– Ой! – Руку я быстро отдернула.

Сама не знаю, что на меня нашло. Это все от голода и страшно здорового образа жизни случилось помутнение рассудка.

Сосед глянул на меня с иронией. Ярослав определенно понял мои грязные поползновения и оценил шаловливые ручонки. Но ему самому хватило воспитания и вежливости, чтобы в ответ не схватить меня за задницу. Мерзавец какой, а?! Скажите же?

Я бы, разумеется, по рукам ему надавала и морально уничтожила. Но сам факт!!!

Эльфийка стрельнула в Ярослава глазами, скосила взгляд на пуговицы его джинсовой рубашки, накинутой поверх облегающей майки, потом на саму эту слишком вызывающую майку… После на меня. Вот! Тетка меня понимает! Была бы первой – тоже пощупала, но после меня ей уже неудобно повторять подобное.

– Так почему, говорите, Мулечку не найдут? – с независимым видом спросила я.

– Сегодня Жи́вина ночь[1] .

– Что?! – Я аж подскочила. – Как сегодня?

Ну дела! Как это я не проверила календарь и свой ежедневник. То есть сегодня Ве́лесова ночь? Она же Вальпу́ргиева. Она же Бельта́йн. Как ее только не называют: праздник Жи́вин день, Ночь Костров, Ле́тень, ночь Ереме́я Запряга́льника, Вальпургиева ночь, Бельтайн. Ночь, когда открываются границы между мирами.

Каюк собачке, если быстро ее не отыскать. И украли явно ради жертвоприношения.

Магов в санатории немного, насколько я вижу. Эльфийка, само собой, это у них по факту рождения способность. Среди персонала лекари и маги жизни. А вот ведьм ни одной, я первым делом это проверила, когда заселилась. Подруг и потенциальных соперниц по ремеслу нужно знать сразу, чтобы не вляпаться в историю.

Ведьма одна – я. Придется отправиться на поиски бедной псинки. Ярослав прав, никто ее не найдет.

Я резко развернулась и пошла в свой номер. Нужно переодеться для ночных поисков.

И спустя полчаса я максимально незаметно выскользнула из санатория и зашагала к лесу. Уже темно, но разве ведьме темнота помеха?

– И далеко ты собралась одна? – прямо за моей спиной вдруг прозвучал вопрос.

Я от неожиданности взвизгнула и шарахнулась. Чуть не упала, споткнувшись о корень. Незаметно подкравшийся… Ярослав подхватил меня, не дав позорно шмякнуться на землю.

– Ты как?.. Ты откуда?.. Ты зачем?.. – выдохнула я, держась за сердце. – Напугал-то как! Зачем же так подкрадываться?!

– Прости, ты же активировала силу, я думал, услышишь.

– Что?! Но…

– Ведьмовскую силу. У тебя глаза светятся, значит, и слух усилился.

Ой… Что это я? Тьфу, блин! Совсем потеряла разум с этими паровыми котлетами размером с наперсток. Стыдобища какая.

– Задумалась, – буркнула я, освободилась от поддерживающей сильной теплой руки и сделала шаг в сторону.

Ладно уж, раз все равно меня рассекретили, хотя я и не скрывалась, просто не афишировала, то посмотрим, что тут у нас. А у нас тут коллега по ремеслу. Ведьмак, собственной своей могучей фигурой.

– А зачем скрывался? – спросила я немного оскорбленно. Ну а чего он?

– А ты?

– А чтобы не лезли. И я в отпуске.

– И я в отпуске. И чтобы не лезли.

Мы обменялись взглядами. Ну… хорошо, допустим, понимаю. Достали бы с просьбами, как и меня.

– Ладно, твои предложения? – перешла я к делу, приняв как факт, что мы на «ты». – Псину надо искать срочно, еще час, и найдем, в лучшем случае, косточки.

