Выходит, догадка Сэма верна?!

– Вы убили Джо? Как?

Верити понимала, что спрашивает в лоб, но речь шла о гибели человека, и, похоже, здесь десятилетиями скрывалась какая-то тайна. Вопросы терзали ее душу и требовали ответа.

Заметив в дверном проеме фигуру, она резко обернулась и на мгновение прикрыла глаза. Сэм пришел помириться с Питом!

– Именно тот вопрос, ответ на который я хотел услышать столько лет, – холодно, с потемневшими глазами проговорил Сэм.

Бетти тут же встала, схватила Сэма за руку и подвела к стулу.

– Сядь. Всё было совсем не так, как сейчас все подумали. Ты зря корил себя годами… – Она подошла к Питу. – К трагедии привело неблагоприятное стечение обстоятельств. Жаль, что ты не доверился мне раньше.

Хотя Бетти и устраивала формулировка «неблагоприятное стечение обстоятельств», Сэма явно предстояло еще в этом убедить.

Бетти глубоко вдохнула.

– Если кого и винить в череде произошедших той ночью печальных событий, то, вероятно, меня. Это я толкнула первую костяшку домино, запустив цепную реакцию.

– Вы? – ахнула Верити.

– Клянусь, я не знала, что Гетти решила уехать именно в тот вечер. Ну же! – Бетти ободряюще посмотрела на Пита.

Сэм был хмур и растерян, и Верити поспешила посвятить его в то, что он пропустил.

– Похоже, за бабулей ухаживали все мужчины острова. Твой дедушка был в нее влюблен. Пит тоже.

Сэм как будто хотел что-то сказать, но Пит его опередил:

– Не думай, Джо и Гетти не встречались. Он просто был очарован ею с того самого момента, как увидел.

– А потом появились вы и увели ее? Лучший друг!.. Неужели нельзя было держаться от нее подальше? Да у вас от девушек отбоя не было! Зачем было выбирать ту, на которую положил глаз мой дед?

– У нас с Гетти сразу возникла взаимная симпатия, и, конечно, из-за этого я чувствовал себя паршиво. Мы старались разрешить ситуацию, не задевая ничьих чувств, но, похоже, у Гетти были и другие секреты, о которых я даже не догадывался. Мы пообещали друг другу, что будем вместе навсегда, и я собирался вскоре поговорить с Джо. Когда она уехала, я был просто безутешен. Я до сих пор не до конца понимаю, что вынудило ее сбежать в ту ночь. Для меня она была всем миром. Знай я с самого начала, что дома ее ждет другая жизнь, все могло бы сложиться иначе.

– Хотите сказать, тогда вы не стали бы с ней связываться? – спросила Верити.

Пит кивнул.

– Я сидел здесь изо дня в день, веря, что между нами было нечто настоящее и чистое; надеялся, что вот сейчас она поднимется к коттеджу по тому холму. Я бы встретил ее с распростертыми объятиями. А теперь я понимаю, что был лишь эпизодом в истории ее жизни и та вечная любовь, которую мы обсуждали, была лишь мечтой.

– Гетти не лгала тебе, Пит. Думаю, ее чувства к тебе были искренними. Она просто запуталась. Она приехала сюда на лето, потому что искала место, где она могла бы понять, чего хочет от будущего, – мягко сказала Бетти.

– Судя по всему, меня и Птичьего острова ей оказалось недостаточно.

– Дело совсем не в этом. Я точно знаю, что Гетти здесь очень нравилось. Были обстоятельства, из-за которых ей пришлось уехать.

– Какие обстоятельства?! – спросил Пит. – Что ты от меня скрываешь?

Бетти на мгновение закрыла глаза.

– Перед отъездом Гетти оставила мне письмо. Я не знала о ваших отношениях, поэтому предположила, что горем будет убит Джо. Я не хотела, чтобы он узнал об этом от кого-то еще, и пошла к будке береговой охраны, зная, что в ту ночь вы оба дежурите. А по дороге встретила тебя и сообщила, что Гетти уехала. Я так переживала, как скажу об этом Джо, что не заметила твою реакцию. А ты сразу кинулся в обратном направлении, я и рта раскрыть не успела.

– Так и было. Я бежал от причала до самой дамбы, чтобы попытаться ее остановить… Увы, слишком поздно. Я ее не нашел.

