К дому подкатил зеленый «ягуар», и Роуз оглядела женщину, сидевшую на переднем пассажирском сиденье.

Мадлен Винтер, бывшая модель и владелица самого успешного агентства в Европе, все еще поражала своей красотой. Она была старше Роуз, но выглядела моложе. В густых черных волосах, уложенных в шиньон, не мелькало ни намека на седину, а фигура, с изяществом покорявшая главные подиумы в начале шестидесятых, была само совершенство. На ней безупречно смотрелся красный костюм от Шанель и макияж. Роуз снова почувствовала себя старомодной толстухой и решила сесть на диету.

– Дорогая! Мы это сделали! Боже правый, это настоящий конец света! Как ты здесь живешь?

Роуз улыбнулась Родди, поцеловала его и, обменявшись рукопожатиями со Стивом и Мадлен, повела их в гостиную.

– Какой сказочный вид! – изумилась Мадлен, выглянув из окна.

– Точно, сказочный, – присоединился к ней Стив.

– Надеюсь, девочка того стоит. На шоссе мы попали в ужасную пробку, и обратный путь займет много времени, – пожаловался Родди.

Трое прекрасно одетых лондонцев в гостиной Роуз смотрелись очень странно. Они совершенно не вписывались в обстановку. Лия будет поражена. Роуз в который раз задумалась, правильно ли она поступает, поощряя миссис Томпсон дать разрешение на встречу дочери с этими людьми.

– Я приготовила легкий обед, но предлагаю для начала выпить.

– Замечательно. Я привез с собой бутылочку шампанского, чтобы отпраздновать вчерашнюю продажу твоей десятой картины.

Родди достал из пластикового портфеля большую бутылку.

– Поздравляю, Роуз. Лондон до сих пор говорит о вашей выставке.

Мадлен улыбнулась, показав идеальный ряд белых зубов.

Роуз принесла бокалы, и Родди предложил тост за нее.

– И за Лию, – вмешался Стив.

– Кстати, что касается Лии. Ее мать на кухне готовит обед. Лия подойдет чуть позже. Дорин не слишком счастлива по поводу встречи, и на вашем месте я бы действовала осторожнее. Она очень прямолинейная йоркширская дама и прекрасная экономка. Мне бы не хотелось, чтобы вы на них давили.

– Не беспокойтесь, Роуз. Я буду осторожна, обещаю, – ответила Мадлен.

Дверь открылась, и в гостиную вошла Миранда. Роуз вздохнула. На Миранде была мини-юбка в обтяжку и топ с глубоким вырезом. На лице ее лежал густой слой косметики. Роуз невольно смутилась.

– Миранда, это Мадлен Винтер, Стив Левитт и Родди Дейвз. Моя дочь Миранда.

Миранда улыбнулась и на секунду задержалась в дверях прежде, чем войти в гостиную.

– Я подумала, почему бы мне к вам не присоединиться, если ты не возражаешь, Роуз.

Миранда говорила низким протяжным голосом.

– Миранда подарила мне красавицу внучку.

Миранда злобно взглянула на мать.

– Пойдемте обедать, – быстро пригласила Роуз.

Они сели в столовой. Миранда намеренно подождала, когда усядется Стив, и устроилась рядом.

– Ах, вот и Дорин с супом. Дорин, познакомься, пожалуйста, со Стивом Левиттом, джентльменом, о котором я тебе рассказывала.

– Приятно познакомиться, миссис Томпсон. Очень хотелось бы взглянуть на Лию. Жду не дождусь.

– И мне. Я Мадлен Винтер. Заведую модельным агентством «Фамм».

– Рада познакомиться, миссис Винтер, – хрипло ответила ошеломленная Дорин.

Роуз мгновенно ей посочувствовала. Она понимала: если Мадлен намерена заполучить Лию, то черта с два ее остановишь. Дорин просто оттеснят в сторону как незначительную помеху. Миссис Томпсон разлила суп и вышла из комнаты.

– У меня для вас сюрприз, Стив, – сообщила Роуз.

– Что бы это могло значить?

– Говорят, «Вог» нанял вам помощника для поездки в Милан.

Стив вздохнул.

– Да. Джимми, мой верный и преданный ассистент, с которым я работал два года, намерен начать собственное дело. Диана из журнала «Вог» предложила кого-нибудь найти. Всего-то на неделю. Если ассистент окажется несносным, вернувшись, найду другого.