– Не найдем раньше полуночи, – покачал он головой. – Ее уже скрыли от поиска, я бросал нить, взяв у хозяйки образцы шерсти.

Вот же ушлый тип. А я и не подумала. Поиски не моя специализация. Я больше по гаданию и зельям. А если осуществляю поиск, то по картам и хрустальному шару.

– Тогда что будем делать? – передала я ему главенство. Явно он лучше понимает, как действовать.

– Ты держись со мной рядом, Милана. Твоя сила стала видна ярче, не вводи в искушение сама знаешь кого. А то будешь рядом с Мулечкой открывать пути потусторонние.

Я зябко передернула плечами. Ну чего он пугает? И так прилетит мне, что я пропустила шабаш, не явилась на общегородское собрание. Но я как-то настроилась, что буду на море, что совсем забыла про даты. А тут еще и санаторий в другой стране, а у них свои шабаши. Ладно, оправдание есть.

Но стоило бы самой как-то все же провести это время более приятно и продуктивно, чем рыскать по лесу другой страны в поисках чужой украденной собаки.

Зато компания… Ах, какие бицепсы… Ах, какие большие грудные мышцы. Ладно, слюни подобрали, работаем.

А лес пробуждался. Лес шептал. Затихло зверье и птицы. Даже насекомые примолкли. Сейчас не их время. Сегодня совсем иная сила правит бал.

Я взглянула на небо. Еще и полнолуние. Ох и выпало же… Не найдем мы Мулечку, как пить дать. Ясное, чистое небо, полыхающая, как фонарь, луна. И звезды… Мириады. Тысячи. Сотни тысяч. Лишь вдали от источников света видна их яркость.

Отпустив мысленно себя, я сняла заслон и раскрылась навстречу природе. Стихии аж оглушили, заставив пошатнуться. На мгновения закружилась голова, я потерялась в пространстве. Обострились чувства. Стали слышны шорох крыла ночного мотылька и тихий скрежет коготков мышки в норке. Нос защекотало от обилия ароматов. Обычно я все же блокирую восприятие, тяжело с такими обостренными чувствами существовать.

Я раскинула руки, закинула голову к небу…

Косичка расплелась, и волосы свободно подпрыгнули и рассыпались по плечам. Я знаю, как выгляжу сейчас. Они не просто лежат на плечах и спине, а торчат во все стороны кучерявым пышным облаком, словно их вздыбило статическим электричеством.

Рядом наклонился, судя по шороху, Ярослав. Поднял из травы и положил мне в ладонь резинку от волос. Молодец, не стоит оставлять без присмотра личные вещи в такую ночь.

– Я готова, – повернулась к нему.

Я знаю, что у меня глаза сейчас светятся зеленым ведьмовским огнем, так же как они сейчас горят у Ярослава. Только вот волосы у него дыбом не стоят, хотя и разлохмачены.

– Идем, – протянул он мне открытую ладонь.

И вот так, держась за руки, мы отправились на поиски пропавшей собаки. Не то чтобы это было обязательно, держаться за руки, но приятно. И не так боязно. Я все же городская девчонка, хоть и ведьма.

– Ты чувствуешь? – прошептал Ярослав спустя пару минут.

Я прислушалась. Магия ночи не просто искрилась в воздухе – она буквально звенела. Где-то на периферии сознания я ощущала, как границы между мирами истончаются, становятся похожими на мыльную пленку. Того и гляди лопнут. А вот это плохо.

– Пути открываются, – ответила я. – Но собака… Ее здесь нет. Точнее, она есть, но след к ней словно в тумане. Не могу зацепиться.

– Думаю, ее увели через проход.

Ярослав остановился, и я по инерции ткнулась носом ему в широкую спину, обтянутую джинсовой рубашкой. Ох ты ж… Снова эта дурацкая рубашка, которая прикрывает такую классную майку, которая прячет такие потрясающие мышцы. Соберись, Милана!

