Вечером, перед тем как Роуз, Миранда и Хлоя улетали в Америку, Лия и Бретт составили им компанию на кухне за шумным ужином.

– Предлагаю тост за Роуз Деланси, которая, несомненно, покорит Америку. За Роуз!

Бретт поднял бокал.

– За Роуз! – хором откликнулись Миранда, Хлоя и Лия.

– Спасибо за честь, дорогой Бретт. А теперь за вас с Лией и вашу совместную жизнь в Париже. Надеюсь, когда-нибудь меня вкатят на инвалидной коляске в галерею Тейт, чтобы изучить твои картины. Смотри только меня не переплюнь, не стань знаменитее, не то я тебе задам! За вас! – засмеялась Роуз.

Лия встала.

– А я хочу поблагодарить всех вас за то, что так радушно меня приняли. Я вам очень благодарна.

Лия посмотрела на Миранду, которая смущенно улыбнулась в ответ.

– Так. Что вы скажете, если мы все вместе помоем посуду? – предложила Роуз.

– Нет, мама, – покачала головой Миранда, – ты иди в гостиную. Я знаю, что тебе нужно переговорить с Бреттом. А тут мы с Лией справимся, да?

Лия кивнула.

– Ты моешь, я вытираю.

– Я тебе помогу, тетя Лия.

– Ну конечно, Хлоя.

Лия внимательно присмотрелась к темной головке, склонившейся над мойкой, и решила, что цвет Миранде очень даже идет. Она стала гораздо интереснее, тоньше и глубже. Лия почувствовала в ней печаль и поняла, почему Бретту было так легко с ней ладить. Миранда не проявляла к Лие ничего, кроме доброты, хотя у них и не было возможности поговорить.

– Ты хочешь поехать в Америку, Хлоя? – спросила Лия, пока девочка добросовестно вытирала тарелку.

– Да. Мы, может, увидим Микки Мауса, – кивнула она.

– Хлоя, дядя Дэвид обещал, что мы увидим Микки, если ты будешь хорошей девочкой, – ответила Миранда, подмигивая Лие поверх головы Хлои.

– Тетя Лия, тебе нравится мой комбинезон? Мне подарила его тетя Дорин сегодня.

– Очень симпатичный, Хлоя, – улыбнулась Лия.

Чуть раньше состоялось бурное прощание Дорин и Хлои, со слезами. Малышка явно больше привязалась к миссис Томпсон, чем к матери и Роуз. Впрочем, чему тут было удивляться.

Вымыв посуду, Миранда повесила полотенце на батарею.

– Хлоя, иди наверх и надень пижаму. Мама придет через минуту.

– Ладно. Тетя Лия, ты расскажешь мне сказку?

– Ну конечно.

У Хлои загорелись глаза, и она счастливо выскочила из кухни.

– Лия, Хлоя к тебе по-настоящему привязалась. А твоя мама так добра. Хлоя ее обожает.

– Она очень милая девочка. Ты должна ей гордиться.

– Я горжусь, – улыбнулась Миранда. – Лия, я…

Она смущенно покрутила в руках чистую кофейную чашку.

– Вдруг у меня больше не будет возможности до того, как вы с Бреттом улетите в Париж? Я хочу извиниться за то, что наговорила вечером, когда мы праздновали мое шестнадцатилетие. Я так тебе завидовала, ревновала Бретта и… в общем, я все наврала. Мы с Бреттом поцеловались, не более, и то я его вынудила. Я знала, что он любит тебя, и ненавидела его. Мне очень жаль. Если бы не я, вы были бы вместе сто лет назад.

Лия села за стол.

– Миранда, пожалуйста, забудь об этом. Я забыла. Да, тогда я была подавлена, особенно когда думала, что Бретт может быть отцом Хлои…

Миранда помрачнела.

– Нет. Я хочу сказать, что он не отец. Клянусь, Лия.

– Ну, у меня появились такие мысли, когда ты промолчала про отца.

Миранда медленно кивнула и посмотрела на Лию. На мгновение Лия узнала в глазах Миранды отчаянное желание снять с себя груз, высказаться, но это выражение быстро исчезло.

– Я так рада, что вы с Бреттом вместе. Я с тех пор очень изменилась и стыжусь того, как вела себя раньше. Очень хочу с тобой подружиться.

– Я буду только рада, Миранда, – улыбнулась Лия. – В Нью-Йорке вам понравится, вот увидишь. Это чудесный город. А вернетесь домой, можем прокатиться в Хауорт пообедать до моего отъезда в Париж. Ладно. Поднимусь к Хлое.

– Да. Спасибо тебе, Лия.

Миранда сидела на кухне, уставившись в одну точку. В глазах у нее стояли слезы. Она пыталась похоронить воспоминания, которые ее преследовали с тех пор, как она повзрослела.

– Как ты, дорогая? – На другой вечер Бретт придвинулся поближе к Лие и уткнулся носом ей в шею. – Что-то ты сегодня притихла.

Лия уставилась в темноту.

– Хорошо. Немного устала, только и всего. Плохо сплю в последнее время.

– День получился длинный. Мы встали в пять, чтобы отвезти Роуз, Миранду и Хлою в аэропорт. Теперь они уже прилетели в Нью-Йорк. Даже не верится, что в прошлом году в это время я тоже здесь жил. Разве не странно, как складывается жизнь?

– Что ты имеешь в виду?

Бретт в темноте вздохнул.

– Ну, вчера вечером я сидел за кухонным столом, размышляя, какие мы все разные, каждый в отдельности, и все-таки снова собрались вместе здесь. Словно на нас, на нашу жизнь и будущее повлияло то первое лето. Будто в воздухе витала судьба.

– Похоже на то, – тихо отозвалась Лия.

– Спокойной ночи, милая.

Бретт поцеловал ее и обнял.

Лия закрыла глаза.

И снова пришел он. Каждую ночь она видела один и тот же сон. Он повторялся. А сегодня она впервые увидела лицо преследователя.

– Нет!

Лия резко подскочила на кровати и зажгла лампу.

– Дорогая, что случилось?

Бретт встревоженно сел рядом.

Лия чувствовала «его» так близко, что ей показалось, будто она услышала его дыхание.

– Извини. Мне приснился… кошмар.

– Ох, милая. Ты столько натерпелась за последнее время. Иди ко мне. Я буду рядом. Бретт с тобой.

Бретт нежно покачал ее в объятиях, гладя по голове.

Даже окруженная любовью, Лия точно знала, что до утра не заснет: и никто не защитит ее от человека, который с одиннадцатилетнего возраста преследовал ее в снах.

Судьба… Меган… Зло… До рассвета она от ужаса не сомкнула глаз.

Она вернулась сюда по собственной воле. Свою часть уготовленного судьбой она выполнила и знала, что он непременно выполнит свою.

Он не подведет.