— Вот вы где, — увидела нас мама. — Секретничаете? — Есть немного, — мило улыбнулась Татьяна и шепнула мне: — Приходи ночью в мою спальню, поболтаем без свидетелей. Нетерпеливо ждала, когда же посиделки за столом закончатся, и все разойдутся. Но как-то никто не торопился, всем было интересно пообщаться с гостьями. Тогда я первая напустила на себя сонный вид и пожелала всем спокойной ночи, давая понять, что время-то уже позднее. Потом долго прислушивалась к затихающим постепенно звукам в доме и только собралась юркнуть в комнату, куда поселили Таню, сработал мой браслет. — Мерзкие инферны! Чтоб вас…, — топнула ногой от злости, вызвав интерес Платона. — Чего ругаешься? — приоткрыв один глаз, поинтересовался кот. — А то, что с Таней сейчас мой фантом будет общаться, а не я, — подхватила саквояж, куда сложила купленные вещи, подходящие для боевого стража. — Вдруг я не узнаю, о чем они говорили? Чтобы там Адель и Эмиль не говорили о безопасности двойника, не доверяю я фантому и все тут. — Хочешь послушаю? — без особого энтузиазма предложил Платоша. Он бы предпочел и дальше дрыхнуть в ящике комода, а не таращить уши, подсматривая и подслушивая за Элис номер два, но все ж таки ради меня готов был иногда и напрячься. — Если послушаешь, взамен сделаю так, что кошка Венера будет благосклонна именно к тебе, — замотивировала его действовать, а не разлеживаться. — Манипуляторша, — выпрыгнул он из ящика. Меня вновь перенесло в комнату отдыха подземной Академии. Видимо, код в браслете запрограммирован на место общего сбора. Надо это учесть, чтобы однажды не предстать тут перед всеми в одних трусах. Студенты появлялись один за другим. Шарлота с Иреком — самые последние. Блондинка выглядела безупречно, ее брат, напротив, взлохмаченным и в камзоле, небрежно накинутом на рубашку с расстегнутыми пуговичками. Судя по тому, что где-то под ребрами сладко заныло, Эмиль был совсем близко. И точно, вошел вместе с Цыганом. — Ложная тревога, — окинул он быстрым взглядом своих учеников. Я поправила волосы, шляпу, как делает всякая девушка, привлекая внимание понравившегося самца. Герцог не отреагировал, зато Ирек задышал чаще. — Ложная тревога? — буркнула Шарлота. — У меня, между прочим, свидание сорвалось. — Сестренка, а ты мысли шире, — подмигнул ей Ирек. — Проверишь парня, готов ли он тебя ждать или тут же побежит замену искать. — Кстати, дело говоришь, — поддержал его Цыган. — Прислушайся, Шарлота. — Без вас как-нибудь разберусь, — фыркнула девушка. — Можно возвращаться домой? — поинтересовалась Олия. Судя по ее узкому платью, она тоже собиралась на свидание. Мне стало завидно. Девочки с кем-то встречаются, а я вместо прогулок до рая, который может подарить лишь мужчина, разгадываю тайны прошлого. — Нет, — не разрешил декан. — Стена открылась на границе с песчаником, но никого не выпустила. Возможно, вновь откроется. Подождем какое-то время. Элис, — наконец-то посмотрел он на меня, когда я не дергала ни волосы, ни шляпу, зато широко зевала. — Что? — взмолилась мысленно, чтобы меня не заставили вновь выманивать существ и куда-то там гнать их. Я еще от прошлых страхов не отошла. — Я тут подумал, — прищурился герцог. — Ты же у нас ведьма. Зелья варишь. Свари чего-нибудь этакого для инферн. — Чего-нибудь этакого — это чего? — тоже прищурилась я. — Яду, — хохотнул Цыган. — Отличная мысль, — щелкнул Эмиль пальцами. — Отличная мысль!? — гневно уставилась я на обоих мужчин. — Меня за это в тюрьму упекут, — замаячила передо мной перспектива оказаться в застенках раньше Моти. Когда она еще черной ведьмой станет… — Не переживай, — отмахнулся от моего гнева герцог. — Я обосную перед королем, что яд для уничтожения пришельцев извне. У нас тут