— А я говорю, надо разделиться!

Спор возник после того, как мы проверили первую ферму, населенную вполне нормальными людьми. Чтобы проверить которых, пришлось помотаться по территории. Благо никаких проблем с этим не возникло, благодаря Климову. Точнее, его форме и удостоверению.

Но несмотря на то, что все прошло хорошо, времени на проверку ушло немало. И на часах стрелки уверенно приближались к полудню.

— Так мы и половину подозреваемых не проверим! — продолжал настаивать Николай — А сейчас, между прочим, как раз полнолуние! Хотите завтра увидеть в новостях очередной труп?

— Дурацкая идея. — Буркнула Алена, и демонстративно занялась термосом, всячески показывая, что обсуждать тут нечего.

— Коля прав! — Вот кто был полон энтузиазма, так это Маша, которой все не терпелось показать свою полезность. — Пока день, надо вычислить где чудовище. Это же безопасно! Обычная работа, прийти, поговорить, уйти.

Ну, собственно, так мы на ферме и действовали. Разве что у каждого был нанесен порошок размолотой в пыль травы, от которой оборотень даже в человеческом обличии должен был начать чихать как ненормальный. И я, честно говоря, со страхом ждал, когда такое произойдет. Не потому что боялся оборотня, нет… Боялся я того, что будет после того как мы его найдем. Это же не в волка стрелять. Человек то скорее всего даже не в курсе что он по ночам творит…

И да, именно поэтому я пока молчал, не вставая ни на одну из сторон. Умом понимая, что Николай прав, и действовать надо как можно скорее, потому что так безопаснее, но всем своим нутром не хотел, чтобы мы нашли монстра днем. Но…

— Разделяемся. — Когда взгляды команды сошлись на мне, единственном кто еще не высказался, пришлось скомандовать мне. Потому что так надо… — Маша с Колей берут Афанасьевку, а мы с Аленой…

— Не-а… — Мотнул головой Климов — Мы едем с Аленой, а ты с Машей.

— С чего бы это? — Удивилась Алена, разом утратив все показное равнодушие.

— Л — логика. — Хмыкнул Николай — Один колдун, и один человек с корочкой. Все по честному. Ну и… Должен быть в паре кто-то умеющий нормально с людьми работать. Вас двоих отпустить, так вам или не откроют, или вовсе собак спустят.

— Но… — Алена с сомнением поглядела на Николая, потом на Машу — Ладно… Ты прав. И мы не колдуны!

— Нет, конечно! — Фыркнул Климов — Так, ходячие аномалии…

Что характерно, про утреннее недоразумение Алена даже не вспомнила, хотя, садясь в машину Климова, смерила Машу нечитаемым взглядом. Впрочем, она и утром то скорее удивилась, чем всерьез разозлилась. Все же поводов для ревности я не давал. И давать не собирался.

— Ну что, куда сначала? — Раскрыв карту на телефоне, уточнила журналистка — На ферму?

— Давай на ферму. — Вздохнув, кивнул я.

Ехали молча. После того как утром Маша поставила меня в неловкое положение, девушка чувствовала за собой вину, и сейчас явно не знала, как себя вести. А я был только рад возможности помолчать. Жаль только, что недолго.

В какой-то момент позвонил телефон, и я с неудовольствием прочитав фамилию Макарова, только вздохнул, принимая вызов. И признавшись, что больного мы благополучно упустили, еще какое-то время слушал возмущенный голос полицейского.

Впрочем, был от этого звонка и плюс. Больше не надо было ломать голову о том, где искать беглеца. Потому что Макаров поругавшись на криворуких дилетантов, пообещал подключить к этому делу полицию.

— О, тут полегче будет! — Увидев сравнительно небольшую территорию, застроенную теплицами, преувеличенно бодро заявила журналистка, когда мы прибыли по нужному адресу — Это не по полям бегать!

— Ты только поаккуратнее. — Выбравшись из машины, предупредил я, кивнув на зашедшегося в лае пса за забором — Смотри, пол задницы откусят, будешь потом как тот мужик в больнице…

— Разберусь!

На звонок, прикрученный к воротам фермы, вышла немолодая уже женщина, шмыгающая красным носом, и комкающая платок в руках. И тут же попала в цепкие ручки журналистки.

