Наверное, по законам жанра, мы должны были рвануть на охоту, где непременно вычислили бы зверя при первой же встрече… Но реальность как всегда отличалась от фильмов.

Нет, на место где работал покойник, я съездил, но обнаружил там образцово показательную деревню, которую специально подготовили к приезду туристов. Новенькие деревянные срубы, покрашенные под старое дерево, люди в национальных одеждах, показательно занимающиеся хозяйством, и сувенирные лавки с конскими ценами…

Спору нет, придумали организаторы хорошо, и даже первые туристы уже бродили по округе, любуясь видами, но вот по нашему делу искать что-то было бесполезно. Зато стало понятно, чем здесь занимались строители.

Древний монастырь, почти целиком ушедший под землю, я тоже посетил, пользуясь случаем. Пощупал стены, толщиной больше метра, все еще крепкие, полюбовался на роспись и мозаику… И не увидел ни одного признака того, что рядом может обитать нечисть. О чем и сообщил по телефону Алене, предупредив, что возвращаюсь завтра. Поскольку в ночь срываться в дорогу не хотелось.

Конечно, поговорили мы не только о делах, благо я уже никуда не спешил, сидя на веранде кафе, среди таких же туристов, и любуясь закатом, предавался безделью. Имея на то полное право, раз уж поездка оказалась пустышкой.

Но свою порцию наставлений, о том, что надо быть осторожным, и не забывать, что меня ждут дома, я все равно получил. Как и критику своему решению отправиться на разведку в одиночку. Хотя, когда я выезжал, доводы мои в пользу этого решения вся команда признала.

Ну логично же, что один человек, это просто любопытный бездельник, а вот расспрашивающая местных команда, это уже подозрительно, и может спугнуть преступника, если он здесь. В чем я уже сильно сомневался.

— Ладно, до завтра. — Устав держать трубку у уха, попрощался я, и через несколько минут сбросил звонок. Почему через несколько? Да просто потому, что в последнее время у нас с Аленой появилась привычка ждать, когда собеседник повесит трубку первым. Словно снова в букетно-конфетном периоде, который мы практически пропустили в свое время, по понятным причинам… И вот в такие минуты, это все только усиливалось.

Номер снять оказалось не проблемой, хотя еще летом, я бы не стал плотить такие деньги за одну ночь, и заночевал бы в машине. Но сейчас, после всех приключений, деньги ценились меньше, чем комфорт.

— В номере не курить, кипятильником не пользоваться. — Протараторила девушка администратор привычное предупреждение, выдавая ключ, и кивнув, я шагнул к двери на лестницу, радуясь тому, что скоро смогу поваляться, вытянув ноги. Но…

Сначала я не понял, что меня насторожило. И только пройдя один лестничный пролет, встал как вкопанный, пытаясь осознать, что только что видел. А потом, почти бегом сбежал обратно, остановившись у пластиковой двери, на коробке которой, сквозь почти стертый маркер, проглядывала неизвестная мне руна.

— Охренеть, дайте две!

Сказать, что я удивился — ничего не сказать! Вот еще недавно я даже понятия не имел о существовании рун, а вот уже встречаю их буквально на каждом шагу! Бред же!

А еще меня удивил способ, которым руна была нанесена. Маркер. Простой маркер, который, видимо, смыла уборщица, как только заметила. Но суть символа, невидимая обычным людям, осталась. И судя по всему, продолжала работать.

— Чего встал? — Открыв одну из дверей на площадку выглянула женщина в робе, и подозрительно оглядев меня, осталась стоять, контролируя. Чтобы не намусорил, наверное, или не нарисовал чего…

Пришлось уйти, чтобы не привлекать внимания. Но к номеру, после этого я шел медленно, внимательно посматривая по сторонам. И вскоре обнаружил еще один символ, на одной из дверей. Точно так же, стертый, но только внешне.