– А я пошла к будке, повидаться Джо – он расхаживал взад-вперед, крайне взволнованный, дожидаясь тебя. Он сказал мне, что накануне вечером вроде бы видел вас с Гетти вместе на вершине утеса. Он ждал тебя, чтобы поговорить.

– Почему ты мне этого не рассказывала? – в изумлении спросил Пит.

– А что толку?! Это не смогло бы вернуть Гетти или Джо после…

Сэм удерживался от комментариев, не желая прерывать разговор, чтобы Пит и Бетти не передумали откровенничать. Он так долго хотел узнать правду о том, как его дед оказался в воде той ночью!

Бетти продолжила свой рассказ:

– Я уверяла Джо, что это невозможно, мол, я бы точно знала, если бы между вами что-то было. Думала, что один из вас мне точно сказал бы. Полагая, что он все просто неправильно понял, я дала ему письмо, которое оставила мне Гетти, чтобы он сам прочел ее прощальные строки, но, задним умом…

– В смысле, «задним умом»? – переспросил Пит.

Бетти потянулась к своей сумочке и вынула оттуда конверт.

– …я поняла, что письмо все только усугубило.

– А что там в письме? – спросила Верити, сразу узнав бабулин почерк, когда Бетти наклонилась к Питу и протянула ему конверт.

– Прости меня, Пит!

Пит взял конверт, надел очки и откинулся на спинку стула. В напряженной тишине его взгляд скользил вверх и вниз по кремовой бумаге. В конце концов он тихонько ахнул, и его влажные от слез глаза устремились на Бетти.

– Гетти была беременна? – Пит перевернул листок; на обороте было пусто. – Здесь так написано…

Бетти кивнула.

– Я всегда думала, что именно поэтому она вернулась домой – выйти замуж за жениха и подарить своему ребенку семью.

– Но откуда тебе было знать, что ребенок не мой?

В эту секунду в голове Верити взорвались миллионы мыслей. Ответ Бетти мог изменить все, что она когда-либо знала или думала о своем прошлом. Оглянувшись на Пита, она увидела, что и он смотрит на нее. Очевидно, они думали об одном и том же. Но сколько бы она не вглядывалась, не могла заметить между ними никакого сходства.

– Потому что Гетти тошнило почти каждое утро начиная со дня после приезда. Мать отвела меня в сторонку и спросила, не больна ли она, поскольку нам было все хорошо слышно. Только прочитав письмо, я поняла, что она мучилась от утреннего токсикоза. – Бетти перевела взгляд на Сэма. – В письме она писала только то, что возвращается домой, чтобы родить ребенка. Когда Джо прочитал его, он сложил два и два – и получил пять. Увидев накануне Пита с Гетти на утесе, он решил, что Пит украл у него девушку и это его ребенок.

Пит был потрясен.

– Впервые обо всем этом слышу…

– Джо решил, что ты не явился на смену из-за угрызений совести. Ты был его лучшим другом, он признался тебе, как сильно ему нравится эта девушка и что после того, как предыдущие отношения не сложились, он не хочет спешить, хочет сделать все правильно. Но, увидев вас вместе на утесе, он разозлился, все время смотрел в окно, ждал тебя. Я сказала ему, что не представляю, чтобы вы двое тайком встречались, и только собралась рассказать ему о ее помолвке, как поступил вызов. Турист сообщил береговой охране, что заметил кого-то в воде. Я попросила Джо не делать глупостей, когда ты объявишься, и что я вернусь через час, после спасательной операции. Впрочем, вряд ли Джо меня услышал, поскольку уже бросился к причалу.

– Но, судя по всем отчетам, в воде никого не нашли – уж можете мне поверить, я прочел каждую статью, каждый судовой журнал. Где вы были в тот момент? – перебил Сэм, осуждающе глядя на Пита.

– Возвращался по Лайтхаус-лейн. Когда я пришел, будка пустовала, звонил телефон. Человек на том конце извинялся, мол, это он забил тревогу всего пару минут назад – и ошибся. То, что он принял за человека, на самом деле было огромным бревном, качающимся на волнах, на него намоталась какая-то тряпка. Я поспешил за Джо. – Пит дрожал, на его лице читалась мука. – Я не хотел, чтобы так вышло…

– Не хотели, чтобы вышло как? – переспросила Верити.

