Почти час. Ровно столько Маша добиралась до Веры. И этот час, я не находя себе места, периодически звонил ей, уже жалея, что не поехал сам.

— И что, бежал бы сзади и толкал машину? — В конце концов, рявкнула журналистка, когда я прямо высказал эту мысль — Не мешай, доеду позвоню сама!

И позвонила, сообщив, что по всем признакам, жить пострадавшие будут. Когда Вера выведет из организма всю гадость, которой их опоили.

— Сильная, говорит штука, еще сутки проваляются, не меньше!

Это была главная новость, но конечно, Маша не была бы собой, если бы не разбавила ее потоком прочей информации, заговаривая стресс. Обычная, женская магия, ага…

И пока я пропускал мимо ушей рассказ о том, как ей было сложно ехать на машине, которая не может разогнаться нормально, чтобы обогнать даже фуру, мысли мои были о другом.

— Слушай, Маш… — Дождавшись паузы в монологе девушки, попросил я, — там у Климова сосед есть… Константинов, через два дома от него живет, Вера знает. Дойди до него, и дай трубочку, ладно?

— Зачем?

— Затем, что мужик охотник, и за Колькой присматривает обычно. А сейчас мне надо, чтобы он подстраховал тебя, и вы вместе охраняли наших.

— В смысле вместе? — Возмутилась девушка — Я уже такси вызвала из города, к тебе поеду! Одного тебя там сожрут!

— Ты останешься, и будешь дежурить у кроватей, как самый бдительный часовой, блин! — гаркнул я, и выдохнув, продолжил уже спокойней — Я не хочу вернуться и застать трупы… Так что отнесись серьезнее, ладно?

— Да кто сюда сунется?

— Тот, кто заманил наших в ловушку? Или те, чьих родных мы… Ну ты поняла, да?

— Я поняла… — после небольшой паузы, неохотно согласилась девушка — Ты аккуратнее там, ладно?

— Да куда я денусь? — Хмыкнул я, и сбросив звонок, вернулся к работе, взявшись за лопату.

Яму, в которой решил закопать тела оборотней, я вырыл за домом, прямо в клумбе с цветами, аккуратно выкопав растения, и сложив вместе с землей в стороне. Выглядело это, наверное бредово, убийца, копающийся в цветах, в ожидании грядущих разборок… Но с другой стороны, ничего более умного мне в голову не пришло. И вот втемяшилось в голову, что именно так трупы никто не найдет.

Хотя, если уж совсем честно, таким образом я отвлекал себя от переживаний. Когда занят чем-то, то и дурные мысли в голову реже лезут. Не до них, получается.

В следующий раз Маша позвонила, когда я уже тащил первое тело в вырытую яму, погрузив его в тачку, найденную на участке. И бросив все, я еще какое-то время объяснял Константинову, что происходит, стараясь не лезть в мистику напрямую. Хотя совсем без этого, конечно не обошлось. Как объяснить человеку, зачем в патроны, вместе с картечью обязательно добавить серебро?

Благо, старик прекрасно помнил события лета, и сильно не допытывался, прекрасно понимая, что не все ладно с нами, но не желая влезать в подробности. А вот за Климовым обещал присмотреть, уточнив, что и без моей просьбы сделал бы это. Прекрасно видел, мол, как того из машины несли.

Ну а я выдохнул. Раз за Колькой присмотрит, то и за Аленой тоже. Да и Машке не даст глупостей наделать. Заодно, может и научит чему, раз уж девушка рвется в охотники…

«Уборку» я закончил довольно быстро, не пожалев даже времени на то, чтобы разложить поверх зарытой ямы выкопанные с землей цветы. Получилось, конечно, коряво, все же где я, а где садоводство, но думаю, через неделю уже будет не понять, что там кто-то копался. Что мне, в общем-то и нужно.

А вот с ожиданием гостей, все оставалось по прежнему. И хотя я каждые несколько минут выглядывал на дорогу, никого так и не появилось. Что не могло не настораживать.

И устав ждать, я принялся бесцельно бродить по дому, пытаясь понять, как жили оборотни. Заодно поняв, свою ошибку.

