— Что у тебя? Колено хрустнуло? Серьезно? — Донесся со двора раздраженный голос Веры — Да конечно посмотрим! Сейчас полечим, отвалится и больше хрустеть не будет!

— Да ты чего…

— Куда пятишься? Иди сюда, лечиться будем!

Удивленно переглянувшись с Аленой, я повернулся к довольному Климову, и кажется начал понимать, что происходит. Видать перепугалась наша знахарка за Николая, и внезапно окружила его заботой, полностью сменив вектор внимания. И теперь шипела не на него, чтобы не мешался, а на деревенских.

— Совсем уже обнаглели! — Войдя обратно в дом, подтвердила мои мысли Вера — Скоро по любому поводу ко мне бежать будут! Прыщик вскочит, помчатся лечиться!

Девушка раздраженно сдула прядь волос, упавшую на лицо, и скользнув по нам злым взглядом, вернулась к Николаю, заботливо поправив подушку. Что тот воспринял с нескрываемым удовольствием.

Ну а мы только порадовались за друга, у которого, кажется, начала налаживаться личная жизнь. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

— У тебя, подруга, два выхода. — Не отрываясь от привезенного ноутбука, неожиданно произнесла Маша, единственная из нас, кто сегодня не попал под раздачу. Во первых, приехала она позже всех, а во вторых, на нее шуметь было не за что.

А вот мы с Аленой свою порцию негатива выхватили, едва выйдя из машины. Вера накинулась на нас как наседка защищающая цыпленка. И плевать, что Климов уже взрослый, самостоятельный мужик. Но нет. Мы, оказывается, втравили его в проблемы, из за которых он едва не погиб. И вообще, с такими друзьями, мол врагов не надо. И если я все это пропустил мимо ушей, только порадовавшись за друга, то Алена явно обиделась. И сейчас надувшись сидела в сторонке, с преувеличенным вниманием читая распечатку про оборотней.

— И что же мне по твоему надо делать? — Смерила взглядом журналистку Вера — Ну ка, просвети меня!

— Переезжать. — Пожала плечами блондинка — Раз мозгов нет.

— Ах ты…

— А второй вариант? — Поторопился влезть в разгорающийся спор Климов, обнимая готовую вспыхнуть подругу — Ты сказала есть два варианта.

— Брать плату за лечение. — Подняла взгляд от монитора журналистка. И я сразу заметил, разницу в тоне. Нет, девушка уже давно отказалась от идее захомутать полицейского, но все еще тепло к нему относилась. Что не могло не раздражать Веру.

— Вообще-то, мы не бедствуем! — Ледяным тоном заявила знахарка — Нам и так денег хватает!

— Говорила же, тут мозги нужны. — Пожала плечами Маша, вернувшись к компьютеру.

— Маша имеет в виду не доход. — Пояснил я, поняв идею девушки — а… Как бы сформулировать…

— Да говори как есть! — Поторопил меня Климов, поглаживая по спине недовольную Веру.

— Что досталось бесплатно, то никто не ценит. — Вместо меня буркнула Алена — Назначишь плату за лечение, и к тебе перестанут бегать со всем подряд. И относиться как к обязанной перестанут…

— Именно! — Маша улыбнулась Алене, и наконец развернула к нам ноутбук, открытый на странице городских новостей с соседней области — Смотрите! Если это не связанно с нашим делом, то тогда я не знаю…

И уж конечно в новости не было ничего хорошего. Меня, признаться честно, даже в пот бросило, когда я прочитал статью, словно вновь повторяется то, что случилось еще в начале лета.

И словно в насмешку, именно в этот момент на телефон пришла ссылка именно на эту статью. С коротким комментарием «проверить и зачистить».

— Вот же…

А рассказывалось в статье про пациента областной больницы, доставленного вчера со множественными травмами после нападения дикого зверя. Предположительно волка. Ну и конечно, журналист акцентировал статью на вопросе: «доколе»? Ну и «кто виноват», конечно же.

А вот меня интересовал совсем другой вопрос. Что делать?

— Если это не колдун, а проклятие, то укушенный обернется в ближайшее полнолуние. — Мрачно заявила Алена — А полнолуние у нас…

— Сейчас. — Перебил я — Значит, как только взойдет луна, мы получим трупы!

— Погодите! — Вскинула руку Маша — Но не мгновенно же он превращается? Или заразился и все, по щелчку пальцев это уже другой организм? Так же не бывает?

