— Вон там, — шепотом сказал Матео, указывая на 11 часов.

Из-за угла полуразрушенного сарая, метрах в пятидесяти от дороги, вышла фигура. Это был мужчина… или то, что от него осталось. Одежда превратилась в лохмотья цвета грязи. Кожа оказалась темной, пергаментной, обтягивающей кости. Волос почти не осталось.

Он двигался медленно, спотыкаясь. Его голова моталась из стороны в сторону, как у сломанной куклы.

— Это он… — выдохнула Лора, наводя камеру.

Зум объектива позволил рассмотреть лицо. Губы ссохлись, обнажая десны и зубы. Глаза были белыми, выгоревшими.

— «Ходячий», — прокомментировал Питер. — Стадия усыхания. Он почти не опасен, мышцы атрофированы.

— Не опасен? — усмехнулся Стивен. — Отлично. Это мой фраг.

Он открыл дверь.

— Стой! — рявкнул Матео. — В машину, идиот!

Но Стивен уже выскочил. Он поднял пистолет, держа его одной рукой, как гангстер в кино.

— Эй, уродец! — крикнул он. — Улыбнись для «V-Flow»!

Мертвец остановился. Он не видел Стивена, но услышал его. Медленно, с хрустом в шее, он повернул голову на шум. И издал звук, сухой, трескучий хрип, похожий на шелест змеи.

Стивен выстрелил. Бах! Пуля подняла фонтанчик пыли в метре от ноги зомби.

— Мазила! — хихикнула Джессика из окна.

— Пристреливаюсь! — огрызнулся Стивен.

Второй выстрел. Пуля попала мертвецу в плечо. Его развернуло, но он не упал. Он даже не замедлился. Наоборот, почуяв живое, он, шатаясь, двинулся к Стивену.

— В голову! — заорал Матео, выходя из машины с дробовиком. — Бей в голову, придурок!

Стивен, видя, что «мишень» идет на него, занервничал. Его рука дрогнула.

Бах! Бах! Бах! Три выстрела в «молоко».

Зомби был уже в двадцати метрах. И вдруг, словно по команде, из высокой сухой травы рядом с дорогой поднялись еще двое. Они лежали там, пережидая жару, но выстрелы их разбудили. Эти были свежее. На одном была форма курьера «FedEx», сохранившая цвета.

— Твою мать! — взвизгнул Стивен, пятясь назад. — Их трое!

— В машину! Живо! — заорал Матео.

Он вскинул «Ремингтон». Грохот дробовика разорвал сонную тишину пустыни. Курьера отбросило назад. Голова превратилась в кровавое облако.

Стивен, забыв про геройство и контент, рванул к двери. Он споткнулся, чуть не выронил пистолет, но успел запрыгнуть в салон.

Матео выстрелил еще раз, свалив второго мертвеца, и прыгнул за руль.

— Двери! Блокируйте двери!

Первый зомби, тот самый сухой старик, добрался до машины. Он ударился о борт с глухим стуком. Его пальцы-крючья заскребли по стеклу, за которым визжала Лора.

Матео вдавил газ в пол. «Субурбан» рванул с места, сбив другого мертвеца бампером. Раздался хруст ломаемых костей, машину подбросило, когда колесо переехало тело.

— Ты это сняла?! — заорал Стивен, тяжело дыша.

Его глаза были безумными от страха и восторга.

— Ты сняла?!

— Да! Да! Это было охренеть! — вопила Лора, проверяя запись. — Стив, ты чуть не погиб! Подписчики сойдут с ума!

— Чуть не погиб… — пробормотал Питер, вытирая пот со лба. — Вы идиоты. Вы понимаете, что шум привлекает их? Мы только что позвонили в обеденный колокольчик для всей округи.

Матео молчал. Он гнал машину прочь от поселка, глядя в зеркала. Он видел, как из тени домов начали выходить другие фигуры. Десятки. Они выходили на дорогу и смотрели вслед удаляющемуся облаку пыли.

