Глава 3.

Спасение и перерождение.

Третий день на острове начался с обманчивой тишины. Утро выдалось на редкость спокойным. Солнце мягко поднималось над горизонтом, окрашивая море в золотистые тона, а лёгкий бриз шевелил листья пальм, создавая иллюзию, что природа решила дать передышку своим невольным гостям. Джунгли за пляжем пели свою утреннюю симфонию из щебета птиц и стрекота цикад, а воздух был напоён сладковатым ароматом тропических цветов. Казалось, что даже остров пытался показать себя с лучшей стороны.

Макс проснулся с первыми лучами солнца, потянулся и окинул взглядом лагерь. Он с удовлетворением отметил, что укрытие, которое он укрепил накануне, выглядело вполне надёжно. Костёр догорел, оставив кучку тёплого пепла, а девушки всё ещё спали, свернувшись под пальмовыми листьями, как три капризные гусеницы в коконах. Их лица, даже во сне, выражали лёгкое недовольство, но, по крайней мере, они не ныли.

«Прогресс, — подумалось ему. — Сегодня, может, даже удастся поработать без криков и слёз».

Он решил начать день с рыбалки, чтобы обеспечить всех едой, и уже собрался отправиться к ручью, как вдруг услышал шорох за спиной. Обернувшись, он увидел, что Стейси, Сэнди и Эмили проснулись и, к его удивлению, не начали сразу жаловаться. Вместо этого они сидели на песке, глядя на море, и, кажется, впервые за три дня выглядели не просто капризными моделями, а обычными людьми, которые пытаются осознать своё положение.

— Доброе утро, девчонки, — сказал Макс, стараясь звучать бодро. — Сегодня у нас на повестке дня еда, вода и, возможно, разведка. Надо понять, есть ли на острове что-то полезное.

— Еда — это хорошо, — неожиданно сказала Стейси, потирая живот. — Я, конечно, всё ещё мечтаю о круассанах. Но эти твои ягоды… Ну, они не такие уж и ужасные.

— А я даже начинаю привыкать к рыбе, — добавила Сэнди, изучая свои ногти, которые, к её удивлению, всё ещё выглядели прилично. — Но только не заставляй меня её чистить. Это слишком… Мерзко.

— А я, кажется, больше не боюсь песка, — тихо сказала Эмили, копаясь пальцами в тёплой земле. — Хотя он всё равно везде. Даже там, где не должен быть.

Макс, услышав это, почувствовал, что, возможно, его усилия начинают приносить плоды.

«Они учатся, — подумалось ему. — Медленно, но учатся».

Он решил не упускать момент и предложил:

— Отлично, тогда давайте разделим обязанности. Я пойду за рыбой, а вы соберите ягод и дров. И, может, попробуем сделать укрытие чуть удобнее. Например, подстелить листья, чтобы не спать на голом песке.

Девушки переглянулись, явно не в восторге от перспективы снова работать, но, к удивлению Макса, не стали спорить. Стейси, правда, буркнула что-то про неподходящие условия для маникюра, а Сэнди зачем-то напомнила, что она «всё ещё веган», но в целом они согласились. Мужчина, довольный таким поворотом, отправился к ручью, оставив девушек на пляже.

К полудню лагерь начал приобретать более обжитой вид. Девушки, хоть и ворчали, собрали приличную кучу ягод и даже притащили несколько веток для костра. Причём на этот раз обошлось без визгов и падений. Макс, вернувшись с уловом, похвалил их, стараясь не переборщить, чтобы не спугнуть их хрупкий энтузиазм.

Впервые за три дня они поели без скандалов, и даже Сэнди, которая раньше отказывалась от всего, что не было «органическим», с аппетитом уплетала жареную рыбу, бормоча что-то про «новые гастрономические горизонты».

После обеда, когда солнце стало не таким палящим, девушки, вдохновлённые своим успехом, решили, что пора «освежиться». Макс, который как раз заканчивал плести корзину из лиан, услышал их разговор и насторожился.

— Давайте искупаемся, — предложила Стейси, глядя на море. — Я, конечно, ненавижу солёную воду, но этот песок везде, и я чувствую себя как немытая тарелка.

