Проснувшись следующим утром, Верити не обнаружила Сэма рядом, и идея «плыть по течению» воспринималась уже иначе. Вчера она засыпала в его объятиях с широкой улыбкой на губах… Теперь улыбка угасла. Одежды Сэма не было, розовые пушистые носки висели на спинке стула. Ночью Верити переполняли эмоции, а с утра она почувствовала себя опустошенной, как те два бокала на уличном столике – единственный след его присутствия. Почему он не разбудил ее и во сколько сбежал?

Поднявшись в кровати, она дотянулась до халата и спустила ноги на пол, затем открыла фургон – и подпрыгнула от неожиданности, увидев за дверью Пита.

– Ой-ей! Вы меня до полусмерти напугали!

Пит постучал по наручным часам.

– Я не буду рекомендовать тебя Куперу, если ты даже на волонтерскую работу не способна явиться вовремя.

Верити надеялась, что он шутит, однако ощутила нарастающую панику.

– Который час? – Она схватила телефон. – Пит, простите, я проспала!

Из-за вина, поцелуев и Сэма она забыла поставить будильник.

– Жду тебя там через пять минут. – Старик указал на коттедж, где уже собрались другие рейнджеры.

Быстро захлопнув дверь, Верити почистила зубы питьевой водой из холодильника и расчесалась. Впопыхах надела чистую одежду, натянула кроссовки и приподняла футболку, чтобы брызнуть дезодорантом. Возможно, ей казалось, но она была уверена, что тесное пространство фургона наполняет запах секса. Галопом направляясь к коттеджу и Питу, она заметила, как другие рейнджеры расходятся по своим участкам на утесе.

– Я спала как убитая! – воскликнула Верити, забирая у Пита папку.

– Благодаря качеству прибрежного воздуха или хорошей компании?

Вот же ж черт, наверное, он видел, как Сэм вышел из фургона. Надо внести некоторую ясность.

– А вы не знаете, во сколько он ушел?

– Вскоре после шести, когда я отправился проверить Джимми.

– Кстати, как там Джимми? – Ужасно, она даже не вспомнила о щенке с момента пробуждения.

– Согласился поесть и попить, а это очень хороший признак. Сэм заберет его в обед.

Они шли в неловком молчании. Верити немного смущало, что Пит в курсе того, где Сэм провел ночь.

– Обычно я не такая, – наконец, выпалила она.

Пит искоса взглянул на нее.

– Не нужно мне ничего объяснять. Это не мое дело. Мое дело – чтобы ты вовремя являлась на работу.

– Простите за опоздание.

Настроение Верити резко ухудшилось. Она понимала, что прошлая ночь была полностью ее выбором, и даже чувствовала себя вправе сделать этот выбор, и все же теперь ее мучили сомнения. Ей еще не приходилось оказываться в подобной ситуации, и она понятия не имела, что сказать или как себя вести при следующей встрече с Сэмом.

– Ты сегодня свободна около двух часов дня? – спросил Пит.

– Надо свериться с моим плотным графиком, – улыбнулась Верити. – Да, свободна.

– Мне нужно съездить в Си-Энд к агенту, подписать договор о продаже клиники.

– Хотите, чтобы я поехала с вами? – растерянно спросила она.

Пит протянул ей связку ключей.

– Нет. Сэм придет забрать Джимми, нужно, чтобы кто-нибудь его впустил. Просто отдай Джимми, почисти клетку и снова запри клинику. – Пит, вероятно, почувствовал, что Верити колеблется. – Или мне перенести встречу с агентом? Я ведь не рассчитывал, что собака погонит чайку с обрыва, когда согласовывал время.

– А почему, собственно? Мне бы сразу пришла в голову такая возможность, – улыбнулась она, забирая ключи. – Конечно, я все сделаю.

Интересно посмотреть, как Сэм на нее отреагирует после произошедшего ночью. Лучше встретиться с ним наедине в клинике, чем столкнуться на улице.