— Оборотней вообще не бывает. — Буркнул я машинально, все еще пребывая в воспоминаниях. По сути, если подумать, охотники должны были пристрелить меня еще там на парковке. Но не стали, решив рискнуть. И только сейчас, оказавшись на их месте, я понял, насколько это было сложным решением. И что делать нам? Убить пострадавшего пока не началось?

— А если он не превратится? — Вслух продолжил я свою мысль.

— А если превратится? — прекрасно поняв, о чем я думаю, возразила Алена — Тогда умрет еще кто-то.

— Погодите, вы что сейчас, обсуждаете убивать его или нет? — Округлила глаза Вера, догадавшись о том, что осталось не высказанным — Серьезно?

— Куда же серьезнее! — Скривился я — Ты же читала бумаги? Уже шесть жертв оборотней, за неделю.

— Да я как то…

— Мимо ушей она все пропустила, бегая вокруг своего Коленьки! — Хмыкнула Маша — Уверенная, что ее это все не касается.

— Вот только давайте без всего этого! — Буркнул Климов, и поспешил перевести тему — Какой у нас план?

— Да какой тут может быть план? — Скривился я — Вон, в задании написано. Найти и ликвидировать всех зараженных. И даже места отмечены. Как киллерам каким-то… И меня это, блин, бесит!

Но разговоры разговорами, а время шло. И если мы хотели успеть посетить больницу до того как взойдет луна, требовалось поторопиться.

И что самое противное, в записях охотников не было точного срока, необходимого для того, чтобы укушенный стал оборотнем. Точнее, сроки были, но в каждом случае по разному. Кому-то требовался месяц на превращение, а кому-то хватало и дня.

— Сегодня Коля никуда не поедет! — Словно мало нам проблем, заявила Вера, поняв, что мы всерьез планируем отправляться прямо сейчас- Ему еще хотя бы день отлежаться надо!

— Вера! — Возмутился было Николай, но как-то без огонька. И с облегчением завалился обратно на кровать, стоило мне махнуть рукой, мол и не надо.

— Нечего там толпой делать. — Пояснил я — А вот когда по области рыскать начнем, в поисках источника заразы, тогда понадобишься. В нормальном состоянии, и полный сил. Так что давай, выздоравливай!

На этом наше импровизированное совещание закончилось. И погрузившись в машину, мы все втроем не сговариваясь переглянулись.

— Без удостоверения пройти в больницу будет сложнее. — неуверенно покачала головой Алена, с сомнением обернувшись на дом полицейского.

— Я смогу пройти, как журналист. — Заверила подругу Маша — Удостоверение журналиста и немного денег творят чудеса. Ну или не немного, тут как пойдет…

— А стрелять, если что, тоже ты будешь? — Хмуро бросил я.

— А что, думаешь не смогу? — Возмутилась девушка.

На что я только хмыкнул, и заведя машину, вбил в навигатор адрес. Спорить не хотелось, опять же, все это пока не воспринимается девушками всерьез. Разве что Алена немного бледновата, понимает, что к чему. А вот Маша пока не прониклась…

Дорога до соседней области прошла в тишине. Маша копалась в ноутбуке, а мы молчали думая каждый о своем. И в какой-то момент, я заметил, что скорость постепенно падает с каждым километром пройденного пути. Словно подсознательно я сильно не хочу туда ехать. Хотя, почему словно?

И пока никто этого не заметил, я снова вдавил педаль газа, ускоряясь. Сжимая зубы, чтобы не выругаться.

— А нормальная такая больница! — Заметила Алена, стоило мне припарковаться недалеко от шлакбаума — несколько корпусов, все по взрослому.

— Областная, чего же ты хочешь? — Хмыкнула маша, на ходу преображаясь в уверенную в себе женщину. После чего требовательно протянула ко мне руку.

— Что? — Не понял я.

— Пистолет давай! — Фыркнула девушка — Давно пора уже, между прочим! Я с вами сколько уже? Заслужила за все это время! Или скажешь нет?

Скажешь ей, ага… Ищите дураков… В общем, подумав, я достал из бардачка запасное оружие, и неохотно протянул журналистке.

— Пользоваться то хоть умеешь?

— Обижаешь! Я между прочим, уже три раза в тире была!