— Все страннее и страннее…

Понятное дело, что ни о каком сне уже речи не могло быть, но вместо раздражения я почувствовал азарт, словно охотничий пес, вставший на след. А в том, что это след, я даже не сомневался. Не так много людей, как я понимаю, могут пользоваться только недавно открытым мне способом колдовать. Если так можно назвать этот способ…

Так что закинув дорожную сумку в свой номер, оказавшийся соседним с тем, что помечен руной, я посидел немного на тумбочке в прихожей, набираясь решимости, и наконец, проверив пистолет и дослав патрон в патронник, сунул оружие в карман куртки, так чтобы можно было в случае чего выстрелить прямо сквозь ткань. В этот раз недооценивать противника я не собирался.

Глушитель бы еще где раздобыть… Но тут глухо. Сильно сомневаюсь, что Макаров предоставит мне такой девайс, даже если сильно попрошу. А других знакомых, к которым можно было бы подойти с такой просьбой, у меня не было.

Выглянув в коридор, внимательно осмотрел потолки, и не обнаружив там камер, наконец решился, и уже через пару минут постучал в соседнюю дверь, оставив свой номер открытым. Чтобы если что успеть нырнуть туда, а потом вместе с остальными постояльцами изображать удивление, мол что случилось?

Понятно, что я не собирался устраивать стрельбу прямо с порога, но мало ли как оно пойдет?

Какое то время за дверью ничего не происходило, пришлось постучать еще раз. И я даже засомневался, есть ли там кто, но все же, дождался. И вскоре услышал, как за тонкой пластиковой дверью кто-то ворчит, ругаясь на то, что человеку не дают помыться…

— Что надо? — Резко распахнув дверь, возмущенно спросил какой-то незнакомый мужик в отельном халате, капая с мокрой головы на пол.

— А где старик? — машинально пробормотал я, делая шаг назад, и вынимая руку из кармана, где держал в готовности пистолет.

— Какой еще старик? — Смерил меня взглядом постоялец, и уже потянулся, чтобы захлопнуть дверь.

— Погодите! — Опомнился я, и затараторил первое, что пришло в голову, лишь бы завязать разговор: — не подскажете, что с электричеством? Я только заселился, пришел в номер, а света нет…

— Карту вставлял? — Хмуро буркнул мужик, а когда я изобразил на лице недоумение, со вздохом шагнул назад, пропуская меня в свой номер — Вот, видишь гнездо под карту? Вставь ее, и все будет! А когда уходишь, можешь даже не трогать выключатели, карту вынешь, электричество выключится.

— Ага… — Закивал я, делая вид, что не знал всего этого, краем глаза внимательно осматривая номер — Спасибо большое, буду знать!

— Пожалуйста! — Едва дождавшись, когда я выйду в коридор, перед моим носом захлопнулась дверь — Дерёвня…

Но главное я увидел. Никого, кроме того мужика, в номере не было, а тот на старого ведуна похож не был. Конечно, оставалась крохотная вероятность, что и он мог смыслить что-то в колдовстве, но подумав, такую версию я отбросил. Иначе получался совсем уж бред.

— Добрый день, не подскажете… — минут через двадцать я уже показывал рисунок девушке администратору, напропалую рассказывая сказки, что ищу родственника, с которым должен был встретиться здесь, но опоздал к назначенному времени — Он мне из номера звонил, но сейчас там уже кто-то другой заселился…

— Вообще-то, такую информацию мы не даем… — начала было девушка, мимоходом смахнув со стола себе на колени красненькую купюру — Но если ищете родственника… то так уж и быть, пойдем вам на встречу.

Понятно, что ни в какого родственника девушка не поверила, понятно же, что в этом случае я фотографию предоставил, а не рисунок сомнительного качества, похожий на киношный фоторобот.

— Как вы говорите его зовут? — Открыв журнал регистрации, переспросила администратор, и заменив, как я замялся, придумывая что бы соврать, закатила глаза, показывая все что она думает по этому поводу — В каком номере и когда останавливался, хоть знаете?

— Знаю! — Уверенно кивнул я, назвав номер с руной на двери — Но когда не знаю. Но вы его наверняка запомнили, он у вас на дверях кракозябры маркером нарисовал.

