Лондон, октябрь 1977 года

«Заканчивается посадка на рейс авиакомпании Alitalia AZ459 в Милан. Пожалуйста, пройдите на посадку к выходу 17».

Механический голос повторил сообщение, и Лия с Дженни прошли паспортный контроль и побежали к выходу.

– Черт! Надо было выезжать пораньше. Кто бы мог представить такие безумные пробки? – ахнула раскрасневшаяся Дженни.

– Мадлен перестанет с нами разговаривать, если мы опоздаем на этот рейс! – воскликнула Лия.

Через десять минут, после долгих уговоров дежурного у выхода на посадку, обе девушки оказались на борту самолета, который уже выруливал на взлетную полосу. Лия впилась отполированными ногтями в подлокотники кресла.

– Поехали, – весело сказала Дженни. – Мне нравится это чувство, а тебе?

Лия закрыла глаза. Двигатели взревели, и самолет взмыл в небо.

– Взлетели. Глаза-то открой, – рассмеялась Дженни. – Боже, как я рада: наконец после всей этой беготни можно сесть.

– Дамы, не хотите ли чего-нибудь выпить? – спросила стюардесса, когда отключили знак «Пристегните ремни».

Дженни кивнула.

– Мне водки и кока-колы. А тебе, Лия?

– Кока-колу, пожалуйста.

Лия пыталась утихомирить желудок.

– Откровенно говоря, когда мы приедем в Милан, тебе придется стать посмелее. Пьют все, иначе подумают, что ты ужасная «правильная» зануда.

Лия сморщилась.

– Дженни, но мне не нравится вкус.

– Сначала я тоже так думала, но со временем ко всему привыкаешь.

– А я еще несовершеннолетняя, – ответила Лия.

– Как и большинство девушек, когда начинают, но никого это не останавливает. За тебя. За первое задание! – Дженни сделала солидный глоток, затем повернулась и оглядела салон. – Кого я вижу! Вот и Хуанита. Она тоже числится в списках Мадлен. И Джо, он работает в «Харперс». Обычная тусовка – всегда садятся в один и тот же самолет. Ты скоро со всеми познакомишься. Мне нужно перекинуться парой слов с Хуанитой. Я скоро вернусь.

Дженни выскользнула из кресла, и Лия закрыла глаза, молясь, чтобы пугающий полет закончился как можно быстрее.

Лие не верилось, что она живет в Лондоне уже месяц. Время пролетело незаметно, каждый день был наполнен фотосессиями для портфолио, уроками макияжа, дикции и хороших манер.

У Лии даже не было времени понять, нравится ей это или нет. А теперь Мадлен послала ее на первое задание.

Дженни была чудесной, опекала ее, как сестра, и обучала тому, чего Лия не знала.

– Господи, Лия, что ты делаешь? – Однажды вечером Дженни с ужасом увидела, как ее новая подруга хрустит чипсами. – Дай сюда.

Дженни схватила остатки еды и выбросила в мусорный контейнер.

– Что не так? Я умираю с голоду.

– Никогда не ешь чипсы, – погрозила ей пальцем Дженни. – От них кожа становится жирной. Вот, пожуй лучше яблоко.

Лия с трудом привыкала к другой диете, и, когда Дженни уходила на вечеринку, часто ныряла в магазинчик с чипсами за углом и устраивала пир горой. Она, честно говоря, не представляла, как Дженни жила на фруктах и мюсли. Лия пробовала такой рацион и испытывала сильное чувство голода.

– Я сдаюсь, – сказала Дженни, когда однажды пришла домой и обнаружила, что Лия с удовольствием доедает огромный шоколадный эклер. – Но больше всего меня бесит то, что ты можешь есть все, что захочешь и сколько хочешь, и у тебя ни пятен на лице, ни прибавки в весе.

Она пошла принимать ванну.

Дженни пыталась убедить Лию пойти на вечеринку, но Лия слишком уставала и стеснялась, чтобы получать удовольствие от ночных клубов, куда ходили другие модели. Она сидела дома и смотрела телевизор, потом звонила матери. Она ужасно скучала по родителям и по дому. Мадлен каждый день забрасывала ее работой, и у нее не было возможности съездить в Йоркшир.

