожила восточный. Многих перебили, оставшихся взяли в рабство. Что не разграбили, то сожгли. Так что…

Так что, выходило, хозяев груза больше не существовало и не перед кем держать ответ за его утрату. Поэтому Рили мог идти на все четыре стороны. К счастью, торговцы предложили ему присоединиться в этом путешествии. Чем больше людей в отряде, тем будет лучше и безопаснее. Он сможет добраться до ближайшего анклава, а там уже будет видно…

Тем временем, караванщики стащили тела в ближайшую яму, где облив горючим, подожгли. Такое произошло и с разорванными частями кадавров. Затем обыскав поселение, взяв себе приглянувшиеся вещи, люди принялись собираться.

Мужчина мельком прикоснулся к нагрудному карману, где хранился вынутый чип из головы робота. Надо что-то делать с хранившейся у него информацией. Но об этом потом, а пока следовало отправляться вновь в путь. Дорога звала за собой.

* * *

Ночные улицы людского поселения были мрачными и опасными. Они освещались лишь редкими кострами, которые тускло горели во мраке. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками шагов или подозрительными шорохами в тёмных закоулках.

Правда, некоторые улочки и площади в ночное время наоборот превращались в самый настоящий рынок. Здесь можно было отыскать все, что душе угодно: от оружия и боеприпасов до редких предметов, рабов и различных сомнительных удовольствий. Но не стоило забывать, за каждым углом могла скрываться опасность. Торговцы, которые работали на базарах, могли быть как честными, так и обманщиками, которые при первой возможности отправят клиента в канаву с перерезанным горлом и удалёнными органами, так как был слишком большой спрос среди богатых на трансплантацию.

Одним словом, ничего необычного. Всё, как и в любых других поселениях, которые раскинулись по израненной планете. Собственно, даже после ядерной войны, люди ничуть не изменились, оставшись прежними.

Тяжеловесный Бронко остановился в тёмном переулке, глуша двигатель. Хлопнула дверца и из салона вышел мощный мужчина в старой потёртой военной форме. Постояв с секунду, он что-то разглядывал, после чего двинулся вперёд, делая несколько шагов, вновь замирая недалеко от человека.

— Почему ты не прибыл в назначенное время? — поинтересовался он, закуривая.

Голос его оказался надтреснутым, неприятным.

— Произошли кое-какие изменения, — ответил Рили, прикладываясь к фляжке с самогоном.

— Что-то с грузом? — встревожился наниматель.

Он выдохнул в лицо бывшему хозяину грузовика вонючий клуб дыма.

— Ммм. Ты в курсе, что восточный анклав пал?

Бывший водитель грузовика вытер губы, роясь в кармане в поисках сигарет, но так и не отыскал оных.

— Это тебя не касается, — озлобился мужчина в камуфляже. — Твоё дело, пёс, доставить груз в целости и сохранности. Тебе за это было хорошо уплачено.

Он яростно отбросил недокуренную сигарету в сторону, где как раз пробежала тощая крыса, исчезнув в груде мусора.

— Правильно всё говоришь, — протянул собеседник. — Вот только ты не говорил о повышенном риске.

— В нынешнее время жить вообще опасно, если ты не заметил.

Он тряхнул бритой головой.

— Короче, где груз?

Ладонь легла на пояс, ближе к кобуре, а из темноты проявились тени. Несколько человек и один биоробот, довольно старенький, ещё первой модели. Время его за семьдесят лет не пощадило, хорошенько потрепав.

— Отчего я не вижу твоего грузовика.

— Ты его не видишь, потому что его больше нет. Твои гребаные уродцы выбрались из гробов и устроили натуральный террор.

Рили сплюнул мужчине под ноги.

— Значит, мой товар испорчен?

— Ты вообще слышишь меня? Я тебе сказал, что твои мертвяки…

Наниматель вытащил из кобуры револьвер с прорезиненной рукояткой и барабаном емкостью на 7патронов, модели taurus, направляя его на стоявшего перед ним человека, но в этот миг раздался выстрел, а следом загрохотало со всех сторон. Руку мужчины с оружием разорвало, отделив кисть от запястья, а сам он упал на колени, громко крича, глядя на свою окровавленную культю.

Рили рухнул на грязный асфальт, дожидаясь, пока бойня прекратится. А когда грохот утих, он поднялся на ноги, оборачиваясь, кивая жилистому караванщику, который вышел из мрака. За ним тянулись его люди, все вооружённые до зубов винтовками и автоматами.

— Просто прекрасно, — улыбнулся торговец. — Просто великолепно.

Он ткнул носком ботинка стонущего нанимателя, который по-прежнему стоял на коленях.

— Грязная собака! Ты удумал с помощью своих монстров напасть на север?

— Господи! Моя рука!

— Не скули. У тебя осталась ещё вторая. По крайней мере, пока.

— Дерьмо.

— Дерьмо здесь только ты, которое сильно пованивает.

Караванщик обратился к своим людям:

— Взять его и оказать помощь.

— Что ты планируешь делать? — поинтересовался Рили.

Жилистый пожал плечами.

— Допрошу этого пса, выяснив детали, а после направлюсь в Вашингтон. Если там остались эти твари, то нужно уничтожить это логово. Оружие прошлого не должно существовать. А особенно, такое страшное.

Рили ему не поверил, но свои сомнения оставил при себе. В конце концов, договор с караванщиком он выполнил, достигнув анклава и встретившись с нужным человеком, который должен был принять груз. А остальное его не касалось. Хотя мужчина и подозревал, что торговец, в случаи удачи, использует тварей в своих целях. Но что Рили мог сделать? Он один, а караванщиков много… Хотя…

— Не хочешь присоединиться к нам?

— Нет. Мою дело доставлять грузы.

— Но у тебя теперь нет грузовика.

— Что-нибудь придумаю.

Сделав несколько шагов, переступая через трупы, Рили склонился над обезвреженным биороботом, доставая из кармана чип, заменяя его в задней части черепной коробки. Через несколько секунд взгляд машины стал более осознанным, а губы растянулись в улыбке.

— Привет Джонни.

— Давно не виделись, — отозвался робот.

— Сукин ты сын. Как же ты меня подставил.

Джонни поднялся на ноги, осматривая собственное тело, тут же скривившись.

— А ты не мог отыскать что-то более подходящее?

— Ну извини. Производство роботов прекратили семьдесят лет назад, так что бери, как говорится, что есть.

— Ладно, девочки. Вы развлекайтесь, а мне пора.

Караванщик, хмыкнув себе под нос, направился прочь, хлопнув Рили по плечу на прощание. Он свернул за угол, а спустя несколько минут послышалось хлопанье автомобильных дверей. А следом за этим город потрясли несколько оглушительных взрывов.

— Что там? — поинтересовался Джонни.

— Я не мог позволить им завладеть мертвяками, — вздохнул мужчина. — Чтобы они использовали их в своих интересах.

Он кивнул на старенький Бронко.

— Грузовика мы лишились, но для начала пойдёт и это ржавое корыто. Как ты думаешь?

— Можно было и лучше.

— Ну знаешь! С твоей стороны это вообще свинство перебирать.

Оба направились к припаркованному автомобилю, усаживаясь в салон.

— Куда сейчас? — спросил робот.

— В бар. К Мэнди. А уж потом будет видно…

Конец.