— Вы заплатите за патроны, — сухо сказал Матео. — И больше никаких остановок без моей команды.

— Ладно, ладно, остынь, — отмахнулся Стивен, к которому возвращалась самоуверенность. — Это было круто. Но ты прав, надо ехать дальше. Я видел на карте какой-то большой особняк на холме, миль десять отсюда. Думаю, там будет богатый улов.

Матео посмотрел на карту навигатора. Да, там была вилла. Уединенная, с высоким забором. Хорошее место для обороны… или ловушка.

— Посмотрим, — буркнул он.

Солнце стояло в зените. Впереди была долгая дорога, а день только начинался. Молодые люди пересматривали видео, смеялись и обсуждали, какие фильтры наложить. Они не понимали, что настоящая Америка еще не показала им свои зубы. Пока она только лениво зевнула.

Матео покрепче сжал руль. У него было плохое предчувствие. Очень плохое. Но двадцать тысяч долларов грели душу, заглушая голос разума.

— Едем на виллу, — сказал он. — Но если там что-то не так, разворачиваемся сразу.

— Договорились, Койот! — подмигнул Стивен.

«Шевроле» мчался на восток, углубляясь в территорию, где закона не существовало, а жизнь стоила меньше, чем патрон 12-го калибра.

«Шевроле» пожирал мили раскаленного асфальта, оставляя за собой шлейф серой пыли, который, казалось, висел в воздухе неподвижно, словно нарисованный. В салоне царило возбуждение, смешанное с остатками адреналина после встречи с мертвецами. Стивен пересматривал видео на смартфоне, громко комментируя каждый удачный кадр, Лора надиктовывала голосовое сообщение для своего блога, хотя связи по-прежнему не было, а Джессика нервно хихикала, поглядывая через стекло на однообразный пейзаж.

Матео, однако, не разделял их веселья. Его взгляд то и дело возвращался к зеркалу заднего вида. Сначала это было едва заметное марево на горизонте, дрожащее в потоках горячего воздуха. Но через пару минут это самое марево оформилось в отчетливое пыльное облако, которое стремительно росло, приближаясь к ним с пугающей скоростью.

— У нас проблемы, — глухо произнес проводник, перехватывая руль покрепче.

Стивен оторвался от экрана:

— Что еще? Зомби на роликах?

— Хуже, — кивнул на зеркало Матео. — «Хвост». И они идут быстро.

Молодые люди обернулись. Пыльный шлейф позади действительно становился всё ближе, и в его клубах уже можно было различить хищные очертания двух автомобилей.

— Кто это? — спросила Лора, и в её голосе прозвучали нотки капризного недоумения, словно кто-то посмел испортить ей вечеринку. — Полиция?

— Здесь нет полиции, niña, — скривил губы Матео. — Это местные. Банда. «Мусорщики» или кто похуже.

— А они здесь тоже есть? — глупо переспросила Лора, моргая накладными ресницами.

Питер Чаркен, который всё это время сидел бледный и молчаливый, поправил очки и, заикаясь, ответил:

— Есть. И довольно много. Я читал на форумах выживальщиков и смотрел документалки на «V-Flow». Когда правительство пало, тюрьмы открылись, а гарнизоны разбежались. Власть взяли те, у кого было больше стволов и меньше совести. Это территории без закона, Лора.

Внедорожник сзади, старый, лифтованный «Форд Бронко» без дверей, с наваренными на бампер трубами, вырвался вперед. За ним, петляя, неслась побитая жизнью легковая машина, похожая на «Импалу», с выбитыми стеклами.

— Чего они хотят? — поинтересовался Стивен, засовывая телефон в карман и кладя руку на рукоять своей «Беретты».

В его жесте было больше бравады, чем реальной готовности к бою.

— Всё, что можно забрать, — зло ответил проводник, вдавливая педаль газа в пол.

