Глава 4.

Будни островитян.

День четвёртый на острове начался с того, что Макс проснулся, уставившись в потолок, сплетённый из широких пальмовых листьев. Утренний свет, пробивавшийся сквозь щели, отбрасывал на песчаный пол шалаша причудливые тени, похожие на узоры неведомого художника. Рядом, тесно прижавшись к нему, спала Эмилия. Её дыхание было ровным, почти неслышным, а с другой стороны уютно посапывала Сэнди. Мужчина невольно улыбнулся, ощутив приятное тепло от близости двух девушек.

«Если бы не обстоятельства, можно было бы назвать это утро идеальным», — подумал он, наслаждаясь редким моментом покоя.

Но внезапно тишину разорвал пронзительный крик, донёсшийся откуда-то снаружи. Макс резко сел, отчего шалаш слегка затрясся, а девушки, разбуженные его движением, начали сонно ворочаться.

— Что за шум? — пробормотала недовольно Эмилия, потирая глаза и пытаясь сфокусировать взгляд. — Кто там орёт, как резаный?

— Это что, нас уже спасают? Или нападают?

Сэнди приподнялась на локте. Её голос звучал скорее раздражённо, чем встревоженно.

Макс, не отвечая, на четвереньках выбрался из шалаша, схватив по пути самодельное копьё, которое лежало у входа. Песок под ногами был ещё прохладным, а воздух свежим, с лёгким солёным привкусом океана. На берегу, у самой кромки воды, стояла Стейси, размахивая руками и издавая звуки, которые больше напоминали визг попугая, чем крик о помощи. Мужчина, не раздумывая, помчался к ней, сжимая в руке оружие.

— Что случилось? — крикнул он, подбегая ближе и осматриваясь в поисках опасности.

Девушка обернулась. Её лицо было перекошено от ужаса, а палец указывал на лагуну, где в прозрачной воде мелькнул тёмный треугольный плавник.

— Акула! Там акула! Я чуть не умерла от страха!

Девушка театрально прижала руки к груди, словно готовясь упасть в обморок.

— Ты представляешь?

Макс остановился, переводя дыхание, и про себя чертыхнулся.

«Ну конечно, акула, — пробормотал он мысленно, опуская копьё. — А я — то думал, нас атакует стая диких кабанов».

Плавник тем временем лениво покачивался на поверхности, не проявляя никакого интереса к людям на берегу.

— Что… Что там случилось?

К этому времени подбежали Эмилия и Сэнди, обе ещё слегка растрёпанные после сна, но уже готовые включиться в бурное обсуждение.

— О боже, это что, правда акула? — округлила глаза Эмилия, отступая на шаг назад, будто океанская хищница могла достать её на берегу. — Всё, я больше в жизни не пойду плавать! Никогда!

— Да ладно тебе, Эми, — хмыкнула Стейси, уже немного успокоившись и переходя в привычный саркастический тон. — Ты и без того не умеешь плавать. Или забыла, как вчера чуть не утонула? Хорошо, что Макс тебя вытащил, а то бы мы уже устраивали поминки.

— Очень смешно, — огрызнулась Эмилия, скрестив руки на груди. — Между прочим, я просто поскользнулась на камне. И вообще, не все из нас родились русалками, как ты.

— Девочки, хватит, — вмешался Макс, стараясь сохранить серьёзность, хотя уголки его губ предательски подрагивали. — Акула, похоже, не голодная. Да и не планирует она выходить на берег. Так что давайте лучше подумаем о завтраке, а не о том, кто из вас чемпион по нырянию.

С этими словами он направился к импровизированному «складу», куче бананов, кокосов и остаткам вчерашней жареной рыбы, заботливо завёрнутой в широкие листья. Девушки, всё ещё перебрасываясь колкостями, последовали за ним.

— А ты это пошутил, насчёт того, что акула не собирается на берег? — поинтересовалась Сэнди спустя минуту.

Макс поглядел на неё долгим взглядом, но ничего не ответил.

Завтрак прошёл в относительном спокойствии. Компания расположилась в тени пальм, наслаждаясь утренней прохладой. Мужчина ловко пробил кокос камнем, передавая половинки девушкам, а Сэнди, взяв на себя роль «официанта», распределила куски рыбы. Разговоры текли лениво, перескакивая с одной темы на другую.