— Здравствуйте, мы из газеты… — Затараторила Маша, видимо по привычке. Но, надо сказать, все у нее получалось отлично. И спустя несколько минут мы уже сидели в доме, за столом. А перед нами стояли чашки с чаем, и огромная тарелка с домашней выпечкой.

Хозяйка, женщина лет пятидесяти, накрыв на стол, с удовольствием рассказывала про свое дело, особенно после того, как Маша пообещала, что в статье обязательно расскажет про поставщиков самых лучших овощей в области. Что не удивительно, в общем то. Реклама, это всегда хорошо, а нахаляву еще лучше.

Впрочем, сарказм свой я старался никак не показывать, и заметив во дворе главу семьи, копающегося в небольшом двигателе у цистерны с водой, извинился и направился к нему. Все же проверить следовало всех, кто был на ферме. Мало ли что…

— Добрый день! — Протянул я руку мужчине, и дождавшись, пока тот пожмет ее, мысленно порадовался, отметив, что никакой реакции порошок волчьего корня, заранее высыпанный на ладонь, не вызвал — Бог в помощь!

— Спасибо. — Мужчина отложил в сторону инструменты, кивнул на лавку у стены дома, и сев рядом, закурил, с любопытством глянув на меня — Что пишете? Статью про народное хозяйство? Кому-то это еще интересно?

— Да если бы! — решил не придерживаться легенды я — Про нападения диких животных слышали?

— Да кто ж не слышал? — Помрачнел мужчина — Глухих нет…

— У вас тут как, тихо все? Ничего подозрительного не видели? Лес все же рядом совсем.

— Не видел. — Мотнул головой хозяин усадьбы — но пару раз по ночам собаки бесновались. Может лису учуяли, конечно, но… На всякий случай все закрываем на ночь.

— Ага…

В этот момент, сквозь открытое окно до меня донесся звонкий чих, и обернувшись, я заметил, как побледневшая Маша уже тянется к сумочке. Да и сам я, к слову, почувствовал себя неуютно.

— Да вы не переживайте, простая простуда. — неправильно поняв мою реакцию, поспешил пояснить мужик — Продуло ее, но вроде не заразно. Вон, мне то ничего. Так что…

— Ага… — не отрывая взгляд от окна, за которым хозяйка дома снова расчихалась в платок, кивнул я, с тяжелым сердцем понимая, что семейная идилия на ферме скоро закончится… Непонятно мне было только, почему мужик до сих пор жив, если его супруга оборотень? Или…

Словно подслушав мои мысли, у забора гавкнул пес, и зазвенела цепь, прокатившись по натянутой вдоль участка проволоке.

— Бим, а ну тихо! — прикрикнул мужчина на пса, и пояснил — Не волнуйтесь, днем он у нас всегда привязан. Ночью набегается…

— Так вы на ночь собаку с цепи спускаете?

— Ну конечно. Мало ли что! Тут на пару километров никого больше, если что полицию не дозовешься. А собака, оно всегда надежнее.

— Маш! — прямо через окно позвал я — Давай не затягивай, у нас график!

И вскоре, скомкано попрощавшись с фермерами, мы уже выезжали на трассу, на ходу ожесточенно споря между собой.

— Да она это, сто процентов! — Настаивала на своем Маша — Я в визитницу порошка насыпала, а стоило ей визитку взять, как она чихать начала!

— Ну и что? Болеет человек!

— Да не бывает таких совпадений!

— Бывает и не такое. — Тоном опытного человека возразил я — Мужик то не среагировал, значит не оборотень. А его она первым бы схарчила! Да и собака…

— А что с собакой не так?

— Не терпят они оборотней, с ума сходят, когда чуют. А тут спокойный пес, пару раз гавкнул, да и то на нас. Я сразу как-то не сообразил…

В общем, снова пустышка… Но не могу сказать, что я был расстроен. Скорее уж наоборот. Стрелять ни в кого не надо, что может быть лучше? Единственное что омрачало эту радость, понимание того, что рано или поздно мы найдем что ищем. Или не мы, а Климов с Аленой…

Со второй парой охотников мы созвонились еще в пути, но и у тех никаких подвижек пока не было. Деревенька, в которой жилых оказалось всего три дома, подозрений не вызвала. А значит, у нас оставалось всего два места, которые нужно было посетить до темноты.

