РОМАН

Глава 27

Грязный и измученный, я брёл через тёмный лагерь к палатке Оливии. Мне отчаянно нужно было её утешение. Я мечтал обнять её и страстно поцеловать.

В тот момент мне было всё равно, кто меня увидит. Если бы пришлось, я бы избил до кровавого месива любого, кто попытался бы меня остановить, так же, как за последние месяцы уложил бесчисленное множество людей.

Меня тошнило от этой войны. От всего, что я уже совершил как солдат. И от того, что мне ещё предстояло совершить, если я останусь здесь.

Безумная жажда крови и мести, владевшая Северусом, росла с каждым днём. Вместе с ней росла и его жестокость.

Сегодня он приказал нам ворваться в деревню мирных жителей и перебить каждого.

Мне удалось избежать убийства женщин и детей, но мужчин и подростков я убил больше, чем хотелось бы.

Некоторые смотрели прямо на лезвие моего меча с вызывающим бесстрашием, пока я наносил смертельный удар. Другие дрожали, когда я вонзал нож им в грудь или отсекал головы. Я ненавидел себя за то, что был частью этой кровавой бойни. И презирал Северуса.

Подойдя к палатке Оливии, я с тревогой обнаружил, что внутри темно. Шатёр Амары тоже стоял без света. Я быстрым шагом направился к палатке с кожаными стенами, где мы с Оливией провели столько страстных ночей за последние месяцы. Откинув полог, я обнаружил лишь холод и пустоту.

Я бросился в шатёр Амары. Внутри никого не было.

Холодное предчувствие стиснуло внутренности. Что-то случилось.

Я помчался через лагерь и едва не столкнулся с Марселиусом, который, пошатываясь, вышел из палатки одной из шлюх.

Он поправил свою набедренную повязку, заправляя внутрь член. На его лице расплылась мерзкая ухмылка.

— Я уже разогрел её для тебя, — заплетающимся языком произнёс он. — Хотя, блядь… Совсем забыл. Ты ведь не трахаешь шлюх. Ты предпочитаешь проводить время с этой сучкой-воином.

Я схватил его за ворот и одним рывком поднял в воздух.

Он плюнул мне в лицо.

Пока его слюна медленно стекала по моей щеке, я взревел:

— Где она? Это ты причастен к её исчезновению?

На его лице появилось растерянное выражение.

— Да откуда, блядь, мне знать, куда делась твоя сучка?

— Она не моя сучка. — Я хорошенько встряхнул Марселиуса. — Она женщина, о которой ты можешь только мечтать. И я задал простой вопрос. Ты знаешь или нет, где сейчас Оливия и Амара? Их палатки пусты.

— Не можешь уследить даже за одной бабой, не говоря уже о двух. — Он презрительно фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то странное.

Беспокойство?

Невозможно.

С отвращением я оттолкнул Марселиуса.

Он пошатнулся и рухнул на задницу, но это не принесло мне никакого удовлетворения. От него несло винокурней, и, казалось, он был настолько пьян, что достаточно было бы просто дунуть на него, чтобы он снова свалился.

Краем глаза я заметил человека, наблюдавшего за нами в нескольких метрах. Я резко повернул голову в его сторону.

Это был один из моих легионеров — хитрый ублюдок по имени Кассий Квинтус. Казалось, он всегда знал больше, чем говорил, словно постоянно подслушивал чужие разговоры. Из него вышел бы превосходный шпион… если бы только можно было быть уверенным, что он не разболтает секреты тому, за кем следит.

— Квинтус! — рявкнул я.

— Да, господин, — ответил он, мгновенно выпрямившись.

— Ты видел целительницу Амару или её помощницу Оливию?

Он пожал плечами.

Я стремительно двинулся к нему, и он будто весь съёжился.

— Это вопрос, на который можно ответить «да» или «нет», Квинтус. Ты видел целительницу Амару или её помощницу Оливию?

Я протянул руку, чтобы схватить его, но он поспешно выставил ладони перед лицом.

— Возможно… я видел их.

Из моей груди вырвалось глухое рычание.

— И где же ты, возможно, их видел?

— Я видел, как они уходили. Они направились к той деревне на востоке, которую мы сегодня осадили.

Я схватил его за челюсть, до боли впившись пальцами в кость.

— И тебе даже не пришло в голову их остановить? Неужели ты не подумал, что двум женщинам опасно отправляться в место, превращённое в руины, без сопровождения мужчины?

Квинтус жалобно всхлипнул.

