Денис на мгновение остановился, ощущая себя песчинкой на фоне этого величия. Он поднял голову к бездонному синему небу. Оно было настолько чистым и глубоким, что на секунду ему показалось, будто он может потерять равновесие и просто упасть в эту синеву, раствориться в ней без следа. Даже он, обычно равнодушный к красотам природы, не мог не почувствовать невероятную, почти мистическую масштабность этого места. Мощь двух водных стихий, сходящихся в одной точке, и безграничный купол неба над головой.

«Край… Это же край мира. Дальше нет ничего. Только вечная пустота».

Парень достал свой смартфон. Сделал несколько панорамных снимков, пытаясь запечатлеть это ощущение простора. Потом, повинуясь привычному инстинкту, его объектив начал выхватывать из толпы другие объекты. Он тайком заснял двух красивых девушек в ярких купальниках и с упругим задком, которые делали селфи. Потом еще одну, стоявшую к нему спиной, с идеальной фигурой «песочные часы». На память, конечно. Впрочем, за эту неделю такого «контента» в его телефоне накопилось столько, что любоваться можно было до следующего отпуска.

«Ничего. Потом Лёхе покажу».

Истекая потом и чувствуя, как солнце припекает макушку, Денис, тяжело загребая ногами песок, побрел обратно, вдоль побережья Азовского моря, удаляясь от края косы.

Аномально жаркие часы уже вступили в свои права. Время близилось к полудню. И что-то в атмосфере неуловимо изменилось. Денис заметил это не сразу. Сначала он увидел, как далеко на горизонте, там, где море сливалось с небом, начали расти высокие, словно башни, кучевые облака. Их верхушки были ослепительно белыми, а основания, тревожно-темными. Ветер, который до этого был легким и переменчивым, ощутимо усилился и, что было самым странным, резко поменял направление. Теперь он дул с востока, нагоняя волну в залив и создавая необычное волнение на море. Он больше не освежал, а нес с собой душный, пыльный жар степей. Небо, еще недавно безупречно чистое, начало подергиваться белесой мутной дымкой. Солнце все еще светило, но его свет стал каким-то другим, не таким ярким, словно его пропустили через матовое стекло.

Море тоже перестало быть гладким. По его поверхности пошла отчетливая зыбь. Волны, еще полчаса назад лениво лизавшие берег, стали выше, злее. Они с шипением накатывали на песок, с каждым разом забираясь все дальше и дальше, заставляя отдыхающих у самой кромки воды поспешно подхватывать свои полотенца и лежаки. Первые сильные порывы ветра принялись поднимать с пляжа тучи мелкого, колючего песка, который летел в глаза, скрипел на зубах и забивался повсюду.

«Вот срань какая! Да сколько его, мать твою!»

Денис брел по берегу, щурясь от солнца и ветра.

«Надо было очки и кепку взять», — с досадой подумал он, прикрывая глаза ладонью.

Большинство отдыхающих, казалось, игнорировали эти перемены. Или даже радовались им. Визг в воде стал только громче. Люди, особенно дети и подростки, с восторгом прыгали на набегавших волнах, катались на них на надувных матрасах и кругах. Для них это было лишь новым развлечением, бесплатным аттракционом.

Ветер снова усилился, и очередной порыв швырнул Денису в лицо пригоршню песка. Он зажмурился, принялся отплевываться, грязно ругнувшись себе под нос. Парень повернул голову влево, утирая глаза, и как раз вовремя.

Буквально в нескольких метрах от него, на расстеленном полотенце, приподнялась на локтях женщина лет сорока пяти. Она лежала на животе, и тесемки ее купальника были развязаны, чтобы спина загорала ровно. Когда она приподнялась, ткань съехала в сторону, и парень на долю секунды увидел ее полную, белую грудь с темным соском. Сердце екнуло, и он замер, предвкушая продолжение. Но в следующий миг еще более сильный порыв ветра вновь бросил ему в лицо песок, заставив отвернуться и зажмуриться.

«Да чтоб тебя!» — зло подумал он, раздосадованный вдвойне: и на песок, и на то, что упустил такой момент.

Когда он проморгался, женщина уже сидела, поспешно завязывая тесемки на спине.

«Эх. Жаль заснять не успел».

Минут через пятнадцать, все еще прокручивая в голове мимолетное видение, Денис добрался до их лагеря. Одно дело, разглядывать картинки в интернете или смотреть порно, и совсем другое, увидеть это вот так, вживую, мельком. Здесь были совершенно иные ощущения. Все было настоящим, не постановочным. Эта мысль грела его изнутри.

Родители находились на месте. Елена, придерживая соломенную шляпу, поспешно собирала со стола салфетки, пачки из-под сигарет и прочую мелочь, которую могло унести ветром. Андрей, нахмурившись, проверял колышки, которыми была закреплена их большая палатка, и дополнительно подтягивал растяжки. Ветер уже хозяйничал вовсю. У их соседей по пляжу он гонял по песку пустые пластиковые бутылки, катающийся из стороны в сторону детский мяч, шуршащие полиэтиленовые пакеты.

