– Верити! Почему ты шепчешь?

Она лежала на кровати в гостевой спальне «Уютного уголка», накинув на голову плед, – решила позвонить Аве и пожелать удачи на новой лондонской работе.

– Чтобы он не услышал.

– Кто?! Ты вообще где?

– Сэм Уилсон, шикарный парень из придорожной забегаловки, за которым я последовала на паром. Потом я чуть не утопила «Гетти», и он пустил меня пожить к себе.

– Ты что, в доме у чужого человека?!

– Не просто в доме, а в шикарном коттедже с умопомрачительным видом, книжным шкафом с сюрпризом и, ты не поверишь, собственной бухтой!

– А вдруг он маньяк? Ты же с ним едва знакома!

– Никакой он не маньяк! Нормальный парень с собакой, что хорошо, потому что любители животных – лучшие из людей! А еще он владелец и управляющий «Иллюминатора» – плавучего ресторана в гавани. Я отрываюсь по полной: мы купались в море почти в полночь под звездным небом. Он еще и поет, выступал в пабе – это было потрясно, – а вчера вечером, ты не поверишь…

– Ты с ним спала?

– Не глупи! – Впрочем, накануне Верити не раз задумывалась о том, каково было бы провести ночь с Сэмом. После окончания фильма они собрали в бухте все вещи и вернулись в дом. Сэм, как истинный джентльмен, проводил ее в комнату и закрыл за собой дверь, оставив ее с чувством разочарования от того, что ей не предложили даже поцелуя на ночь. А ведь они часами друг с другом флиртовали!

– Обидно.

– Ава! Я едва успела расстаться со своим парнем.

– Который никогда не сводил тебя с ума так, как этот Сэм. Честно говоря, большую часть времени он нагонял на тебя тоску. Я помню, как ты меня спрашивала: «И это все? Это и есть серьезные отношения? Вечная уборка за кем-то и совместный просмотр телепередач по его выбору?!» Ты уже давно с ним разошлась, просто не хотела в этом признаваться.

Немного подумав, Верити решила, что Ава права. Ричард никогда ее не будоражил. В целом дела обстояли именно так, как описала подруга: ей часто бывало скучно, и, если честно, в этих отношениях она чувствовала себя более одинокой, чем до них. В то время как малознакомый Сэм вызывал у нее такие эмоции, каких она никогда не испытывала с Ричардом.

– Согласна. Вчера вечером он устроил киносеанс в своей личной бухте – с шампанским и свечами, под звуки волн, плещущихся о берег.

– Будто сцена из фильма… Ну, он тебя хотя бы поцеловал?

– Нет!

– Что-то с ним не так…

– Мы просто хорошо провели время. Он не ищет отношений.

– А, теперь ясно. Пахнет какой-то скрытой проблемой. Парень бежит от обязательств. Что такого случилось у него в жизни? Разбитое сердце?

– Вообще-то, можно быть счастливым и в одиночестве.

– Не знаю, кого ты пытаешься убедить. Похоже, ты уже запала на этого парня, а если он говорит, что счастлив в одиночестве, то в итоге разобьет сердце тебе – особенно с учетом, что рано или поздно ты с острова уедешь.

Разум подсказывал Верити то же самое, но этой ночью ее сердце то и дело пускалось вскачь.

– А если я не уеду с острова? Ну, предположим…

– Ты там всего пару дней. Отдохнуть не грех, однако через неделю-другую все равно тянет вернуться в свое уютное гнездышко.

– Если только твой бывший не решает поселиться в доме напротив со своей любовницей.

– Не спорю. Я лишь хочу сказать, что сейчас тебе там все в новинку…

– У меня уже появились подруги. Клемми – хозяйка чайной, а Амелия работает в книжном магазине и в пабе.

– Похоже, ты хорошо проводишь время.

– И не собираюсь останавливаться! Ой, ты не поверишь, чем я займусь сегодня! Буду считать тупиков!

– Будешь делать что?!

– Сегодня я – рейнджер Птичьего острова. Нашла себе волонтерскую работу – помогать с переписью тупиков.

– Верити Каллауэй, ты живешь как во сне!

Верити рассмеялась и, попрощавшись, повесила трубку. Импульсивность была больше свойственна Аве, но на этот раз Верити ее переплюнула, чувствуя себя свободной и готовой к любым сюрпризам.

Услышав тихий стук, она вскочила с кровати и натянула подаренный свитер.

В дверях стоял Сэм, держа в руках чашку.

– Кофе для рейнджера. Позавтракаешь со мной? Я приготовил.

– Кофе и завтрак! Этот гостевой дом получит от меня пять звезд на «Трип Эдвайзере»! – заявила Верити, сходя за ним вниз по лестнице.

В кухне ее уже поджидал пес, который закружился вокруг, мотая хвостом.

– Доброе утро, Джимми!

Она потрепала его по голове и уселась за накрытый белоснежной скатертью стол. В центре Сэм разместил стойку с тостами, а затем принес две тарелки с плотным английским завтраком.

– С ума сойти, надо чаще оставаться у тебя в гостях! Теперь и обеда не понадобится. Спасибо, выглядит потрясающе!

– Говорят, считать тупиков – непростая работа, это поможет продержаться. Во сколько тебе надо выходить?

– Я быстренько в душ – и сразу выдвигаюсь. – Верити глянула в окно. – На небе ни облачка, день будет замечательный!

– Я приготовил солнцезащитный крем. – Сэм кивнул на барную стойку. – Он тебе пригодится, иначе сама не заметишь, как обгоришь на утесах. И прикрой плечи, а еще вон кепка, если у тебя нет.

– О-о-о, ты такой заботливый!

Его сердечность вызвала у Верити теплое, приятное чувство, и она улыбнулась, приступив к еде. Расправившись с завтраком за десять минут, Верити приняла душ, пока Сэм загружал посудомойку. Собравшись, она обнаружила, что Сэм уже оделся и ждет ее у лестницы.

– У меня доставка в ресторане, так что мне нужно идти. А вот тебе. – Он протянул ей термос и пакет.

Верити заглянула внутрь:

– Ты что, собрал мне обед?!

– Просто сэндвич, чипсы и фрукты, чтобы не голодать.

– Сэм Уилсон, ты просто находка! Все продумал, до мелочей. – Она импульсивно потянулась и чмокнула его в щеку, потом задержала взгляд на его губах. – Однажды ты станешь кому-то хорошим мужем.

Улыбка на его лице погасла.

– Извини, я что-то не то сказала? Я просто пошутила. Для меня еще никто не делал ничего подобного…

И правда, за все время совместной жизни с Ричардом он ни разу не приготовил ей обед и никогда не беспокоился, что она может обгореть на солнце.

– Да нет, все в порядке. Хорошего дня, увидимся позже. Жду не дождусь услышать, как все пройдет. Ключ еще у тебя?

Она кивнула и проводила Сэма взглядом, когда он вышел из дома и скрылся в конце подъездной дорожки, Джимми следовал за хозяином по пятам.

Совершенно ясно, какие слова мгновенно изменили настроение Сэма. Он рассказал ей о смерти дедушки, но так и не упомянул свою былую любовь по имени Элис. Верити терялась в догадках, что же там произошло.