— Простите, господин. Я не отвечаю за женщин. Я не счёл, что имею право вмешиваться.

Я отпустил его челюсть и отвесил ему резкий подзатыльник.

— Мы все обязаны защищать Амару и Оливию. Они находятся под нашей защитой.

Я стремительно направился к месту под деревьями, где держали лошадей, и свистом подозвал Темпестаса.

В темноте я лишь услышал, как он приближается.

Обойдя его сзади, я сорвался на бег, оттолкнулся ладонями от его крупа и одним прыжком оказался у него на спине.

Темпестас рванул вперёд ещё до того, как я успел что-либо сказать. Он знал: если я вскакиваю на него именно так, значит, дело не терпит промедления.

Ухватившись одной рукой за его гриву, я направил его на восток, к деревне.

Его копыта с яростью били по земле, пока мы мчались сквозь ночной пейзаж. Я молился лишь об одном — чтобы его нога не угодила в какую-нибудь яму и мы оба не полетели на землю.

Когда мы въехали в ещё тлеющую деревню, я спрыгнул с коня, нашёл уцелевшую деревянную балку и поджёг её конец от тлеющих углей. Затем снова вскочил на коня, и мы поехали по улицам, освещая путь факелом.

Темпестас осторожно обходил мёртвые тела и обгоревшие руины деревни. Разрушения, которые мы принесли сюда, были абсолютными. Не осталось никого, кого бы не коснулась эта бойня.

Отвращение скрутило желудок, грозя исторгнуть всё то немногое, что я успел съесть за сегодняшний день.

Я искал их часами. Мой факел давно погас. Темпестас снова и снова проходил по одним и тем же улицам, возвращаясь туда, где мы уже были бесчисленное количество раз. Но нигде не было ни малейшего следа Оливии или Амары.

Что с ними случилось? Неужели их увёл какой-нибудь отряд каледонцев?

Меня захлестнуло отчаяние. Эта война сама по себе была настоящим адом. Но если я потеряю двух самых дорогих мне людей — Амару и мою любимую Оливию, — боюсь, я сам лишу себя жизни. Мне больше незачем будет жить.

Наконец на горизонте медленно занялся рассвет, озаряя новый страшный день.

Развернув Темпестаса, чтобы возвращаться в лагерь, я заметил вдали женщину, державшую в объятиях чьё-то тело. Она надрывно оплакивала того, кого прижимала к себе. И её волосы… Ни у кого не было таких сияющих волос, как у моей любимой.

Как я мог её не заметить? Я ведь уже не раз прочесал каждый клочок этой деревни.

Я прищурился, пытаясь разглядеть тело, которое она прижимала к себе. Ледяной холод пробежал по моей спине — это была Амара.

Я ударил Темпестаса пятками по бокам, и он взвился на дыбы, а затем сорвался вперёд галопом.

Оливия даже не посмотрела на меня. Она лишь продолжала раскачиваться, прижимая к себе Амару, и протяжно оплакивать её. Раскачивалась и плакала.

— Оливия, — произнёс я, натягивая поводья и спрыгивая с коня.

Я крепко прижал её к себе, а между нами осталось безжизненное тело Амары.

— Что случилось?

— Я не смогла её спасти. Не смогла спасти Амару. Тьма… Тьма пришла, и я не смогла её остановить. — Она захлёбывалась в истерических рыданиях. — Она безжалостно убила её. Это всё моя вина. Теперь её нет… её больше нет… и она уже никогда не вернётся. Роман, это всё из-за меня. Я должна была защитить её, но не смогла. Я снова не справилась…

Одной рукой я прижимал её голову к своему плечу, другой крепко обнимал за спину.

— Я рядом, Оливия. Теперь я рядом, — сказал я.

Но сам не чувствовал ничего похожего на спокойствие.

Внутри меня словно росла исполинская стена, готовая в любой миг рухнуть и выпустить наружу бурю ярости и скорби. Амара погибла. Её убила Тьма — точно так же, как когда-то убила её мужа. Меня переполнял гнев. Мне хотелось убивать, потерять над собой контроль, впасть в грёбаное безумие. Но я не мог себе этого позволить. Оливия нуждалась во мне. И я нуждался в ней.

— Тьма… — всхлипывала Оливия, заливая слезами моё плечо. — Она выглядела как женщина. Она мучила меня, говорила, что Бальтазар идёт за нами. Но я стреляла в неё. Я стреляла так, как ты велел. А пуля просто прошла насквозь. Она стояла и улыбалась, когда увидела Амару. А потом напала, прежде чем я успела увести Амару в безопасное место. Она вытащила кинжал и вонзила его Амаре прямо в сердце. О, Роман… Это было так жестоко. Тьма убила её, словно она была каким-то животным.

