— Ты держишь его на цепи!? — возмутилась Шарлота. — А ты предпочла бы умереть от перегрызенного горла? — насмешливо посмотрел на нее Вандергор и перевел взгляд к прикованному. — Ты в порядке, Даги? — В полном, — успела увидеть я, как в ногтевую пластину мужчины втягиваются когти, а из зрачков исчезает алый отсвет. Хозяин замка отстегнул оковы с лодыжек и запястий оборотня. Даги размял плечи, покрутил шеей, вынул из кармана кожаных штанов резинку и завязал свои длинные красноватые волосы в небрежный хвост. — Новое пополнение? — рассматривал нас мужчина с тем же любопытством, что и мы его. — Нет. Просто гости, — пояснил Вандергор. — За тобой пришли. — Вот как? — заострились скулы на лице оборотня. — И кто послал за мной? — Твой брат Тимур, — выступил вперед герцог и протянул королевскому родственнику руку для пожатия. — Я Эмиль Биркеланд. Возглавляю отряд боевых стражей. Секунду помедлив, Даги пожал ладонь Эмиля, но обратился к Вандергору. — Почему ты пропустил стражей на нашу территорию? — Биркеланд мой приятель. Я его хорошо знаю. Он бы не пришел с плохими намерениями. К тому же…, — бросил лорд плотоядный взгляд на Шарлоту. — Впервые к нам пожаловали такие очаровательные стражи. — Тогда почему напали? — парировала блондиночка. — Не разглядел сразу, милая, — привалился Вандергор к каменной стене. — Так зачем я понадобился брату? — интересовался Даги. — Тимур хочет примирения и надеется на твою помощь, если стена вдруг падет. Даги кивнул, никак не комментируя. Было непонятно, отправится ли он с нами или предпочтет остаться в вымерших землях. Что-то подсказывало мне, заставить Даги мы не сможем, как и увести силой, все будет зависеть от его собственного решения. — Здесь нам тесновато, пошли в зал, там потолкуем. Да и работы полно, пока вы здесь, поможете, — решил Вандергор. Мы потянулись за ним, обратно в основную часть замка. От оборотня осязаемо било мощной энергетикой. По-видимому, это все ощущали, потому что Ирек не удержался от вопроса: — Так, значит, ночью тебя приковывают? — Только в полнолуние, — пояснил Даги. — В полную луну мою сущность поглощает зверь, он убивает любого на своем пути. В остальное время зверь подчинен моему разуму. — Это немного успокаивает, — озвучил Ирек то, о чем думала и я сама. Если бы оборотень охотился каждую ночь, кому-то точно не сдобровать. Свет в узких бойницах-отверстиях крытой галереи, по которой мы шли, сменился на хмурость. Чернильная туча закрыла небо, постепенно набухая, грозя вновь устроить потоп. Холодный ветер задувал все сильнее, касаясь кожи и волос. К ветру присоединился дождь, а затем по стенам и вовсе застучало ливнем. — Вот же непогода, — проворчал Уж. — Как по такой среди топи возвращаться? — А вы и не сможете вернуться, — неожиданно сказал Вандергор, пропуская нас в зал, где за длинным столом при свечах склонились над толстой амбарной тетрадью кривобокая Мария, черный человечек и скелетообразный мужчина с длинным носом. — Мы застрянем тут навсегда? — осип обычно звонкий голос Шарлоты. — Я не прочь, если, ты, красавица, застрянешь тут навсегда, — Вандергор галантно пододвинул для нее протертое кресло. — Но, боюсь, у моего друга Эмиля иные планы. — Хочешь сказать, мы не сможем вернуться именно той дорогой? — догадался герцог, усаживаясь на лавку подле Цыгана. Я же забралась вместе с Олией в подвесной матерчатый гамак, где мы с ней укрылись косматой шкурой. — Ты прав, друг. Тропа открывается в разных местах в цикличном порядке. Мы ведем учет, чтобы вовремя расставлять посты. Мария