– Надеюсь, вы не разочаруетесь, потому что это мой сын Майлз, – улыбнулась Роуз.

– Ваш сын? – удивился Стив.

– Да. Это полное совпадение. Я и не догадывалась, пока в воскресенье вечером он не позвонил мне и не сообщил, что будет работать с вами в Милане.

– Он здесь?

– Нет. В Лондоне. Надеюсь, вы не разочаруетесь. Он талантливый фотограф и хорошо воспитан.

– Мир тесен, – задумчиво ответил Стив.

Роуз весь обед в ужасе наблюдала, как Миранда напропалую флиртовала со Стивом, взбивая волосы и наклоняясь так, чтобы все сидящие за столом видели ее грудь.

– Похоже, твоя дочь не понимает, что зря старается, – прошептал Родди. – Поверь мне, он такой же непробиваемый, как и я.

Роуз кивнула, и они перешли в гостиную, чтобы выпить кофе. Она невольно поморщилась, когда Миранда, сидя на диване, придвинулась к Стиву.

Минут через пять к ним присоединились миссис Томпсон, внесшая поднос с кофе, и испуганная Лия.

Миранда оглядела Лию Томпсон. Она никак не могла понять, чем эта девчонка заинтересовала Стива. На ее взгляд, Лия была просто тощим долговязым подростком без малейшей сексапильности. Никакого сравнения с ней, Мирандой!

– По-моему, пора кормить Хлою, дорогая, – напомнила Роуз.

Миранда нахмурилась.

– С ней все в порядке. Спит наверху.

– Ну пойди проверь.

Миранда неохотно встала.

– До встречи, Стив.

Она победно улыбнулась и вышла из гостиной.

Стив рассматривал девушку, стоявшую в дверях. Она была в старых джинсах и футболке, свисавшей на ней с безыскусным изяществом. А какие роскошные волосы: длинные, буйные, с блеском полированного красного дерева. Естественные. Он отметил идеальное для съемок лицо, выразительные скулы и большие карие глаза. И ко всему прочему, Лия отличалась высоким ростом, где-то под метр восемьдесят, и была изящной, как тростинка. Мадлен пожирала Лию глазами. Когда она незаметно кивнула Стиву, он понял, что откопал нечто особенное.

– Лия, позволь мне представить тебя Стиву Левитту и Мадлен Винтер. – Роуз встала и подвела Лию сначала к Стиву, потом к Мадлен. Лия смущенно пожала им руки. – Теперь садись рядом со мной, и ты, Дорин, тоже. Мадлен хочет с вами поговорить.

Мадлен улыбнулась Лие.

– Лия, вы что-нибудь слышали о мире моды?

Лия покачала головой.

– Нет, пожалуй, нет.

– Но наверняка видели портреты моделей на обложках глянцевых журналов?

– Да.

– Стив как раз делает такие снимки, и я думаю, что вы тоже могли бы оказаться на обложке журнала.

– Я? – поразилась Лия.

Стив кивнул.

– Да, вы, Лия. Поэтому я и привез сюда Мадлен, чтобы убедиться в этом собственными глазами. Она заведует одним из крупнейших агентств в Лондоне.

– А что такое агентство? – спросила Лия.

– У меня работают несколько девушек, за которыми я просматриваю: нахожу им работу моделями, договариваюсь о деньгах, которые им выплатят, и добиваюсь того, чтобы они их получили, – ответила Мадлен. – Мне бы очень хотелось помочь построить карьеру и вам, Лия.

Миссис Томпсон молча сидела рядом с дочерью. Лия повернулась было к ней за помощью, но не тут-то было.

Миссис Томпсон оказалась в такой же растерянности, как и она сама.

– Я как раз собираюсь сдавать экзамены, – начала Лия, и мать согласно кивнула.

– Ну, я не вижу причин, почему бы вам не продолжить учебу в Лондоне. В поездках у вас будет масса времени, – заверила Мадлен.

Глаза Лии наполнились ужасом.

– Значит, мне придется уехать в Лондон?

Мадлен кивнула.

– Да, но вы сможете навещать родителей так часто, как захотите, и наверняка подружитесь с другими девушками, – успокоила она.

– Но я… – Лия отчаянно искала другую причину. – На прошлой неделе мне исполнилось только семнадцать.

– Идеальный возраст, дорогая. Я предпочитаю набирать молодых девушек и обучать. Чтобы им не привили дурных привычек другие агентства.