Её рыдания разрывали мне сердце, и стена внутри меня наконец рухнула. Из моей груди вырвался крик отчаяния, а по лицу покатились тяжёлые слёзы. Я уже не помнил, когда плакал в последний раз, и сейчас меньше всего хотел это делать. Амара была мне как мать. До появления Оливии она была самым близким человеком в моей жизни. Она заботилась обо мне как о сыне, кормила как родная мать и выхаживала после ранений.

Моё сердце истекало кровью.

Оливия отстранилась и внимательно посмотрела на меня. На её лице застыло потрясение.

— Роман…

Она протянула руку, чтобы коснуться моего лица, наверняка желая утешить меня, но мне не нужно было утешение. Я резко отвёл её руку и поднялся на ноги, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.

— Мы должны похоронить Амару. Мы должны предать её земле там, где её душа сможет обрести покой, а не оставить в этой проклятой богами деревне, которую я сам помог превратить в руины.

Грудь тяжело вздымалась под тяжестью чувств, которые я так долго хоронил внутри себя. Пошатываясь, я принялся искать хоть что-нибудь, во что можно было бы завернуть Амару перед погребением. Слёзы продолжали течь. Я больше не мог их остановить.

Бормоча что-то себе под нос, словно безумец, я перебирал обломки и развалины, пока не наткнулся на плащ. Я вырвал его из-под завала и, пошатываясь, вернулся к Оливии, которая всё ещё прижимала к себе Амару.

Теперь она казалась спокойнее, словно моя внезапная вспышка горя позволила ей хоть немного обрести внутреннее равновесие.

Но во мне никакого покоя не осталось. Мне было стыдно показывать такую слабость.

— Давай положим Амару на этот плащ, — сказал я, не решаясь встретиться с Оливией взглядом.

Не произнеся ни слова, она бережно уложила маленькое тело Амары на ткань. Её стола была вся пропитана кровью. Кровью нашей дорогой Амары.

Из моей груди вырвался судорожный всхлип. Я убил бесчисленное множество людей. Я убил своего лучшего друга Маркуса и не проронил ни слезинки. Но смерть Амары была иной. Она стала для меня матерью здесь, в Риме, так же как когда-то я потерял свою настоящую мать.

На лице Оливии отражалась боль, пока она наблюдала за этим жалким проявлением моих чувств, но она ничего не сказала.

Вместе мы подняли маленькое тело Амары.

— Куда мы идём? — хрипло спросила Оливия.

— В лес. Амара хотела бы обрести покой среди природы, — тяжело ответил я. — Темпестас, за мной.

Конь посмотрел на меня и молча пошёл следом.

Пробираясь через деревню, я поджёг ещё одну деревянную балку и, удерживая плащ с телом Амары одной рукой, понёс его дальше.

Оливия посмотрела на пылающий факел, но ничего не сказала.

Мы подошли к небольшому ручью, воды которого искрились в лучах солнца.

— Здесь. Пусть Амара обретёт покой здесь.

Мощным движением я вонзил факел в землю.

Оливия кивнула, и мы медленно опустили тело на землю.

— Иди поищи хворост… всё, что можно использовать для погребального костра, — сказал я.

Брови Оливии удивлённо взлетели вверх, но она ничего не сказала. Лишь решительно развернулась и направилась к лесу. Я последовал её примеру.

Мы оба вернулись, неся охапки дров и хвороста. Всё это мы сложили возле Амары.

Слёзы продолжали катиться по моему лицу, стекая на плечи. Я чувствовал себя сломленным… полностью опустошённым. И всё же мне удалось достать из кармана три монеты и положить их Амаре на глаза и в рот. После этого я начал складывать дрова вокруг её безжизненного тела.

Оливия молча наблюдала за мной, а затем присоединилась, бережно и с любовью укладывая поленья и тонкие ветки.

Когда всё было готово, она оторвала окровавленный низ своей столы, обнажив ноги. Затем осторожно накрыла этим изорванным, пропитанным кровью куском ткани погребальный костёр.

Я выдернул факел из земли и встал рядом с Амарой.

Оливия взяла меня за свободную руку, и в тот же миг я окончательно сломался. Скорбь накрыла меня с такой силой, что грозила поглотить целиком. Когда я поднёс пламя к её столе, меня сотрясли мучительные рыдания.