Он огляделся, принюхался, как зверь, и повел нас в обход старого дуба, вздыбившего корни. Лишь благодаря ведьмовскому зрению я еще не свернула себе шею по таким-то путям. Может, лешего попросить помочь?

А хотя нет, сегодня такая ночь, что даже дружелюбную нечисть лучше не звать. Не то чтобы я была опытной в этом плане, я все же городская девчонка, но знаю это по урокам в академии.

Что же предпринять? Если псинку утащили в уже открывшийся разлом, искать ее обычными магическими способами бесполезно. Но ведьмы на то и ведьмы, чтобы находить нестандартные решения. Да?

– Погоди, – позвала я, выдергивая свою ладонь из руки Ярослава. – Дай мне минуту.

Я присела на корточки и зарылась в своей крохотной сумочке, положив ее на колено для удобства. Кроме стратегической шоколадки на черный день, кучи очень полезной фигни, в ней имелась еще и маленькая пудреница. Да, в ее крышке совершенно обычное зеркальце. Но для ведьмы в нужный час любое зеркало – портал. Попробую сейчас…

– Не вздумай открывать проход, – насторожился Ярослав, нависнув надо мной и явно догадавшись, что я хочу сделать.

– Не-не-не, ты что, я не проход. Хочу немножко подсмотреть. Погоди.

Я провела пальцем по зеркальной глади, стирая просыпавшуюся пудру и активируя стекло, и шепнула нужное слово. Зеркальце обдало холодом, и в нем сквозь рябь проступило изображение: старая развалившаяся часовня, зияющая провалами окон, в центре видный сквозь них огромный камень, превращенный в алтарь.

На нем скулящая толстая собачонка со связанными лапками. А вокруг жертвенного алтаря плясали… огоньки. Мелкие, злые, с оскаленными мордочками. Это еще кто? Не помню таких по учебной программе…

– Светоборы, – прокомментировал Ярослав у меня над ухом. – Мелочь, но крайне пакостная. Сами они мало на что решаются, но охотно подчиняются сильным. А жертва им нужна, чтобы открыть большой проход. М-да, похоже, сегодня кто-то серьезный с той стороны решил наш мир навестить.

На самом-то деле такое случалось нередко. В волшебные ночи с той стороны появлялось нечто. Активно пакостило. Потом его изгоняли ведьмаки или маги. Ничего особенного. И я не стала бы ввязываться в историю в другое время. Ну пришел и пришел, потом уйдет. Дело такое. Но собаку было жалко, она же не виновата, что оказалась не в то время не в том месте. Придется спасать.

– Не знаешь случайно, где эта часовня? – спросила я.

– Западная опушка, за болотцем. Только мы туда уже не пройдем. Прислушайся, Милана, эти пакостники уже пути заморочили. А пойдем напрямик – закружат, заведут в трясину. Кикимора и болотник сегодня не помогут, не та ночь.

Я встала на ноги, почесала нос. К своему стыду, я ничего этого не чувствовала. Вернее, даже не знала, что к этому нужно прислушиваться.

Что ж насчет болота… Вот еще придумал, в тину и грязь лезть. Я бы и в любую другую ночь года туда не полезла. У меня кеды красивые белые. Ох уж эти мужчины! Ох уж эти ведьмаки. Все бы им… Нет уж.

– Мы полетим напрямик. Вот я еще в грязи не ползала по ночам.

– И на чем же? – с легкой иронией спросил Ярослав. – Я сюда без метлы приехал. Ты тоже, если только у тебя не складная в чемодане припрятана была.

Я фыркнула и широким жестом обвела лес вокруг.

– Идем собирать хворост, напарник.

Следующие несколько минут мы вдвоем быстро набирали то, что послужит метлой. За древком мне пришлось обратиться к деревьям. Хорошую крепкую палку быстро не найдешь. Мне пожертвовала сухую ветвь – крепкую, толстую, но уже мертвую – береза неподалеку. Отламывал Ярослав, само собой. А я в благодарность заживила дереву слом и шепнула слово ведьмино, чтобы росло лучше и не болело.