Когда они приступили к переписи, Верити поняла, что ведет себя тише, чем вчера. Из головы не шел Сэм. Хотя он честно сказал ей, что не ищет отношений, она все равно грустила, что он ушел, не попрощавшись. Нет бы упиваться тем, что побывала в объятиях прекрасного мужчины и получила удовольствие от классного секса! Однако накатило разочарование. Проигрывая этот сценарий у себя в голове, Верити представляла, как они просыпаются вместе и он говорит, что замечательно провел ночь, а потом просит о новой встрече. Вместо этого она проснулась одна и понятия не имела, в каких они отношениях.

– Ты еще не надумала откликнуться на вакансию у Купера? – прервал ее размышления Пит, засунув руку в одну из нор.

– Я пока не решила. Просто…

– Дома продаются, а жизнь такова, какой ты сама ее делаешь, – перебил Пит, будто прочитав ее мысли.

Он вытащил руку из норы и записал количество тупиков на листе бумаги.

– А вас они почему не кусают и не царапают? – ревниво спросила Верити.

– Они меня знают. Их, видишь ли, не зря называют питомцами Пита. Твоя очередь.

Верити легла на живот и заглянула в следующую нору.

– Я думала откликнуться, но теперь уже не особо уверена. Наверное, это страх перед неизвестностью.

– Если тебя примут, просто посмотри, как пойдет. Свой дом ты уже сдала и могла бы использовать доход от аренды, чтобы снимать жилье здесь.

– Верно. Вдруг новизна от острова развеется вместе с отпускным настроением? Что тогда?

– Дело не в новизне. – Пит указал на море. – Просыпаться каждое утро и видеть волны – вот что поддерживало меня все эти годы. Прикинь все плюсы и минусы.

Верити вытащила руку из норы и улыбнулась.

– Думаю, я начинаю им нравиться: на этот раз ни одного укуса!

– Однозначно плюс! – заявил Пит, проводя черту в центре другого листа. – Какие еще плюсы? – Он покрутил в воздухе рукой, приглашая ее высказаться.

– Итак, плюсы. Я подружилась с Клемми и Амелией. И просто в восторге от всего этого! – Она махнула в сторону моря и залива. – Остров находится очень далеко от моей прошлой жизни, и никто ничего обо мне не узнает, пока я сама не расскажу.

– Новое начало, – произнес Пит, делая на листе пометку.

– Могу приступить к работе немедленно.

– Принято.

– В Стаффордшире у меня не осталось друзей, и я совсем не прочь уехать от бывшего. А в этом месте есть что-то особенное. Мне нравится, что здесь сложилась настоящая община, где все друг друга знают и всегда есть с кем поговорить. Думаю, в итоге мне здесь просто нравится.

– А минусы?

– У меня дом в Стаффордшире.

– И?

– И больше ничего не могу придумать.

– Тогда все очевидно. Откликнись на вакансию. Посмотри, что из этого выйдет.

– Вообще-то есть еще один минус, и я не знаю, как с ним разбираться, – вздохнула Верити.

– Что-то случилось?

– Случился Сэм. Боюсь, я сделала глупость.

– Ты о прошлой ночи?

Верити покивала.

– Чувствую себя идиоткой. Мой внутренний голос сбит с толку. Думаю, я приняла неверное решение.

– Ты отдавала себе отчет?..

– Да, я осознанно пошла на это, даже зная, что у нас ничего не выйдет. А теперь мне придется с ним видеться.

– Тяжело, когда дело касается чувств.

– Я просто не понимаю, как эти самые чувства вообще могли возникнуть так скоро? Они подкрались незаметно и полностью мной завладели.

Прошлой ночью она ощутила то, чего не испытывала очень давно, – сексуальность, желание, – и Сэм явно чувствовал такое же притяжение.

– Я полагала, что все под контролем, а сейчас мне кажется, что я себя подвела.

Головокружительные ощущения сменились стыдом и смущением.