— За Амару. Пусть ты обретёшь вечный покой рядом со своим мужем и дочерью, — с трудом произнёс я сквозь слёзы. — Здесь, в Риме, ты стала мне матерью. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала. За то, что исцеляла меня, вдохновляла и учила быть лучшим человеком. Я никогда тебя не забуду. Ты навсегда останешься в моём сердце.

— За Амару, — дрожащим голосом сказала Оливия. — Ты тоже стала для меня матерью. Ты приняла меня с распростёртыми объятиями. Ты заполнила пустоту в моём сердце и исцелила её своей материнской любовью и заботой. Я никогда тебя не забуду. Прости, что не смогла тебя спасти. Я сдержу своё обещание. Клянусь, я отомщу за твою смерть. Мне будет не хватать тебя всем сердцем.

По её щекам безмолвно покатились слёзы. Её сердце было разбито.

Мы стояли рядом, держась за руки, и смотрели, как тело Амары обращается в пепел.

Когда от неё ничего не осталось, я отпустил руку Оливии и подозвал Темпестаса, который неподалёку мирно щипал траву.

Оливия повернулась ко мне.

— Роман… Прости. Я должна была защитить её. Должна была спасти.

Я ничего не ответил. То, что случилось с Амарой, не было виной Оливии. Рано или поздно Тьма всё равно пришла бы за ней. Если не во время войны, то после неё. Тьма всегда наблюдала за нами, выжидая момент, чтобы нанести удар и сломить нас.

Оливия коснулась моего лица, но я выставил ладонь, останавливая её. Мне было слишком больно. Её прикосновение лишь сильнее разжигало во мне злость на самого себя, потому что меня не оказалось рядом, чтобы защитить Амару и Оливию.

Я вскочил на Темпестаса, затем помог Оливии устроиться позади меня.

Она обняла меня за талию, прижалась щекой к моей спине, и мы поскакали обратно в лагерь. К тому времени, как показались первые палатки, мне удалось взять себя в руки. А может, просто внутри уже не осталось ничего, что можно было бы чувствовать.

Когда мы приблизились к краю лагеря, из палатки одного из своих дружков вышел Марселиус.

Широко шагая, он направился ко мне.

Прекрасно.

Последний человек, которого мне хотелось сейчас видеть.

— Ну надо же, — произнёс он с самодовольной ухмылкой. — Похоже, ты решил, что можешь просто не являться на службу.

Ярость вспыхнула у меня внутри при виде этого бездушного ублюдка.

— Оливия, — резко бросил я. — Слезай.

Она соскользнула с коня, и я последовал за ней. Затем стремительно подошёл к Марселиусу и сжал его горло одной рукой.

Его глаза расширились — он явно почувствовал мою ярость. Обеими руками он вцепился мне в запястье.

— Ты, сукин сын!

— Амару убили. Мы предали её душу покою у ручья. У меня нет сил терпеть твоё дерьмо. Оставь меня в покое, пока я не убил тебя. Здесь. Прямо сейчас. Без капли жалости.

Я разжал пальцы.

— Амару… убили, — повторил Марселиус, заметно побледнев.

Его кадык дёрнулся. Он коротко кивнул, затем молча развернулся и быстрым шагом ушёл.

Я посмотрел на Оливию.

На её лице читалось полное недоумение.

— Пойдём, — сказал я. — Вернёмся в твою палатку.

Я протянул ей руку, и она вложила свою ладонь в мою.

Отведя Темпестаса к остальным лошадям, мы поспешили к её шатру с кожаными стенами.

Оказавшись внутри, я без сил опустился на её спальный тюфяк.

Оливия села рядом.

— Я не понимаю, как Марселиус, этот жестокий и хладнокровный воин, вдруг проявил сочувствие, когда ты сказал, что Амару убили. Он выглядел потрясённым.

— Не знаю. И мне всё равно. — Я устал до предела и в тот момент был не способен даже на связный разговор. Я провёл рукой по волосам. — Я лишь рад, что он развернулся и ушёл. Иначе всё закончилось бы кровопролитием.

Несколько долгих секунд мы сидели в напряжённом молчании.

Первой нарушила хрупкую тишину Оливия.

— Я видела Тьму, Роман. Я действительно её видела.

Её лицо побледнело от горя.

Я тяжело вздохнул.

— Расскажи мне всё. С самого начала.

Оливия теребила потрёпанный край своей одежды.

— Один из легионеров рассказал Амаре о резне. Она умоляла меня пойти с ней и предупредить жителей.

Я посмотрел на неё потухшим, безжизненным взглядом.