Мотор «Субурбана» отозвался натужным ревом.

— Машину, топливо, оружие, женщин, жизнь. В таком порядке. Держитесь!

«Шевроле» рванул вперед. Стрелка спидометра поползла к отметке девяносто миль. Дорога была далеко не идеальной. Трещины, выбоины, брошенный мусор. Машину трясло и подбрасывало. Подвеска стонала, принимая на себя удары судьбы.

Преследователи не отставали. «Бронко» был легче и маневреннее тяжелого бронированного «Субурбана». Он сокращал дистанцию с пугающей неотвратимостью.

Вдруг заднее стекло покрылось сетью мелких трещин, а мгновение спустя до ушей донесся сухой треск выстрела.

— Чёрт! — взвизгнула Джессика, закрывая голову руками.

— Пригнитесь! — заорал Матео. — Вниз, идиоты! Головы к коленям!

— Они стреляют! Они реально стреляют! — закричал Питер, сползая на пол между сиденьями.

Его энциклопедические знания о постапокалипсисе никак не помогали справиться с животным ужасом реальности.

— Лора, снимай это! — орал Стивен, пытаясь одновременно пригнуться и вытащить свой пистолет, который зацепился мушкой за край модной кобуры.

— Ты больной?! — рявкнул на него Матео. — Не смей высовываться! У меня стекла не бронированные!

Очередная пуля ударила в заднюю дверь с глухим металлическим звоном. Кевларовая обшивка, которой Матео обшил салон за бешеные деньги, отрабатывала каждый цент. Но преследователи явно не собирались сдаваться. Из «Бронко» высунулся по пояс пассажир, жилистый, с бритой головой и банданой на лице. В руках у него был укороченный автомат.

Трасса впереди была забита брошенными машинами. Образовался узкий коридор, где двум авто едва можно было разъехаться.

— Держитесь! — снова крикнул Матео и резко крутанул руль влево, объезжая остов сгоревшего школьного автобуса.

Прямо перед капотом возникла фигура. Одинокий зомби, в остатках делового костюма, бессмысленно брел по разделительной полосе. Матео даже не попытался затормозить. Тяжелый бампер «Субурбана» встретился с телом на скорости сто миль в час. Раздался глухой, мокрый удар, словно лопнул перезрелый арбуз. Кровь и ошметки слизистой плоти веером разлетелись по лобовому стеклу, на мгновение перекрыв обзор. Дворники, включенные Матео на автомате, размазали бурую жижу, оставляя мутные разводы.

— Господи, меня сейчас стошнит! — простонала Джессика.

— Не в моей машине! — рыкнул мексиканец.

Удар сзади был такой силы, что у Лоры телефон вылетел из рук. «Бронко» пошел на таран.

— Они пытаются нас развернуть! — прокричал Стивен, наконец вытащив пистолет. — Я их пристрелю!

— Сиди ровно! — осадил его Матео.

Легковушка, которая до этого держалась позади, воспользовалась моментом, когда «Субурбан» замедлился после тарана, и рванула по обочине, поднимая тучи песка и гравия. Она поравнялась с ними справа. Водитель, бородатый мужик с безумными глазами, скалился, что-то крича, а его пассажир уже выставлял в окно ствол помпового ружья, целясь в колеса.

Матео действовал на рефлексах, выработанных годами жизни в Тихуане. Он знал, что если им прострелят шины — это конец. Даже вставки «run-flat» не выдержат долго на такой жаре и скорости.

Одной рукой удерживая беснующийся руль, левой он схватил свой «Ремингтон», лежавший между сиденьем и консолью.

— Опустись! — крикнул он Стивену.

Парень рухнул на торпеду.

Матео нажал кнопку стеклоподъемника. Стекло поползло вниз. В салон ворвался горячий ветер, рев моторов и запах пороха.