– Почему?

– Потому что он довольно ясно дал понять, что это был исключительный случай, который больше не повторится. Похоже, я купилась на романтику и потеряла границы. Честно говоря, я надеялась, что смогу его переубедить и он проснется утром и скажет, что хочет продолжения.

– Не расстраивайся. – Пит замялся. – Сэм – хороший парень. У нас с ним, вероятно, гораздо больше общего, чем он когда-либо сможет понять, так что точно тебе говорю: он просто оберегает свое сердце.

– Вы что-то хотите мне рассказать?

Пит помотал головой.

– Идем, вон следующая нора, – указал Пит.

Четыре часа спустя они решили, что на сегодня хватит. Солнце палило нещадно.

– Неплохо: всего тринадцать укусов за день! – заметила Верити, осматривая свою руку.

– А у меня ни одного, – улыбнулся Пит. Они возвращались к коттеджу «На утесе». – Ты уверена, что не против отдать Джимми вместо меня?

– Если я собираюсь откликнуться на вакансию у Купера и остаться на острове, мне придется часто видеться с Сэмом. Лучше уж покончить с первой встречей как можно скорее.

– Значит, ты приняла решение?

– Вы меня убедили, что терять мне нечего. Разве я хочу вернуться на улицу, где вынуждена выглядывать из окна, прежде чем выйти из дома, в постоянном страхе столкнуться с бывшим? Точно нет!

– Здесь тебе нечего бояться, – мягко сказал Пит. – Можешь стоять на утесе и смотреть по сторонам сколько угодно.

Верити так и сделала, с досадой обнаружив, что чувство страха теперь связано с Сэмом.

– Знаешь, кого я вижу перед собой?

– Кого? – спросила она.

– Человека, преодолевшего трудности. Теперь ты можешь делать все, что захочешь и когда захочешь, включая переезд на другой конец страны. Думаю, в жизни твоего бывшего ничего не изменилось, кроме женщины под боком, зато в твоей жизни изменилось все, причем к лучшему. Не оглядывайся назад, смотри только вперед!

– Вы правы, Пит. К каким бы последствиям ни привела вчерашняя авантюра, я рада, что мне выпал шанс остаться здесь. Кто-то там наверху спас меня от обыденной, скучной жизни и подарил новые возможности и выбор, который я готова сделать.

– Откликнись на вакансию. Ты приняла верное решение.

– Так и сделаю, а когда буду передавать Джимми, то буду вести себя спокойно и профессионально.

– Молодец!

– Я, наверное, захвачу ноутбук и напишу Куперу прямо из клиники. А как освобожусь, зайду в книжный и спрошу Амелию, не хочет ли она вечером поразвлечься, если не будет на смене.

– Не позволяй всяким мерзавцам портить себе жизнь, – улыбнулся Пит. Он помахал ей и отправился к своему коттеджу.

Разговор помог Верити. Пит немного напоминал ее дедушку, чьи советы она всегда ценила.

Зазвонил телефон, на экране высветился номер Авы.

– Приветик! – ответила Верити, отпирая фургон.

– Как жизнь на острове? Ты еще там, направляешься в следующую точку или едешь домой? От тебя ничего не слышно.

– Я еще здесь. – Она шумно выдохнула.

– Ого, похоже, тебе есть что рассказать!

Верити тут же проболталась:

– Интрижку на одну ночь можно вычеркнуть из списка того, что нужно успеть до тридцати!

– Я точно говорю с Верити Каллауэй? С мисс Синий Чулок? Да ты темная лошадка!.. Наконец-то ведешь себя как современная женщина.

– Хватит, я ужасно себя чувствую из-за этого.

– Почему?

– Наверное, потому, что раньше ничего подобного не делала. Обычно я уже состою в отношениях, прежде чем дохожу до этой стадии.

– Видимо, морской воздух затуманил тебе разум.

– Не смешно. Я сейчас разревусь.

– И кто он?

