РОМАН

Глава 24

Где-то в холмах Каледонии в ночной тьме раздался протяжный рёв какого-то неведомого зверя, пока я стоял снаружи палатки, собираясь с мыслями. В этом звуке слышалась щемящая тоска, словно зов из моего прошлого, напоминающий не потеряться в собственном рассказе. Я делился всем этим, чтобы стать ближе к Оливии, а не для того, чтобы вновь вскрыть старые, так и не затянувшиеся раны.

Эта ночь должна была стать ночью перемен. То, чем мы делились друг с другом совсем недавно, уже изменило моё сердце, укоренило мою душу. После того как я открылся Оливии, я уже никогда не стану прежним.

Когда я наконец немного успокоился, то вернулся в палатку.

Оливия натянула одеяло до бёдер, укрыв ноги, но её прекрасный обнажённый торс оставался открытым. Стоило мне взглянуть на неё, как внизу живота вновь вспыхнули жар и желание. Я бы путешествовал во времени снова и снова, если бы это означало найти Оливию.

На её губах появилась мягкая улыбка, и она похлопала ладонью по кровати.

— Тебя долго не было.

— Мне просто нужно было собраться с мыслями. Следующая часть… Ты сама поймёшь. Я поклялся себе, что больше никогда не буду заново переживать этот период своей жизни. — Я прошёл по полу, устланному козьими шкурами. Палатка Оливии и Амары была куда проще той, которую я делил со своим контубернием, где стены были утеплены мехами. Именно мне следовало жить в таких скромных условиях. Оливия и Амара заслуживали всех удобств, которыми пользовался я.

— Но ты всё равно рассказываешь это мне. — Она приподняла одеяло, пока я забирался к ней на постель.

— Да, — ответил я, устраиваясь рядом с её тёплым, мягким телом. — Рассказываю тебе.

Кончиками пальцев я повернул её лицо к себе и припал к её губам в чувственном, полном нежности поцелуе. Мне её всегда было мало.

Когда я неохотно отстранился, то сказал:

— Ладно, давай покончим с этой историей, чтобы потом перейти к более приятным занятиям.

На моих губах появилась лукавая улыбка.

Оливия рассмеялась.

— Помнишь, что я тебе сказала? Чем больше ты дашь мне, тем больше я дам тебе в ответ.

Она медленно провела ладонью по своей прекрасной груди.

Я тихо зашипел.

— Намёк понял. — Я притянул её к своему плечу. — Итак. Мы остановились на том, что я упрямо заявил матери, что всё равно пойду служить Британии, верно?

— Да, — ответила Оливия.

— Мой капитан был настоящим чудовищем. Когда мы прибыли в Соединённые колонии, его приказ был прост — стрелять без всякой пощады. Убивать всё, что движется. — Я задумчиво закусил губу. — Забавно, правда? Сейчас я служу такому же тирану.

Оливия тяжело вздохнула, но ничего не сказала.

— Как бы там ни было, капитан постоянно подгонял нас убивать ещё больше, быть ещё беспощаднее. Он беспрестанно нас унижал. Я ненавидел его так же сильно, как сейчас презираю императора. Капитан Брэддок был жестоким человеком, лишённым каких-либо нравственных принципов, кроме тех, что принадлежат самому дьяволу. Я часто представлял, как убиваю его. Но, разумеется, никогда не смог бы этого сделать.

— Почему? — спросила Оливия.

— Потому что тогда я ещё не был тем человеком, которым являюсь сейчас. Мне было всего восемнадцать, когда я вступил в армию. Я был худым, слабым, на моём теле почти не было мышц. А потом… — Мой взгляд стал пустым. — Однажды ночью, когда я нёс караул, я заблудился. Ты должна понимать — я был совсем молод. Мне казалось, что я знаю очень многое, но на самом деле я не знал почти ничего. Ни об этой странной земле, в которой оказался, ни, если честно, вообще о жизни. Как и на мою мать, на меня напала группа индейцев. И так же, как её, меня спас человек, которого позже я узнал как Танцующего Огня.

