Глава 9.

Вечеринка под звездами.

— Макс, ну сколько можно горбатиться, как каторжник?

Сэнди, сидя на песке, подперла подбородок ладонью и с прищуром посмотрела на мужчину, который сосредоточенно строгал очередную палку.

— Мы уже сколько дней тут вкалываем? Десять? Двенадцать? Я сбилась со счета, но точно знаю, что у меня уже мозоли на мозолях! Давай устроим перерыв. Один вечер. Один! Развеем тоску, а то я скоро начну разговаривать с кокосами, как с лучшими подругами.

Мужчина, не отрываясь от работы, лишь коротко хмыкнул. Его загорелая кожа блестела от пота под палящим солнцем. Он был спокоен, как всегда, но в глубине души уже чувствовал, что бесконечный ритм «добыть еду, построить укрытие, добыть снова еду» начинал его утомлять. Однако признаться в этом вслух? Ни за что.

— Сэнди, у нас нет времени на твои вечеринки, — отрезал он, не поднимая глаз. — Если мы не подготовимся к следующему дождю, нас опять затопит, как в прошлый раз. Или ты забыла, как визжала, когда твой «люксовый» матрас из листьев унесло в океан?

Девушка закатила глаза и театрально вздохнула, словно Макс только что отказался от приглашения на Неделю моды в Париже.

— Ой, да ладно тебе, герой нашего времени!

Она вскочила на ноги, отряхивая песок с ягодиц.

— Мы уже построили шалаш, который выдержит ураган, наловили рыбы на три дня вперед, а кокосов у нас столько, что можно открыть бар. Давай, Макс, расслабься хоть разок! Я нашла те самые ягоды, помнишь? Волшебные! Они нам помогут снять стресс, повеселиться, почувствовать себя живыми, а не роботами.

— Это те ягоды, от которых ты пару часов ржала?

— Хм. У меня просто было хорошее настроение.

— Ну да. Почему-то я так сразу и подумал.

К разговору подключилась Стейси, которая как раз вернулась с охапкой сухих веток для костра. Ее голубые глаза сверкали энергией, а на щеках играл румянец, результат бесконечного движения. Она бросила ветки на песок и вытерла пот со лба.

— Сэнди права, Макс, — сказала она, уперев руки в бока. — Мы все устали. Даже ты, хоть и притворяешься железным человеком. Давай устроим что-то безумное, а? Представь: костер, танцы, крики в ночи! Мы заслужили, черт возьми! А если нас завтра сожрут акулы, то хотя бы уйдем красиво, с улыбками на лицах.

Макс наконец отложил ножик и палку, вытер ладони о шорты и смерил девушек взглядом. Его спокойствие начинало трещать по швам под напором их энтузиазма. Он уже собирался возразить, но тут из шалаша, пошатываясь, выбралась Эмилия. Ее миниатюрная фигурка выглядела так, будто она только что пережила конец света. Кожа в царапинах, под глазами тени, а на лице выражение вселенской тоски.

— О, прекрасно, — пробормотала она, глядя на подруг. — Вы опять затеяли какую-то ерунду, да? Я только-только задремала, а вы тут орете, как стая попугаев. Что на этот раз? Хотите построить небоскреб из пальмовых листьев?

— Эми, не ной, — отмахнулась Сэнди, но тут же смягчила тон, заметив, как Эмилия устало потерла виски. — Мы хотим устроить вечеринку. С ягодами. Помнишь, я рассказывала? Они такие… Ну, волшебные. После них мир становится ярче, а проблемы — смешнее. Давай, Эми, присоединяйся! Даже тебе это пойдет на пользу.

Эмилия скорчила гримасу, но в ее зеленых глазах мелькнул слабый интерес.

— То есть вы хотите, чтобы я ела какие-то подозрительные ягоды, от которых, возможно, у меня вырастет хвост или я начну квакать, как лягушка?

Она скрестила руки на груди.

— Нет уж, спасибо. Лучше я пойду обратно в шалаш и буду страдать в одиночестве.

— Эми, не будь занудой, — вклинилась Стейси, подскочив к подруге и обняв ее за плечи. — Мы все съедим эти ягоды, и ты тоже. Представь, ночь, звезды, костёр, и мы все танцуем, как будто завтра не наступит. Когда еще у нас будет шанс так оторваться? Мы же на необитаемом острове, черт возьми! Это как отпуск, только без коктейлей и массажа.