– Сэм, – поколебавшись, ответила Верити.

– О-о-о, шикарный Сэм, за которым ты гналась до самого Птичьего острова после того, как выследила его в порту? Обалденный Сэм, в чьем коттедже ты остановилась?

– Я его не выслеживала! – возмущенно воскликнула Верити.

– М-м-м… по-моему, ты получила желаемое, так почему бы не принять это как есть? С чего тебе реветь? Секс был не очень?

– Самый лучший за всю мою жизнь! Но Сэм ясно дал мне понять, что не хочет отношений.

– Тогда расслабься и получай удовольствие – в прямом смысле слова, – рассмеялась Ава. – Веселись, пока гостишь на острове. Небольшой курортный роман. А потом вернешься домой.

Верити ненадолго притихла.

– Судя по твоему молчанию, есть и другие новости, – не отставала подруга.

– А где он, мой дом? Что у меня там есть? Стены и крыша, под которой еще полгода будут жить арендаторы?

– Знаю, я тебя подвела, но ты в любой момент можешь приехать жить у меня в Лондоне. И наше приключение все равно состоится. Просто не совсем так, как мы планировали.

– Хм… Интересный выбор: суетливый город или умиротворяющий остров с прекрасными видами.

– Ты сейчас о видах на море или на Сэма?

– На море! У меня появилась возможность устроиться на работу ветеринарным фельдшером, здесь, на острове. Понятия не имею, где буду жить; возможно, забронирую отель или гостевой дом, пока не найду подходящий вариант для съема. Что думаешь?

– Ух! Неожиданно! Слушай, тебе нечего терять. Дерзай!

– Пит сказал то же самое.

– Пит? Сэм? Только не говори, что ты коллекционируешь всех парней острова!

– Не глупи! Пит – главный рейнджер, отвечающий за подсчет тупиков. Раньше он был ветеринаром, но продает клинику Куперу, у которого уже есть клиника в Си-Энде, но он планирует расширяться.

– Еще и Купер?! Надеюсь, хотя бы он тебе не нравится? Смешивать работу и личную жизнь – плохая идея.

– Нет, Купер мне не нравится, – демонстративно вздохнула Верити. – Правда, как тебе идея? Или мне это просто снится? Я ведь приехала сюда только из-за открытки.

– А как продвигаются поиски давно утраченного возлюбленного?

– Поиски завершены. Тайна разгадана. Бетти, которая живет на острове всю свою жизнь, вспомнила бабулю – та приехала сюда на лето и жила у нее. Оказывается, Джо Уилсон, он же «У.», – дедушка Сэма, и они с бабулей, возможно, крутили роман. Думаю, секрет из открытки заключался в том, что к моменту появления на острове бабуля была помолвлена с дедулей, но никому об этом не сказала. Она приехала сюда разобраться в своих чувствах к нему после того, как он неожиданно сделал ей предложение.

– Семейные тайны…

– Ну и, очевидно, она вернулась домой, выбрав дедулю, а не Джо. Хотя всех подробностей я не знаю.

– И что, этот дедушка красиво состарился? Можно увидеть на его примере, хорошие ли гены достались Сэму.

– Джо погиб в море в результате несчастного случая, как раз после того, как бабуля уехала с острова.

– Божечки, неужели ты решила остаться, чтобы уберечь Сэма?! Мы точно не хотим, чтобы история повторилась!

– Ава, не надо так шутить! Прошло пятьдесят лет со дня гибели Джо, и на днях в память о нем пройдет поминальная служба.

– Прости, не хотела задеть твои чувства.

– Знаю. Здесь сейчас столько всего происходит! И служба, и голосование на острове по поводу установки шлагбаумов, чтобы не дать идиотам утопиться на дамбе, а еще завтра мы заканчиваем перепись тупиков.

– Ну, в целом… похоже, ты живешь полной жизнью, прямо как я. Кстати, чуть не забыла: через пять минут мне надо быть на работе. Вообще-то вечером я иду в винный бар с новыми коллегами.

