Осень навалилась на город неожиданно, окутав улицы в слякотное покрывало, из воды, первого снега и опавших листьев. И приправив все хандрой, следы которой четко читались на лицах бегущих по утрам на работу людей.
Казалось бы, как может сочетаться апатия с забегами наперегонки с автобусом? Оказалось, что может. Люди словно роботы, выполняли привычные действия, мысленно находясь где-то далеко. Думаю, большинство из них еще только просыпались, телом уже на улице, а мозгом все еще под теплым одеялом. Прямо как я…
— Ах ты скотина! — Промчавшийся мимо внедорожник окатил меня стылой водой из лужи, заставив окончательно проснуться. И укатил, ни на секунду не замедлившись.
А я? А что я… Поругался немного, постояв у пешеходного перехода, и отправился домой. Переодеваться. Все равно в таком виде идти куда-то уже не было смысла.
— Что-то ты рано. — Едва я захлопнул дверь, из спальни выглянула сонная Алена, закутанная в теплый халат — Как успехи?
— Никак… — Скривился я, проходя в ванную, переодеваться — Даже не дошел. А ты чего вскочила так рано? Выспалась?
— Не а… — Девушка сладко зевнула, прикрывшись ладошкой, и махнула рукой, направившись на кухню, готовить завтрак. Где я, одевшись в сухое, к ней присоединился, молча схватив кружку с горячим кофе.
— Вова, может не нужно тебе это? — Закинула пробный шар Алена, и прочитав по лицу мой ответ, только вздохнула, и больше эту тему не поднимала. Сегодня. А через час, приведя себя в порядок, и вовсе умчалась по делам. Пополнять тающий запас трав, часть из которых в аптеке было не достать.
Так что перебазировавшись на балкон с кружкой и пачкой сигарет, я снова погрузился в свои мысли. Невеселые, к сожалению. Хотя, по идее, я наоборот должен радоваться жизни и получать от нее удовольствие. Все же хорошо!
Конечно, с работы нас уволили, заменив на более дисциплинированных специалистов, но при этом недостатка в деньгах у нас не было, спасибо шарлотанам экстрасенсам, регулярно подкидывающим подработку. И, надо сказать, платили нам хорошо, выходило даже больше чем на прежнем месте. А свободного времени было намного больше.
И первое время я откровенно радовался такому раскладу. Ну а что? Мы проводили время с Аленой. Гуляли, наслаждались друг другом, впервые никуда не спеша. Иногда отвлекаясь на заказы Элоиды.
На которых я неизменно был лишь сопровождающим.
Порча, назойливые но безобидные приведения, сглаз, насланный соседкой… Со всем этим прекрасно справлялась Алена, набираясь опыта, и мастерства. Травки, наговоры, защита помещения… И все. Никаких тебе монстров, никаких опасностей, и главное, никакого ощущения хорошо выполненной работы. У меня.
Тут скорее наоборот. И чем дальше, тем больше я чувствовал себя бесполезным. Каждый день прилежно чистил оружие, уже мечтая встретить какую-нибудь пакость, и каждый день скрипел зубами, понимая, что и без меня можно было бы обойтись. Понимая, что я лишний.
Дошло до того, что я начал рассылать свое резюме по строительным фирмам, и даже сходил на три собеседования, заполняя анкеты, и отвечая на дурацкие вопросы.
— Кем вы видите себя в нашей компании через пять лет?
Нужным, блин!
Но пока все заканчивалось обещанием позвонить. А сегодня я и вовсе не дошел до нужного адреса, словно сама судьба была против моего трудоустройства.
У остальных членов нашего своеобразного клуба дела шли повеселее.
Маша писала позитивные статьи, старательно отстраняясь от любого негатива, после того как чудом выжила в истории с вампиром. Но при этом, старательно искала любые проявления сверхъестественного в нашем городе, и разобравшись, отсеивала те, что имели разумные объяснения.
Я, признаться, первое время ждал, что бедовая блондинка непременно найдет что-то такое, влипнув в неприятности но… К счастью для нее, и к моему разочарованию, пока обходилось. И это хорошо, конечно…
Вера, в свою очередь, плотно погрузилась в изучение своего нового призвания. Лечила людей, собирала травки, часть из которых отправляла нам с Колей. И все больше и больше отстранялась от жениха, не находя на него времени. Отчего Климов даже в запой ушел как-то раз… Но никто этого толком не заметил. Даже я, занятый своей хандрой.
