Остановившись перед входом в коттедж, Верити задумалась: постучать или открыть своим ключом. Но не успела она на что-нибудь решиться, как дверь открылась и на пороге возник Сэм.

– Вообще-то, ты можешь войти.

Казалось, Сэм ее ждал. Он успел переодеться, и она старалась не поддаться чарам его восхитительного парфюма. Решив не спускать ситуацию на тормозах и не облегчать Сэму жизнь, Верити остановилась посреди гостиной. Как только до Джимми дошло, что хлопнула входная дверь, он влетел в комнату и кинулся к ней. Она потрепала милого пса по голове, а затем тот умчался через кухню в сад.

– Он любит сидеть у задней калитки и наблюдать за тем, что происходит вокруг.

Верити не собиралась поднимать тему первая. Она ждала.

– Я вижу, ты на меня злишься, – довольно робко произнес Сэм.

– С чего бы мне на тебя злиться? Ой, погоди-ка, может, дело в том, что ты несколько раз перед всеми назвал меня идиоткой?! – колко спросила она.

– Я не имел в виду тебя конкретно, – запротестовал он, протягивая к ней руки. – Я говорил про идиотов в принципе.

– «В принципе»? – Она изогнула бровь. – По-моему, было вполне очевидно, что речь идет именно обо мне.

– Я хотел сказать, что люди не обращают внимания на расписание приливов, отсюда лишние расходы. Если бы там были шлагбаумы…

– Я слышала твою пламенную речь. А то, как ты говорил с Питом… Это просто возмутительно!

– Ты не знаешь всей ситуации, так что не тебе судить.

– Какой ситуации?

Сэм не ответил.

– Иногда полезно поговорить с кем-то, кого упомянутая ситуация не касается.

Сэм, казалось, хотел что-то сказать, но передумал.

– Что бы там между вами ни произошло, есть же правила ведения спора, а ты вел себя раздраженно и говорил грубо. Мало ли, тебе ведь неизвестно, какие у него проблемы; никому не ведомо, что происходит в жизни другого.

– Поверить не могу! Без году неделя на острове, совершенно не в курсе обстоятельств, но уже решила, что я не прав!

– Так расскажи мне, что за обстоятельства!

На лице Сэма промелькнула печаль.

– Это личное. Он сделал нечто непростительное, и теперь я каждый день вынужден жить с последствиями его поступка… Тем не менее извини, если ты решила, что я выставил тебя…

– Идиоткой? – перебила она. – Ты прекрасно знал, что вышла ошибка, и мог бы привести меня в пример в позитивном ключе. «Только сегодня Верити, гость нашего острова, застряла на дамбе и нуждалась в спасении. К сожалению, у нее в фургоне остановились часы, и она была уверена, что переезд безопасен. Если бы на дамбе были установлены шлагбаумы, туда вообще заехать не удалось бы». А ты изобразил меня какой-то слабоумной!

Сэм выдержал ее взгляд.

– Ты права, прости. Я просто повернут на всеобщей безопасности, а по этому вопросу мы ломаем копья давным-давно.

– Надо понимать, ты не любишь Пита не только из-за возражений по поводу шлагбаумов?

По молчанию Сэма Верити поняла, что угадала, однако решила не настаивать. О чем бы ни шла речь, это явно была болезненная тема.

– Знаешь, как однажды сказала мне бабуля? Мы все живем на этой земле лишь раз, так что надо быть добрее друг к другу. Мы можем не сходиться во мнениях, но тот факт, что мы все разные, прекрасен и приводит мир в движение.

– Некоторые вещи невозможно исправить.

И снова они посмотрели друг другу в глаза, а потом Верити нарушила молчание:

– Спасибо, что извинился. Я ходила к Натану, он проверяет фургон. Мне нужно взять из рюкзака рекомендательные письма.

– Какие еще письма?

– Я нашла себе работу на несколько дней – рейнджером-волонтером, буду считать тупиков.

– Перепись тупиков? Этим занимается Пит, а ты как туда вписалась?

– Я вышла за ним следом из зала, потому что у него был расстроенный вид. Хотела убедиться, что он в порядке, и снова к нему заглянула – после гаража.

Сэм открыл было рот, но ничего не сказал.

– Слушай, я не встаю ни на чью сторону, и все это, конечно, не мое дело, просто я не люблю, когда люди огорчаются, а он выглядел… так, словно все грехи мира лежат у него на плечах тяжким грузом. Наверное, ему нужен друг, ведь он живет там, наверху, один.

– И ты хочешь сказать, что собираешься стать этим другом?

Верити притихла. По выражению лица Сэма она видела, что ему не нравится этот разговор.

– Что бы между вами ни произошло, это не мое дело. Я принимаю людей такими, какие они есть, и отношусь к ним так же, как они ко мне.

– Невероятно! На его плечах и впрямь лежат все грехи мира!

– Мне нужно идти, – промолвила Верити.

Сэм отошел в сторону, больше не проронив ни слова. Дверь за ее спиной закрылась, а Верити осталась в недоумении: что за кошка между ними пробежала?