Макс, наблюдая за этим спектаклем, почувствовал, что его сопротивление слабеет. Девушки, несмотря на все свои капризы и привычку к роскоши, за последние дни действительно изменились. Они научились разводить огонь, плести корзины из лиан, даже ловить рыбу, хоть и с бесконечными жалобами. Может, они и правы? Один вечер веселья никому не повредит. А если ягоды Сэнди окажутся просто кислыми и безвредными, то он хотя бы посмеется над их разочарованием.

— Ладно, — наконец выдохнул он, поднимая руки в знак капитуляции. — Вы победили.

— Ура! -подпрыгнула на месте Стейси, хлопнув в ладоши. — Макс согласился! Теперь ты, Эми, не отвертишься!

Эмилия закатила глаза, но уголки ее губ дрогнули в слабой улыбке.

— Ну, если даже наш железный человек сдался, то я, так и быть, попробую, — пробормотала она. — Но если я умру, то вернусь с того света и буду вас всех преследовать.

— Отлично! -хлопнула в ладоши Сэнди, и ее лицо озарилось торжествующей улыбкой. — Тогда давайте готовиться. Это будет не просто вечеринка, а настоящая островная фиеста! Нам нужны костюмы, украшения, макияж. Одним словом, все, что можно сделать из подручных материалов. И, конечно, огромный костёр. Макс, ты займешься огнем, а мы с девочками превратимся в богинь джунглей.

Мужчина лишь покачал головой, но в его глазах мелькнула искренняя усмешка. Впервые за много дней он почувствовал, что этот остров может быть не только местом выживания, но и ареной для чего-то забавного.

К вечеру лагерь преобразился. Девушки, вооружившись ножиком и неуемной фантазией, превратили скудные ресурсы острова в настоящий арсенал для вечеринки. Сэнди, как главный вдохновитель, первой взялась за дело. Она сплела из лиан длинные нити, украсив их▌различными цветами, которых в достаточном количестве росло в джунглях.

повернувшись к подруге, которая лениво ковыряла песок пальцем ноги, Сэнди проговорила:

— Давай, включайся! Или ты хочешь быть единственной, кто на нашей вечеринке будет выглядеть как белая ворона?

Эмилия вздохнула так, будто ее попросили тащить на себе бревно через джунгли, но все же неохотно поднялась. Она огляделась, явно не горя желанием тратить силы, но под напором взглядов подруг сдалась.

Взяв несколько крупных листьев, она обмотала их вокруг талии, закрепив лианой, а затем, вдохновившись примером Сэнди, разрисовала лицо соком ягод, нарисовав на щеках спирали. На шею она повесила импровизированное ожерелье из ракушек, которые Стейси заботливо для нее собрала.

— Вот, — буркнула она, разведя руками. — Теперь я выгляжу как жертва модного эксперимента. Довольны?

— Очень! — воскликнула Сэнди, хлопнув в ладоши. — Остался только наш железный человек. Макс, не думай, что ты отвертишься! Мы все старались, и ты тоже должен выглядеть как король джунглей.

Мужчина, который к этому моменту уже разжег костёр и теперь наблюдал за девушками с безопасного расстояния, лишь покачал головой. Его лицо, покрытое следами от комариных укусов, выражало смесь скептицизма и усталости. Но в глубине души он не мог не признать, что их энтузиазм был заразителен.

— Я не собираюсь наряжаться, как павлин, — отрезал он, скрестив руки на груди. — У меня и без того дел полно. Костёр горит, ягоды ваши собраны. Чего вам еще надо?

— Ой, да ладно тебе! -подскочила к нему Стейси, держа в руках пучок длинных перьев и лиану. — Ты же не хочешь быть скучным на нашей вечеринке? Вот, держи!

Она ловко обмотала лиану вокруг его талии, создав подобие пояса, и воткнула в нее несколько перьев.

— А теперь лицо! Сэнди, дай сок ягод!

Девушка, не теряя времени, подбежала с горстью красных ягод и, выдавив сок на ладонь, принялась разрисовывать лицо Макса, пока тот пытался увернуться.

— Да хватит вам! — ворчал он, но без особого энтузиазма, понимая, что сопротивление бесполезно.

В итоге на его щеках появились полосы, а на лбу, нечто, напоминающее солнце.

— Вы из меня клоуна сделали, — пробурчал он, но уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.