Вот кому было хуже, чем мне, но чем тут помочь, я даже не представлял. Иногда встречаясь с полицейским, и обсуждая разные мелочи. Старательно обходя злободневные темы, почему-то. Хотя, чему тут удивляться? Взрослые люди, стыдно жаловаться на мелочи, которые, если подумать, не критичны. А вдруг не поймут?
Телефон в комнате зазвонил уже когда я изрядно продрог, погрузившись в свои мысли. И встряхнувшись, я поспешил обратно в квартиру, пока вызов не прервался.
— Слушаю! — Увидев на экране имя гадалки, испытал смесь надежды и разочарования. Надежды, потому что на том конце провода меня могла ждать долгожданная работа. А разочарования, потому что опыт подсказывал, что работа будет опять для Алены.
— Владимир? — Словно можно было ошибиться, уточнила Элаида, и деловито поинтересовалась: — У вас найдется время чтобы заглянуть ко мне? Есть работа.
— Алена сейчас занята, но во второй половине дня… — Мысленно вздохнув, начал было я.
— Нет, нет! — перебила гадалка — Мне нужны именно вы, здесь работа скорее для крепкого, молодого мужчины, а не для медиумов.
— Да? — Удивился я, и замолк, перебирая в голове варианты. Озвучить которые не успел. Просто потому, что гадалка, посчитав что уже все сказала, повесила трубку. Занятой человек, что уж там… В отличии от некоторых.
Но, несмотря на легкое раздражение после разговора, я собирался стремительно и с энтузиазмом. Да и что там собирать? Оделся, сунул пистолет в карман, да и выбежал из дома, ведомый легкой надеждой на что-то интересное.
К офису гадалки подъехал быстро, благо утренние пробки рассосались часам к десяти утра и движение восстановило нормальный порядок. И припарковав машину, подозрительно огляделся по сторонам, выглядывая, нет ли где тонированных джипов.
Все же, после летних приключений, я приобрел стойкую аллергию к таким машинам. Да и место это, под камерой городского видео наблюдения мне не нравилось. Что не удивительно, в общем-то. Следы стрельбы уже давно убрали, но я все равно продолжал искать их взглядом, неосознанно поглядывая на стены.
В здание прошел привычно, мимо рамки металлоискателя, приветливо кивнув охраннику. Такую привилегию мне предоставили уже давно, после того как я решительно заявил, что без оружия в это место больше не сунусь.
— Вова, привет! Как сам? — В холле меня встретил один из мордоворотов Элоиды, красуясь темными очками в помещении. Словно слепой. Или…
— Ну ка… — Протянув руку, я приподнял очки, и хмыкнул, разглядев заплывший глаз молодого человека — Кто это тебя так?
— Ячмень… — Буркнул Костя, грубо дернув очки на место — Жесть какая-то просто!
— М да…
Опух глаз, конечно знатно, полностью закрывшись. И я вспомнил, где я такое уже видел, и результатом чьих усилий это стало. В прошлый раз это постаралась ведьма Катерина. Что же произошло на этот раз?
Впрочем, Костя отвечать не торопился, только стыдливо потупился и буркнул что-то вроде «сейчас все узнаешь». А проводив меня до офиса гадалки, и вовсе поспешил скрыться в комнате охраны, под пристальным взглядом Элоиды.
— Чего ты его так? — Удивленно поднял бровь я — Провинился?
— Не справился со своей работой. — Скривилась женщина, жестом указывая мне на свободное кресло напротив — Как и остальные. Три здоровых мордоворота, не смогли приструнить малолетнюю писюху… Представляешь?
— А поподробнее?
— Поподробнее? — Элоида задумалась, поджав губы, и собираясь мыслями, нажала кнопку на селекторе, заказав кофе.
Который вскоре доставила молодая девушка с ресепшена, тихая как мышка. При этом с поглядывая на хозяйку с явной опаской. Словно кролик на удава, пытаясь понят, сыт ли он.
