– Удачи, милая, у тебя все получится.

Дженни сжала руку Лии, когда зазвучала ритмичная мелодия, призывающая к общему выходу на подиум. Лия обрадовалась, что модельер поставил ее последней, она демонстрировала публике только пару коктейльных платьев.

– Пошла! – скомандовал хореограф, и Лия вышла в море огней за другими девушками.

Публика разразилась шквалом приветствий и аплодисментов. Лия прошла, слегка покачиваясь, как учил хореограф, и даже улыбнулась, когда наступила ее очередь выйти вперед на круглую платформу, чтобы показать платье. Когда она повернулась, двигалась по подиуму и спускалась со сцены к стилисту и костюмеру, ее ослепляли вспышки фотокамер.

Она никуда не спешила, но с интересом наблюдала, как старшие, более опытные модели, громко ругаясь, ловко переодевались в новый наряд и взбегали по лестнице, чтобы спокойно пройти по подиуму.

Шоу закончилось минут за сорок, даже меньше, и за кулисами было много поцелуев и поздравлений от модельера. После показа в салоне подали напитки, а моделей попросили остаться в своих нарядах. На Лие был красный атласный топ на бретельках и плотная черная атласная юбка-шаровары в восточном стиле.

– Поздравляю. Говорила же, что все будет хорошо, – проворковала Дженни. Сегодня вечером она была одной из двух ведущих моделей и, по мнению Лии, сногсшибательно смотрелась в бархатном вечернем костюме в тонкую полоску, шелковой блузке с воротничком-стойкой со скошенными концами и с длинным галстуком-бабочкой на шее.

– А теперь держись ко мне ближе. Именно теперь все может пойти наперекосяк.

Лия кивнула и пошла за подругой в салон, где Дженни немедленно окружила толпа фотографов, а потом ее расцеловал и поздравил редактор журнала «Вог».

Лия взяла стакан апельсинового сока у проходящей мимо официантки и начала медленно его потягивать, чувствуя себя неприкаянно. Как ее и предупреждали, здесь все друг друга знали.

– Cara, вы были идеальны! – Карло развернул Лию к себе и расцеловал в обе щеки. – Конечно, в отличие от меня, сегодняшний дизайнер создает наряды, которые не приукрашивают женщин, но тем не менее я смотрел только на вас.

– Спасибо, Карло.

– В пятницу я продемонстрирую ваши истинные возможности. – Карло указал на всемирно известного дизайнера, стоявшего у него за спиной. – Надеюсь, завтра вечером вы не будете демонстрировать много платьев на его шоу?

– Пока не знаю, – честно призналась Лия.

Карло взял ее за руки.

– Я хочу, чтобы вы работали на меня. Только для меня. Вы та женщина, которая прославит мои модели навеки.

Он опять смотрел на нее выразительными карими глазами, и Лия не знала, что сказать.

– Карло, caro!

Потрясающая женщина с черными как смоль волосами и сверкающими зелеными глазами поцеловала Карло прямо в губы. Они заговорили по-итальянски очень быстро, при этом Карло пару раз кивнул на Лию.

– Извините мою невежливость, но я давно не видел Марию. Она уехала в Америку зарабатывать доллары в косметической компании.

Мария говорила по-английски с жутким акцентом.

– Очень приятно познакомиться, милая.

Выражение ее лица свидетельствовало об обратном.

– Мария прилетела специально, чтобы участвовать в показе моей коллекции. В пятницу вы будете работать вместе.

– Ну, значит, увидимся.

Мария еще раз поцеловала Карло. Уходя, она обернулась, взглянула на Лию, пробормотав что-то по-итальянски, и исчезла в толпе.

– Прости. Задержали фотографы. – К ним подошла Дженни. – Это была Мария?

Карло кивнул.

– Да, Дженни.

Дженни подняла брови.

– Как… замечательно, что она смогла прилететь. А теперь послушайте, мы отправляемся в клуб «Астория». Джанни арендовал его на ночь. Мы с Салли едем с ним на его машине.

– Тогда я отвезу Лию. Не волнуйся, Дженни, она у меня под рукой.