— Не клоуна, а вождя племени! — торжественно заявила Сэнди, отступив назад и любуясь своей работой. — Теперь мы готовы. Давайте есть ягоды и начинать!

Девушки собрались вокруг костра, который уже пылал, выбрасывая в небо искры. Макс взял горсть ягод, которые Сэнди заботливо разложила на большом листе.

Ягоды были мелкими, ярко-фиолетовыми, с блестящей кожицей, и пахли чем-то сладким, но с легкой кислинкой. Он поднес одну к носу, принюхался и бросил взгляд на Сэнди.

— Ты уверена, что они не ядовитые? — спросил он, прищурившись.

— Ой, Макс, не начинай! — закатила глаза Сэнди. — Я же пробовала их пару дней назад, и, как видишь, жива и здорова. Даже лучше, чем была! Давай, не тормози, а то мы без тебя начнем.

Стейси, не теряя времени, схватила несколько ягод и закинула их в рот, жмурясь от удовольствия.

— М-м-м, кисло-сладкие! — воскликнула она, вытирая сок с подбородка. — Эми, давай, не отставай!

Эмилия, как всегда, скорчила гримасу, но все же взяла одну ягоду и осторожно надкусила. Её лицо тут же сморщилось, словно она съела лимон.

— Фу, какая гадость! — простонала она. — Вы уверены, что это не отрава?

— Эми, не ной! — хором воскликнули Сэнди и Стейси, после чего расхохотались.

Макс, видя, что девушки уже вовсю уплетают ягоды, вздохнул и последовал их примеру. Вкус оказался неожиданно приятным, смесь меда и цитруса с легкой терпкостью. Он проглотил несколько ягод и пожал плечами.

— Ну, вроде ничего особенного, — начал он, но тут его прервал громкий возглас Сэнди.

— Подождите, подождите! -вскочила она на ноги, раскинув руки в стороны. — Это же не просто еда, это ритуал! Давайте встанем в круг, возьмемся за руки и прокричим что-нибудь в ночь. Типа… Типа… «Остров, прими нас!»

— Сэнди, ты точно перебрала с этими ягодами, — хмыкнул Макс, но все же поднялся, поддавшись общему настроению. Девушки последовали его примеру, и вскоре все четверо стояли вокруг костра, держась за руки. Огонь отбрасывал на их лица причудливые тени, а звезды над головой сияли так ярко, что казалось, будто небо опустилось ниже, чтобы посмотреть на их безумство.

— Остров, прими нас! — закричала Сэнди, запрокинув голову.

Ее голос эхом разнесся по пляжу, перекрывая шум прибоя.

— Остров, прими нас! — подхватили все остальные.

— Да! — продолжала кричать Сэнди, хлопая в ладоши над головой, словно шаманка, призывающая духов. — Да! Да! Да!

Она подскочила к Максу, схватила его за руку и попыталась закружить в танце, но мужчина, хоть и поддался общему безумию, лишь неловко переступил с ноги на ногу, словно медведь, которого заставили танцевать на ярмарке.

— Сэнди, я не танцую! — прорычал он, но в его голосе не было злости, а на лице, разрисованном ягодным соком, мелькнула улыбка, которую он тут же попытался скрыть.

— Ой, да брось, Макс! — хохотала Сэнди, отпуская его руку и делая пируэт, от которого ее «юбка» из лиан чуть не развязалась. — Ты уже вождь племени, так веди нас в бой! Или хотя бы в танец!

Стейси, услышав это, подскочила к костру, схватила горящую ветку и начала размахивать ею, как факелом, выписывая в воздухе огненные круги. Ее движения были такими стремительными, что казалось, будто она вот-вот взлетит.

— Я жрица огня! — вопила она, подпрыгивая и едва не подпалив себе «корону» из листьев. — Поклоняйтесь мне, смертные!

Она театрально указала веткой на Эмилию, которая в этот момент пыталась изобразить что-то вроде танца живота, но вместо грации у нее получались скорее конвульсии.

— Ой, Стейси, не трынди! — фыркнула Эми, но тут же расхохоталась, потеряв равновесие и плюхнувшись на песок.

Ее лицо, покрытое спиралями из ягодного сока, блестело от пота, а глаза сияли, как два изумруда.

— Я не смертная! Я… Я…

Она задумалась, глядя в небо, где звезды, казалось, кружились в безумном хороводе.