Мексиканец, не глядя, выставил ствол дробовика в окно, практически вслепую, ориентируясь только на звук и боковое зрение. Расстояние между машинами было меньше метра.

Грохот выстрела в замкнутом пространстве оглушил всех.

Заряд картечи ударил в водителя легковушки и его пассажира почти в упор. Голова стрелка с ружьем просто исчезла в кровавом облаке, забрызгав салон «Импалы». Водитель, получив часть заряда в плечо и шею, дернулся, инстинктивно выкручивая руль.

Легковушку повело. Она вильнула, зацепила передним крылом бетонный отбойник, и её подбросило в воздух. Машина перевернулась, с жутким скрежетом кувыркаясь по асфальту, высекая снопы искр, пока не превратилась в груду искореженного металла в кювете.

— Да!!! — завопил Стивен, забыв про страх. — Ты видел?! Видел, как он их?!

— Минус два, — прохрипел Матео, поднимая стекло. В ушах звенело.

Но радость была преждевременной. «Бронко» никуда не делся. Наоборот, гибель подельников лишь раззадорила бандитов. Внедорожник снова ударил их в бампер, на этот раз сильнее. «Субурбан» опасно вильнул кормой.

— Сделай что-нибудь! — выкрикнула истерично Джессика, вжимаясь в сиденье. — Они нас убьют!

— Заткнись, mujer! (женщина!) — рявкнул Матео.

Он лихорадочно соображал. Дробовик здесь был бесполезен. Стрелять назад через салон, полный паникующих придурков, было самоубийством, да и заднее стекло не опускалось. Оторваться на прямой он не мог. «Субурбан» был слишком тяжелым. Оставалось одно.

Матео с неохотой, проклиная всё на свете, сунул руку под своё сиденье. Пальцы нащупали холодный ребристый металл. Неприкосновенный запас. Подарок от старого друга из картеля Синалоа на случай, если всё пойдет совсем плохо.

Он достал гранату М67. Обычную, зеленую, американскую «лимонку».

— Что это?! — глаза Питера расширились до размеров блюдец. — Это боевая граната?!

— Нет, это авокадо, придурок! — огрызнулся Матео. — Держитесь крепче! Сейчас будет трясти!

Он посмотрел в зеркало. «Бронко» висел на хвосте, готовясь к новому удару. Стрелок в кузове перезаряжал автомат.

— Открой люк! — скомандовал он Стивену.

— Что?

— Люк в крыше! Открой, живо!

Стивен, дрожащими руками, нажал кнопку на потолке. Люк пополз назад с жужжанием, которое казалось издевательски медленным.

Как только образовалась щель, Матео выдернул чеку. Металлическое кольцо звякнуло, упав на пол.

— Adios, cabrones, — прошептал он.

Он привстал, высунул руку в люк и, рассчитав траекторию, подбросил гранату вверх и назад, так, чтобы она, потеряв инерцию, упала прямо перед колесами преследователя.

— Взрыв! — заорал он, падая обратно в кресло и вдавливая газ.

Граната ударилась об асфальт, подпрыгнула и закатилась ровно под днище несущегося «Бронко».

Взрыв прогремел глухо, ударив в днище машины бандитов снизу. Легкий внедорожник, лишенный дверей и крыши, подбросило вверх, словно игрушку, которую пнул рассерженный великан. Передняя ось оторвалась, капот раскрылся, и машину, объятую пламенем и черным дымом, закрутило волчком. Она врезалась в остов грузовика на обочине и взорвалась вторично. Видимо, сдетонировал бензобак. В зеркале заднего вида расцвел огненный цветок.

«Субурбан» тряхнуло ударной волной, швырнуло камни и осколки по кузову, но он устоял и продолжил движение, вырываясь из зоны поражения. В салоне наступила секундная тишина, которую тут же разорвал многоголосый вопль.

— Охренеть! — орал Стивен, колотя рукой по панели. — Это было как в кино! Нет, круче!