– Под крылом, Карло, – протянула Дженни. – Тогда до встречи. Лия, веди себя прилично.

Она подмигнула.

Карло захлопал в ладоши.

– Ну что? Идемте?

– Мне нужно переодеться, – возразила Лия, и Карло кивнул.

Лия зашла в костюмерную и надела вечернее платье от Джин Мьюир.

– Ага, вот это больше похоже на вас. Я люблю ее линию. Она похожа на мою. – Карло сказал это так, будто великий британский модельер его копировала. Схватив Лию за руку, он потащил ее сквозь толпу и вывел на прохладу Виа делла Спига. – Прежде чем ехать в «Асторию», хочу вам кое-что показать. Здесь недалеко. Пройдемся. – Карло шел вдоль по улице, держа Лию за руку. Увидев ее испуганное лицо, он улыбнулся. – Все в порядке, cara. Дженни мне доверяет. – Он отпустил ее руку и показал на окрестности. – Мы в Квадрилатеро. На этих улицах обитают великие итальянские модельеры.

Он свернул направо, и Лия вышла следом за ним на тихую улочку. Огромные белые дворцы в неоклассическом стиле и роскошные магазины Виа делла Спига сменились спокойным уголком восемнадцатого века Виа Сан-Андреа. Лия остановилась, чтобы заглянуть в витрины старинного бутика.

Карло положил сильную руку ей на плечо.

– Пойдемте, пойдемте. У нас мало времени. – Лия извинилась и последовала за ним. – Смотрите, это салон Джорджио. С ним вы работаете во вторник, да? – Лия кивнула. Карло остановился чуть дальше вдоль дороги. – А мы здесь.

Он потянул Лию вверх по старинным каменным ступеням. Золотистая табличка у звонка сообщала: «Карло». Он открыл дверь.

– Мой помощник Джулио должен быть здесь, и я хочу вас познакомить. Минуточку.

Карло показал на богато украшенное кресло и исчез в глубине салона. Лия осмотрелась. Зал был невероятно роскошным, с огромными люстрами, свисавшими с расписанного потолка, и длинными муаровыми шторами, закрывавшими высокие окна.

Карло появился вновь вместе с невысоким мужчиной средних лет.

– Лия, встаньте, пожалуйста. – Она поднялась на ноги. Карло посмотрел на мужчину и спросил: – Я прав?

– Да, – медленно кивнул тот.

Карло подошел к Лии.

– Это Джулио Понти. Он начинал во многих модных домах Милана, но я его похитил, чтобы он работал у меня, так же как сегодня украл вас.

Он помолчал и повернулся к Джулио.

– Я хочу, чтобы она в пятницу показала свадебное платье.

Джулио посмотрел на Карло так, словно тот сошел с ума.

– Но… мы шили его по меркам Марии.

– Поэтому я и привел Лию сегодня, – раздраженно пояснил Карло. – Хочу, чтобы она надела платье, а ты подогнал его по ее фигуре. Мне кажется, что разница невелика.

– Что ж… – Джулио неохотно вышел вперед и оглядел Лию. – Рост и бедра такие же, но Мария… – Джулио жестикулировал без намека на неловкость. – Здесь-то у нее будет побольше.

Он указал на грудь Лии.

– Подколи. Это можно исправить моментально. Лия, поднимитесь в костюмерную, по лестнице направо. Найдете свадебное платье. Пожалуйста, наденьте его. Мы скоро придем.

Лия кивнула и начала подниматься по лестнице перед салоном. Джулио торопливо заговорил по-итальянски, и Лия смогла разобрать только имя «Мария». Она быстро нашла костюмерную и открыла дверь. Мерцающее белое платье висело в уголке. Как было велено, она сняла его и всунула голову в горловину. Джулио оказался прав. Платье было впору везде, кроме груди. Там оно было великовато.

В дверь постучали.

– Я готова, – крикнула она.

Вошли Карло и Джулио и уставились на Лию. Карло кивнул и расплылся в улыбке.