– Мы с девчонками считаем, что ты новая протеже Королевы. Она посвящает тебе много времени. Меня бросили в самолет в Париж на другой день после подписания договора, – без тени ревности сообщила Дженни.

У Дженни не было нужды ревновать. За последние полгода ее карьера взлетела так, как дай бог каждому, и, когда она вернулась в Лондон из Милана, ее снимали для шести страниц британского журнала «Вог».

– Приветик. К тебе можно подсесть и составить компанию? Кажется, ты слегка загрустила.

Лия открыла глаза и увидела над собой наклонившегося Стива Левитта.

– Конечно, – ответила она.

Он сел на пустое место Дженни. Из всех новых знакомых Стив нравился Лие больше всех, и она получала удовольствие от фотосессий с ним.

– Что, так всегда бывает?

Лия показала на группу, собравшуюся за ними, присевшую на краешки стульев и подлокотники, курящую и пьющую.

– Боюсь, что так. Мир моды тесен. Все друг друга знают. Ты скоро примкнешь к ним. Они неплохая публика, но… – Стив приподнял бровь. – Никому не доверяй секретов. На следующий день они разлетятся по всему городу.

– Я запомню, Стив.

– Вот и хорошо. Хочешь выпить?

Он держал в руках бутылку вина и наливал себе бокал.

– Ладно, – вздохнула Лия.

Стив заметил ее сдержанность.

– Лия! Это не написано у тебя в контракте! Не хочешь, не пей.

– Я знаю. Но пить мне не нравится, я не курю и не принимаю наркотики. Дженни говорит: они будут считать меня занудой.

Стив глотнул вина и покачал головой.

– Веди себя по-своему, как тебе хочется, Лия, и пусть принимают тебя такой, какая ты есть.

– Легко сказать, но я хочу им понравиться.

– Кто ж спорит? Новичкам всегда трудно, но через это проходят все. Они поначалу будут осторожничать. – Стив перешел на шепот. – Ходят слухи, что Мадлен считает тебя способной на великие дела.

– Мне бы не забыть всего, чему Мадлен меня учила, да не споткнуться на подиуме.

– Милая, ты естественная, все будет хорошо. – Он отечески улыбнулся. – Хотя хочу предупредить. В основном народ неплохой, но некоторые девицы ни перед чем не остановятся, чтобы пролезть вперед. Будь осторожна, и особенно с тем, что тебе будут предлагать на вечеринках. Я подчеркиваю, со всем. Милан печально известен полной событий жизнью после показов моделей, но есть и очень неприятная сторона. Держись поближе к Дженни. Она надежная. – Стив засмеялся, увидев беспокойство на красивом лице Лии. – Все будет хорошо. Ладно, мне пора возвращаться.

– А Майлз с вами?

Лия знала, что сын Роуз помогал Стиву в предыдущей поездке в Милан, но не встречала его на съемках.

Стив нахмурился.

– Нет. У нас с ним не сложилось. У меня новый помощник по имени Тони, который тебе понравится. До встречи, ангелочек.

Лия вздохнула свободнее, радуясь, что их дороги не пересекутся. От Майлза у нее сжимался желудок. Стив поцеловал Лию в щеку и вернулся на свое место.

Из аэропорта Милан-Линате до самого богатого города Италии было шесть миль. Лия и Дженни добирались на такси.

Лия, никогда не выезжавшая за пределы Англии, с восторгом смотрела, как такси пробирается по лабиринту узких улочек и площадей. Автомобили двигались бампер к бамперу, водители сигналили и кричали из окон. Атмосфера была накаленная и космополитическая на фоне мешанины из небоскребов и готических остроконечных башен – особенно великолепного Дуомо, царившего на горизонте.

– В Милане час пик! Это все, что ты увидишь в городе, так что наслаждайся, пока можно, – засмеялась Дженни.

Таксист высадил парочку перед огромным белым зданием на Пьяцца делла Репубблика.

– Приехали, милая. «Принсипе ди Савойя» – лучший отель Милана.