– Когда я добрался до причала, там царил хаос: собралась толпа, люди кричали и шумели. Я растолкал зевак, чтобы понять, что происходит, увидел, что кто-то бросил спасательный круг, но было уже поздно. Тело Джо било волнами и быстро уносило обратным течением в открытое море. Я увидел в его руке… Он сжимал мою кепку. Ту самую, которую я носил каждый день, в любую погоду. Когда я пытался задержать Гетти, кепка, видимо, упала с причала в море. Он подумал, что это я оказался в воде. – Пит задохнулся от рыданий. – Какой кошмар! Вокруг меня все рухнуло. За один час я потерял и Джо, и Гетти – лучшего друга и любовь всей моей жизни.

Бетти обхватила ладони Сэма.

По лицу Пита бежали слезы.

– Моя кепка стоила ему жизни. Хотя, как сейчас выяснилось, Джо считал меня худшим другом на свете, он все равно прыгнул в воду, осознавая, что может не побороть обратное течение!.. Мы быстро спустили лодку на воду, но опоздали. Когда его вытащили из моря, он был уже мертв.

Наступила тягостная тишина. Все грустили, каждый по своей причине.

Верити обхватила себя руками. Безжалостная череда событий привела к ужасной трагедии. В глазах Пита и Бетти читались боль и отчаяние. Оба мучались от того, что до сих пор скрывали свои части головоломки.

– Надеюсь, однажды ты найдешь в своем сердце силы меня простить, – обратился Пит к Сэму, вытирая платком пот со лба. Невозможно было представить всю глубину боли, которая, несомненно, терзала Пита каждый день с той роковой ночи.

Сэм встал и вышел из коттеджа, не сказав ни слова.

Бетти ободряюще повернулась к Питу.

– Дай ему время осознать и разобраться. С ним все будет в порядке. – Она встала, раскинув руки. Пит кивнул и крепко обнял Бетти.

– Мне так жаль, – прошептал он, – что я тебе не рассказал…

– А я – тебе. Мне тоже очень жаль.

Верити наблюдала за ними со слезами на глазах.

– Пит, а когда вы отправили открытку? – спросила она.

Пит и Бетти снова сели.

– На следующее утро. Я просто хотел, чтобы Гетти вернулась. В ночь после трагедии я пошел к тебе. – Пит взглянул на подругу. – Вы с мамой сделали мне чай, и в какой-то момент обе вышли из комнаты, а я заметил на комоде журнал арендаторов, который вела твоя мама. Там я отыскал адрес Гетти и быстро записал его на листке бумаги. Я и правда думал, что она мне ответит и вернется, если узнает о смерти Джо.

– Узнала она об этом в итоге или нет – неизвестно. Так или иначе, она решила выйти замуж и родить ребенка, – добавила Верити.

Пит обернулся к ней.

– У тебя ее смех. Ты меня обескуражила там, на утесе, когда расхохоталась из-за мычания тупиков.

Верити улыбнулась.

– Вам будет тяжело, если я поселюсь неподалеку?

– На острове?

Она кивнула.

– Нет, конечно! Если на то пошло, ты снова озарила мою жизнь. Я почувствовал, что ты приняла меня таким, как есть. Немногие способны заставить меня улыбаться так, как ты. С годами я утратил интерес к жизни. – Пит огляделся. – Эта комната осталась в точности такой, как в день, когда Гетти стояла здесь последний раз. Я застрял во времени, ожидая возвращения, которого не будет. Я так зациклился на прошлом, что забыл жить настоящим… и уж точно не заботился о себе.

Верити встала и коснулась его руки.

– Теперь надо ждать перемен. Уверена: когда Сэм все осмыслит, он вернется. Он ведь собирался сегодня с вами поговорить.

– Время лечит, – пробормотала Бетти.

– Значит, вы не против, чтобы я осталась? Я рада, Пит, потому что мне понравилось считать тупиков и помогать вам в клинике. Надеюсь, я получу эту работу и смогу найти жилье.

– Работу? Ты о чем? – спросила Бетти.

– Я откликнулась на вакансию у Купера.

– О, Верити, это замечательно! Буду держать за тебя кулачки!

– Я тоже, – подхватил Пит.

Верити улыбнулась им и махнула в сторону двери.

– Я вас оставлю.

Крепко обняв обоих, она пошла к фургону, размышляя, осталась бы бабуля на Птичьем острове, если бы не беременность. К сожалению, на этот вопрос ответа никогда не будет.