– Я был прав. В пятницу это платье должна показать Лия. – Джулио неохотно кивнул. – Она добавит ему естественную чистоту и радость невесты в день свадьбы. Как я и предполагал, – повторил довольный Карло. – Пожалуйста, приступай к работе.

Не прошло и десяти минут, как умелые руки Джулио подогнали платье по фигуре Лии.

Когда он закончил, они оставили Лию переодеваться, и она присоединилась к ним в салоне.

– Теперь можно и в ночной клуб, – усмехнулся Карло, и он показался ей мальчишкой, который только что добился своего.

– Тебе придется объясняться с…

Карло пренебрежительно отмахнулся от Джулио и, взяв Лию за руку, повел к выходу.

– Я все улажу. Подумаешь, проблема. Arrivederci, Джулио.

Когда красный «ламборджини» с Карло и Лией подкатил к ночному клубу «Астория», их окружили папарацци. Карло улыбнулся и обнял Лию за плечи. Их снова ослепили вспышки фотокамер. Он по-итальянски ответил на вопросы и подтолкнул Лию ко входу. Потом провел к кожаному диванчику незанятой кабинки.

– Подождите здесь. Я схожу за шампанским и, э-э, ко… колой.

Он подмигнул ей и пошел к барной стойке.

Лия, ошеломленная и измученная вечерними событиями, увидела Дженни, которая шла к ней с бокалом в руке.

– Где тебя носило? Стоило на мгновение выпустить тебя из виду, как ты исчезла. Я чуть с ума не сошла! – сердито принялась выговаривать она Лие.

За ней появился Карло.

– Дженни, она была со мной. Я вернул ее целой и невредимой, верно?

Он одарил ее победной улыбкой и поставил на стол напитки.

– Вроде так, но в следующий раз дай мне знать, куда идешь. Я обещала Мадлен, что присмотрю за тобой. Через минуту я возвращаюсь в отель. И Лия уже, вижу, измучилась.

– Присядь ненадолго, покажу, что у меня для тебя есть. Тебе понравится, я знаю, потому что в Милане это лучшее.

Он достал из верхнего кармана маленький пузырек и протянул Дженни.

Дженни растерялась.

– Не нужно. Мне и так достаточно.

Карло пожал плечами.

– Оставь это себе, как подарок, дорогая.

– Хорошо. Спасибо, Карло. – Дженни положила флакон в сумочку, заметив любопытный взгляд подруги, и посмотрела на Карло. – Через полчаса вернусь, – твердо сказала она и встала из-за стола.

– Ну что? Потанцуем?

Карло поднялся и протянул Лие руки.

– Мм… конечно.

На самом деле ей хотелось забраться в удобную постель в своем номере. Страшно болели ноги, но она понимала: этот танец нужно исполнить грациозно, если она хотела добиться успеха.

Как только они ступили на танцпол, музыка сменила ритм на медленный, и Карло притянул Лию в свои объятия. Она почувствовала сильный аромат лосьона после бритья, потом принюхалась к душному воздуху бара. Запах был странный, незнакомый.

– Oh cara, mia cara, – бормотал Карло. Он коснулся ее подбородка и поднял ее голову, чтобы рассмотреть лицо. – Я сделаю тебя знаменитой. Наши имена соединятся вместе навсегда. Ты моя муза! Обещай, что останешься со мной сегодня.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Нет! Карло, прекратите!

Она вырвалась у него из рук и побежала к выходу. Снаружи она быстро нашла такси и продиктовала водителю название отеля. Благополучно добравшись до номера, она бросилась на кровать и расплакалась.

Это было уже чересчур. Всего чуть больше месяца назад она жила с родителями в маленьком северном городке, ей было семнадцать и об этом мире она и понятия не имела. А теперь она здесь, ее выкинули на блестящую арену неизвестной территории отражать атаки странных мужчин. Она чувствовала себя полностью не в своей тарелке и рвалась домой, в знакомый безопасный мир.

В дверь постучали, и Лия затаила дыхание.

Стук повторился.

– Лия, это я, Дженни. Можно войти?

Лия встала и отперла дверь. Увидев покрытое пятнами лицо подруги, Дженни преисполнилась жалости.

