— И чего мы ждем? Мне, между прочим, еще посылку с травами забрать надо! — Ворчала Алена, нетерпеливо поглядывая на часы.

Вредничала. Утром мы основательно поругались, когда я сообщил что на охоту пойду с Климовым, вдвоем. Тоже из вредности, чего уж там… Не знаю, что на меня нашло, если честно. Хотя и догадываюсь. Наверное, подсознательно я боялся, что вся работа снова достанется Алене, а я как дурак рядом постою, в качестве сопровождающего.

И да, я прекрасно понимал, что с этим тоже надо что-то делать. Но не понимал что. Разве что найти приключений на свою… голову. Но и они отчего-то упорно не находились.

— Не торопись, а то успеешь. — меланхолично заметил Климов, краем глаза следя за подъездом, из которого с минуты на минуту должен был выйти ухажер ведьмы.

Надо сказать, мордовороты гадалки хорошо постарались, собрав целое досье на студентку. И главное, отследили распорядок дня.

Да и сама студентка оказалась не без мозгов, и свои сомнительные делишки проводила, когда оставалась в квартире одна. Дабы ухажер ее не догадался, каким образом его захомутали.

Вот мы и ждали того короткого промежутка, когда парень уже уйдет, а подруги к молодой ведьме еще не нагрянут.

Однако, как оно обычно и бывает, сегодня все пошло не по плану. И вместо молодого парня из дверей подъезда выпорхнула рыжая девка, совсем молодая, и стремительно процокав мимо нас каблучками, села в белое такси, уверенно бросив пару слов водителю.

— Куда это она собралась? — Напрягся я, заводя двигатель.

— Действительно. — Фыркнула Алена — Сидела бы себе дома и ждала, когда за ней придут. Так нет же, намылилась куда-то!

— Да что с вами сегодня? — Не выдержал Климов, и перегнувшись с заднего сидения, оглядел нас — Нашли время ссориться!

— Кто бы говорил! — Фыркнула Алена.

А я, именно в этот момент тронул машину с места, отчего полицейский завалился обратно на сидение, где сердито засопел, больше не заводя подобные разговоры.

Не знаю отчего, не то днем было проще не выделяться, не то я просто уже привык, но в этот раз слежка не вызывала у меня особых эмоций. Просто работа. Да и Алена с Николаем, вели себя расслабленно, словно каждый день такими делами занимались. Поглядывали в окно, проверяли сообщения в телефонах…

— Погоди, она что, на кладбище едет? — В какой-то момент дошло до меня, когда мы свернули на окраину города — Серьезно?

— Да ладно? — Вот теперь и Алена напряглась, достав из сумки обрез — Легкая прогулка, с воспитательной беседой, да?

— Убери оружие… — Поморщился Климов, внезапно вспомнив кто он по профессии — Там ребенок совсем, не хватало еще стрельбу устроить.

— Ну, чисто технически, ей лет двадцать. — Заметила девушка, но вынув из стволов патроны с серебром, заменила их на те что с солью — Не переживай, убивать никого не будем.

Такси остановилось у ворот старого кладбища, где почти никого не бывало. Даже киоски, в которых раньше продавали искусственные цветы, стояли закрытыми и ржавели никому не нужные. Но нам же лучше. Не хватало еще опять засветиться перед свидетелями.

— Все интереснее и интереснее… — пробормотал я, глядя как из кустов вынырнула ровесница юной ведьмы, и девушки обнявшись в приветствии, медленно побрели на кладбище, озираясь по сторонам. С явной опаской.

— Что они тут забыли вообще?

— Пакость затеяли. — поморщившись ответил я, и тронул машину с места, поняв, что таксист никуда уезжать не собирается — Если на кладбище, то явно проклятие какое-то колдовать будут. Или еще что похуже…

На кладбище мы залезли через забор, отогнав машину подальше. И еще какое-то время рыскали по территории, отыскивая девушек, до тех пор, пока не услышали голоса. И уже тогда, достав оружие, потихонечку подкрались поближе, благо территория старого кладбища изрядно заросла. И пусть листвы на кустах уже не было, густой кустарник надежно укрывал нас от чужих глаз.

— Да не помрет она от этого! — Наконец донесся до нас обрывок разговора — Заболеет, максимум! Не ссы, подруга, все сделаем аккуратно!

— А Семен? Он после этого точно мой будет?

— Света, блин! — Повысила голос юная ведьма — Когда ты уже станешь увереннее? Если останешься такой же мямлей, никто твоим не будет, пойми!

Выглянув над кустами, я увидел, как рыжая девушка отчитывает съежившуюся подругу, и покачал головой, укрываясь обратно. Переглядываясь с напарниками.