– Шик и гламур!

– А у тебя – благоразумие и общественная польза.

– Хорошего вечера!

– Береги себя!

– Обязательно!

Верити понюхала подмышку, затем волосы и глянула на часы. Поскольку до прихода Сэма за Джимми оставалось минут сорок, она решила не терять время и принять столь необходимый ей душ. После страстной ночи и нескольких часов, проведенных ничком на земле, пахло от нее так себе. Верити бросила взгляд в сторону гаража – закрыто на обед, судя по табличке, качающейся на легком ветерке. Помахала проезжавшему мимо Питу и прикинула, что, раз оба отсутствуют, ей хватит времени принять душ в одиночестве.

Как только емкость наполнилась водой, она закрепила душевую лейку на ветке ближайшего дерева и накачала воду, потом надела белый купальник-бикини и шлепки. Включила на телефоне музыку, и зазвучала первая песня из ее плейлиста. Нажав на насадку лейки, Верити ступила под холодную воду.

– Бр-р! – вздрогнула она, смачивая волосы и втирая в них шампунь. Бритни допела, и вспомнился почтальон Кев, постоянно слушавший ее песни. Надо же, прошло каких-то несколько дней с тех пор, как она ранним утром вырулила со своей улицы, – а будто целая вечность! Стоя под душем, пока холодная вода омывала ее тело, Верити не чувствовала ни малейшего желания возвращаться.

Началась следующая песня.

– «Откуда ты, сексапильная штучка?»[5] – пропела она во весь голос, покачивая ягодицами, поднимая руки над головой и кружась. По-прежнему подпевая и пританцовывая, Верити смыла шампунь. Когда песня закончилась вместе с водой, она отжала волосы и развернулась – наткнувшись на веселую улыбку. Сэм!

– Господи! Откуда ты взялся?![6]

– Любишь Hot Chocolate?

– Обожаю!

– Уж чего я не ожидал от обеденного перерыва, так это увидеть тебя в бикини, подпевающую моей любимой песне. Приятный сюрприз.

– «Люблю доставлять удовольствие»[7]. – Она указала на полотенце, перекинутое через спинку походного стула.

Сэм был одет в деловом стиле: облегающая белоснежная рубашка с коротким рукавом и темно-синие брюки классического кроя. Верити вновь испытала покалывание, мурашки и трепет, которые возникали у нее в животе каждый раз, когда она его видела.

Сэм передал ей полотенце, и Верити с облегчением почувствовала, что между ними нет никакой неловкости. Возможно, этим утром она слишком себя накрутила. Возможно, Сэм начал смотреть на вещи иначе.

– Приятный сюрприз, говоришь? – Верити знала, что играет с огнем, но хотела посмотреть на его реакцию. Она обернулась в полотенце.

– Лучшее зрелище за все утро! Хотя, надо сказать, что утро я провел, любуясь примерно на две сотни морских окуней, сотню омаров и примерно столько же устриц, – поддразнил ее он.

– Нахал! А что ты делаешь на утесе? Пришел извиниться за то, что сбежал с утра пораньше, даже не разбудив меня?

– Ничего я не сбегал. Как ты вообще могла дрыхнуть под весь этот гвалт, который устроили тупики!

– Спала как младенец, – улыбнулась Верити, вытираясь полотенцем. Она указала на фургон. – Пойду переоденусь.

Она вошла внутрь, однако разговор прерывать не хотела.

– Ты не скучаешь по тому, чтобы обнимать кого-то по ночам?

В чуть приоткрытую дверь фургона ей было видно, как Сэм осматривает душ, все еще висящий на ветке.

– Вчера понял, что скучаю.

– Так разве тебе не хочется испытать это снова? – Она отступила вглубь, когда он взглянул в ее сторону.

– Как я уже говорил, предпочитаю наслаждаться моментом. Никаких привязанностей, никаких обязательств.