Судя по комнате сыновей оборотня, те были студентами, и видимо жили в городе. Так что если нагрянут, то либо на охоту, либо на выходные. В первом случае все понятно, и значит ждать их придется те же сутки, но потом только валить, без вариантов… А вот во втором, может оказаться так, что они совсем ни при чем. И тогда…

А вот что тогда, я сколько не думал, понять не мог. Голова, после всех приключений была как ватная, и соображала с трудом. Но главное было и так понятно. В случае, если молодежь не при делах, то уже я становлюсь злодеем. Во всяком случае в их глазах.

Пока бродил по дому, заметил еще одну странность. Из кухни выходила лишняя дверь, ведущая в котельную, довольно просторную, кстати. И во время первого осмотра помещения, я пробежал мимо, лишь мельком заглянув, и убедившись, что там никого нет.

Сейчас же, свежим взглядом я обнаружил немало странностей. Например, зачем в котельную ставить стальную дверь? Причем с массивными замками, закрывающимися изнутри? Зачем в котельной раковина и унитаз? И полка, на которой помимо постельного белья и женской одежды, куча бумажных книг, в том числе и свежих? И главное, зачем не замеченная мной раньше раскладушка, приютившаяся в углу? А главное, окно, без которого не получить разрешение на подключение газа, здесь оказалось заложено кирпичом.

Впрочем, тщательно закрашенные царапины на двери быстро подсказали мне правильный ответ. Кто-то, а скорее всего тот самый дровосек, пытался добраться до человека, спрятавшегося в котельной. И, видимо, для этой цели все и делалось.

— И кто же, в этой семейке нормальный? — Машинально поскреб затылок я, оглядывая вещи на полках.

По всему выходило, что это женщина, но… Мимоходом выглянув из окна, и не обнаружив никого на дороге, я кинулся в жилые комнаты, в этот раз заглядывая во все шкафы, прикидывая, кто еще жил в доме.

И получалось у меня, хоть убей, четверо. Дровосек, парень моих лет, пожилая женщина, с которой они жили в одной комнате, и двое студентов, судя по тетрадям на полках, второго и третьего курса. Погодки.

— Хрень какая-то… — Закурив, я покачал головой, растерянно глядя в окно. Нет, бывают, конечно у людей отклонения, но я лично с таким не сталкивался. И был уверен, что седая женщина, стрелявшая в нас с крыльца, как минимум мама оборотня, если не бабушка. Но общая спальня?

И да… Если это она пряталась от оборотня в котельной, во время полнолуния, то получается, что она не была зараженной. Но об особенности… сожителя? Прекрасно знала.

Впрочем, эту мысли я принял, и не стал заострять на ней внимания. Да, получилось, что мы убили человека, а не оборотня, но… Сказать, что невиновного, нельзя. И не только потому, что она в нас стреляла. Это как раз понятно, защищала родного человека. Или не человека… А вот то, что она не могла не знать о пленниках и грядущей охоте, уже делало ее монстром, таким же как оборотень. Если не хуже. Тот, по крайней мере, себя в момент превращения не контролировал, и убивал ведомый проклятием.

Но все же, загадка разницы в возрасте, не давала мне покоя. Не верилось мне, что все так просто. Не звезды же они, чтобы такое творить? Это те не от мира сего, и чудят для привлечения внимания, а тут что не так?

В общем, через некоторое время я снова обыскал дом, складывая на полу все документы, альбомы, и даже стопку писем, хранившихся в отдельной коробке на полке. Которые, впрочем, почти сразу же отбросил, поскольку там оказались конверты из налоговой, и прочая бюрократия.

А вот в документах я копался всерьез, расположившись за столом, сдвинув тот так, чтобы видеть дорогу, и не пропустить долгожданных гостей.

И первым делом, я нашел паспорта убитых, убедившись, что они не родственники. Но при этом, дровосек, оказавшийся Максимушкиным Валерием, только выглядел моим ровесником. А по факту был старше меня, лет на пятнадцать. И все равно, женщина, судя по паспорту, годилась ему в матери… На первый взгляд.

Следом на стол легло свидетельство о браке, еще советское… Где у мужа была другая фамилия, а вот имя отчество совпадали.

Нащупав зацепку, я подхватил со стола старые фотоальбомы, и вскоре отыскав нужное, покачал головой. Все встало на свои места, стоило вглядеться в лица на свадебной фотографии. С нее на меня, улыбаясь, смотрели улыбающиеся молодые люди. Один из которых, выглядящий совсем немного старше, сейчас остывал в саду, под клумбой…

— Добрый день… — Набрав номер Макарова, и дождавшись ответа, поздоровался я, не обращая внимания на раздраженный тон ответившего куратора — Слушай, есть вопрос… Оборотни, они как, стареют вообще?