как раз смотрит, где тропа сейчас. — На западе прямо у стены при входе в лес, — ткнула Мария острозаточенным карандашом на запись в тетради. Путь сохранится на двадцать один день. — Черт, — посмурнел Вандергор. — Даги, даже если ты не собираешься возвращаться во дворец, наших гостей тебе сопроводить придется. Или…, вот что, Биркеланд! — судя по молнии в глазах, пришла в голову лорда заманчивая идея. — Оставайтесь у нас на три недели, потом уйдете другой дорогой. — Ну уж нет! — подскочила Олия, из-за чего я едва не вывалилась из гамака вместе с Платошей. — Я не хочу измениться! — И новогодний бал пропустить не хочется, — умоляюще взглянула я на Эмиля, только бы он не решил задержаться в этих землях. — Чем плоха нынешняя дорога? — поинтересовался герцог. — Дорога нормальная, — ответил ему Даги. — но там можно наткнуться на оборотней. — Таких, как ты? — уставилась на него Шарлота. — Нет…, — поморщившись, сказал Даги. — Не таких. Они из тех, кого поработила звериная сущность. Дикие. Устраивают свои логова возле магической стены, так как подпитываются от нее силой и там же охотятся на лесных зверей и инферн. Но, если поблизости иная добыча, дикие ничем не брезгуют. — А эти шкуры…, — начала Шарлота. — Да, белокурый ангел, — не скрывал Вандергор своей симпатии к ней. — Это шкуры диких оборотней. Мы тут, знаешь ли, время от времени с ними сражаемся. И, как видишь, вполне успешно. — Тогда вы сможете провести нас к дороге, — подловила его бдительная Ройселанн. — Я тоже хочу попасть на королевский новогодний бал, а не торчать в этой дыре. — Мы устроим свой бал, — хмыкнул лорд. Шарлота вдруг всхлипнула. — Я уже купила платье. Такое красивое… Олия за моей спиной хихикнула, я обернулась и закрыла ей рот ладонью. Пока Шарлота кажется убедительной, у нас есть шанс убраться отсюда, не успев подвергнуться изменениям. Так и получилось. На Вандергора подействовали слезы понравившейся ему девушки. — Ладно-ладно, милая. Не плачь только. Отобьем вас от волчар. — Спасибо тебе! — бросилась ему на шею Шарлота, целуя мужчину в щеку. Лорд расправил плечи, вероятно, почувствовал себя героем. — Надо у Шарлоты поучиться искусству получать от мужиков все, что захочешь, — прошептала мне на ухо Олия. — Даги, так ты вернешься во дворец? — спросил мужчина, от которого мне пока не удавалось получить все, чего захочешь. Я замуж за него хочу, а не по вымершим землям шляться и сражаться со всеми подряд. — Почему бы не познакомиться с братом Тимуром? — улыбка Даги вышла хищной. В результате замок нам удалось покинуть через трое суток, так как все это время небо продолжало бушевать, то заливая землю потоком воды, то закрывая видимость снежной вьюгой. Хотя мы и были гостями, побездельничать не удалось. Девочки помогали Марии с готовкой и уборкой. Мальчики делали тяжелую работу, таскали дождевые бочки, переливая из них воду в каменный резервуар, чинили обвалившуюся кладку. На четвертые сутки непогода сменилась жарким солнцем, мокрая почва и лужи в канавах высохли всего за пару часов. Вандергор отправился провожать нас вместе со своим разношерстным отрядом до самого леса. Мы прошли цветочные поля, густой, но непродолжительный подлесок, выбрались на дорогу, как показалась стена. Я воображала ее совсем другой. Каменной, например. Или булыжной. Но магическая стена представляла собою гудящую и переливающуюся разноцветьем материю, а еще воздействовала на все мои внутренние рецепторы, усиливая их. Наверное, поэтому я услышала и увидела прежде, чем дикий оборотень успел напасть.