Верити распахнула дверь.

– Ого! – Сэм бесстыдно уставился на нее.

Она надела длинное платье без плеч и сандалии на плоской подошве, и восхищенный взгляд его сияющих голубых глаз был именно той реакцией, на которую она рассчитывала. Блаженно улыбнувшись, Верити откинула назад мокрые волосы.

– Я не всегда хожу в джинсах и кроссовках… Ну, вообще-то, почти всегда.

– Надо почаще носить платья. Тебе идет!

– Пожалуй. – Верити махнула рукой в сторону клиники. – Пришел за Джимми? Ты рановато.

– Я надеялся застать Пита, чтобы он мне его отдал. Взял отгул на остаток дня – хочу устроить Джимми дома как следует.

Верити позвенела ключами.

– Питу пришлось уехать по делам в Си-Энд, и организовать передачу он поручил мне. Сейчас, только возьму ноутбук – немного попользуюсь его электричеством и Wi-Fi.

Они направились бок о бок в сторону клиники.

– Должен сказать, я впечатлен твоим пением, – заметил Сэм. – А вот по поводу танцев не уверен.

– Подумай еще раз, – усмехнулась Верити, открывая клинику. Она подобрала с пола почту и положила ее на стол в приемной вместе с ноутбуком. – Джимми пока не сможет опираться на лапу.

Стоило открыть дверь в заднюю комнату, как Джимми залаял.

– Вот и ты! – Сэм оказался рядом в ту же секунду и отпер клетку.

Как и ожидалось, Джимми попытался встать, однако потерял равновесие и, стоило больной лапе коснуться пола, тихонько заскулил. Сэм поддержал его.

– Боюсь, некоторое время придется попрыгать, дружище!

– Ничего, скоро привыкнет, – ободряюще сказала Верити.

Сэм взглянул на нее.

– Я знаю, что вчера уже говорил тебе спасибо, но я невероятно благодарен… Вам обоим.

– Помогать – это моя работа. Пит уже выдал тебе лекарство?

Сэм кивнул.

– А как ты собираешься доставить его домой?

– Понесу. А потом устроимся поуютнее и устроим тихий мальчишник.

– И в чем он будет заключаться?

– Посмотрим Джеймса Бонда и побалуем себя вкусняшками. Не знаешь, когда вернется Пит?

– Наверное, где-то через час.

– Я надеялся с ним поговорить. Думаю, ближе к вечеру Джимми все же уснет, и тогда я к нему зайду.

– Это правильно, что ты решил двигаться дальше.

Сэм кивнул.

– Благодаря твоей прямоте. Еще никто не называл меня незрелым.

– Ну, поговорить с Питом – это очень зрелое намерение! – рассмеялась Верити.

Сэм сгреб Джимми в охапку, и они распрощались.

Верити стояла в дверях, наблюдая, как Сэм спускается по тропинке вдоль обрыва. Едва он скрылся из виду, она написала Аве.

«Все очень странно. Виделись с Сэмом – никакой неловкости. Я этого не ожидала».

Ответ пришел в ту же минуту.

«Он ясно дал понять свои намерения, какая может быть неловкость?!»

Верити обдумала слова Авы и решила, что та права.

«К другим новостям: я откликаюсь на вакансию».

«Тебя обязательно возьмут!»

Верити надеялась, что так и будет. Она открыла ноутбук, зашла на сайт Купера и нажала на ссылку, чтобы заполнить форму. Загрузила свое резюме и рекомендации. Чуть задумалась, дойдя в анкете до личных данных. Нужно было указать адрес, что вполне нормально, вот только где она сейчас живет?

«Верити Каллауэй

Дом на колесах, припаркованный

между коттеджем «На утесе» и гаражом «Вершина»,

Птичий остров»

Она улыбнулась. Либо это сделает заявку более заметной, либо ее отклонят из-за отсутствия постоянного адреса.

Верити нажала «отправить», и сообщение улетело. Оставалось только ждать, как все обернется.