Девушки зарегистрировались и пошли в свои номера, договорившись встретиться в баре в половине восьмого.

Роскошный номер ошеломил Лию. Десять минут она его обследовала, нажимая каждую кнопку и шарахаясь, когда неожиданно включались радио или телевизор. Лия с любовью развесила одежду, привезенную с собой. Когда она впервые приехала в Лондон, Мадлен вытащила ее за покупками, потратив сотни фунтов на новый гардероб: там были костюмы от Билла Гибба, коктейльные платья от Зандры Роудс, мерцающее вечернее платье от Джин Мьюир.

– Очень важно, чтобы британские модели носили, где возможно, одежду британских модельеров. Если бы Джин увидела тебя в том платье, она бы завтра же пригласила тебя на подиум, – улыбнулась Мадлен.

Приняв душ, Лия в мягком махровом халате, предоставленном отелем, села и стала наносить легкий макияж, как учила Барбара Дейли.

– Появляясь на публике, в профессиональной или социальной роли, всегда нужно выглядеть наилучшим образом. Миф о модели рушится мгновенно, если публика увидит ее похожей на фурию в супермаркете в понедельник утром. Дома напяливай что хочешь, но за дверью ты профессионал.

Лия кивнула Мадлен и сказала, что полностью с ней согласна. Она энергично расчесала длинные волосы, наклонила голову, перевернув их вверх тормашками, как рекомендовали в салоне «Видал», и отбросила назад.

Легкая химическая завивка, сделанная стилистом, придала объем, а еще он укоротил волосы сантиметров на восемь, и они густыми блестящими локонами ниспадали на плечи.

Дженни рассказала, что сегодня вечером намечается неформальная вечеринка в баре отеля, на которую придут некоторые модельеры.

Лия пересмотрела свой гардероб и выбрала черный креповый брючный костюм от дома моделей «Биба», который купила ей Мадлен. Лия добавила к нему черный пояс и пару туфель-лодочек на высоком каблуке. Она посмотрелась в зеркало и сама себе понравилась. Однако если внешность ее вполне устраивала, то в способности вести светскую беседу она сильно сомневалась. Но подводить Мадлен было нельзя. Она глубоко вдохнула и приготовилась сделать все возможное.

Карло Порселли оглядел бар, переполненный фотомоделями, фотографами, редакторами модных журналов, громко болтающими между собой. Его взгляд упал на двери лифта, в которых показалась совершенно незнакомая ему женщина.

Он обычно скептически пожимал плечами, когда другие модельеры хвастались, что нашли свою «музу», веря, что одежда призвана украсить любую женщину. Но когда видение приблизилось, быстро поменял свое мнение.

– Кто это? Molto, molto bellissima[7].

– Это новая модель Мадлен, – пояснила Дженни, сидевшая рядом с ним, опустошая пятую порцию водки с колой. – Мы живем в одной квартире. Ее зовут Лия. Она в вашей команде вместе со мной, Хуанитой и Джерри. – Дженни помахала рукой. – Лия, иди сюда, садись рядом и познакомься с Карло. В пятницу мы будем демонстрировать его готовую одежду. Он самый известный модельер в этом городе.

Она подвинула для подруги стул.

Карло встал и поцеловал Лие руку.

– Buona sera, signorina[8]. Приятно познакомиться.

– Взаимно, – чопорно ответила Лия.

Они сели. Карло щелкнул пальцами, и к ним поспешил официант.

– Давайте выпьем шампанского, отпразднуем первый выход Лии.

– Я предпочитаю колу, если не возражаете, – тихонько ответила Лия.

– А-а, девушка следит за прекрасной фигурой и лицом. Per favore[9], кока-колу и бутылку «Берлуччи». – Официант исчез, и Карло обратился к Лие: – Вы впервые в Милане, si?

– Да.

– Это самый красивый город в мире, особенно поздней осенью, когда шумные туристы разъехались и с деревьев опадает листва. Разрешите показать его вам.

– Карло, боюсь, на достопримечательности у Лии не будет времени, – засмеялась Дженни. – Уже завтра работаем день и ночь.