— Ну ну…

Но, надо сказать, от Маши в этот раз пользы было намного больше чем даже от меня. И вопрос о том, как проникнуть в отделение где лежал покусанный, даже не возникло. Нас вела блондинка, уверенно, словно каждый день занимается подобными вещами. Более того, она и вопрос с маскировкой решила мгновенно, купив в аптеке одноразовые халаты и медицинские маски.

— Я смотрю, ты не в первый раз такое проворачиваешь? — Шепнул я, после того, как дежурная медсестра сноровисто убрав в карман взятку, повела нас по лестнице на второй этаж — Что еще ты от нас скрываешь?

— Да было бы что скрывать! — Фыркнула тихо Маша — Было такое пару раз… Тут ведь как, кто первый новость подаст, тот и на коне. И ждать, пока к пострадавшему допустят прессу, значит прос… упустить шанс. Вот и приходится вот так…

Медсестра, крепкая тетка с недовольным лицом, наконец подвела нас к нужной палате, и указав через стекло на спящего пациента, предупредила:

— Никаких фото! У вас пять минут. Поговорите, если он станет с вами разговаривать, и выходите, я выведу вас обратно. Не задерживайтесь! Через полчаса обход.

— Ушла! — Алена, оставшаяся у дверей, тихонько выглянула в коридор, и закрыв обратно дверь, встала в проходе, прикрыв собой стекло. Предоставляя нам разбираться с зараженным. Который, кстати, опасным совсем не выглядел. Обычный мужик, средних лет, небритый и уставший. С забинтованным плечом и ногами.

— И что с ним делать? — Если в первые секунды Маша уверенно прошествовала к больному, на ходу доставая пистолет, практически позируя, то как дошло до дела, вся ее бравая решимость куда-то испарилась. И вместо уверенности появилась растерянность.

— Убить. — Мрачно заявила Алена — Приставить пистолет к сердцу, и… Бах! Ты же для этого с нами поехала?

— Я поехала, чтобы вы вообще смогли сюда попасть! — Фыркнула Маша, старательно не смотря на мужчину, который заворочался просыпаясь.

— Да тихо вы! — В отличии от девушек, я наоборот смотрел во все глаза на пациента больницы, чувствуя, как расправляется тугая пружина внутри. Сжавшая внутренности, в ожидании самого сложного решения в моей жизни. Но, если я все правильно понял, то пронесло…

— Вы кто? — Неожиданно открыв глаза, мужик рванулся по кровати, забившись в изголовье. Словно стараясь стать меньше и незаметнее — Что вы здесь делаете?

— Журналисты! — Буркнула Маша, запоздало спрятав за спиной пистолет.

И, к моему удивлению, добилась обратной реакции, нисколько не успокоив больного. Поскольку, вместо того чтобы облегченно выдохнуть, тот вдруг вскочил, и рванулся к окну, попытавшись распахнуть створку.

— А ну стоять! — Полетела на пол сумка Алены, обнажая обрез, и одновременно мой пистолет уткнулся в затылок излишне прыткому больному — Лег на место, пока цел!

— Я ничего не скажу! — заголосил мужик, в панике рванувшись в сторону — Сестра…

Бум. Глухой удар по затылку прервал вопль, и явно не получивший прибавку к здоровью мужик, рухнул на пол, так и не успев позвать на помощь. Во всяком случае, Алена, выглянувшая в коридор, жестом показала, что все в порядке.

— Шустрый какой! — Возмущенно проворчала Маша, опомнившись, и тут же рванув с кровати простынь, принялась рвать ее на полоски.

— Ты чего делаешь?

— Связываю его! — Не отвлекаясь, прошипела журналистка, принявшаяся крутить ткань на руках больного — Мало ли что…

— Да погодите вы суетиться! — Остановил я девушек, поднимая стонущего мужика на кровать — Что то здесь не так, сами что ли не видите?

— Через час луна взойдет, и не так будет все!

— Да блин! — Остановив дернувшуюся к больному Машу, шикнул я, указав на перебинтованные ноги — Его явно собака покусала! После оборотня он бы так не бегал! Я знаю!

Мужик, на кровати дернулся, выдав что он уже в сознании. Дыхание сбилось с ритма, стало частым… И я даже предполагал, о чем он сейчас думает.

— Откуда ты… — Начала было Маша, но осеклась, вспомнив, наши рассказы — Тогда что, мы зря сюда шли?

— Вот сейчас и проверим. — Пожал плечами я, доставая нож — Серебро покажет.