— Ты же говорил, что деревня почти вымершая? — через половину часа возмутилась Маша, когда мы остановились на единственной улице небольшого населенного пункта совсем рядом с трассой.

— Да кто же знал? В интернете было написано… — Поскреб я затылок, глядя на линию грузовиков, припаркованных у новенькой кафешки, сияющей свежей краской. И что характерно, остальные дома тоже не пустовали. И почти за каждым забором, суетились дачники, кто с лейкой, кто со шлангом. — Чего они все как по расписанию?

— Так по расписанию и есть. — Поморщилась Маша — В таких местах воду по часам дают. Не успел полить, твои проблемы.

— И конечно, никто сейчас с нами разговаривать не будет… — Вздохнув, покачал головой я — Да и смысла нет. Оборотень среди людей спрятаться не смог бы. Обязательно жертвы будут.

Впрочем, для очистки совести, по домам мы все же прошлись. Причем, в этот раз сразу минуя дома, в которых была собака. Но без толку. Только время зря потеряли.

— Солнышко, как там у вас? — Улучшив время, набрал я Алену, выйдя из очередного двора, где словоохотливый дед заговорил меня, не желая прекращать разговор. Едва вырвался…

— Глухо! — Хмуро сообщила супруга, а на заднем фоне еще и Николай выругался забористо, от души — Деревня мертвая.

— В смысле? — Напрягся я.

— Нет, не в том смысле! — Поняв, о чем я подумал, исправилась девушка — Пустая деревня. Никого, вообще! И огороды заброшены.

— Ага. — С облегчением кивнул я — А Колька что ругается?

— Машину завести не может. — призналась Алена — Мы отъехать на несколько километров успели и заглохли. Вот сейчас сидим на грунтовке посреди леса, и ни души вокруг!

— Надо было позвонить! — Возмутился я, ускоряя шаг — Сейчас будем. У нас все равно пусто…

Впрочем, мое ворчание тут же было опровергнуто заверениями, что сломались они буквально несколько минут назад, и непременно бы позвонили, если бы я не успел первым.

— Дай! — Послышалось в трубке, и через секунду из аппарата донесся озадаченный голос Климова — Вова, дуйте сюда, немедленно! У нас, кажется, неприятности!

— А что…

— На горловине бака сахар! — Перебил он — Кто-то явно не хотел, чтобы мы отсюда уехали!

— Понял! — перешел я на бег, сбрасывая звонок. И глянув на часы, замахал рукой появившейся на другом конце улицы Маше.

А вскоре мы уже мчались по трассе, снова набрав Алену, и включив в этот раз громкую связь.

— Как ты вообще догадался посмотреть бак?

— Да был у меня уже один случай. — Пояснил Николай — пацаны хулиганили, а я потом с движком три дня возился… После этого все лето, пока у шпаны каникулы не кончились, прежде чем машину завести, на крышку бака смотрел. И сейчас, по привычке глянул, когда встали… Только поздно уже.

— А на месте нельзя починить? — Влезла в разговор Маша, страдающая от безделья на пассажирском сидении.

— Как ты себе это представляешь? — Возмутился Климов.

— Сидите в машине, и ждите, мы уже скоро! — Прервал я возмущения друга, мельком кинув взгляд на навигатор — Минут двадцать еще, и мы у вас!

Хотя, со временем я поторопился, конечно. Стоило нам свернуть на грунтовку, как начались привычные для осени лужи, которые я пересекал с замирающим сердцем, каждый раз ожидая что машина завязнет и тогда все. Будем куковать до посинения. Точнее до утра. Вряд ли на ночь глядя кто-то на вызов в такую глушь за нами поедет.

Но, пронесло. И уже в сумерках я увидел белеющую на дорогу Ниву Климова.

— Долго вы! — С явным облегчением выдохнул полицейский, разматывая уже закрепленный к машине трос — Я уж думал ночевать тут придется!

— Да ну нафиг! — поежился я, глядя как Алена спешит ко мне, тиская обрез в руках — Ты как, солнце мое? Испугалась?

— Нет, конечно! — Преувеличенно бодро заявила моя ненаглядная, но в этот момент ветер шевельнул остатки листвы на дереве, и девушка зайкой шмыгнула в машину, откуда вскоре торчал только ствол ружья.

