— Саша? Нет. Может, Кара? Тоже нет. — Я со стоном поправляю маленькую лежанку Спаркса рядом с Дрогонахом, пока Эскор тащит ведро с камнями. — Мне нужно имя, которое будет моим. Понимаешь?

Эскор тихо урчит.

— Не могу же я вечно быть Эльфийкой. Не хочу. Хочу быть… собой. — Я тяжело вздыхаю. — Просила Рохана помочь, но он сказал, что никто не может выбрать имя за меня. Это решение должна принять только я.

Эскор снова урчит.

— Знаю. Но как это сделать, если я сама не понимаю, кто я?

Я вытираю лоб и с удовлетворением осматриваю круг из камней.

— Ну вот. Готово. Спаркс? — окликаю я, поднимаясь на ноги.

Тишина.

Я оглядываюсь.

— Спаркс?

Рядом со мной Альтер, Дорен и Агнар. Кроме Дрогонаха и Эскора, больше никого.

Я смотрю на Дрогонаха. Спаркс его точно не беспокоит…

Тогда где он?

Я перевожу взгляд на Эскора и тут же прыскаю со смеху.

Тот чинно сидит, крепко сжимая в зубах ведро. А внутри, свернувшись калачиком, лежит Спаркс. Передние лапки смешно перевешиваются через край.

— Это ещё что такое? — смеюсь я, подходя ближе.

Треплю Эскора по шее, потом осторожно касаюсь Спаркса.

— Надо же… тут тепло.

Камни успели нагреться и теперь согревают ведро, словно маленькая печка. Спаркс лежит на спине, прижимая к груди один из камней, и сонно моргает.

— Ладно. Поспи немного.

Эскор осторожно ставит ведро в центр лежанки. Дрогонах оборачивает его хвостом так аккуратно, что не сдвигает ни одного камешка, хотя я столько времени раскладывала их как надо.

Он так много спит. Но Рохан говорил, что в его возрасте это совершенно нормально.

— С ним ведь всё будет хорошо? — спрашиваю я Дрогонаха.

Тот тихо урчит.

— Просто я волнуюсь. Рохан сказал, что никогда раньше не заботился о таком маленьком драконе. А нам ещё брать его с собой на Игры… Иногда мне кажется, что надо было оставить его в Роще.

Дрогонах недовольно рычит и крепче обвивает ведро хвостом. Изнутри доносится тихое сопение.

Я улыбаюсь.

— Да… ты прав. Рядом с нами ему безопаснее.

Дрогонах и Эскор согласно урчат.

Я устраиваюсь у лежанки Дрогонаха, а Эскор ложится рядом.

— Селия? Элисон? Дорми? — Я падаю на спину и широко раскидываю руки. — Почему это так трудно?

Эскор что-то тихо ворчит.

Я поворачиваю к нему голову. Его хвост лениво скользит по полу.

— Кто я? — тихо спрашиваю я. Поднимаю взгляд к отверстию в своде, где мягко мерцают кристаллы. — Кем я хочу стать? Кем могу стать?

Я закрываю глаза, глубоко вдыхаю и перестаю искать ответ.

Просто прислушиваюсь к себе.

Мне тепло.

Рядом со мной те, кто защитит меня любой ценой.

Я дома.

В клане Рохана.

Щёки вспыхивают сами собой.

В постели Рохана.

Я каждое утро собираю розы. Разговариваю с Бо и Тофой. Угощаю лошадей яблоками. Позволяю Мелле трогать мои уши, потому что тогда она всегда улыбается. Тренируюсь с Калианом. На моей шее больше нет ошейника. У меня больше нет Хозяина. Я больше не рабыня.

Так кто же я?

Кто… я?

Я резко открываю глаза и сажусь. Сердце колотится так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.

— Алара.

Я поворачиваюсь к Эскору. Он мгновенно вскакивает и вопросительно склоняет голову.

— Меня зовут Алара.