— Погодка портится, — заметила мать, когда Денис подошел.

Голос звучал немного встревоженно.

— Ничего страшного, — отозвался Андрей, не отрываясь от своего занятия. — Позавчера тоже был сильный ветер, а через час все утихло. Помнишь ведь? Здесь такое, как я понял, обычное дело. Нагонный ветер.

Она обернулась к сыну.

— Денис, помоги, пожалуйста. Убери этот стол и стулья за палатку, чтобы их не унесло.

Парень, тяжело вздохнув, нехотя принялся выполнять просьбу. Удивительное дело, несмотря на сильный ветер, жара никуда не делась. Было по-прежнему душно. Тело всё ещё покрывал липкий пот, а солнце, пробиваясь сквозь дымку, продолжало нещадно припекать.

— Андрей! Сколько сейчас времени? — крикнула Елена, перекрикивая шум ветра и моря.

— Двадцать минут первого, — ответил муж. — А что?

— Давай сходим в кафе. Хочу выпить нормального кофе. Все равно на берегу сейчас делать нечего.

— Ну хорошо, — не стал возражать супруг, закончив с палаткой и выпрямляясь. — Я не против. И пива холодного выпью.

— Пойдешь с нами? — обернулась к сыну мать.

Денис отрицательно покачал головой. Нет, в это кафе он идти не хотел. За неделю они бывали там несколько раз, и он знал, что кофе там отвратительный, растворимый, а еда, дорогая и не слишком вкусная. А еще там всегда оглушительно орала музыка, от которой начинала болеть голова, и уже с утра за столиками сидели краснолицые пьяные мужики, с огромными пивными животами и сиськами, от которых несло перегаром. Сомнительное удовольствие.

— Ладно. Тогда мы скоро. Не скучай.

Родители, пригибаясь от порывов ветра, пошли в сторону вереницы пляжных заведений. А парень остался один.

Взгляд его инстинктивно мазнул по берегу, отыскивая знакомый леопардовый купальник. Блондинка нашлась быстро. Она находилась у самой кромки воды, там, где волны с шипением разбивались о песок. Та стояла спиной к нему, и ее светлые волосы, подхваченные ветром, развевались, как знамя. Тонкая фигурка слегка покачивалась под напором порывов, а брызги от волн долетали до ее ног.

Погода портилась с каждой минутой. Ветер стал почти постоянным, лишь изредка затихая на несколько секунд, чтобы потом наброситься с новой силой. Денис, чтобы укрыться от летящего песка, забрался во внедорожник, устроившись на заднем сиденье. Теперь он был в безопасности. Песок с неприятным стуком барабанил по стеклам и крыше автомобиля. Тяжелую двухтонную махину ощутимо покачивало, словно ее толкал в бок невидимый гигант. В этот миг на его телефон пришло очередное уведомление. Он бросил взгляд на экран:

«МЧС информирует: на территории Краснодарского края ожидается шторм, сильный ветер, ливни, грозы».

Парень лишь хмыкнул и смахнул уведомление. Пугают, как обычно. Затем открыл альбом на смартфоне, который он пополнял уже здесь и принялся разглядывать девок в купальниках. Они даже не подозревали, что их кто-то снимал тайно.

«Как маньяк», — мелькнула мельком мысль.

Спустя минут пять он поднял взгляд и увидел, как у кого-то из отдыхающих, расположившихся метрах в ста от них, ветер подхватил большой надувной матрас. Ярко-синий прямоугольник взмыл в воздух, пролетел несколько метров, перекувыркнулся, на мгновение зацепился за верхушки камышей, росших вдоль песчаной дороги, но тут же вновь сорвался. Мужчина, видимо хозяин, с криком бросился за ним вдогонку, но это было бесполезно. Матрас, подхваченный особенно сильным порывом, вновь подняло высоко вверх и стремительно понесло через всю косу, в сторону Таганрогского залива, где он и скрылся благополучно из виду.

Денис проводил его взглядом. Блондинка к этому времени исчезла с берега. Наверное, спряталась в палатке или в машине, которую отсюда не было видно. Зато та самая симпатичная мамаша, которую он разглядывал утром, теперь поспешно собирала свои вещи. Она одной рукой придерживала за руку испуганного ребенка, а другой пыталась сложить пляжный зонт, который вырывался из ее рук, как живой.

«Не хватало еще из-за этой дурацкой непогоды весь день просидеть в духоте салона», — с тоской подумалось ему.

А в машине и вправду было душно. Приоткрыть окна было невозможно. Салон тут же наполнился бы песком. Парень откинулся на сиденье, нашел в мессенджере чат с другом, который сейчас прохлаждался в Москве, и принялся строчить ему сообщение, жалуясь на скуку и испортившуюся погоду. На какое-то время, погрузившись в переписку, он полностью отключился от всего происходящего снаружи.