— Знаете, я начинаю всё чаще думать, что этот остров не так уж плох, — задумчиво произнесла Сэнди, откусывая кусочек банана. — Конечно, тут нет спа-салонов и коктейлей с зонтиками, но зато какая природа! И никакого интернета, чтобы читать гадости от завистников.

— О да, прямо рай на земле, — саркастически протянула Эмилия, обмахиваясь листом. — Особенно если забыть про комаров, жару и отсутствие нормальной еды. Я бы сейчас всё отдала за кусок пиццы.

— А я за горячую ванну, — мечтательно добавила Стейси, глядя на океан. — Хотя, если честно, я уже начинаю привыкать к этому… Хм, приключению. Даже странно, да?

Макс, слушая их, только покачал головой.

«Кто бы мог подумать, что эти три избалованные принцессы начнут находить на необитаемом острове что-то хорошее?» — подумал он, ощущая лёгкую гордость за их прогресс.

После завтрака мужчина решил пройтись по пляжу, надеясь отыскать что-нибудь полезное. Вдруг волны выбросили на берег обломки яхты или какие-то вещи, которые могли бы пригодиться. Сэнди, не желая оставаться, увязалась за ним, напевая под нос какую-то мелодию.

— Думаешь, мы найдём что-то интересное? — спросила она, шагая рядом и внимательно осматривая песок.

— Надеюсь, — коротко ответил мужчина, щурясь от солнца. — Хоть бы кусок верёвки или пластиковую бутылку. Всё лучше, чем ничего.

Они шли вдоль берега, изредка останавливаясь, чтобы проверить подозрительные кучи водорослей или обломки кораллов. Песок под ногами становился всё горячее, а солнце неумолимо поднималось к зениту. Но, увы, прогулка до полудня не принесла никаких результатов. Лишь пара ракушек, да обкатанный морем кусок дерева, вот и весь улов.

— Ну и ладно, — вздохнула Сэнди, вытирая пот со лба. — Зато мы прогулялись. Это ведь полезно, правда?

— Ага, — хмыкнул Макс, — особенно для твоего маникюра. Ещё пара таких прогулок, и ты станешь настоящим следопытом.

Сэнди шутливо толкнула его в плечо, и они, посмеиваясь, направились обратно к лагерю.

Ближе к вечеру, когда жара начала спадать, компания собралась под раскидистой пальмой. Стейси, обмахиваясь широким листом, стояла чуть в стороне, наслаждаясь лёгким бризом. Внезапно на её голое плечо что-то шлёпнулось. Девушка опустила взгляд и увидела крупное насекомое, тропического жука с длинными усиками и блестящим панцирем, похожим на чёрно-зелёный металл. На вид оно выглядело устрашающе, хотя на деле было совершенно безобидным.

— А-а-а! — завопила девушка дурным голосом, отскакивая в сторону и чуть не падая на песок. — Уберите это! Уберите!

Она размахивала руками, пытаясь стряхнуть насекомое, которое, впрочем, уже спокойно уползло в сторону джунглей. Макс, подбежав к ней, с трудом сдерживал смех.

— Спокойно, Стейси, это всего лишь жук, — сказал он, стараясь говорить серьёзно. — Безобидный, как котёнок. Он уже сбежал, так что можешь не устраивать шоу.

— Безобидный? — Стейси скривилась, строя гримасы и потирая плечо, словно там остался след от ожога. — Да он выглядел так, будто собирался меня съесть! Фу, какая гадость

— Да ладно тебе, — поддразнила Сэнди, лениво растянувшись на песке и подперев голову рукой. — Это же не первый жук в твоей жизни. Помнишь, как на съёмках в Мексике ты визжала из-за паука, а потом оказалось, что это просто реквизит?

— Очень смешно, — буркнула Стейси, всё ещё кривясь и нервно оглядываясь, словно ожидая, что жук вернётся с подкреплением. — Между прочим, там был настоящий паук, просто мёртвый. А этот… Этот был живой и шевелился!