Она закрыла ноутбук и следующий час занималась уборкой. Простерилизовав клетку Джимми, обработала все рабочие поверхности и тщательно вымыла кабинет, затем, сложив руки на груди, прислонилась к операционному столу. Хорошо бы ее пригласили на собеседование, здесь очень приятно!.. Наведя идеальную чистоту и тщательно все продезинфицировав, Верити взяла свой ноутбук и ключи.

– Почта, – пробормотала она, схватив письма со стойки и заперев за собой дверь. Машина Пита уже была на месте, и Верити как раз собиралась отнести ему почту, когда услышала громкие голоса. Ссора доносилась из открытой двери коттеджа Пита. Верити замешкалась в растерянности. Она не хотела подслушивать, но избежать этого было непросто, потому что голос женщины звучал все громче.

– Как ты мог это скрывать? Я думала, мы друзья! Сколько раз я свою голову подставляла ради тебя? – кричала женщина, вероятно, на Пита.

– А почему ты хранила от меня секрет все эти годы? – отвечал Пит.

– Потому что секрет не мой, и я обещала его хранить!

Верити наконец узнала голос – это была Бетти. Застыв на месте, она наблюдала, как Пит вышел на улицу, вытер глаза платком и зашел обратно.

Черт. Что бы ни происходило между старыми друзьями, лучше не вмешиваться. Теребя в руках письма, Верити уронила их и быстро наклонилась, чтобы поднять. Их было три, и Верити уставилась на жирный шрифт на верхнем, прежде чем взглянуть на остальные. Все были надписаны одному и тому же адресату: «мистеру У. П. Фенвику». Ее сердце заколотилось.

Неуклюже возясь с ключами, она развернулась и, снова войдя в клинику, открыла ноутбук.

– Ну же! – Как же все медленно! С первой же зарплаты надо купить новый ноутбук!

Введя в поиск: «Ветеринарная клиника на Птичьем острове», Верити щелкнула по появившейся ссылке.

Директор и ветеринарный хирург клиники на Птичьем острове – Уоллес Питер Фенвик.

Пульс несся вскачь наперегонки с мыслями.

– Уоллес, – пробормотала она, и беседы со старым врачом открылись для нее в новом свете. Возможно ли, что открытка была не от Джо? Неужели это Пит написал бабуле?

Верити снова взяла письма и повернулась к двери. Грех не воспользоваться, когда Бетти с Питом вместе! Рванув к коттеджу, она зашла черед парадную дверь и увидела их в гостиной.

– Я узнала почерк! – кричала Бетти. Обернувшись к Верити, она медленно выдохнула, явно почувствовав себя неловко.

Верити перевела взгляд на Пита, на лице которого застыло неподдельное потрясение.

Ее охватила паника.

– Уоллес… Джо – это не тот «У.», я права?

Ответа не требовалось, он читался во взгляде, которым обменялись Бетти и Пит.

Верити посмотрела на письма и сглотнула.

– Это вы, так? Вы отправили открытку с Птичьего острова?

Увлекшись романтической идеей, она убедила себя, что открытка пришла от Джо. Но не потому ли, что это связывало ее с Сэмом, как будто у них есть что-то общее? Или она упорно цеплялась за эту версию просто потому, что надеялась тем самым укрепить их связь?

Поколебавшись, Пит кивнул.

– А ты – внучка Генриетты… – Его голос сорвался.

Бетти тронула Пита за руку.

– Я вас оставлю.

– Не уходи, – почти что прошептал Пит. – Пришло время… Пора тебе узнать правду – по крайней мере, мою версию событий. И, думаю, тебе стоит рассказать мне свою.

Немного помедлив, Бетти кивнула.

– Что происходит? – спросила Верити.

Пит жестом пригласил ее сесть. Она понятия не имела, что ей предстоит услышать. Судя по выражениям на их лицах, что бы они ни собирались рассказать, это будет непросто для обоих.