есть лаборатория. Пойдем-ка, провожу тебя. Сразу и приступишь, — взял он меня под локоток и, легко преодолевая мое сопротивление, потащил туда, где я еще не бывала. К лаборатории мы попали, кружа по извилистым и запутанным галереям. Лабиринт целый. Сама ведь и не выберусь назад. — Проходи, — толкнул Эмиль тяжелую дверь в темное помещение. Ничего не видно. Во мраке близкое присутствие герцога чувствуется острее, его запах заставляет меня задержать дыхание, крепкая ладонь, переместившаяся с моего локтя на мою талию, заставляет дернуться. Ну это же просто невыносимо, что этот мужчина делает со мной, просто стоя так близко и дотрагиваясь. Под каменным потолком и на высоких стеллажах зажглись магические шарики, освещая довольно-таки узкое пространство. Полки стеллажей заставлены колбами, на каждой подпись. Есть тут и стол, и котлы для зельяварения. — Справишься? — оставил меня Эмиль оглядываться, а сам склонился над настольной лампой, покрутил ее у основания, давая дополнительный источник света. — Это очень низко с твоей стороны, заставлять меня варить яд, — брала я одну колбочку за другой, читая названия. Неплохой, однако, подбор. — Почему? — сплелись наши взгляды в мерцающем свете. — Потому что ведьмам запрещено варить яд, — первой отвела я глаза. — Ты об этом прекрасно осведомлен. Сейчас ты меня защитишь, а когда тебе будет выгодно, разрешишь стражам упечь меня в тюрьму. — Этого не будет, Элис, — почему-то зло прошипел он. — Ты никогда не окажешься в тюрьме. Даю тебе слово. — Никогда не говори никогда, — поняла, что от яда не отвертеться, так как я нашла все составляющие для его изготовления. Эмиль легонько сжал мой подбородок и приподнял его. — Запомни, девочка. Ничего плохого с тобой не случится. Я не позволю. Он вдруг наклонился и оставил на моих губах быстрый, легкий поцелуй. Но даже этого хватило, чтобы перед моими глазами заплясали сердечки. Герцог ушел по своим важным делам, а я еще какое-то время хлопала ресницами, плохо понимая, как, думая о любви, варить яд. Для начала, не спеша, стала выставлять нужные склянки к котлу, бестолково поправляя то свою шляпу, то подвеску на шее, то лиф у сарафана. Затем принялась выливать содержимое склянок в котел, мысленно плетя нужное заклинание. Только мысли путались, путая нужную схему. Но вроде бы все получилось, так как салатовая субстанция шипела и пузырилась в котле как надо. Из ванильной прострации меня вывел приглушенный звук открывающейся двери. — Элис, не пугайся. Это я, — сразу обозначил себя Ирек. — Помогать пришел? Или рецептиком яда интересуешься? — спросила ехидно. — Вообще-то я тобой, Элис, интересуюсь, — взлохматил Ирек свои светлые волосы. — Что ты делаешь? — попыталась отодвинуться от него, когда он сомкнул свои пальцы на моем запястье. — Налаживаю контакт, — криво улыбнулся блондин и провел языком по моей шее, жадно втягивая мой запах. — А ну-ка, отстань, — попыталась отпихнуть его от себя. — Разве можно так накидываться на девушку, даже не признавшись ей в чувствах? — Поверь, Элис, они у меня очень впечатляющие. Эти самые чувства, — теперь уже впился поцелуем он в мою шею, прижавшись ко мне так сильно, что я и вправду могла почувствовать размер этих самых чувств. Я хотела двинуть ему в нос. Не успела. Дверь вновь отворилась, явив герцога. — Ирек Ройселанн, на выход, — ровно произнес Биркеланд, постукивая пальцами о дверной косяк. — Готово? — так же ровно спросил, когда Ирек отлепился от меня и ушел, насвистывая. — Да, — вылила я нужную жидкость в пустую колбу, закрутила плотно крышкой, не глядя на Эмиля. Руки дрожали, но мне все-таки удалось не разбрызгать вокруг отравы. — Болтушка. Еще и вертихвостка, — припечатал герцог, забирая у меня зелье.