— Я богиня лени! Да, точно! И требую, чтобы вы все приносили мне кокосы и обмахивали меня листьями! А ещё массировали ступни.

— Богиня лени, говоришь? — подхватила Сэнди, подскочив к Эмилии и начав щекотать ее пальмовым листом, который валялся рядом. — А ну вставай, богиня, и танцуй с нами, или я призову на тебя комаров-убийц!

Эмилия завизжала, пытаясь увернуться, но в итоге вскочила на ноги и, к удивлению всех, принялась прыгать вокруг костра, размахивая руками, как крыльями. Движения были такими нелепыми, что даже Макс не выдержал и расхохотался, прикрыв лицо ладонью.

— Ну вы и клуши, — пробормотал он, но тут же почувствовал, как ягоды окончательно ударили ему в голову.

Мир вокруг стал каким-то мягким, расплывчатым, а звуки гораздо громче и ярче. Шум прибоя превратился в барабанную дробь. Треск костра — в звон цимбал, а крики девушек — в странную, почти мелодичную песню. Он вдруг почувствовал, что его ноги сами собой начинают двигаться, и, к собственному ужасу, обнаружил, что топает по песку в такт воображаемой музыке.

— Макс танцует! — завопила Стейси, указывая на него горящей веткой, как на чудо света. — Наш Макс танцует! Девочки, это исторический момент! Мы сделали невозможное!

— Да я не танцую, я… — Стал оправдываться Макс, но его голос утонул в хохоте девушек. — Я просто…

Он махнул рукой, сдаваясь, и начал двигаться еще активнее, топая ногами и размахивая руками, как древний воин, исполняющий ритуальный танец. Его движения были угловатыми, но в них чувствовалась такая мощь, что песок летел во все стороны, а костёр, казалось, пылал еще ярче, подыгрывая его ритму.

Сэнди, вдохновленная этим зрелищем, схватила две палки и начала стучать ими друг о друга, создавая импровизированный ритм. Ее лицо, разрисованное ягодным соком, сияло от восторга, а глаза блестели, как у ребенка, впервые увидевшего фейерверк.

— Мы племя! — кричала она, и девушки тут же подхватили, начав выть, как стая волков, и прыгать вокруг костра. — Мы племя джунглей!

Их тени, причудливо изломанные, плясали на песке, создавая иллюзию, что вокруг костра собралась целая толпа дикарей.

Эмилия, окончательно потерявшая всякий стыд, вдруг остановилась, задрала голову к небу и заорала во всю глотку:

— Звезды! Вы видите нас? Мы живы! Мы живы, черт возьми!

Ее голос дрожал от эмоций, и на мгновение все замолчали, глядя на нее с удивлением. Но тут же Стейси подхватила ее крик, завыла, как сирена, и безумие продолжилось.

Макс, который к этому моменту уже окончательно вошел во вкус, вдруг схватил горящую ветку из костра и стал размахивать ею, как мечом, выкрикивая что-то нечленораздельное, но явно воинственное. Лицо, покрытое полосами из ягодного сока, выглядело устрашающе в свете огня, а движения были такими резкими, что девушки невольно отскочили в стороны.

— Макс, ты что, сражаешься с тигром? — хохотала Сэнди, уворачиваясь от его «меча». — Или это акула напала на наш остров?

— Это не тигр и не акула, — важно заявил Макс, выпрямляясь и втыкая ветку в песок, как знамя. — Это… Это…

Он задумался, пытаясь придумать что-то эпичное, но ягоды явно мешали ему сосредоточиться.

— Это духи джунглей! Да! И я их победил!

— О, великий вождь! -театрально упала на колени Стейси, раскинув руки. — Мы благодарим тебя за спасение нашего племени! Прими в дар… Э-э… Кокос!

Она схватила ближайший кокос и с поклоном протянула его Максу, едва сдерживая смех.

Мужчина, войдя в роль, принял кокос с таким серьезным видом, будто ему вручили золотую корону, и торжественно поднял его над головой.

— Да будет нашему племени изобилие! — провозгласил он, после чего, не удержавшись, расхохотался так, что чуть не выронил свой «трофей».

Вечеринка продолжалась еще долго. Девушки выли, танцевали, падали в песок и снова вставали, размахивая руками и ногами в самых нелепых движениях. Сэнди в какой-то момент решила, что она умеет летать, и попыталась забраться на пальму, но тут же с визгом свалилась обратно, приземлившись прямо на Эмилию, которая в этот момент изображала бабочку.