— А, этот… — Поджав губы, кивнула девушка, и оглянувшись, добавила вполголоса — Полина Григорьевна два дня ходила злая. Все уши прожужжала. Мол такой интеллигентный дедушка, и такой мудак! Извините…

— Вот! — Обрадовался я — Это точно про моего родственника! Он именно такой и есть! Так как вы говорите, его зовут?

Усмехнувшись, над абсурдно прозвучавшей фразой, девушка покопалась в журнале, и наконец найдя нужную запись, повернула его мне:

— Вот, третья строчка сверху. Фотографируйте, пока никого нет, и закончим ваше знакомство с родственником…

Ну а меня дважды просить не пришлось. И уже через несколько минут, я сидел в номере, изучая данные старого ведуна. Не факт, кстати, что реальные, учитывая, что он как никто умеет морочить людям голову. Но хоть что-то.

Впрочем, те это данные или нет, можно было проверить, благо такая возможность у меня теперь была. И не став откладывать в долгий ящик, я прямо сейчас набрал номер Макарова, и с некоторой долей злорадства услышал уставший голос полицейского.

— Вечер добрый! Я по делу оборотней, копаю, где мог заразиться наш покойник — Почти не соврал я — И мне нужно все что есть по одному персонажу… Сейчас скину фотку.

— Ты время видел?

— Охотникам спать не положено! — Бодро отрапортовал я, но слишком наглеть не стал, потратив немного времени, чтобы объяснить ситуацию. Мол очень надо, иду по горячим следам, ждать некогда!

Вот только данные мне пообещали предоставить только завтра, и то, если найдется что предоставлять. Потому как нормальные люди уже спят. Чего и мне желают…

Но меня уже распирал азарт, какой там сон, если вижу цель, не вижу препятствий? Тем более, при регистрации администратор записала паспортные данные постояльца, включая прописку. Так что дело было за малым, вбить адрес в навигатор, и вперед! Тем более, что судя по карте, нужный адрес был от меня всего в полусотне километров.

Конечно, стоило бы позвонить домой, и сообщить о своей находке жене, но потом пришлось бы ждать следующего дня, поскольку та, в отличии от меня, в авантюру бы не ввязалась, и сначала собрала бы команду. А это, время, которое мне терять не хотелось.

Так что решив для себя, что сначала все разузнаю, а потом вызову подмогу, я оставил уже оплаченный отель, и сев в машину, рванул по добытому адресу, сгорая от любопытства. Не, ну а вдруг адрес был настоящий, и я прямо сейчас разгадаю все загадки, поймав старого ведуна?

— Ну надо же!

И снова злодей ломал шаблоны, поселившись в обычном доме, у леса. А не в какой-нибудь берлоге, как положено ведуну. Мне то, почему-то, представлялся образ старого пенька, живущего в единении с природой… А вот нет.

Хотя, природа вокруг тоже была, вот только не дикая, а вполне себе ухоженная, созданная вручную. Состоящая из садика с яблонями и небольшого пруда прямо на участке, огороженном высоким забором.

Но при этом, света в окнах коттеджа не было, и судя по всему, сейчас он был пуст. Во всяком случае, так мне показалось, пока я припарковав машину неподалеку, наблюдал за подозрительным местом, испытывая дежавю.

— Каждый раз одно и то же… Все злодеи в частный сектор переехали, что ли? — Пробормотал я, и представив себе эту картину со стороны, ухмыльнулся. Рассовывая пор карманам запасные магазины к пистолету.

А потом, отбросив сомнения, вышел из машины, и скользнул к забору, за которым, в теории, обитал мой враг. Едва не угробивший моего друга. И молоденькую ведьму, которую мы почти наставили на путь истинный. И… Наверное там мог набраться приличный список, но мне хватало и первого. А потому, высунувшись над забором, я осмотрелся, пытаясь понять, нет ли собаки на участке, и перемахнул через забор, почти беззвучно приземлившись во дворе.

