— Прямо сельская благодать! — Криво ухмыльнулся я, спускаясь с дерева, пока меня на нем не заметили — Даже не скажешь, что там чудовище!

— Так может… — Начала было Маша, но осеклась, и соскользнула на землю, следом за мной — А, все, поняла. Не может…

— Видела, да?

К хутору, вроде так называется отдельно стоящее хозяйство, мы подошли быстро, благо дорога вела прямо к воротам. Но остановились на опушке, чтобы осмотреться. Не лезть же напролом, как в прошлый раз? Хватит, пора умнеть.

Тем более, что территория была огорожена глухим забором, и в этот раз незаметно перепрыгнуть через него не выйдет, металл загремит, как пить дать. Да и крупный мужик, моих лет, раздетый по пояс, несмотря на прохладную погоду, не располагал к таким попыткам.

Так то, он вроде занят был, самозабвенно взмахивая колуном, раз за разом… Но я был уверен, этот колун в случае чего превратится в оружие, которым в лазутчика и запустят.

И да, на первый взгляд картина была идеальная. Красивый деревянный дом, свежепокрашенный, загоны для скота, и на фоне всего этого, человек просто колет дрова, занимаясь хозяйством. И никаких намеков на монстров…

Кроме двух машин, сиротливо притаившихся под навесом. Моей, и Климова. Которые, судя по обилию инструмента на полках, приготовили к разборке. Ну не чинить же они их собрались?

Стоило мне увидеть ниву, как внутри все сжалось, и вернулись тщательно отгоняемые дурные мысли, но я заставил себя верить, что все хорошо, и мои живы. Да и внешне постарался сохранить спокойное выражение лица, чтобы не сбивать настрой напарницы. Иначе, если оба начнем нервничать, точно все дело запорем…

— Видела. — Кивнула Маша — наши здесь. Надо только грохнуть того дровосека, и…

— В доме тоже кто-то есть. — Мотнул головой я, ухмыльнувшись машинально, оттого, что слово дровосек от Маши прозвучало почти как ругательство — За тюлью силуэт мелькнул.

— Значит… — Маша задумалась ненадолго, видимо вспомнив перестрелку в промзоне, и наконец трезво оценив наши шансы при решительном штурме усадьбы — Попробуем выманить дровосека? Я прикинусь заблудившейся, постучу в ворота, а ты вырубишь его, как только выйдет?

— Годится! — Кивнул я — попробуем сделать все тихо. Жаль корзины нет…

— Зачем?

— Грибника бы изобразила. — Пожал плечами я — Собирала грибы, заблудилась…

— Вова, ты совсем? Какая корзина, в наше время? В лучшем случае ведро! Да и фигня все это. Скажу машина в луже застряла, помощь нужна. Должно сработать!

— Ну да, ты же за грибами в магазин ходишь. — С серьезным видом кивнул я, еще раз выглянув из кустов, прикидывая место засады — Ладно, подожди минут двадцать, и выдвигайся. Только не вздумай во двор заходить!

— Да уж не дурная! — Фыркнула Маша — Соображаю что-то!

Тут, конечно, у меня были сомнения, но я о них благоразумно промолчал, тем более, что сам недавно по крупному облажался. И потому, приготовив веревку и мешочек с перемолотым волчьим корнем, скрылся в кустах, и отправился в обход к забору, занимать позицию. Стараясь не шуметь, и не отсвечивать.

Во всей этой ситуации радовало одно: в усадьбе не было собак, что не могло не радовать. И не только потому, что никто не выдаст меня лаем. Но еще и потому, что это косвенно показывало, что мы не ошиблись. Оборотни и собаки никогда не уживутся друг с другом.

Конечно, у меня мелькнула было мысль, что и сам оборотень может меня учуять, даже в человеческом обличии. Но от этой идеи я отмахнулся, стараясь не думать о таком раскладе. Просто потому, что в этом случае все наши ухищрения окажутся напрасными, и тогда ничего кроме банального штурма усадьбы не останется.

К сожалению, жители усадьбы оказались хозяйственными, и рядом с воротами никаких кустов, или зарослей травы не оказалось. Все аккуратно вырублено и выкошено. Так что мысленно ругая местных, я вскоре замер в десятке метров от ворот, слушая размеренные удары колуна, и набираясь решимости для рывка через открытое пространство.