— Эй, ты что, решила меня раздавить? — возмутилась Эми, но тут же расхохоталась, обнимая подругу. — Ладно, прощаю, но только потому, что ты королева джунглей!

Стейси, вдохновленная огнем, начала выписывать на песке какие-то странные узоры горящей веткой, утверждая, что это «послание звездам». Ее движения были такими хаотичными, что в итоге она чуть не подпалила собственную «корону», но это только добавило веселья.

Макс, который к этому моменту уже окончательно расслабился, сидел у костра, постукивая палкой по песку и наблюдал за этим хаосом с улыбкой. Его лицо, покрытое следами ягодного сока, выглядело почти комично, но в его глазах впервые за долгое время мелькало что-то похожее на искреннюю радость.

Наконец, когда ягоды начали слегка отпускать, а силы иссякли, все четверо рухнули на песок, тяжело дыша и глядя в небо.

— Остров, прими, — пробормотал кто-то из них.

Костер давно прогорел, оставив лишь кучку тлеющих углей, над которыми вился тонкий дымок. Звезды, яркие и дерзкие ночью, поблекли, уступив место бледно-розовой полоске зари, что робко проступала на горизонте. Шум прибоя, который ночью казался частью их дикого ритуала, теперь звучал убаюкивающе, почти гипнотически, унося остатки безумной энергии, что бушевала в них всего несколько часов назад.

Макс проснулся. Его веки медленно поднялись, и первое, что он почувствовал, — это сухость во рту, словно он проглотил горсть песка. Он сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, но это не помогло. Мужчина медленно сел, морщась от тупой боли в висках, и потер лицо ладонями, стирая остатки ягодного сока, который за ночь превратился в липкую корку. Его шорты лежали неподалёку. На нём находился лишь пояс из лианы.

— Вот чёрт.

Он огляделся, пытаясь восстановить в памяти события минувшей ночи, но воспоминания обрывались где-то на моменте, когда он размахивал горящей веткой, изображая вождя племени. Дальше, пустота, как будто кто-то стер кусок памяти из его сознания. Макс нахмурился, чувствуя себя так, будто разум подшутил над ним, оставив лишь смутное ощущение, что вчера произошло нечто… Экстраординарное.

Взгляд упал на девушек, которые спали неподалеку, раскинувшись на песке под открытым небом. И тут его брови поползли вверх. Сэнди, Стейси и Эмилия лежали в самых причудливых позах, словно их разбросало ураганом, и, о, черт! На них не было ни клочка одежды. Их бикини, которые и без того были минималистичными, валялись в стороне, вперемешку с листьями, лианами и перьями, что служили им «костюмами» на вечеринке. Сэнди свернулась калачиком, обняв кокос, как подушку, ее лицо, все еще покрытое ягодными узорами, выглядело умиротворенным, почти детским. Стейси распласталась на спине, раскинув руки, как звезда. Ее «корона» из листьев съехала на лоб, а на щеках остались следы угля, придавая ей вид панды, пережившей бурную ночь. Эмилия лежала на животе, уткнувшись лицом в песок, ее ожерелье из ракушек запуталось в длинных прядях, а спина была покрыта тонким слоем песка, словно она пыталась замаскироваться под пляж.

Макс моргнул, пытаясь осмыслить увиденное, и почувствовал, как его лицо заливает жар. Он быстро отвел взгляд, стараясь не пялиться, и пробормотал себе под нос:

— Черт возьми, что же мы вчера натворили…

Он попытался вспомнить хоть что-то, что объяснило бы, как они дошли до такого состояния, но память упорно молчала. Последнее, что он помнил, — это как девушки визжали, танцуя вокруг костра, и как он сам, поддавшись общему безумию, топал ногами, изображая какого-то первобытного воина. Но как они оказались голыми?

Макс встал, стараясь не шуметь, натягивая шорты, и прошелся к куче их «костюмов», пытаясь найти хоть какие-то улики. Лианы, перья, листья — все было разбросано в беспорядке, как после торнадо. Он заметил один из топов бикини Сэнди, запутавшийся в лиане, и осторожно вытащил его, бросив рядом с ней. Затем он подобрал низ бикини Стейси, который каким-то образом оказался на ветке низкорослого кустарника, и положил его рядом с ней. Эмилии он нашел только верхнюю часть купальника, засыпанную песком, и, вздохнув, бросил его рядом с ней, решив, что остальное они найдут сами.