– Дай ремень, – попросила я, пристально глядя на джинсы Ярослава.

– Никогда еще меня так решительно не раздевали девушки в ночном лесу, – пошутил он, но расстегнул пряжку и вытащил кожаный ремень из шлёвок.

Я фыркнула, но внимательно проследила, как его штаны сползли ниже и открыли край белья – черную резинку с названием известного бренда. Ишь ты, модник, недешевое бельишко носит. А интересно, джинсы еще ниже не сползут? Нет? А то я бы полюбовалась.

Ведьмак мой взгляд заметил, издал короткий смешок, больше похожий на фырканье кота, и подтянул штаны выше.

Ой, все! Подумаешь! Должны же быть у девушки маленькие радости.

– Кто поведет? – полюбовалась я на нашу импровизированную метлу.

– Давай ты, а я буду тебя направлять.

Вот же… А я надеялась пощупать его, пока летим.

Ну… Пощупал меня он. И пока устраивался на метле сзади, и пока мы взлетали и искали баланс. Шутка ли, древко кривое, прутья собраны абы какие, стянуты ремнем от штанов, да и зачаровано наспех.

Что я могу сказать. Опыт у ведьмака явно имелся. Да я не про полет на метле… Облапал он меня быстро, качественно и вполне профессионально. Но так шустро и словно невзначай, что и не придерешься. Но пощупал все стратегически важные выпуклости и впуклости. Молодец. Уважаю. Я бы сама так мастерски не смогла, спалилась бы.

Но это то, что касается приятной части нашего ночного приключения.

Летели мы сквозь ночной лес, ориентируясь на след, который я почувствовала из зеркала, а Ярослав просто знал, куда надо. Он подсказывал, куда свернуть.

– Левее! – вдруг резко скомандовал мне в ухо, и я чудом успела увернуться от огромной совы, которая сама ошалела от внезапной встречи.

А хотя нет, это не сова… Вон какие глаза, горящие огнем. Это твари ночи уже пробудились.

Болотце мы перелетели быстро, и вот она – часовня. Ветхая, покосившаяся, но светящаяся изнутри мертвенно-зеленым светом, исходящим от мелкой нечисти, кружащей в воздухе.

И тут светоборы почуяли нас и высыпали из окон. Мелкие, шустрые, они жужжали, как осиный рой и щелкали оскаленными ртами с мелкими острыми зубками. Фу, пакость какая! Я и не видела такую мерзоту раньше никогда. Лишь бы не покусали…

А они ринулись в атаку.

Я взвизгнула, мотнула метлу, уходя с траектории стаи мелкой нечисти. Руки Ярослава стиснули мою талию, и он чуть не свалился с древка метлы. Упс…

Я быстро шепнула заклятие от насекомых, ну а вдруг, и от летающих тварей. Ненадолго, но укроет и меня, и моего спутника.

– Пригнись! – рявкнул Ярослав.

И тут я почувствовала, как его магия, тяжелая и горячая, совсем не такая, как у меня, накрыла нас обоих. Ух ты! Я никогда не попадала под чары ведьмаков. Не знала, что они так отличаются от наших, женских ведьмовских.

Но тут я не справилась с управлением, метла встала на дыбы… И мы рухнули прямо перед входом в часовню. На нашу удачу, угодили в заросли высокой травы, но, слава тебе господи, не попали в крапиву. А то был у меня уже подобный досадный инцидент и знакомство с крапивой на первом курсе.

Но шмякнулись больно… Хотя Ярославу больнее, я упала частично на него.

Шустрый ведьмак быстро вскочил на ноги, вздернул меня за шкирку, словно котенка. И встал передо мной, а между его пальцев заплясали серебристые молнии. Не знаю зачем, но вместо того, чтобы выставить щит, он рвал пространство.