Удар, и сдвоенный шорох упавших поленьев. За которыми, в этот момент, наверняка нагибается работник. Потом разворот к поленице, которая, как я помнил, у него за спиной… И все по новой, удар, треск расколовшихся поленьев, шорох упавших деревяшек, и несколько секунд тишины…

Удар, треск… И я рванул через открытое пространство, согнувшись, и каждую секунду ожидая окрика. И вскоре замер у калитки, скрючившись в три погибели за забором. Внимательно слушая, что происходит во дворе.

К счастью, моих метаний никто не заметил, судя по тому, что ничего не изменилось. А вскоре, заметив, что я занял позицию, на дорогу вышла Маша, и не скрываясь, побрела в сторону усадьбы, состроив на лице обрадованное выражение.

При этом девушка, не стала придумывать ничего нового, воспользовавшись не раз опробованным приемом. То есть, расстегнула куртку, и пару пуговиц на рубашке, решив таким образом заставить жертву смотреть на нее, а не по сторонам.

— Эй, есть кто? — Остановившись в нескольких метрах от ворот, крикнула журналистка, старательно не глядя в мою сторону — Мне помощь нужна!

Звуки во дворе тут же затихли, и на гране слышимости прозвучало ворчание, мол, кого там нелегкая принесла?

Вскоре за калиткой послышались шаги, и лязгнув металлом, калитка распахнулась, удачно закрыв меня от взглядов выглянувшего хозяина усадьбы.

— Здравствуйте! — Затараторила Маша, машинально отступив на шаг — Вы мне не поможете? У меня машина застряла, там, в луже… Пойдемте скорее, вытолкаем, пока не увязла… Вы же мне поможете? Поможете, да?

— Да конечно помогу, какие проблемы! — Демонстративно отряхивая ладони, кивнул местный — А остальные что не пришли? Тебя одну отправили?

— Остальные? — Округлили глаза Маша, немного переигрывая, на мой взгляд — Нет никого, я одна!

— Одна, в нашей глуши? — Не поверил местный — Да ладно! И как тебя сюда занесло?

— По навигатору… — продолжала импровизировать Маша, переминаясь с ноги на ногу, на безопасном расстоянии от оборотня — Пойдемте уже, а? Машина завязнет, тогда точно не справимся!

— Так, девушка, вы только не волнуйтесь, сейчас все решим! — Не спеша никуда, уверенно заявил местный — Пойдемте, чаю выпьете, согреетесь, а я пока переоденусь. Не так же мне идти? Сапоги надо надеть, хотя бы. Идемте, не стесняйтесь!

— А я и не стесняюсь! — Мотнула головой Маша. Отступая еще на шаг назад — Я может боюсь? Меня мама учила, не ходить в дом к незнакомым мужчинам…

— А ездить в одиночку по лесу, вас тоже мама учила? — Явно усмехнулся мужик, и подумав, кивнул — Ладно, пойдем, посмотрим, где там ваша машина…

Местный шагнул вперед, к обрадованно улыбнувшейся Маше, и дальше события рванули, стремительно развиваясь.

Первой бой начала девушка, неожиданно швырнув прямо в лицо жертве мешочек с молотой травой, отчего дернувшийся в сторону мужик вдруг оглушительно чихнул, и споткнувшись, полетел на землю зажмурив глаза, и не переставая чихать.

Упал он грамотно, сгруппировавшись, и даже попытался сразу же откатиться в сторону, вот только и я не зевал, и коршуном бросившись на спину оборотня, рывком завернул ему руку за спину.

— Су… апчхи! — Попытался возмутиться местный, и дернувшись едва не сбросил меня с себя. Сильный, зараза…

— Не дергайся, тварь! — Рявкнула Маша, ткнув ствол пистолета куда-то в шею мужику — У меня серебряные пули!

— Тихо ты! — прошипел я, и пользуясь тем, что оборотень затих, после окрика девушки, принялся вязать ему руки за спиной, торопясь успеть, пока в доме не опомнились.

Выстрел прогремел оглушительно, и краем глаза увидев, как взрыхлилась земля, рядом со мной, я упал на бок, спасаясь от стрелка. И вовремя. Новая порция картечи порвала забор над моей головой, заставляя вжаться в землю, и стремительно заработать руками и ногами, отползая в сторону.

Еще выстрел, и еще… Но в этот раз, невидимый стрелок взял сильно в сторону, стреляя вслепую. И выхватив оружие, я как был, лежа на земле, стремительно развернулся к пленнику… Которого и след простыл.

— Да блин! — прошипел я, и заметив лежащую с противоположной стороны от калитки Машу, похолодел… Но нет, девушка махнула рукой, что-то показывая знаками. И взвизгнула, когда уже рядом с ней громыхнул забор, получив новую дыру.