— Да не волнуйся, все организуем! — между тем продолжала рыжая, уверенно чеканя слова — И дуру ту белобрысую уберем, и качка твоего дурного к тебе приворожим. Мы же с тобой…

— Всем оставаться на своих местах, полиция!

Мы выскочили одновременно, размахивая кто оружием, а кто корочкой. Больше для вида, конечно, но девушкам и этого хватило. Причем отреагировали они абсолютно по разному.

Рыжая, едва увидев нас, рванула наутек как заяц, только пятки засверкали, а вот ее подруга замерла на месте, вытаращившись на нас.

Впрочем, нам интересна была только ведьма, и выругавшись, мы со всех ног помчались в погоню, перепрыгивая через препятствия. И если мы с Климовым бежали строго за ней, то Алена рванула напрямую к воротам, отрезая беглянке путь к спасению.

— Стой, я сказал! — Пыхтел рядом Климов, все больше и больше отставая — Стой, стрелять буду!

А я молчал, со свистом выдыхая воздух. Матеря мысленно спортивную молодежь, наверняка ведущую здоровый образ жизни. Представительница которой, сейчас все больше и больше отрывалась вперед, порхая легконогой ланью. До тех пор, пока на ее пути не встала Алена.

Выстрел в воздух громыхнул как раскат грома, и рыжая сбилась с шага, а затем и вовсе покатилась по земле, запнувшись о торчащий из земли корень. А вот встать ей уже не дали мы, вовремя подскочив к беглянке.

— Отбегалась! — Тяжело отдуваясь, пропыхтел Климов, застегивая на девушке наручники — Поговорим?

— Я ничего не сделала! — Взвизгнула рыжая, пытаясь вырваться из рук полицейского — Отпустите меня! Вы не имеете права!

— Имеем…

— Не имеете! — Взвизгнула девушка — Без предъявления обвинения…

— Слышь, дура! — Не выдержала Алена, и приторно ласково проговорила, демонстративно поигрывая обрезом — Ты с кем предпочтешь говорить? С полицейским, или с охотниками? Хотя, о чем я? Полиция же прав тут не имеет, так что и вопросов нет. Значит тобой займемся мы…

— Кто это, вы? — Хлопнула глазами рыжая, и попыталась отползти от Алены, не отрывая взгляда от оружия.

— Инквизиция. — Хмыкнул я, уже почти восстановив дыхание — Вы там как в школе, историю изучаете еще?

— Да чего они там изучают, хватит тебе! — Фыркнул Климов, но заметив, как побледнела девушка, удивился — А нет, поняла про что речь, надо же! Ну так что? С полицией общаться будешь, или с ними?

В принципе, это было не сложно. Уже через несколько минут, с опаской поглядывая, почему-то на Алену, рыжая взахлеб рассказывала о том, как докатилась до такой жизни. Старательно отодвигаясь от нас, поближе к Климову. Но это нормально. Многие любят поругаться на полицию, а когда прижмет, к ним и бегут в поисках защиты. На то и расчет был, если честно.

История ведьмы уложилась в короткий рассказ. Немного нелепый, по детски абсурдный, и по своему страшный. Для нас страшный, если подумать, как все у нее получилось легко и просто.

А началось все с того, что юную студентку сослали в деревню на каникулы. В бабушкин дом, подальше от молодых людей, к которым девушка начала проявлять больше внимания чем к учебе.

И, в принципе, родителей девушки можно было понять, но…

В один, далеко не прекрасный день, когда на улице лил дождь и было скучно сидеть без дела, будущая ведьма отправилась на чердак, покопаться в сложенных там вещах покойной бабушки. И среди разного хлама откопала старый дневник. С самыми натуральными рецептами и заклинаниями.

Нет, тогда еще девушка не верила во всю эту ерунду, но любопытство совместно со скукой толкнуло ее на эксперименты… И уже через неделю девушка вертела родителями как хотела, подчинив их себе. А там и жених появился, и подругам понадобилось помочь… причем если сначала все ограничивалось приворотом, то сегодня девушка замахнулась на большее, взявшись помочь подруге детства, страдающей от неразделенной любви. Причем помочь решила самым кардинальным образом.

— Дура. — Дослушав историю, подытожила Алена — Это что, игры, по твоему?

— Но никто же не пострадал? — Всхлипнула рыжая — Я только…

— Влезла в мозги чужих людей, взявшись решать за них. — Перебил я — И ты серьезно думала, что за это тебе ничего не будет?

— В уголовном кодексе такой статьи нет, я проверяла! — Упрямо заявила девушка.