Эмилия, сидевшая неподалёку и плетшая из лиан что-то вроде корзинки, не удержалась от смешка.

— Ну, Эми, не смейся, — притворно возмутилась Стейси, бросив в неё мелкий камешек. — Ты бы сама заорала, если бы на тебя свалилось такое чудовище.

— Может, и заорала бы, — согласилась девушка, ловко уклоняясь от камешка, — но точно не устраивала бы целый спектакль. У нас тут и без того хватает драм.

Макс, наблюдая за их перепалкой, только покачал головой.

«И всё-таки улучшение налицо, — подумалось ему. — Ещё пару дней назад они бы уже переругались из-за такого пустяка, а теперь просто подшучивают друг над другом».

Он решил не вмешиваться, а вместо этого занялся подготовкой костра. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багрово-золотые тона, и вечер обещал быть прохладным.

Пока мужчина разводил огонь, используя поломанные очки с одной линзой, девушки продолжали обмениваться шутками, постепенно успокаиваясь. Запах горящей древесины и солёного океанского бриза наполнил воздух, создавая уютную атмосферу. Вскоре все четверо расположились вокруг огня, подбрасывая в пламя сухие ветки и наслаждаясь теплом.

— Знаете, — задумчиво произнесла Сэнди, глядя на танцующие языки огня. — Конечно, тут нет пятизвёздочных отелей, но зато какая свобода! Никто не требует от тебя идеальной укладки или улыбки на камеру.

— Свобода? — фыркнула Эмилия, подтягивая колени к подбородку. — Это ты называешь свободой? Да я бы сейчас всё отдала за горячую ванну и кусок шоколадного торта. А ещё за нормальную кровать, а не этот песок, который лезет везде, куда только можно и нельзя.

— Ну, не ворчи, Эми, — вмешалась Стейси, уже окончательно придя в себя после инцидента с жуком. — Зато тут нет папарацци. Представь, как бы они обрадовались, увидев нас в таком виде, без макияжа, в бикини и с растрёпанными волосами. Заголовки бы гласили: «Звёзды подиумов пали на дно!»

Все рассмеялись, даже Макс, который обычно старался сохранять серьёзность. Но вечер был слишком хорош, чтобы оставаться строгим, и он решил поддержать лёгкий тон разговора.

— Ну, если бы папарацци сюда добрались, — сказал он, подбрасывая в костёр очередную ветку, — то их первой новостью было бы не про вас, а про то, как я героически сражался с акулой, вооружённый только копьём из палки.

— О да, герой нашего времени, — подхватила Сэнди, театрально закатив глаза. — Только вот акула, кажется, даже не заметила твоего героизма. Она просто плавала себе и думала: «Что за странные двуногие на берегу суетятся?»

— Эй, не умаляйте моих заслуг, — шутливо возмутился Макс. — Я был готов защищать вас до последнего вздоха. Ну, или хотя бы до первого укуса.

Разговор прервался дружным хохотом, и на несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра и далёким шумом прибоя. Но вскоре произошло нечто, что дало новую тему для обсуждения.

Небо уже потемнело, и звёзды начали проступать на чёрном бархате, когда вдруг из джунглей донёсся странный звук. Низкий, протяжный вой, похожий на зов какого-то животного. Все четверо замерли, прислушиваясь. Звук повторился, на этот раз ближе, и в нём чувствовалась некая тоска.

— Это что ещё за чертовщина? — прошептала Эмилия, инстинктивно придвигаясь ближе к костру. — У нас тут что, волки водятся?

— На тропическом острове? — скептически хмыкнула Сэнди, хотя в её голосе тоже слышалась тревога. — Скорее уж это какой-нибудь… Не знаю, тропический койот?

— Койоты в тропиках не живут, — спокойно заметил Макс, хотя сам напряжённо вглядывался в тёмную стену джунглей. — Скорее всего, это птица или обезьяна. Некоторые из них издают очень странные звуки, особенно ночью.

— Птица? — переспросила Стейси. — Да это звучит так, будто там сидит привидение и воет на луну! Может, это дух какого-нибудь пирата, который спрятал тут свои сокровища?