– Время всегда найдется, – небрежно заметил Карло.

Принесли напитки, и официант разлил шампанское в три бокала. Лия взяла колу и отхлебнула.

– Послушайте, вы меня обидите, если не попробуете, хотя бы ма-а-ленький глоточек.

Карло дал Лие бокал, который она с неохотой взяла.

– Ладно.

Она поднесла бокал к губам и попробовала напиток. По горлу побежали пузырьки, и она сплюнула.

Карло запрокинул голову и захохотал.

– Ну, я, конечно, ожидал не этого, но теперь понимаю, что мы должны защитить вашу невинность от неминуемых хищников.

Он взглянул на Дженни, которая кивнула со знанием дела.

– Карло говорит о плейбоях. Для них эта неделя – охотничий сезон.

– Перед отелем целая цепочка «феррари»… – Дженни показала на другую сторону зала. – Видишь мужчин, разговаривающих с Хуанитой? А троих рядом с моделями у бара? – Лия кивнула. – Это очень богатые бизнесмены. Сегодня они выбирают жертву, потом забросают тебя цветами и безделушками, пока не сдашься и не пойдешь с ними обедать. А после этого попытаются… короче, ты понимаешь.

– Да, – краснея, ответила Лия.

– Боюсь, что все так и есть, – вздохнул Карло. – Я прошу прощения за плохое поведение своих соотечественников. Дело в итальянской крови. Перед красивой женщиной никто из нас не устоит. – Он снова уставился на Лию. – Так что вы думаете о предстоящей неделе?

– Нервничаю немного.

– Ну еще бы. Это так естественно. Вы засияете, как звезда на небе, гарантирую. – Карло осушил свой бокал. – Прошу прощения, я возвращаюсь к работе. К пятнице еще столько предстоит сделать. Buona notte[10], Дженни. Позаботься о малышке, спрячь ее под рукой.

Он расцеловал Дженни в обе щеки.

– Не под рукой, Карло, под крылом, – хихикнула Дженни.

– Спокойной ночи, piccolina[11]. До встречи.

Карло поцеловал Лие руку и пошел к выходу.

– Ты точно не хочешь шампусика?

Дженни взяла наполовину недопитую бутылку и наполнила свой бокал.

Лия покачала головой, провожая Хуаниту с плейбоем взглядом.

– Ну конечно, – пробормотала Дженни, заметив то же самое. – Это невероятно. Она помолвлена с поп-звездой, но пойдет за любым в обтягивающих брюках и с полным кошельком.

– Карло такой милый, – вспомнила Лия.

– О, в эти дни – да. Но вообще он был таким же, как и остальные мужчины в этом городе. Потом занялся моделированием одежды года четыре назад и вроде изменился. У его отца денег куры не клюют! – Дженни оглянулась, чтобы удостовериться, не подслушивает ли кто, и наклонилась пониже. – В прошлом году мне шепнули, что он состоит в «М. капитале».

– Большая «М»? – переспросила Лия.

– Мафия, – прошипела Дженни. – Имей в виду, многие оттуда. Многие модельные агентства управляются криминальными синдикатами. В прошлом году одно агентство, которое отказалось заключить договор, разбомбили!

У Лии округлились глаза. Мадлен ей такого не рассказывала.

– Scusi, signorine[12]. Можно угостить вас рюмочкой?

Позади них стояли двое симпатичных итальянцев.

– Нет, спасибо, нам уже хватит, – твердо ответила Дженни.

– Тогда можно нам, по крайней мере, присесть и составить вам компанию?

– Вообще-то мы уже уходим, да, Лия?

Она встала, и Лия последовала за ней.

– Ciao, господа.

Дженни вежливо улыбнулась и направилась к лифту. Лия шла за ней по пятам.

– Я думаю, что нам лучше лечь спать пораньше. Если ты проголодалась, позвони прислуге, – сказала Дженни, когда двери лифта открылись на их этаже. – Спокойной ночи, Лия. Ты только что сдала первый экзамен. На отлично. Все будет хорошо.

Дженни поцеловала ее и исчезла в своем номере.