— Стареют. — Подумав, ответил тот — Только медленно. На порядок медленнее, чем обычные люди. Потому их и вычисляем, чаще всего. Старые звери хитрые, но живут не на отдельной планете, и рано или поздно у людей возникают вопросы. А что? Ты нашел того, кто заразил наших фигурантов?

— Нашел. — Кивнул я — И решил вопрос с ним окончательно. Вот только…

— Что? — Напрягся куратор — Да говори уже, не тяни резину!

— У него остались дети. — наконец, признался я — Нет, все нормально, взрослые уже, но я их пока не видел, и не уверен, что…

— Если это его дети, то тут пятьдесят на пятьдесят. — Сообщил Макаров — Могут быть оборотнями, а могут нет. Проверять надо. Скинь мне данные, на всякий случай. А то мало ли… И вообще, заведи привычку, даже промежуточные результаты сообщать. Я тебе говорил уже! Вот где ты сейчас, и…

— Если вдруг меня завалят, кому то придется начинать все по новой? — Ухмыльнувшись озвучил я очевидное — Очень приятно, что вы так обо мне беспокоитесь…

— Кузнецов, не паясничай! — Осек меня полицейский — правила едины для всех! И они написаны кровью! Таких же балбесов как ты, в основном…

— Понял я. — Не став спорить вздохнул я, прекрасно понимая Макарова — Сейчас все пришлю.

Однако, сдержать обещание сразу не получилось, поскольку едва я сбросил звонок, как на дороге показалась белая нива, пылящая по проселку на приличной скорости. И если бы я не знал, что Климов сейчас спит дома, решил бы что это он.

А так, пришлось бежать к воротам, и занимать позицию, жалея, что у меня так мало патронов.

— Вот балбес! — Хлопнув себя по лбу, выдохнул я, вспомнив о том, что даже не заглянул в свою машину. Но менять что-то было поздно, и сняв пистолет с предохранителя, я… поднялся во весь рост, не веря своим глазам. — Степаныч?

— А ты кого ждал? — Фыркнул седой старик в штормовке, выбравшись из машины — Росгвардию на вертолетах? Давай, малой, рассказывай, во что вы с нашим оболтусом вляпались, если он опять валяется и еле дышит! В который раз уже, если что! Думаешь мы там слепые все?

— Да ладно вам. — Поморщился я — Нормально с ним все, скоро очнется…

— Ты мне зубы не заговаривай! — Рявкнул Степаныч, и вынув из машины чехол с ружьем, ковырнул носком сапога песок, которым я присыпал пятно крови — Свежее… Так что тут у вас происходит?

— Давай позже. — Вздохнув, попросил я распахивая ворота — А пока машину спрячем… А то мало ли.

Ну а пока Степаныч загонял в гараж машину, я успел отыскать свою сумку со снаряжением, сразу же достав оттуда запасные магазины. На всякий случай. И уже приготовился было делиться со старым охотником новостями, прикидывая, стоит ли ему рассказывать правду… Но тут Степаныч совершил ошибку, достав из нивы сумку из которой пахнуло домашней стряпней, и термос, на пару литров.

— Это у тебя что, еда? — Зачем то переспросил я, гипнотизируя взглядом сумку. Под радостное урчание желудка, давно прилипшего к спине. Он же, желудок, скотина такая, вчерашнего добра не помнит… А тут и вовсе я уже забыл, когда ел в последний раз.

В общем, через несколько минут, смахнув со стола документы, я глядя в окно жрал, урча от удовольствия. И да, не ел, а жадно закидывал в себя все подряд, под удивленное хмыкание Степаныча, терпеливо дожидающегося, когда я смогу говорить.

— Спаситель! — Заставив себя остановиться, я жадно посмотрел на оставшиеся пироги, которых едва хватило быв на один перекус, и не стал наглеть. Зато сладкий чай, обнаружившийся в термосе, жалеть не стал, и налил себе еще одну кружку, наслаждаясь сытостью.

— Это же надо так оголодать? — Усмехнулся в седые усы Степаныч — Ты же женился недавно? Что, совсем жена не кормит?