— Пусть разбираются, — пробурчал он, возвращаясь к костру и пытаясь разжечь его заново, чтобы отвлечься.

Но его мысли то и дело возвращались к вопросу: что же, черт возьми, произошло?

Тем временем Сэнди первой начала шевелиться. Она застонала, потянулась, и кокос, который она обнимала, выкатился из ее рук. Девушка медленно села, моргая и оглядываясь вокруг, и вдруг замерла, осознав, что на ней ничего нет. Ее глаза расширились, и она быстро схватила ближайший лист, прикрывшись им, как Ева в райском саду.

— О боже… — пробормотала она, глядя с подозрением на Макса, который старательно делал вид, что сосредоточен на разведении огня. — Что… Что вчера было?

Мужчина кашлянул, не оборачиваясь, и пожал плечами.

— Понятия не имею, — буркнул он, подбрасывая в костер сухую ветку. — Я помню только, что ты заставила нас есть твои дурацкие ягоды, а потом… Потом все как в тумане.

Сэнди нахмурилась, стараясь восстановить события, но ее память тоже была пуста, как чистый лист. Она посмотрела на спящих подруг, заметила их состояние и тихо ахнула.

— Ой-ой-ой… — прошептала она, подползая к Стейси и тряся ее за плечо. — Стейси, просыпайся! У нас проблема!

Та застонала, перевернулась на бок и пробормотала что-то невнятное, но, почувствовав песок на коже, резко села, моргая.

— Что за… — начала она, но тут же осеклась, заметив, что на ней нет одежды.

Ее голубые глаза округлились, и она также схватила ближайший лист, прикрывшись им.

— Сэнди! Что ты с нами сделала?

— Я? — возмутилась Сэнди, прижимая лист к груди. — Я ничего не помню! Это все ягоды.

Эмилия, разбуженная их голосами, медленно подняла голову, смахивая с лица песок. Она встала на четвереньки, потом поглядела вниз, в стороны, снова вниз. До неё наконец дошло всё произошедшее. Но на удивление, не стала истерить, а просто сказала:

— Если нас спасут, — пробормотала она, натягивая на себя найденный топ от бикини, — я потребую стереть мне память. И вам всем тоже. Это просто… Невыносимо унизительно!

Она попыталась сохранить серьезное выражение лица, но, заметив, как Сэнди пытается завязать лиану с цветами и листьями вокруг талии, чтобы прикрыться, хихикнула.

— Сэнди, ты выглядишь, как модель на показе авангардной моды, где дизайнер явно перебрал с коктейлями.

— Ой, да ладно тебе, Эми, — отмахнулась Сэнди, наконец справившись с импровизированным «поясом» и гордо выпрямляясь. — Мы же звезды! Если бы нас сейчас снимали, это был бы хит всех реалити-шоу. «Островные богини: без одежды, но с характером!»

Стейси, уже натянувшая низ своего бикини и теперь пытающаяся привести в порядок «корону» из листьев, подхватила шутку:

— Точно! Представьте заголовки: «Топ-модели теряют одежду, но не теряют духа!» Мы бы стали легендой.

Она театрально взмахнула рукой, но тут же споткнулась о кокос и плюхнулась обратно на песок, вызвав новый взрыв хохота.

Макс, который к этому моменту уже разжег костёр и теперь жарил кусочки рыбы, лишь покачал головой, наблюдая за этим цирком. Его лицо, все еще покрытое следами ягодного сока, выглядело почти комично, но в его глазах мелькала искренняя теплота. Впервые за все дни на острове он чувствовал, что их маленькая команда, несмотря на все капризы, ссоры и трудности, стала чем-то большим, чем просто группой выживших. Они стали… Друзьями? Или, по крайней мере, соучастниками одной безумной ночи.

— Ладно, богини, — наконец сказал он, стараясь сохранить серьезный тон, хотя уголки его губ предательски дергались. — Если вы закончили с вашим утренним шоу, то давайте подумаем, как нам дальше жить. И, ради всего святого, найдите остатки своей одежды, пока я не ослеп от вашего «великолепия».