И надо сказать, я ее прекрасно понимал. Грунтовка шла по густому лесу, уже сейчас, хотя темнота еще не наступила, довольно мрачному. И будь я один, сам бы повторил маневр девушки.

— Ну что, цепляем и валим отсюда? — Поторопил меня Климов, подтягивая трос — не нравится мне все это! Деревня пустая, но пока мы по ней лазили, осматривая дворы, кто-то успел напакостить. И знаешь, что мне больше всего не понравилось?

— Что?

— Собак нет! Вообще ни одной!

— Так деревня пустая же? — Не понял я, и зацепив, наконец, трос, дернулся, обернувшись на шелест в лесу.

— Поверь, в таких местах всегда живность водится. Одичавшие собаки там стаями собираются. А тут пусто. Вообще ни звука, словно…

— Так, ладно! — Махнул я рукой — Не нагоняй жути! Садись, поехали. До темноты надо на трассу выйти.

— Твоя правда.

Тронулись с места мы минут через пять, когда все-таки распределились, кто в какой машине поедет. И вроде не проблема, но не в наших условиях…

— Алена, прикрывай Колю! — Послушав, как пререкаются девушки, выясняя кто где поедет, решил, наконец я.

— Да вот еще! — Фыркнула девушка, и не подумав пересаживаться — Чтобы тебя тут съели, по дороге?

— Я тоже могу… — Заикнулась было Маша.

— Алена, у него гур не работает, он двумя руками будет руль держать! — Настаивал я на своем, хмуро поглядывая на с каждой секундой темнеющий лес — И фары почти не светят. Так что даже не спорь! Одного его как раз быстрее сожрут!

— Да почему одного то? — Возмутилась Маша — У меня тоже пистолет есть!

— А толку? — Скривилась Алена, больше не споря. И приняв, наконец мою сторону, пересела в ниву. Уступив место надувшейся в смертельной обиде журналистке.

— Я, вообще то, в тир ходила! — Наконец снова не выдержала Маша, стоило нам тронуть машины с места. Причем моя легковушка тащила ниву с натугой, и я всерьез опасался, что в ближайшей же луже мы сядем наглухо.

— Маш, давай не сейчас, а?

— Вы просто не принимаете меня всерьез! А я, между прочим…

Вскоре я пожалел о своем решении посадить Алену стрелком во вторую машину. Уж она то мне не стала бы выедать мозг через уши. Во всяком случае не тогда, когда я цеплялся в руль перед каждой лужей, с напряжением, словно сам тащу на себе неисправную машину.

При этом, раздражая своей неотвратимостью, в небо над лесом уже вовсю карабкалась полная луна. И в ее свете голые ветки деревьев казались длинными пальцами, тянущимися к нам из леса.

— Да замолчи ты уже! — Дождавшись, когда моя машина вынырнет из очередной лужи, огрызнулся я и… двигатель дернувшись заглох, оставив ниву в самом неудобном месте, в грязи чуть ли не по пороги — Да блин!

— Вова…

— Закрой рот, и сиди молча!

— Вова, там…

— Что непонятно? — Рявкнул я, заводя двигатель, но ненароком проследив взгляд девушки, выругался и выдернув из кобуры пистолет, машинально отпустил педаль, отчего машина рванувшись вперед снова заглохла — Вот же…

А зверь, еще совсем недавно глядящий на нас из зарослей, исчез, словно его и не было.

— Не выходите из машины! — Приоткрыв дверь остановил я Климова, который услышав тревогу в моем голосе, немедленно захлопнул дверь, и высунув в окно пистолет, принялся осматриваться — Зверь уже здесь!

— И что нам теперь делать? — Сжавшись на сиденье с круглыми от страха глазами, неожиданно прошептала Маша — Он же не нападет на машину?

— Думаешь побрезгует консервой? — Хмыкнул я, старательно озираясь по сторонам — Но даже если нет, мы в безопасности…

— Да? — Неуверенно переспросила журналистка — почему?

— Потому что у нас есть ты! — Уверенно заявил я, как всегда чувствуя, как накатывает неуместное веселье, вечный спутник стресса — Ты же в тир ходила? А значит нам бояться нечего. Ты нас всех спасешь!