— Да вы… м-м-м — Связанный пациент дернулся, пытаясь даже в таком виде сбежать, отчего мне пришлось, выронив нож, навалиться на мужика, прижимая того к кровати. Благо Алена среагировала вовремя, и подхватив выпавшее оружие, прижала его серебрянной насечкой к оголившемуся животу мужика. И… Ничего не произошло.

— А что должно быть? — Растерянно переспросила журналистка.

— Ну… — Прижимая всем весом пациента, пропыхтел я — как минимум, ему должно быть больно. Мужик, тебе больно?

— М… М-м-м…

— Кажется он тебя послал… — Озадаченно прокомментировала Алена, не убирая нож.

— Так, все! — Внезапно выдохнула журналистка, и вскинув пистолет, прижала ствол к уху мужика — Сейчас тебя отпустят, но если ты хоть звук без команды издашь, я тебя пристрелю! Понял?

— Вы чего, психи? — Едва я освободил рот больного, выдохнул он. И заткнулся услышав как щелкнул взводимый курок.

— Так то лучше. — Фыркнула Маша, побелевшими от напряжения пальцами сжимающая оружие — Говори, тебе больно?

— Конечно! — Вращая глазами, придушенно рявкнул мужик — А ты как думаешь?

— Блин! — Выругался я, останавливая Машу, вдруг как-то побледневшую. Да и пистолет у нее в руке мелко задрожал, выдавая панику — Нож, у тебя на пузе! Там болит?

— Нет! Вы мне все раны раздраконили! Вон, кровь появилась! Вы кто такие, мать вашу?

— Фух… — Девушка с облегчением опустила пистолет, но тут же опомнившись, снова уткнула ствол в ухо подозреваемому.

— Кто тебя покусал? — Продолжал между тем я — Полиции ты рассказал, что на тебя напали в парке. Это так?

— Да!

— Ты уверен? — Не сдавался я — Смотри, если мы не узнаем правду, нам придется тебя пристрелить!

— Да что вы за звери то такие!

Чем дальше, тем больше, несложное вроде дело превращалось в комедию абсурда. И в какой-то момент, в палату вломилась разъяренная медсестра, увидевшая что-то в стеклянную дверь палаты.

— Вы что творите…

Ствол обреза, уткнувшийся в шею медички оборвал возглас, но поздно. Мы опять все сделали не так, да еще и свидетелями обзавелись. За которых Макаров мне явно еще выскажет, по возвращению.

— Дурдом какой-то! — Выбираясь последним через окно второго этажа я окинул взглядом палату, с двумя крепко связанными телами, и вздохнув прыгнул в клумбу, где меня ждали девушки.

— Не ворчи, обошлось же все! — Попыталась успокоить меня Алена.

Но я, только головой покачал, вспомнив слова капитана о том, что мы все больше и больше зарываемся. Девушкам я тот разговор не пересказывал, но наверное стоило бы… Хотя, все равно ничего бы не изменилось. Дилетанты, они и есть дилетанты. Все по дурацки делаем…

— Так он что, простой воришка? — Уже в машине переспросила Маша, все еще соображавшая, разочаровываться ей или радоваться.

— Получается, что так. — Уже в машине, скидывая маску и халат, кивнул я — Идиотизм, конечно… Но так даже лучше. Никого убивать не пришлось.

— Это да. — Содрогнулась Маша. Алена же, только кивнула, сочувственно глянув на подругу.

Да, мужика мы все же разговорили. Благо, после всего произошедшего в палате, тот был только рад избавиться наконец от нас. И потому, в отличии от полиции, нам он рассказал все как есть. Хотя не странно, на самом деле. Полиция то его не била, и не обещала пристрелить.

В общем, история вышла глупая. Мужик, обычный маргинал из пригорода, безработный но пьющий, решил как то влезть в частный дом, дабы поживиться халявой. И влез, но уже в доме обнаружил там собаку, модной нынче породы. Которая гостю настолько обрадовалась, что сразу кинулась знакомиться. А то что немного его погрызла при этом… Ну бывает, перестаралась.

А вот воришке вдвойне не повезло. И помимо физических травм, он получил еще и моральные от нас. А все потому, что скрывая свою попытку преступления, придумал корявую легенду. Мол в лесу пострадал. Сказал бы сразу, что в доме собака погрызла, и не теряли бы мы время на него. И сам бы целее был…

— Ладно, поехали отсюда. — Вздохнул я, обернувшись на распахнутое окно палаты — Пока не началось. Нам еще гостиницу искать…