— О, точно, — подхватила Сэнди, оживившись. — Представьте: пиратский клад, полный золота и драгоценностей! Мы бы стали самыми богатыми людьми на свете. Ну, или хотя бы смогли бы купить себе билет домой.

— Если только этот пират не решит нас прикончить за то, что мы потревожили его покой, — мрачно добавила Эмилия, глядя на джунгли с опаской. — Я читала про такие истории. Они всегда плохо заканчивались.

Макс, видя, что девушки начинают накручивать себя, решил вмешаться.

— Давайте не будем придумывать ужастики, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Это точно не привидение и не пират. Скорее всего, какая-нибудь ночная птица вроде совы или козодоя. Они часто издают такие звуки, чтобы отпугнуть чужаков. А может, это просто обезьяна, которая потеряла свою стаю.

— Потеряла стаю? — переспросила Стейси, и её голос смягчился. — Бедняжка. Представьте, каково это — быть одному в этих джунглях, без друзей, без еды…

— Ну, еды тут хватает, — хмыкнул мужчина, указывая на кучу бананов, лежащую неподалёку. — А вот друзей, да, негусто. Хотя, если это обезьяна, может, она решит к нам присоединиться? Будет пятым членом нашей команды.

— Только не это! — воскликнула Эмилия, округлив глаза. — Я не собираюсь делить кокосы с какой-то мохнатой тварью, которая воет по ночам!

— Да ладно тебе, Эми, — рассмеялась Сэнди. — Может, она будет милой. Назовём её, например, Джорджем. Или Джорджина, если это девочка.

— Джордж? — фыркнула Стейси. — Серьёзно? Это что, теперь у нас будет обезьяна с человеческим именем? Хотя… Звучит забавно. Может, она даже научится приносить нам бананы.

Разговор постепенно перешёл в шутливую перепалку о том, как бы они приручали обезьяну, если бы она действительно появилась. ▌

Ночь тем временем становилась всё гуще, и вой из джунглей больше не повторялся. Уставшие за день, компания начала устраиваться на ночлег. Макс подбросил в костёр последние ветки, чтобы огонь горел подольше, а девушки, всё ещё посмеиваясь над идеей «пятого члена команды», начали зевать и потягиваться, намекая на желание поскорее улечься.

— Ладно, — сказала Сэнди, поднимаясь с песка и отряхиваясь, — если Джордж или Джорджина всё-таки решат к нам присоединиться, пусть сначала постучатся. А то я не люблю незваных гостей.

— Да уж, — подхватила Эмилия, лениво плетясь к шалашу. — Особенно тех, кто воет по ночам. Хотя, если они принесут шоколад, я, так и быть, подумаю.

Стейси, уже стоя у входа в шалаш, обернулась и шутливо погрозила пальцем в сторону джунглей.

— Эй, там, в кустах! Если ты обезьяна, веди себя прилично! И не смей воровать нашу рыбу!

Она рассмеялась, но тут же зевнула, прикрыв рот рукой.

— Ох, всё, я выключаюсь. Спокойной ночи, мои дорогие островитяне.

Макс, убедившись, что костёр не погаснет в ближайший час, последовал за девушками.

Внутри шалаша было тесно, но уютно. Песок, устланный пальмовыми листьями, казался почти мягким после долгого дня. Разговоры, начавшиеся с шуток про обезьяну, постепенно стихли, сменившись сонным бормотанием.

— А всё-таки… — выдохнула Сэнди, уже засыпая, — было бы весело… обезьяна… с бананами…

— М-м-м, — невнятно отозвалась Эмилия, устраиваясь поудобнее на плече Макса, используя его в качестве подушки. — Только пусть… Не воет…

Стейси что-то промычала в ответ, но слов уже было не разобрать. Мужчина, лёжа между девушками, слушал, как их дыхание становится ровным и глубоким.

«Ещё один день позади, — подумал он, глядя на мерцающие тени от костра, пробивающиеся сквозь щели в шалаше. — И, кажется, мы начинаем справляться».

С этой мыслью мужчина закрыл глаза, и вскоре тишину ночи нарушал лишь далёкий шум прибоя да редкое потрескивание угасающего огня. Все четверо уснули, убаюканные теплом и усталостью, готовые к новому дню.