— Она сейчас спит… — Вздохнул я — тут такое дело…

В общем, я рассказал старику все. Сначала сомневался, но старый охотник и не думал довольствоваться обрывками информации. И когда я попытался соскочить, мол, все равно не поверишь, возмутился:

— Ты за дураков то нас не держи! — откладывая в сторону собранную двустволку, рявкнул он — Думаешь мы не поняли, что у нас летом творилось? Зомби эти, кот, способный порвать корову, прочая чертовщина! Это Константинов глаза и уши закрыл, «ничего не вижу, ничего не слышу, меня не касается»… А я давно за вами смотрю! Если уж на то пошло, лампы паяльные Колька у меня брал, когда вы пещеры чистить ходили! Да и в лесу тогда…

— Ну да, в лесу… — Покивал я, вспомнив, кто придумал способ справиться с обезумевшим лешим — Ладно…

Конечно, в процессе рассказа Степаныч морщился, и недоверчиво хмыкал, но не перебивал и не спорил. А главное, принял все что я рассказал, уточнив только есть ли у меня еще серебро.

— Так ты останешься? — Удивился я — Серьезно?

— Останусь, конечно. — Вздохнул старый охотник — Только в людей стрелять не буду, учти! А то, может вы все напутали, а я грех на душу возьму!

— С людьми я и сам справлюсь! — Уверенно заявил я, доставая из сумки патроны для обреза — А вот если они обернутся, то тут нам тяжко придется…

— Так прямо и обернутся? — Покачал головой старик, занимая пост у окна — Слушай малой, а вы не напутали, а? Ну напал на вас волк, и что? Да, стреляли вы серебром… А простыми патронами пробовали?

— А транспорт Климову кто испортил? Да так, что мы удобно для волка застряли? И опять, ты много зверей встречал, что кидаются на машины, из которых стреляют?

— Может дурной? — Предположил старик — Или одомашенный, дрессированный?

— А труп? — зашел с козырей я — Почему убили волка, а потом на его месте тело человека с ранами от наших пуль?

— У страха глаза велики. — Фыркнул Степаныч — Мало ли в кого вы стреляли?

— А ты как тут оказался вообще? — Поняв, что спорить тут бесполезно, сменил тему я, за разговором отправляя Макарову фото документов, и небольшой отчет об охоте.

— Деревня у нас маленькая. — Пожал плечами старик — Конечно я узнал, что Кольку опять где-то потрепали. Вот и прибежал разбираться. И вертихвостку эту, городскую прижал как следует…

— Машку, что ли? — Удивился я — А она?

— А она врать мне начала, бестолочь белобрысая… — Вздохнул охотник — Только после того, как пообещал милицию вызвать, на тебя сослалась. Мол звони и сам спрашивай.

— Но ты не позвонил?

— Чтобы и ты мне лапшу на уши вешал по телефону? Внука попросил, тот тебя по номеру нашел. Молодежь, она сейчас умная… И не зря, как видишь.

— Не зря. — Кивнул я — Вдвоем повеселее будет…

Да и не только повеселее. Старик, в отличии от меня, был усидчивым, и пока я копался в бумагах, пытаясь найти еще что-то полезное, он дисциплинированно следил за дорогой, попивая чай. Уложив перед собой ружье.

И он же заметил легковушку, уже в сумерках появившуюся на дороге.

— Малой, слышь! — Окликнул меня Степаныч — Едут, кажись…

Почти сразу же я вскочил, заняв позицию по другую сторону окна, решив, что так надежнее чем ломиться на улицу, но автомобиль даже не доехав до ворот остановился, и неожиданно сдав назад.

— Куда, су… — Бессильно наблюдая в щель между шторами, как легковушка разворачивается, прошипел я, но сделать ничего не мог.

— А чего ты удивляешься? — Хмыкнул Степаныч — В заборе дырки, кровью пахнет так, что даже я почуял… А ты говоришь, тут звери в человечьем облике.

— Ну уж нет! — Рявкнул я, выскакивая из комнаты.

И пока открывал ворота, старик уже неспешно занял водительское сидение, прекрасно поняв мои намерения.

Вот только уже в километре от усадьбы, едва разогнавшись, мы были вынуждены остановиться рядом с брошенной легковушкой. Которую даже запереть никто не удосужился.

— Трындец! — Глядя на алый горизонт, подсвеченный заходящим солнцем, буркнул я, понимая, что все пошло не по плану — Что ты там говорил, не будешь в людей стрелять? Так вот, за нами теперь придут не люди!