— На кого она учится? — Поинтересовался Климов, с сомнением поглядывая на ведьму — Только не говори, что на юриста!

— А на кого же еще? Сейчас это модно… — Поморщился я и вернувшись к скованной девушке, потребовал — Где амулет?

— Амулет?

— На чем ты поклялась, когда получала силу? Зарок, амулет, кольцо, кукла? Что? Или тебя обыскать? Так мы не постесняемся, поверь!

К счастью, до этой стадии начинающая ведьма еще не дошла, и нам оставалось только отнять бабкину книгу и сжечь ее, убирая соблазны. Мы даже наручники сняли с девочки, и оставив Климова проводить воспитательную работу среди молодежи, принялись разводить небольшой костер, прямо между могил. Спеша закончить дело. Я с легким разочарованием, а Алена с чувством выполненного долга.

— Держи. — Обернувшись на поникшую ведьму, терпеливо слушающую нотации Климова, протянул я книгу Алене, уже приготовившейся читать наговор. И закурив, отошел в сторону, чтобы не мешать. Может быть это нас и спасло, как ни странно…

Старика я заметил в тот момент, когда он что-то яростно бормоча, вдруг вытянул руки в сторону студентки, и криво ухмыльнувшись сверкнул глазами, с нескрываемым торжеством на лице. И…

Ничего не произошло. Климов, не замечая гостя, вдалбливал в мозги девушке прописные истины о добре и зле. Алена бормотала наговор над огнем, держа в руках потрепанный ежедневник старой ведьмы. А старик… Странный седой мужик, одетый по моде прошлого поколения, скалился, стоя между могилами, метрах в двадцати от нас. Но постепенно торжество на его лице сменялось удивлением. Направленным на меня.

— Ты кто та…

Договорить я не успел, кинувшись наперерез призраку, вынырнувшему из ближайшей могилы. Причем полупрозрачную тварь, как всегда, никто кроме меня не видел, а та стремительно мчалась на юную ведьму, вытянув вперед руки.

— На! — Взмах ножом развеял призрака в считанных миллиметрах от его цели, под ругань полицейского и пронзительный визг перепуганной девушки. Сам же я, рухнув в прыжке прямо на Климова, заворочался на земле, стараясь никого не порезать своим ножом. И пока вставал, успел еще два раза махнуть клинком, отгоняя новую нечисть.

А потом призраки повалили косяком, развеиваясь и воплощаясь над могилами снова и снова. Раз за разом… При этом, их совершенно не интересовала Алена, затравленно озирающаяся с обрезом у костра, совершенно не понимающая что происходит. Все твари стремились к ведьме, словно мстя за попытку влезть в потустороннее.

— Что нам делать? — Закрыв собой перепуганную ведьму, выдохнул Климов, стараясь не мешать мне в моих скачках над телами друзей — Я их не вижу!

— Старик! — Выдохнул я, растянувшись в длинном выпаде, стараясь достать очередного призрака кончиком клинка — Там, между оградками… Это все он…

— Какой старик?

— Где?

Алена и Климов переспросили одновременно, перекрикивая визжащую ведьму, которую, кажется напугали именно мои пляски. Во всяком случае, на призраков, эта особа не реагировала совершенно.

Но меня сейчас заботило совершенно не это. Раз старика видел только я один, значит совершенно точно простым обывателем он не был. И…

— Между белой оградкой и камнем! — Сообразив, что делать, выдохнул я, чувствуя, что дыхания уже не хватает — Стреляйте туда!

Выстрелы загремели почти сразу, вопреки моим ожиданиям. И если бы у меня было время, я бы загордился, поняв, как мне верят мои спутники.

А вот старик такого явно не ожидал, и дернулся в сторону только когда рядом с ним засвистели пули.

Бабах! Задержавшаяся с выстрелом Алена громыхнула сразу из двух стволов, послав в полет облако каменной соли, и вот ее то выстрел и принес больше всего результатов.

Мало того, что несколько призраков развеялось встретившись в полете с солью, так еще и почти успевший скрыться за плитой старик, дернулся от удара в спину и в укрытие упал, нелепо взмахнув руками.

— Получилось. — под затравленными взглядами ничего не видящих спутников, я устало опустил нож, наблюдая как тают в воздухе духи. И указав взглядом Алене на ведьму, я осторожно зашагал к плите, за которую упал старик. Вот только там, как на зло, никого не оказалось.

— Кто же ты такой? — Озираясь по сторонам, проворчал я, и заметив примятую траву в одном из проходов, рванулся туда, с радостью взяв на прицел держащегося за поясницу старика — Стоять!