– Понятно, – ответила Лия и повернулась к Дорин. – Что скажешь, мама?

Миссис Томпсон вздохнула.

– Не знаю, Лия. О модельном бизнесе я не знаю ничего. И мне вовсе не нравится, что ты уедешь в Лондон и будешь жить сама по себе.

– Для начала вы могли бы поехать с ней, Дорин, – подсказала Мадлен.

– Это невозможно. Мой муж Гарри – инвалид-колясочник. У него артрит, и он нуждается в опеке.

– Ой, извините. – Роуз заметила интерес, мелькнувший во взгляде Мадлен. – Ну, я найду квартиру для Лии. Возможно, с одной из моих моделей. Конечно, нужно принять во внимание тот факт, что если Лия будет стараться, то заработает немало денег. Надеюсь, вам понравится помогать матери ухаживать за отцом.

Мадлен искренне улыбнулась Лие. Роуз пришла в ужас от такого безжалостного шантажа. Она увидела, что Лия дрогнула.

– Конечно, но…

– По-моему, им нужно на пару дней съездить в Лондон и посмотреть, понравится ли там Лие, – вмешалась Роуз. – Полагаю, Мадлен заплатит тому, кто присмотрит за Гарри, пока вы будете там.

– Хорошая мысль, – одобрил Стив. – Я сделаю несколько снимков Лии, чтобы посмотреть, как она выходит на фотографиях. Потом Дорин и Лия посетят твои офисы, Мадлен, и вы побеседуете.

– Согласна. Я подробнее расскажу, как у нас все устроено.

Мадлен сияла. Она понимала, что как только мать и дочь приедут в Лондон, она заключит контракт с Лией Томпсон.

– Отлично! – Родди хлопнул ладонями и встал. – А теперь нам нужно возвращаться в Лондон. Не то попадем в час пик, а меня в восемь ждут в гости.

Стив и Мадлен поднялись на ноги.

– На следующей неделе я отбываю в Милан на показы мод, но после этого Мадлен созвонится с вами, и мы устроим встречу. До свидания, Лия. До скорой встречи.

Стив пожал ей руку.

– До свидания, дорогая. Будем вас ждать.

Мадлен улыбнулась Лие и вышла следом за Роуз, Родди и Стивом.

В гостиной остались только Лия и миссис Томпсон.

– О чем ты думаешь, мама?

Лия широко раскрыла глаза.

– Думаю, что нам не повредит чашечка крепкого чая. Пойдем, милая.

Миссис Томпсон обняла дочь за плечи, и они направились на кухню.

– Роуз, обещайте мне, что поговорите с ее матерью на следующей неделе. Лия – потрясающая. Я должна ее заполучить, – умоляла Мадлен.

– Я сделаю все что смогу, но мне кажется, что разговаривать нужно с Лией. Похоже, ей не очень хочется уезжать из дома.

– Откровенно говоря, очень многие девочки мечтают стать звездами. А мы нашли единственную, которая понятия не имеет, что из нее может получиться, – заметил Стив.

– Так этим она и хороша, – напомнила ему Мадлен. – Мы ведь не хотим это потерять. Огромное спасибо за обед, Роуз. Au revoir[5].

Мадлен села в машину, и Родди расцеловал Роуз на прощанье.

– Я созвонюсь с тобой, если появятся новости о продаже твоих картин. А ты возвращайся в студию и принимайся за работу. На следующий год мне понадобится больше твоих картин на продажу, – улыбнулся Родди.

Роуз помахала вслед машине, пока она не исчезла из виду, и вернулась в дом. Лия и миссис Томпсон сидели на кухне и пили чай.

– Право, не знаю, миссис Деланси. Что вы думаете обо всей этой модельной истории?

Роуз пожала плечами.

– Дорин, Лия должна гордиться тем, что лучший фотограф Лондона и агент компании проделали весь этот путь только для того, чтобы ее увидеть.

Лия покраснела.

– Просто не верится. Они считают, что я достаточно симпатичная, чтобы работать моделью, миссис Деланси.

– Не твоя забота. Эти люди – профессионалы. Такие не будут тратить время зря, если не верят, что из тебя что-то получится.

– Я не знаю.

Миссис Томпсон с сомнением покачала головой.

– Послушай, Дорин, по-моему, тебе нужно поехать с Лией в Лондон, а потом решать. Я только скажу, что Мадлен свое дело знает и о девушках заботится.