Стремительное наступление

Просидев минут двадцать в тишине, нарушаемой лишь завываниями ветра и стуком песка по кузову, Денис почувствовал, как его охватывает клаустрофобия. Переписка с другом в безопасной и далекой Москве иссякла, а сидеть, уставившись в спинку водительского кресла, было невыносимо скучно. Фотки с девками разглядывать больше не хотелось.

Он перебрался вперед, на пассажирское сиденье, и слегка вытянул свои длинные ноги, насколько позволяло пространство. Стало немного удобнее. От нечего делать парень включил магнитолу. Из динамиков тут же на полной громкости заиграла та самая дрянная попса, от которой они прятались. Он поспешно убавил звук и принялся переключать станции. На одной хрипели помехи, на другой какой-то ведущий бодрым голосом рассказывал анекдот, на третьей крутили старый шансон. Ничего интересного. Раздраженно нажав кнопку, он снова выключил музыку.

— Ну и погодка, блин, — пробормотал он в тишину салона.

Тяжелый внедорожник продолжало ощутимо покачивать. Теперь к песку, который с силой ударял в лобовое стекло, словно кто-то швырял его пригоршнями, добавились первые крупные, редкие капли дождя. Они оставляли на пыльном стекле грязные, извилистые дорожки.

Парень оглядел берег. Картина была удручающей. Большинство отдыхающих попрятались по палаткам и машинам. Лишь самые отчаянные или глупые все еще пытались бороться со стихией, спасая улетающие полотенца и надувные игрушки. Его взгляд остановился на женщине с ребенком. Она стояла недалеко от их внедорожника, прижимая к себе дочку и пытаясь что-то кричать в телефон. Судя по ее раздраженному жесту, которым она закончила разговор, на том конце провода ее либо не слышали, либо не поняли. В этот момент красотка на мгновение выпустила из рук сложенный пляжный зонтик. Ветер тут же подхватил его. Зонт, переворачиваясь, пополз по мокрому песку, как раненое животное.

«Интересно, чего она стоит и не уезжает? — лениво подумал Денис. — Такси ждёт?»

Возле ног женщины стоял большой пляжный пакет с вещами. Она сделала шаг, пытаясь ухватить свой зонт, но с ребенком на руках это было невозможно. Она не успела. Сильный порыв подхватил зонт, поднял его в воздух и швырнул куда-то в сторону зарослей камышей, где он и пропал из виду.

«Не повезло».

В кармане завибрировал телефон. Мама.

[Мама]: Дениска, как ты там? У нас тут просто ураган.

[Денис]: Норм. В машине сижу. Вы где?

[Мама]: В кафе. Пережидаем. Навес чуть не унесло. Скоро будем, как чуть стихнет. Не выходи никуда!

[Денис]: Ок.

Он убрал телефон.

«Как чуть стихнет».

Они там сидят в своем кафе и даже не представляют, что здесь творится на самом деле.

Парень вновь поднял взгляд и посмотрел на мать с дочкой. Девочка плакала, пряча лицо у матери на груди. Женщина растерянно оглядывалась по сторонам, словно ища помощи. И в этот момент, сам не понимая почему, повинуясь какому-то внезапному, не свойственному ему порыву, Денис принял решение. Он с усилием, преодолевая давление ветра, распахнул тяжелую дверь внедорожника.

— Эй, девушка! — крикнул он несколько раз, но его голос утонул в реве ветра.

Тогда парень выскочил из салона. Ветер тут же ударил в него с такой силой, что он пошатнулся. Он был не просто сильным, он был страшным, плотным, почти материальным, и пронизывающе холодным. Чертовски холодным после недавней жары.

«Вот срань какая. Шторм прямо».

Пригибаясь и щурясь от летящей в лицо смеси песка и дождя, он подбежал к ним.

— Если хотите, то давайте в салон! Прячьтесь у нас! — прокричал он, стараясь перекрыть шум стихии.

Брюнетка вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь. Она с сомнением посмотрела на длинного тощего парня перед собой, потом перевела взгляд на большой внедорожник. Она помедлила лишь секунду, но потом, взглянув на свое дрожащее, перепуганное дитя, решительно кивнула.

Подхватив свой пакет, они в несколько шагов добежали до автомобиля. Мать быстро уселась с дочкой на заднее сиденье, а Денис плюхнулся вперед, с облегчением захлопнув за собой дверь. Шум снаружи мгновенно приглушился, сменившись гулкими ударами по крыше.

— Господи, ну и ветрюган, — выдохнула женщина приятным, слегка сбившимся от бега голосом.

Она усаживала дочку и пыталась пригладить мокрые, растрепавшиеся волосы.

— Да уж, — пробормотал парень, все еще ощущая холод на своей коже.

— Даже не верится, что какой-то час назад светило солнце, и все загорали, — сказала она, глядя в окно на бушующую стихию. — Спасибо вам… тебе.

— А вы кого-то ждали? — спросил Денис, чтобы поддержать разговор.

Он слегка полуобернулся. Взгляд, как бы невзначай, скользнул по ее стройной фигуре в мокром купальнике и остановился на лице. Большие карие глаза, выщипанные брови, правильные черты, немного припухлые губы без помады. Красивая.