Девушки снова расхохотались, но все же принялись искать разбросанные части своих купальников, попутно подшучивая друг над другом. Сэнди нашла свой топ, запутавшийся в кустах, и с торжествующим видом натянула его, заявив, что теперь она снова «королева джунглей». Стейси откопала верх своего бикини из песка, но, заметив, что одна завязка порвана, просто пожала плечами и завязала узел, как могла. Эмилия, как всегда, ворчала, пытаясь отряхнуть песок с нижней части бикини, но в итоге сдалась и натянула его, бурча что-то о том, что «это все равно никому не нужно на этом чертовом острове».

Когда все более-менее привели себя в порядок, они собрались у костра, где Макс уже разливал воду по кокосовым чашкам, добавляя туда мякоть, чтобы хоть как-то утолить жажду и голод. Утренний воздух был свежим, с легким соленым привкусом, а солнце, поднимающееся над горизонтом, окрашивало океан в золотисто-розовые тона. Несмотря на похмелье от ягод, усталость и смутное чувство неловкости, все четверо ощущали странное умиротворение. Ночь, полная безумия, оставила после себя не только хаос, но и что-то теплое, почти неуловимое. Ощущение, что они пережили нечто, что навсегда останется их общей тайной.

— Ну что, — начала Сэнди, отпивая из своей кокосовой «чашки» и морщась от горьковатого вкуса, — я думаю, мы все согласимся, что моя идея с вечеринкой была… Гениальной, да?

— Гениальной? — фыркнула Эмилия, глядя на нее поверх своей скорлупы. — Ты имеешь в виду, что мы превратились в дикарей, перетрахавшись? Или что я теперь боюсь даже смотреть на ягоды, потому что не знаю, что мы еще можем вытворить?

— Эми, не ной, — хором сказали Сэнди и Стейси, после чего расхохотались, а Эмилия лишь закатила глаза, но на ее губах мелькнула слабая улыбка.

— Я скажу только одно, — вмешался Макс, глядя на них с прищуром, но с явным весельем в голосе. — Если вы еще раз предложите мне «расслабиться» с помощью каких-то подозрительных ягод, я лучше построю плот и уплыву от вас подальше. Вы трое — ходячая катастрофа.

— Ой, да ладно тебе, Макс, — хихикнула Стейси, подбрасывая в костер сухую ветку. — Ты же сам вчера был вождем племени! Или ты думаешь, мы забыли, как ты размахивал горящей веткой, как будто сражался с целой армией?

Мужчина кашлянул, стараясь скрыть смущение, и пробормотал:

— Я ничего такого не помню. И вы тоже, судя по всему, не помните, как…

Он сделал паузу, многозначительно посмотрев на них, и девушки тут же покраснели, переглянувшись.

— Ладно, ладно, — быстро сказала Сэнди, поднимая руки, как бы сдаваясь. — Давайте договоримся: что случилось на острове, остается на острове. И точка.

— Согласна, — кивнула Стейси, подмигнув. — Но, знаете, если нас когда-нибудь спасут, я, может, и напишу мемуары. Назову их «Как я потеряла девственность, но нашла себя».

— Ты и девственность? — буркнула Эмилия, но ее голос уже не звучал так ехидно, как обычно.

Она откинулась на песок, глядя в небо, где первые лучи солнца разгоняли утреннюю дымку, и тихо добавила:

— Хотя… Знаете, это была самая безумная ночь в моей жизни. И, может, не такая уж плохая.

Макс покачал головой, но в его глазах мелькнула искренняя теплота. Он посмотрел на девушек, которые, несмотря на все свои капризы, нытье и привычку к роскоши, за эти дни на острове стали другими. Сильнее, смелее, ближе друг к другу. И, возможно, он сам тоже изменился, хоть и не хотел в этом признаваться.

— Ладно, племя, — наконец сказал он, поднимаясь и отряхивая песок с шорт. — Пора за работу. Если мы хотим выжить, то надо проверить ловушки, собрать дрова и…

— Ой, Макс, не начинай, — простонала Сэнди, падая на песок и театрально закрывая лицо руками. — Дай нам хотя бы час, чтобы прийти в себя!

— Да, Макс, — поддержала Стейси, лукаво улыбаясь. — Или ты хочешь, чтобы мы устроили еще одну вечеринку, чтобы расслабиться?

Мужчина замер, глядя на них с притворным ужасом, а затем, не выдержав, расхохотался. Громко, искренне, так, как не смеялся никогда.