— Ага, и заодно смоем эту жару, — поддержала её Сэнди, подтягивая бикини. — Только не глубоко. Я не хочу, чтобы меня укусила какая-нибудь рыба.

— А я всё равно опасаюсь, — призналась Эмили, нервно теребя волосы. — Но если вы будете рядом, я, может, и попробую. Только не смейтесь, если я закричу.

Макс, услышав это, решил вмешаться.

— Так, леди, купаться — хорошая идея, но будьте осторожны, — сказал он, вставая. — Не заплывайте далеко, держитесь там, где мелко. И если что-то пойдёт не так, зовите меня.

— Да ладно, мы не дети, — отмахнулась Стейси, гордо выпрямляясь. — Мы справимся. Это же просто вода.

Макс, пожав плечами, вернулся к своей корзине, но решил держать девушек в поле зрения. Он видел, как они, хихикая и подбадривая друг друга, вошли в воду, сначала осторожно, а потом всё смелее. Стейси, как самая решительная, зашла по пояс и начала брызгать на Сэнди, которая визжала, но явно наслаждалась. Эмили, держась за руку Сэнди, робко ступала по дну, то и дело ойкая, когда волна касалась её колен.

Всё шло хорошо, пока Макс не заметил, что Эмили, которая, видимо, решила проявить храбрость, отошла чуть дальше от подруг. Внезапно её лицо исказилось от ужаса, и она закричала:

— Помогите! Меня уносит!

Макс, мгновенно вскочив, увидел, что Эмили попала в сильное течение, которое быстро утягивало её от берега. Руки беспомощно молотили по воде, а крики становились всё отчаяннее. Стейси и Сэнди, застыв на месте, начали визжать, но от страха не могли двинуться с места.

— Держись! — крикнул мужчина, бросаясь к воде.

Он нырнул в море, мощными гребками преодолевая волны, и быстро догнал девушку, которая уже начала захлёбываться. Схватив её за талию, он начал плыть обратно, борясь с течением, которое, казалось, решило утащить их обоих в открытый океан.

— Не паникуй, — говорил он, стараясь звучать спокойно, хотя его сердце колотилось как бешеное. — Я держу тебя. Просто дыши.

Девушка, кашляя и всхлипывая, вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг. Наконец, после нескольких напряжённых минут, Макс почувствовал, что течение ослабло, и вскоре его ноги коснулись дна. Он вытащил Эмили на берег, где она рухнула на песок, дрожа и задыхаясь.

Стейси и Сэнди, наконец очнувшись, подбежали к ним. Их лица были белее мела.

— Ты жива? — кричала Стейси, падая на колени рядом с подругой. — О боже, я думала, ты утонула!

— Я тоже думала, что утонула, — всхлипнула Эмили, глядя на Макса глазами, полными слёз. — Спасибо… Спасибо, Макс. Ты спас мне жизнь.

Мужчина, тяжело дыша, сел рядом, вытирая воду с лица. Его сердце всё ещё колотилось, но он постарался улыбнуться.

— Всё в порядке, Эмили, — сказал он. — Главное, что ты цела. Но, девочки, я же говорил — не заплывать далеко. Теперь, надеюсь, вы будете слушать, когда я что-то говорю.

Эмили, всё ещё дрожа, кивнула, а потом, к удивлению Макса, бросилась к нему и обняла, уткнувшись мокрым лицом в его плечо.

— Я больше не буду, — пробормотала она, всхлипывая. — Обещаю. И я больше не буду ныть. Ну, почти.

Стейси и Сэнди, стоя рядом, выглядели пристыжёнными. Впервые за три дня на их лицах не было ни капризной гримасы, ни высокомерного выражения. Стейси, которая всегда была самой бойкой, вдруг опустилась на песок рядом с Эмили и тихо сказала:

— Макс, ты… Ты правда молодец. Я бы на твоём месте, наверное, просто орала и махала руками. А ты… Ну, ты нас всех спасаешь. Постоянно.