— Четыре… — Шепнул я, опомнившись, и подобрав валяющуюся рядом палку, со всех сил швырнул ее в сторону, так, чтобы забор загремел в нескольких метрах от меня.

Выстрел! Стрелок отреагировал на звук, выпустив последний патрон… Как я надеялся, решив, что у него стандартный дробовик на пять патронов.

И рискнув, я рванулся к калитке, упав прямо перед ней, вытянув перед собой оружие.

Стрелять я начал еще не осознав, что вижу, торопясь выпустить побольше пуль, чтобы если не убить, то напугать стрелка, заставить его укрыться, но…

Прямо на крыльце, выронив ружье, на пол оседала седая женщина, на белоснежном халате которой, расплывалось кровавое пятно.

— Апчи! — Раздалось за спиной, и почти сразу загрохотал пистолет Маши, которая вцепившись в оружие, и направив его в мою сторону, раз за разом жала на спусковой крючок, до тех пор, пока затвор не застыл в заднем положении.

И только после этого у меня за спиной тяжело упало тело, выронив из рук сучковатую палку, которой оборотень, судя по всему, собирался огреть меня по башке.

— Спасибо! — Выдохнул я, и преодолевая брезгливость, перевернул окровавленное тело, уже не подававшее признаков жизни.

— Я его убила? — Поднявшись во весь рост, спросила Маша, со смесью страха и любопытства выглянув у меня из-за плеча — Ох…

— Нет, блин, напугала только! — Прошипел я, дергая девушку в сторону, за забор — Укройся, если не хочешь, чтоб тебя так же…

Честно признаться, я ожидал от журналистки хоть какой-то реакции, но та, вцепившись в пустой пистолет, только поглядывала ошарашенно в сторону трупа, замерев под забором.

— Ты как? — Машинально уточнил я, но не дожидаясь ответа, заглянул во двор, тут же спрятав голову. Однако больше по нам никто не стрелял, что не могло не радовать.

— Я? — опомнившись, девушка отвела взгляд от убитого, и кивнула, делая вид, что все хорошо — Я в норме! Идем?

— Оружие перезаряди… — Посоветовал я, снова заглядывая во двор, прикидывая, что там и как.

Наконец, за спиной лязгнул затвор, и собравшаяся Маша, заняла позицию рядом со мной, встав на колено, и прицелившись в дом. Еще не осознав, что забор, за которым мы укрылись, прошивается пулей не хуже бумаги.

— К дому, бегом! — Сообразив, насколько мы удобная мишень, скомандовал я, первым рванув вперед. И снова, никто не стрелял, никто не пытался нас убить, дав беспрепятственно добежать до укрытия.

А дальше… Я, наконец, начал нормально соображать, и плюнув на опасность, рванулся в дом, осознав, что пока мы тут мнемся у входа, моих родных могут убить, или как минимум взять в заложники, и тогда все закончится плохо.

Конечно, сломя голову я не скакал, бегая по комнатам. Напротив, пытался походя проверить все, заглядывая в каждый закуток, через прицел. Наверняка страшно лажая, но что делать… Мы не в кино, и я не профессионал в таких делах.

Сзади, чуть не наступая мне на пятки, пыхтела Маша, из-за чего приходилось иногда отвлекаться, чтобы отодвинуть ствол ее пистолета, когда он упирался мне в спину. Заставляя меня нервничать еще больше.

В какой-то момент я не выдержал, и резко остановившись, указал пальцем на входную дверь. Следи, мол за входом. А потом, уже в одиночку, продолжил обход дома, тщательно проверяя каждую комнату.

В этот раз дом был явно жилым, в нем царили порядок и чистота, что никак не укладывалось у меня в голове. В моем понимании, логово оборотней, или даже бандитов, должно было быть каким-то другим, что ли…

Здесь же, все аккуратно, в каждой комнате, даже там, где явно жили повзрослевшие дети…

— Маша, внимательней! — Сообразив, что к чему, выскочил я в коридор — Тут должно быть еще двое!

— Поняла! — Вскинулась девушка, до того с потерянным видом разглядывающая труп на крыльце. И даже пистолет вскинула, изображая грозного бойца. Вот только взгляд журналистки нет нет, да возвращался к телу.

Мысленно плюнув, я продолжил обход, как обычно надеясь на везение, и вскоре, хмуро захлопнул последние двери, не найдя никого.