Собравшийся было юркнуть за очередное укрытие, старик распрямился, прерывисто дыша, и окинул меня взглядом, не обращая внимания на то, что седая прядь упала на лицо, закрыв один глаз.

— Молодой, шустрый… — Проворчал он, не глядя на пистолет в моей руке, и шагнув ближе, уставился мне в глаза — Только не на ту сторону ты встал!

И несмотря на то, что пистолет был в моей руке, а старик был с виду безоружен, мне вдруг стало неуютно. От незнакомца явно веяло угрозой… Но в глазах его, ломая всю картину, светилось неприкрытое любопытство, с которым он разглядывал меня.

— Я на стороне людей! — Справившись с собой, слегка пафосно заявил я, и не удержался от вопроса — А ты кто такой? Колдун?

— Щенок. Молодой, зубастый… Но дурной! — Бросил неожиданно старик, и откашлявшись, пробормотал что-то себе под нос, не обращая внимания на щелкнувший курок пистолета.

— Закрой рот, или я выстрелю! — Задергался я, медленно вдавливая спусковой крючок.

— Не спеши, щенок. — Выдохнул старик, кивнув куда-то мне за спину — Сначала я дам тебе первый урок на пути, которым ты идешь.

— Что ты несешь? — нервно облизнув пересохшие губы рявкнул я, и отшагнув назад, быстро обернулся, не увидев никого за спиной.

— Учу уму разуму молодого дурня, раз уж до меня этого никто не сделал. — едва заметно пожал плечами старик, шагнув ко мне — Итак, урок первый. Тот, кто встал на границу между явью и навью, не должен сохранять привязанность к одной из сторон.

— Что?

— Как ты дожил вообще до своего возраста? — Вдруг непритворно изумился старик, округлив глаза — Я знал, что молодежь нынче тупая, но не настолько же… Обернись!

— Ищи дурака! — Я покрепче ухватил рукоять пистолета, почти ткнув стволом в грудь старика — я на это не ку…

— Вова! — Крик Алены заставил меня проглотить окончание фразы, и дернувшись, я выскочил на открытое место.

Где увидел, как прижатого к дереву Колю, держит за глотку призрак, практически оторвав того от земли. А рядом с ним, у костра, суетливо кидает в огонь мешочки с травами Алена, явно паникуя.

— Отпусти его! — Сообразив, чья это работа, рявкнул я — Ну!

— А то что? Насмешливо спросил старик, шагнув вперед, так, что ствол пистолета уперся ему в грудь — Пристрелишь меня? А ты уверен, что получится? Или что дух не разорвет твоего друга прежде чем исчезнуть?

— Отпусти его! — Повторил я, вынимая второй рукой нож, на который колдун посмотрел с явной опаской. Возвращая мне надежду на то, что все будет хорошо.

— Ты можешь спасти своего друга, но тогда упустишь меня. — Косясь на нож, проворчал старик — Или убить меня, но тогда твоему другу конец. Выбирай, щенок. Долг, или старые привязанности?

И я выбрал. Плюнул на все, и со всех ног рванулся назад, рвя жилы чтобы успеть спасти Николая. Успев развеять призрака до того, как мой друг окончательно задохнется.

— Кто это был? — Алена выскользнула из облака удушливого дыма, поднятого сгоревшими травами, и первым делом кинулась помогать мне поднимать на ноги Климова. Который едва не теряя сознание, с трудом стоял на ногах, держась за дерево.

— А ты не видела?

— Никто не видел. — Мотнула головой берегиня, не глядя махнув рукой туда, где еще недавно сидела ведьма — Даже она…

— А где она, кстати?

И словно отвечая на мой вопрос, откуда-то со стороны входа на кладбище, раздался душераздирающий крик. А через пару секунд, оттуда же послышались сирены полиции.

— Да блин!

Шатающийся и едва стоящий на ногах Климов не давал нам быстро сбежать, хотя изо все сил старался идти быстрее. Но полиция, уже была рядом, и вскоре стало понятно, что всем вместе уйти не удастся.

— Выведи его и лети в деревню, к Вере! — Наконец решил я, и не слушая возражений Алены, развернулся — Давай, не спорь, иначе все трое за решеткой окажемся!

— Но мы же ничего не сделали!

— Вот именно. — Кивнул я, и опомнившись, передал девушке все оружие, какое у меня было — Поэтому меня допросят и отпустят. Так что…

Не договорив, я решительно зашагал на голоса, и только раз обернулся, чтобы убедиться, что моих не видно.

А через несколько минут, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, откуда-то сбоку рявкнули:

— А ну стоять! На колени, руки за голову, тварь!