— Ты их что тут, терроризируешь? — Хмыкнул я, и ухмыльнулся в ответ на злобный взгляд, которым меня одарила гадалка — Хватит в царицу играть, давай уже к делу!
— Ну, к делу, так к делу. — Устало вздохнула женщина и неожиданно призналась — Конкурентка у меня завелась, Володя… Причем бьет по больному, по молоденьким влюбленным дурочкам!
— И что?
— Как что? — Всплеснула руками гадалка — Ты не понимаешь! Сейчас она студенток своего потока обслуживает, а завтра к ней вся молодежь перебежит! А это десять процентов моего дохода! Нашего дохода, Володя!
— Не не не! — Поднял я ладонь, останавливая женщину — Меня в ваши шарлатанские схемы не впутывай! Мы работаем честно, людям помогаем. А вот это вот все…
— Вова, а тебе не приходило в голову, почему я практически все деньги, полученные за решение реальных проблем, отдаю вам, не имея с этого ничего?
— Потому что дешевле мы не работаем? — Поднял бровь я.
— И тогда новый вопрос: нафига вы мне нужны? Не задумывался?
— Нет. — Пожал плечами я — Так зачем тогда тебе все это?
— Репутация, Вова! — Назидательно заявила Элоида — Я таким образом получаю самое ценное — репутацию человека, который может решить любые проблемы. И рекламу, конечно же. Все же сарафанное радио никто не отменял.
— Ну… — Промычал я, поняв, что с этой точки зрения никогда не смотрел — Допустим. Но это твои заботы, повторюсь, зачем ты меня позвала? Потому что твои мордовороты не смогли справиться с другой шарлатанкой? И теперь у вас конкуренция?
— Фу как грубо! — Покачала головой гадалка, но заострять внимания на моих словах не стала. Вместо этого огорошив меня признанием — Она не шарлатанка, Володя! В этом то вся проблема. Она реально выполняет то, за что берется. Как я с вашей помощью.
— Еще одна охотница? — Заинтересовался я.
— Ведьма! — Отрезала Элоида, заставив меня подобраться в кресле — Я уверенна, что она ведьма!
— С чего такие выводы? — Все же спросил я, внутренне ликуя, понимая, что наконец-то и для меня нашлась работа!
В итоге, к концу посиделок я знал, что молодая девушка, студентка одного из вузов города, вдруг ни с того ни с сего, влюбила в себя одного из представителей золотой молодежи. И казалось бы, живи да радуйся… Но нет. Девушка пошла по пути, озвученному еще классиками «счастья для всех — даром». И принялась активно помогать подругам налаживать личную жизнь.
Сначала подругам. И если бы она на этом остановилась, то и этого разговора бы не было. Но девушка пошла дальше, и начала устраивать сеансы приворота направо и налево, купаясь в лучах славы и всеобщего обожания.
— И ты понимаешь, Володя, она деньги за это не берет! — Озвучила, наконец, главное что ее бесило, Элоида.
— Бесит, да? — С фальшивым сочувствием, покачал головой я.
— Да! — Рявкнула гадалка, треснув кулаком по столу, да так, что чашки зазвенели, а из нетронутой посуды женщины, на блюдце выплеснулась черная жижа.
— И ты послала своих нукеров разобраться с демпенгующей конкуренткой? — Глядя на черные кляксы, озвучил я вопрос, не требующий ответов — После чего все трое получили проклятия.
— Один…
— Что?
— Один получил проклятие. — Поморщилась гадалка — Двое получили по морде от охраны жениха девки, и сейчас лежат в больнице.
— О как… — Хмыкнул я, поняв, что все не так просто — И чем я тебе могу помочь? Я, знаешь ли, не терминатор, что бы…
— Поговори с ней, разберись, что там и как. — Перебила меня женщина — И, в идеале, уговори ее начать работать на меня.
— Нет! — решительно заявил я, доставая телефон, поймав за хвост мысль, которая мне решительно не понравилась.