— Пусто…

— Тут же, наверное, подвал есть, да? — Предположила Маша — Может они там?

Кивнув, я решительно выскочил из дома, старательно перешагнув расплывшуюся лужу крови, и выбрав одно из строений во дворе, зашагал туда, вертя головой в поисках опасности.

— Прикрой! — Шепнул Маше, и убрав пистолет, взялся двумя руками за створку деревянных ворот, закрывающих вход в сарай.

Скрип воротины, утробный рев скотины, чем-то недовольной, и наконец передо мной просторное помещение, где местные укрыли от непогоды несколько коров, обрадованно повернувшихся к выходу, едва я шагнул внутрь.

— Блин! — Поняв, что наступил в то, во что не надо, я шагнул назад, прикрывая ворота, и шаркнув ногой по пожухлой траве, огляделся.

Проверить оставалось три постройки. Гараж, с распахнутыми воротами, какой-то здоровенный сарай, без окон, и баню, с крохотным, непрозрачным окошком, стекло в котором было закрашено белой краской. К бане я и направился, заметив снаружи засов на двери. Что странно, обычно баня изнутри запирается, а не снаружи.

— Следи за двором! — Нетерпеливо скомандовал Маше, и дернув засов, медленно открыл дверь, готовый в любой момент отскочить назад.

И снова никого. Крохотный предбанник, в котором и двое то едва развернулись бы, был пуст. Зато обнаружилась еще одна дверь, ведущая непосредственно в помещение. Точно так же закрытая на засов снаружи.

Уже понимая, что наконец-то нашел своих, я нетерпеливо рванулся вперед, и распахнув дверь, ввалился в помещение, едва не наступив на лежащее прямо на полу тело.

— Твою мать… — Прошептал, падая на колени перед Аленой, в паники пытаясь найти на одежды следы крови. Однако в сумраке помещения, видно было плохо, и бережно подхватив тело, я выскочил на улицу, с трудом просочившись с драгоценным грузом в небольшую дверь.

— Ой… — Маша, увидев происходящее, и думать забыла обо всем, застыв с ужасом во взгляде. Закрыв ладошкой рот.

— Не ой! — Сквозь зубы прорычал я, бережно укладывая супругу прямо на землю — Она живая! Живая, говорю!

Вот только на все попытки растормошить Алену, реакции не было, и холодея от дурного предчувствия, я приложил голову к кубам девушки, пытаясь услышать дыхание.

— Дышит! — В какой-то момент, обрадованно воскликнул я, и подхватив девушку, почти бегом направился в дом, где уложив ее в кровать, застыл, не понимая что делать.

— Там Колька! — В дом вломилась Маша — Такой же! Вроде живой, но не реагирует ни на что! Я ему по щекам постучала, ноль реакции!

Климова я нашел там же, не сразу заметив в полумраке. И весь упрел, пока нес крупного мужика к дому, волоком, поскольку безвольное тело отказывалось нормально лежать у меня на руках. Все же не миниатюрная девушка, а лось здоровый.

— Отъелся, блин, в деревне у себя!

В дом друга заносить не стал, еще по пути поняв, что сам ему ничем не помогу. И примостив тело рядом с трупом хозяйки дома, бегом рванул к гаражу, от всей души надеясь, что машины еще не успели испортить.

К счастью, ключи зажигания оказались прямо в замке зажигания, и заведя ниву Николая, я подогнал машину к крыльцу.

А потом, с помощью Маши, кое как уместив тела на заднем сидении, уступил ей место водителя.

— Гони в больницу! Хотя стоп… — Опомнившись, я изменил приказ — К Вере дуй, тут ближе! И позвони, как доедешь!

— А ты? — без споров занимая место водителя, переспросила девушка.

— Приберусь тут, и поищу информацию. — Сквозь зубы процедил я, с тревогой вглядываясь в безмятежное лицо супруги, лежащей на заднем сидении — Все, гони!

О том, что где то здесь бродит старый ведун, втравивший нас в эту историю, я говорить не стал. Как и о том, что и в истории с оборотнями ничего еще не закончилось. Потому что судя по тому, что я нашел в доме, проживали тут явно не двое.

— А моя машина? — Опомнилась было Маша, но глянув в зеркало на безвольные тела, скривилась, и с пробуксовкой стартовав с места, рванула вперед, с каждой секундой удаляясь от усадьбы.

А я, дозарядив оружие, отправился к воротам, чтобы убрать тело, чтобы если нагрянет кто, не насторожился раньше времени.

Охота продолжалась…