Место выбрал специально так, чтобы остаться в тени, от фонаря на улице, и не медля, пробежал вдоль, убираясь под деревья, недалеко от дома, где и затих, приготовив оружие. Но никто не спешил кричать «держи вора», и уж тем более не горланил заклятия.

А подождав немного для верности, я и вовсе обнаглел, и вскоре уже заглядывал в окна, пытаясь разглядеть сквозь стекло, нет ли там кого. Вот только в темноте увидеть что-то кроме своего отражения было проблематично.

Но все же мои попытки не прошли даром, и вскоре я заметил руны, нанесенные на наличники. Те же самые, что и в отеле. И отбросив последние сомнения, подобрал с клумбы камень.

Звон стекла в ночной тишине показался мне оглушительным, но вопреки моим опасениям, все прошло гладко, и никто из дома не выскочил с ружьем наперевес.

В свое оправдание, могу сказать, что я не сразу полез в дом. Посидел в кустах, прикидывая стоит ли оно того, посомневался… пару минут…

Но любопытство и азарт, без которого охотником не стать, были сильнее опасений, и вскоре я уже крался по дому, подсвечивая себе маленьким фонариком.

При этом, меня не оставляло ощущение, что в этом доме давно никто не живет. Сам не знаю почему. Вроде и посуда на полках стоит, и одежда висит в прихожей, но… Может быть виноват был запах, неуловимый, но стойкий. Словно помещение давно не проветривали. И это несмотря на то, что в разбитое окно теперь шел постоянный поток свежего воздуха.

Наконец, обойдя зал и кухню, я добрался до спален, которых в доме было две, и уже тут нашел то что искал — первые намеки на личность старика. Во всяком случае, на фотографиях, развешанных на стене, был именно он, вместе с пожилой, но очень красивой женщиной, с очаровательной улыбкой.

Да, на снимках он был моложе, ухоженнее, но…

Судя по всему, фото были сделаны во дворе этого же дома, после чего с любовью обрамлены в рамки и развешаны на стены. И здесь чувствовалась женская рука. Ну не будет же мужик всем этим заморачиваться?

— Кто же ты такой? — Одними губами прошептал я, обыскивая комнату в поисках документов. Хоть чего-нибудь, позволяющего пролить свет на тайну неведомого ведуна. В идеале, конечно, неплохо было бы и вовсе найти дневник старика. Желательно с подробным описанием секретов ремесла, и прочими полезными вещами… Но даже губозакаточной машинки, так необходимой мне именно сейчас, я не обнаружил. Только пахнущую затхлостью одежду в шкафах, да бытовые мелочи, абсолютно не нужные ни мне, ни хозяину дома, как я понимаю. Все важное старик явно забрал с собой.

Но сам факт, что неведомый злодей имеет семью, да еще и, судя по выражению лиц на фото, любит жену, меня немного сбил с толку. Хотя и не настолько, чтобы прекращать поиски.

А вот вторая спальня ничего нового мне не открыла. Как я понял, детей у хозяев не было, и комната была чем-то вроде спальни для гостей. Пустые шкафы, в которых обнаружилось лишь постельное белье, и все…

При этом, на руны, вполне себе активные, я натыкался постоянно. И ни то они действовали удивительно долго, ни то их кто-то обновлял…

И этот момент стоило уточнить у домового, который на данный момент был единственным источником подобной информации.

И да, решив, что нужно получить хоть что-то с этой находки, я тщательно перерисовал руны на найденный тут же листок бумаги. По хорошему бы еще и сфотографировать, но вспышка могла привлечь внимания, а я итак наследил в доме, а потому…

— Ну как, нашел что искал? — Неожиданно раздался за спиной голос, и выронив карандаш, я упал на пол, хватаясь за пистолет. Вот только в этот момент, руна, которую я перерисовывал, вдруг словно увеличилась в размере, закрывая собой все пространство передо мной, и я почувствовал адскую боль в затылке.

Свет померк, голова закружилась, заставляя меня окончательно растянуться на полу, и вскоре я самым позорным образом вырубился, даже не успев понять, что происходит…