— Что значит нет, Вова? — Возмутилась Элоида — Ты хоть понимаешь…
— Тихо! — Шикнул я, и найдя, наконец, нужный файл, начал читать вслух: — приворот. Довольно простой ритуал, не требующий от ведьмы существенного вложения сил…
— То есть как это, за ритуал платит жертва? — перебила меня гадалка, вскочив с удобного кресла, и при этом окончательно разлив кофе. Но не обратив на это внимания — Это что получается, я тоже так могу? Если узнаю как?
— Что сможешь? — Машинально переспросил я, отскакивая в сторону, чтобы не угодить под струйку, отчего-то потекшую именно в мою сторону.
— Колдовать! — Сверкнула глазами гадалка — Не заниматься вот этим вот всем, а по настоящему, добиваясь результата!
— Могла бы. — Кивнул я, устроившись на подлокотнике кресла — Но не долго.
— Почему? — Не поняла Элоида — Ты же сам сказал, что силы не требуются, и платит за ритуал жертва? То есть я…
— Сдохнешь, когда я за тобой приду. Ну или любой другой охотник. — Хмыкнул я — Об этом ты не подумала?
— Но почему? — Воскликнула женщина, и уставилась на меня, облокотившись на спинку кресла — Что в этом такого?
— Если бы дослушала, знала бы. — Дернул уголком рта я, толкая по столу телефон — На, читай.
Сам я и так знал о последствиях любого сверхъестественного вмешательства в сознание человека. И не важно, безобидного с виду, или нет. Итог всегда плохой, неизменно. Во всяком случае в материалах охотников от этом говорилось прямо, без вариантов. Жертва приворота закончит плохо. Либо сойдет с ума по итогу, либо…
— Так это получается, теперь ты девченку… — Элоида понизила голос, нервно глянув на дверь — Устранишь?
— Нет, ну зачем же так сразу? — Пожал плечами я, забирая обратно телефон — Разберусь без этого, благо опыт есть. Но колдовать она больше не будет. Так что давай все что есть на эту студентку, и я займусь уже делом. Пока она ничего посерьезнее не натворила…
— А может… — Начала было гадалка, но наткнувшись на мой строгий взгляд, махнула рукой — Ну нет, так нет. Конкурентки не будет, уже хорошо. Только я не знаю, как ты будешь разбираться с девчонкой. Рядом с ней постоянно крутится ее ухажер. Но это уже твои проблемы. И да…
— Что то еще? — Уже в дверях обернулся я.
— На вознаграждение можешь не рассчитывать!
— Чего это вдруг? — Приподнял бровь я — Работу то я для тебя выполню.
— Да ты знаешь… — Уже справившись с собой, вальяжно уселась в свободное кресло гадалка — Я так подумала, не сильно то она мне и мешает…
— Фу быть такой! — Укоризненно посмотрел я на женщину и уже выходя бросил — Жадность порождает бедность!
Впрочем, на самом деле я нисколько не расстроился такой новости. Скорее наоборот. Деньги деньгами, а подвернувшаяся работа радовала меня намного больше. И я даже не подозревал раньше, насколько для меня важно быть нужным.
Из офиса спускался по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Улыбаясь как дурак при этом…
И даже мерзкая осенняя погода меня больше не злила. Скорее наоборот, выглянувший сквозь тучи луч солнца я воспринял как доброе предзнаменование.
И чтобы оно осталось добрым, мне предстояло озаботиться подготовкой. Той же защитой от проклятия, например. Благо Алена научилась решать такие задачи, щелкая их как орешки.
Ну а с физическими угрозами в лице парня студентки или его охранников, тоже особых проблем не было. Все-таки хорошо,
Оставалось только позаботиться, чтобы моя охота не закончилась так же как у мордоворотов гадалки, в больнице. Но тут уже были мысли по этому поводу. Благо друзья у меня есть. И я надеялся, что Климов сейчас трезв и адекватен.
И да, с этим тоже нужно было что-то решать. Но вот что можно сделать с чужими семейными проблемами, я даже близко не представлял. И потому старательно закрывал на чужие проблемы глаза, до поры до времени. Прекрасно при этом понимая, что долго так продолжаться не может…
— Коля? — Сев в машину набрал я номер полицейского — Ты как насчет поработать завтра? Да, по нашему профилю. Ага. Нет, убивать никого не будем. Что значит жаль? Ты совсем что ли уже?