— Ты знаешь, что тебе запрещено покидать лагерь.

Она упрямо посмотрела мне в глаза.

— А ты знаешь, что я думаю о правилах императора.

Наши взгляды столкнулись, словно в безмолвной битве.

Наконец я снова тяжело вздохнул.

— Продолжай.

Бесполезно было сердиться на неё.

Она опустила взгляд в пол.

— Когда мы добрались туда, было уже слишком поздно. Деревня лежала в руинах. Мы услышали женщину, которая рожала. А Амара… ты же знаешь, каким огромным было её сострадание…

На губах Оливии мелькнула печальная улыбка.

— Она настояла на том, чтобы помочь бедной женщине. Мы нашли её, и Амара отправила меня за водой и чистой тканью. И именно тогда я увидела её… Тьму.

Она потёрла рот и челюсть.

— Тьма не напала сразу. Она просто стояла и пыталась мучить меня.

Оливия кивнула мне.

— И я вспомнила наш разговор о том, что пуля может её отвлечь. Поэтому я выстрелила. Тьма сказала, что я жалкая и слабая. Потом вышла Амара. Её руки были в крови, и она выглядела совершенно убитой. Она сказала, что ни женщина, ни ребёнок не выжили.

Глаза Оливии снова наполнились слезами.

— Я не смогла спасти Амару… так же, как не смогла спасти маму. Тьма убила обеих женщин, которых я любила.

Она начала говорить всё быстрее, почти захлёбываясь словами.

— Тьма была женщиной, Роман. Настоящей женщиной. Это была женщина, и именно она убила Амару. Но мою маму убил мужчина. Тьма, которая убила мою маму, была мужчиной. Я видела его. У него были очень тёмные синие глаза и длинные чёрные волосы. Он был весь в чёрном. И без плаща.

— А я не смогла спасти маму… не смогла спасти Амару… Я вообще никого не могу спасти, — всхлипнула она, отчаянно размахивая руками.

— Оливия, перестань. Послушай меня. — Я взял её за обе руки. — Тьма убивает только два типа людей: Рождённого временем или того, кого Рождённый временем любит. Значит, либо Тьма убила твою маму потому, что ты её любила, либо твоя мама сама была Рождённой временем.

Оливия резко отшатнулась, словно я её ударил.

— Я не знаю, была ли она Рождённой временем, — сказала она, вырывая руки из моих. А затем снова заговорила быстро, почти без остановки: — Не думаю. Как такое вообще возможно? Хотя… может быть, и была. Я не знаю. Мне ведь было всего десять лет, когда мама умерла. Ли и моя мама были лучшими друзьями. Может, маму убила Тьма Ли. А может, мама сама была Рождённой временем. Когда Тьма подошла к ней, мама будто знала её. Они несколько минут разговаривали, словно были давно знакомы. А потом начали спорить. Мама говорила с ним около двух минут, прежде чем он ударил её ножом.

— Подожди, — перебил я. — Амару убила женщина?

— Именно это я тебе и сказала.

Её заплаканные глаза и опухшее от слёз лицо разрывали мне сердце.

— И она разговаривала со мной. Тьма назвала меня слабой. Сказала, что её союзник — Бальтазар, что он очень могущественный, поддержит её и следующим придёт за мной.

Оливия принялась нервно тереть ладони друг о друга.

— Твоя мать должна была быть Рождённой временем, Оливия. Ни один обычный человек не стал бы разговаривать с Тьмой, если бы не знал, кто она такая. Тьма говорила с тобой, потому что знает тебя. Если бы Амара была Рождённой временем, Тьма мучила бы и её. Но вместо этого она просто убила её.

Оливия снова заговорила быстро и сбивчиво, словно ходила по кругу собственных мыслей.

— Моя мама… Рождённая временем? Нет. Этого не может быть. Это неправда.

Я больше не мог воспринимать новую информацию. Усталость окончательно меня сломила. Я резко вскочил на ноги.

— Хватит!

Оливия побледнела и мгновенно замолчала.

— Разговоры об Амаре и о том, что ты не смогла победить Тьму, не вернут её, — сказал я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Она ушла навсегда. Ты должна перестать винить себя и бесконечно повторять, что не смогла её убить. Я и так знаю, что ты не смогла.

Меня разрывали стыд и горе. Я понимал, что несправедливо срываюсь на Оливии, но уже не мог остановиться.

Я стремительно направился к выходу из палатки.

— Куда ты? — в отчаянии вскрикнула Оливия.

— Подальше отсюда. Мне нужно уйти.