– Милая, прости, я виновата. Не нужно было оставлять тебя с ним. Вот что, иди в ванную и умойся, а я приготовлю тебе чашечку чая.

Лия молча кивнула. Смыв тушь для ресниц, она почувствовала себя немного лучше. Она открыла дверь ванной, и Дженни протянула ей чашечку Earl Grey, от которой исходил пар.

– Что он сделал?

– Он пытался меня поцеловать, – тихо сказала Лия.

Дженни облегченно вздохнула.

– Слава богу, это все. Раньше на этом не останавливались. Я убью его завтра. Он обещал мне до тебя не дотрагиваться.

– Дженни, ты не виновата. Я просто думаю, что не гожусь для такого, только и всего.

Она чувствовала, как к горлу подкатил комок.

– А ты не думаешь, что поначалу мы все такие? Поверь мне, я была несмышленее тебя, когда все началось. И научилась на горьком опыте.

Ее синие глаза погрустнели, когда она вспомнила о прошлом.

– А что с тобой случилось?

Дженни глубоко вдохнула.

– Помнишь, я рассказывала, что Мадлен послала меня в Париж на следующий день после того, как мы подписали договор?

– Да.

– Ну, за мной никто не присматривал. Никто не предупредил, что твои же «подружки» сделают все, чтобы затащить тебя в ловушку. В общем, когда смазливый французский малый начал меня кормить, поить и забрасывать цветами, я верила всему, что он говорил. Меня ошеломило такое внимание. – Дженни легла на кровать. – Однажды вечером он дал мне сигарету с кокаином, отвез к себе домой и…

Дженни расплакалась.

– Я отбивалась, но он оказался сильнее и заорал на меня. Я сдалась. После той ночи я его не видела, – Дженни шмыгнула носом. – Между прочим, «кокс» – наркотик, а не только уголь.

Лия кивнула.

– Это его тебе предложил Карло?

Дженни поджала губы.

– Да. Но смотри не скажи Мадлен, Лия Томпсон. Если она узнает, я вылечу из ее фирмы в ту же секунду. Я не часто прикладываюсь, но в мире моды он очень популярен. Избежать невозможно.

Лия села рядом с Дженни на кровать и обняла ее.

– Если тот человек изнасиловал тебя после этой штуки, почему ты…

Дженни ее перебила.

– Привыкаешь, только и всего. Так я все-таки хочу знать, куда вы с Карло исчезли раньше.

Лия скорчила гримасу.

– К нему в салон, чтобы примерить свадебное платье. Он хочет, чтобы я его показывала в пятницу.

– Господи!

Дженни пришла в ужас.

– А в чем дело?

– У Карло свадебное платье всегда показывает Мария. Она у него модель номер один с самого открытия фирмы. Они жили вместе около трех лет, пока полгода назад она не уехала в Америку. А она об этом знает?

Лия скорчила рожицу.

– Карло упомянул, что ей расскажет.

– Господи, Лия, он и вправду втянул тебя в это дело. Как испорченный мальчишка. Выбрасывает людей, чтобы получить то, чего ему хочется, а остальным приходится собирать осколки.

Она глубоко вздохнула.

– Серьезно, с Марией держи ухо востро. Она и в лучшие времена была еще той стервой, а сейчас…

Дженни не закончила фразу.

– Я хочу домой, – тихо сказала Лия.

Дженни обняла ее.

– Прости, милая. Я не собиралась тебя пугать. Конечно, ты не хочешь возвращаться домой. Великий Карло Порселли выбрал девчонку из захолустья моделью для своего свадебного платья – это самая большая честь, на которую только можно рассчитывать! Значит, тебя ждет невероятный успех. Я всего лишь хочу предупредить, что в этой игре жестокая конкуренция. Взрослеть придется неимоверно быстро. Но раз смогла я, то сможешь и ты, дорогая.

Дженни обняла Лию.

– А если Карло снова распустит руки?

Дженни пожала плечами.

– Разве он тебе не нравится? Со стороны кажется, что он влюбился по уши!

Лия скорчила рожицу.