– Мне бы не хотелось жить в Лондоне одной, но, если подумать, если я заработаю немного денег, тогда вы с отцом…

Лия замолчала.

– Вот только не принимай решения из-за денег. Они останутся у тебя, мы с папой как управлялись до сих пор, так и продолжим, – твердо ответила миссис Томпсон.

На кухню вошла Миранда с Хлоей на руках.

– Здравствуй, моя любимая, – проворковала миссис Томпсон, забирая ребенка.

– Как новая знаменитость? – протяжно спросила Миранда.

– Голодная, как и твоя дочь, – резко ответила миссис Томпсон. – Милая, почему ты еще тут? – обратилась она к Лие. – Пойди расскажи отцу про миссис Винтер и приготовь ему чай. Я должна здесь убрать.

– Хорошо, мама. До свидания, миссис Деланси. Пока, Миранда.

Лия открыла дверь и отправилась домой.

Оказавшись снаружи, она вдохнула свежего осеннего воздуха. Лия любила начало сентября, когда пустоши начинали окрашиваться в приглушенный золотистый цвет, и, просыпаясь утром, видела висевший над холмами туман. Как же она все это бросит? Что будет с отцом и матерью? Если она уедет в Лондон, они останутся совсем одни. А с другой стороны, если миссис Винтер не обманывает, если Лия заработает много денег, она сможет им помочь, и ее мечта сбудется. Они так долго боролись, чтобы выжить.

Осознавая, что она может потерять все, что воспринимала как должное последние семнадцать лет, она неожиданно стала ценить свою настоящую жизнь. Лия прошла через то место, где они с Бреттом провели чудесные мгновения. Она остановилась и села. Прошел год, как они расстались, но каждую ночь она видела его во сне. Сны ее преследовали. Ей бы хотелось его ненавидеть, но она по-прежнему его любила. Может, отъезд ее отвлечет и поможет о нем забыть.

Придя домой, Лия сразу пошла к отцу. Он заснул, читая книгу, и его очки съехали на кончик носа. Лия с любовью рассматривала его лицо.

Мистер Томпсон шевельнулся и открыл глаза. Он улыбнулся, увидев в дверях дочь.

– Привет, милая. Как прошла встреча в большом доме с гостями из Лондона?

Лия села на пуфик рядом с ним.

– Меня приглашают в Лондон работать моделью.

Гарри сделал глубокий вдох.

– Вот как? И что ты об этом думаешь?

Лия покачала головой.

– Не знаю, папа. Миссис Деланси говорит, что передо мной открывается большая возможность, но мне придется уехать и жить в Лондоне. А я буду до смерти скучать по тебе, по маме и по Йоркширу.

Мистер Томпсон посмотрел на красавицу дочь и улыбнулся, увидев озабоченное лицо. За последний год он часто о ней беспокоился. Девочка тяжело пережила первую любовь. Он знал, что со временем боль пройдет, и модельный бизнес – как раз то, что нужно, чтобы вернуть ее уверенность в себе. От мыслей о расставании разрывалось сердце, однако он понимал, что в Лие была своя изюминка. Она заслужила выход в большой мир в поисках будущего.

– Ну что же. Я понимаю, что ты будешь скучать по мне и по матери, но здесь устроиться совершенно негде, а тебе предлагают работу. Да еще какую!

Лия взяла отца за руку.

– Мне придется бросить школу, а я так упорно готовилась к выпускным экзаменам. Я хочу хорошо сдать их и подумываю об университете.

– Решение принимать только тебе, Лия. Но такие возможности выпадают не часто. Я поддержу тебя, что бы ты ни решила. Ты девочка хорошая, и, хотя мне не хочется с тобой расставаться, я полагаю, что ты заслуживаешь большего, чем работать секретаршей в офисе и воспитывать выводок детей. Ты красавица, Лия, вся в отца, конечно, – улыбнулся мистер Томпсон. – Обними меня.

Лия обвила руками шею отца и подумала, как хорошо бы заработать денег и забросать его подарками в ответ на доброту. Она обняла его крепко-крепко.

– Я люблю тебя, папа.

Мистер Томпсон почувствовал, как к горлу подступает комок.

– Иди поставь чайник. Твой отец проголодался, и ты пока не суперзвезда, знаешь ли.

Он дождался, пока Лия выйдет из комнаты, и полез в карман кардигана за платком, чтобы вытереть глаза. Он жил ради дочери и понимал, что ее теряет.