Он радостно урчит, облизывает мне лицо и начинает нетерпеливо переступать с лапы на лапу.

Я смеюсь.

Вот оно.

Моё имя.

Алара.

— Тебе нравится?

Эскор довольно рычит. К моему удивлению, ему вторят остальные драконы. Даже Дрогонах.

— Что-то они сегодня разговорились, — замечает Рохан, заходя в пещеру.

Я вскакиваю и бегу к нему.

— Я выбрала себе имя!

Не успев подумать, бросаюсь ему на шею.

Он смеётся, ловит меня и легко кружит.

— Значит, выбрала? — спрашивает он, сияя улыбкой.

— Да.

— И какое?

Он ставит меня на ноги, и меня вдруг охватывает смущение.

А вдруг ему не понравится?

Вдруг имя покажется глупым?

— Расскажи мне, Маленькая Шептунья. Каким бы оно ни было, оно уже твоё. — Он убирает прядь волос мне за ухо. — Скажи.

Я перевожу взгляд на Эскора. Тот сидит неподвижно и внимательно следит за мной.

Я киваю, прочищаю горло и снова смотрю Рохану в глаза.

— Алара. Меня зовут Алара.

Он улыбается сразу, без малейшего колебания. Когда его губы касаются моего лба, у меня внутри всё трепещет.

— Видишь? Я же говорил, что оно будет идеальным.

Я улыбаюсь так широко, что начинают болеть щёки.

— Алара… — медленно произносит он, будто смакуя каждый звук.

Его взгляд темнеет, и я снова чувствую, как к щекам приливает жар.

— Думаю, сегодня ночью я ещё не раз назову тебя по имени.

— Может быть. — Я прикусываю губу.

Он тут же прижимает меня к каменной стене. Ладони упираются в стену по обе стороны от моей головы.

— Может быть? — хрипло повторяет он. — Неужели ты собираешься мне отказать, Алара?

По телу пробегает дрожь.

— Никогда, — едва слышно отвечаю я.

Он наклоняется и целует меня.

У меня перехватывает дыхание. Его руки ложатся мне на талию, притягивая ещё ближе. Я чувствую, как сильно он меня хочет.

Стон сам срывается с моих губ. Он отвечает таким же тихим стоном, и от этого по телу прокатывается горячая волна.

Я обнимаю его за плечи, стараясь прижаться ещё теснее.

Он тихо смеётся прямо в поцелуй.

— Потом, — хрипло говорит он, с явной неохотой отстраняясь.

Я пытаюсь отдышаться.

Наверное, я никогда не устану его целовать.

Эскор подходит к нам, важно подняв голову. Усаживается рядом и гордо выпячивает грудь.

Я смеюсь.

— Эскору моё имя понравилось, — говорю я Рохану.

Эскор тут же довольно урчит, явно довольный собой.

— Вижу, — смеётся Рохан. Потом смотрит на Дрогонаха. Тот, словно спохватившись, что он вообще-то грозный и суровый дракон, торопливо убирает хвост от Спаркса и демонстративно отворачивается.

Боже упаси, чтобы кто-нибудь увидел, каким заботливым он может быть.

— О, я всё видел, Дрогонах, — поддразнивает его Рохан.

В ответ раздаётся сердитый рык.

— Всё равно никого не проведёшь.

Дрогонах громко фыркает.

— На самом деле он добряк.

— Просто не для всех, — с усмешкой отвечает Рохан.

Я улыбаюсь.

— Пойдём. Пора готовиться к сегодняшнему пиру. Я приготовил для тебя кое-что из одежды.

Я опускаю взгляд на свои штаны и тунику.

— А в этом нельзя?

— Не сегодня. — Он опускает взгляд, и я с улыбкой запрыгиваю ему на ноги.

Он привычным движением подхватывает меня.

— До Игр осталось всего несколько дней. Не исключено, что этот пир станет для нас последним. Так что давай запомним его таким, каким он должен быть.