— Да, — подхватила Сэнди, нервно теребя завязки бикини. — Я, конечно, всё ещё ненавижу этот остров, но… Спасибо, что ты не бросил нас. И прости, что мы такие… Ну, ты понимаешь.

Макс, глядя на них, почувствовал, что его раздражение, копившееся последние дни, начинает таять. Он видел, что девушки, пусть и медленно, но меняются. Они всё ещё оставались избалованными городскими принцессами, но в их глазах впервые появилось что-то похожее на уважение, не только к нему, но и к суровой реальности, в которой они оказались.

— Ладно, — сказал он, поднимаясь и отряхивая песок с колен. — Давайте забудем про слёзы и крики. Главное, что все целы. А теперь предлагаю вернуться к лагерю. Поедим и укрепим укрытие. Сегодня ночью я не хочу снова мокнуть под дождём, если таковой будет.

Девушки, к его удивлению, не стали спорить. Они молча поднялись и последовали за ним, и даже Эмили, которая всё ещё выглядела бледной от пережитого, старалась держаться бодро.

К вечеру лагерь выглядел почти уютно: укрытие было укреплено, костёр горел ярко, а девушки, хоть и не без ворчания, помогли собрать ещё ягод и дров. Впервые за три дня они работали как команда, пусть и не без комичных моментов. Стейси чуть не уронила на себя кучу листьев, Сэнди визжала, увидев жука, а Эмили случайно наступила на рыбу, которую Макс только что поймал, и потом долго извинялась, то ли перед рыбой, то ли перед всеми присутствующими.

Когда солнце село, и все четверо уселись у костра, атмосфера была совсем другой, чем в предыдущие дни. Девушки, укутавшись в пальмовые листья, сидели ближе друг к другу, и их разговоры, впервые, не сводились к жалобам и капризам.

— Знаете, — сказала Стейси, глядя на огонь, — я, конечно, всё ещё хочу домой, но… Тут не так уж и плохо. Если не считать песка. И жары. И отсутствия душа.

— Ага, — согласилась Сэнди, подбрасывая ветку в костёр. — И я начинаю думать, что, может, я не такая уж и веган. Эта рыба… Ну, она не такая прямо уж и ужасная.

— А я больше не боюсь змей, — добавила Эмили, улыбаясь. — Ну, почти. И, Макс, ты правда герой. Если бы не ты, я бы… Ну, ты понимаешь.

Мужчина, глядя на них, улыбнулся.

«Вот и всё, — подумал он. — Они исправились. Или почти».

Он хотел что-то сказать, но в этот момент Эмили вдруг вскочила, указывая на море.

— Смотрите! — крикнула она. — Это что, корабль?

Все четверо вскочили, глядя на горизонт. Там, в тусклом свете луны, действительно виднелся силуэт судна, медленно плывущего вдоль горизонта. Его огни мерцали, как далёкие звёзды, и на мгновение всем показалось, что спасение близко.

— Это за нами! — воскликнула Сэнди, хлопая в ладоши. — Мы спасены!

— Подождите, — сказал Макс, прищурившись. — Они далеко. И, возможно, нас даже не заметят. Давайте разожжём костёр посильнее, чтобы привлечь внимание.

Они бросились к костру, подбрасывая в него всё, что попадалось под руку: ветки, листья, даже кусок лианы, который Макс срезал в джунглях. Пламя взметнулось вверх, освещая пляж, но яхта, кажется, не замечала их сигналов. Она медленно удалялась, пока не исчезла за горизонтом, оставив четверых в тишине.

— Ну вот, — вздохнула Стейси, опускаясь на песок. — Кажется, нам придётся побыть здесь ещё какое-то время.

— Может, они вернутся, — сказала Эмили, глядя на Макса с надеждой. — Или придёт кто-то другой.

— Может, — согласился мужчина, глядя на море. — Но знаете что? Мы справимся. Теперь я в этом уверен.

Девушки кивнули, и в их глазах, впервые, не было ни страха, ни раздражения. Они сидели на берегу, глядя на звёзды, и молчали, но это молчание было не тягостным, а спокойным, почти дружеским.