Лоб Оливии прорезала глубокая складка.

Я склонил голову, внимательно изучая её лицо, а затем продолжил:

— Я был полон самоуверенности и высокомерия. «Я убью тебя, — сказал я Танцующему Огню. — Я солдат британской армии, и я убью тебя».

— Танцующий Огонь рассмеялся. «Да ты едва умеешь держать винтовку в руках. Кстати, ты вообще знаешь, где она сейчас?» Я начал запинаться, уверяя, что, конечно же, знаю. Но тут он вышел из-за дерева, держа мою винтовку, и направил её прямо мне в сердце. Тогда я был уверен, что мне конец. Но Танцующий Огонь сказал: «Ты напоминаешь мне человека, которого я когда-то давно знал. Женщину. Ты знаешь женщину по имени Элизабет Александр?» Он опустил винтовку, пока я пытался осознать услышанное. Услышав имя своей матери, я был потрясён. «Так это вы заботились о ней», — воскликнул я.

Лицо Танцующего Огня стало печальным.

— Да, — тихо ответил он. — Это был я.

Я посмотрел на Оливию.

— Мне совершенно не хотелось иметь с ним ничего общего, но и возвращаться к капитану Брэддоку, чтобы вновь выслушивать его унижения, тоже не хотелось. Мне нужно было самостоятельно найти дорогу обратно. Тогда, увидев Брэддока, я смог бы сделать вид, будто всё это время исправно нёс службу. Я сказал Танцующему Огню: «Тогда скажите, как мне вернуться к остальным солдатам? Кажется, я заблудился».

— Танцующий Огонь закрыл глаза и надолго замолчал, стоя передо мной. Когда он вновь открыл их, то сказал: «Тебе не придётся сражаться. Завтра ты умрёшь». Я лишь презрительно усмехнулся. Откуда он мог знать такое? Неужели он был прорицателем? Или провидцем? Я так ему и сказал, а затем потребовал немедленно вернуть мне винтовку. Он снова рассмеялся. Потом посмотрел на меня… Этот взгляд я не забуду никогда. Он словно пронзил меня насквозь. Затем он произнёс: «Разве ты не понимаешь? Наша встреча была предопределена судьбой. Я могу вернуть тебе винтовку, и ты уйдёшь, чтобы увидеть последний рассвет в своей жизни… Или…» — Его взгляд стал проницательным. — «Ты слабый человек. Завтрашний день ты не переживёшь. Останься со мной и научись сражаться с честью и отвагой».

Я перевёл взгляд на Оливию. Она уютно устроилась у меня под рукой, а её брови были сведены в глубокой тревоге.

— Продолжай, — сказала она. — Что ты сделал? Ты остался и начал учиться у Танцующего Огня?

— Конечно. — Я пожал плечами. — А какой у меня был выбор? Либо продолжать сражаться за безумца, рискуя тем, что пророчество Танцующего Огня окажется правдой, либо остаться с дикарём. Второй вариант казался куда безопаснее. Если честно, к тому времени я уже начал думать, что сражаюсь не на той стороне. Я даже подумывал перейти на сторону колоний, а это сделало бы меня предателем в глазах капитана Брэддока и всех, кому я подчинялся. Тогда я наверняка был бы обречён.

Оливия пошевелилась у меня в объятиях, устраиваясь поудобнее.

— Я последовал за Танцующим Огнём в его деревню. В течение следующих нескольких лет он учил меня сражаться и охотиться с луком и стрелами. Он научил меня быть умным воином и использовать слабости своих врагов против них.

Оливия тихо втянула воздух.

— Со временем я начал задумываться, что стало с моим капитаном. Когда я спросил об этом вождя, он ответил: «Скорее всего, он считает, что ты погиб».

— Однажды он отвёл меня в сторону и сказал: «Я должен рассказать тебе кое-что, что ты обязан знать». Мы только что вернулись с охоты, и он указал на большие валуны у берега ручья, предлагая сесть и поговорить.

— Признаться, я почти боялся услышать то, что он собирался сказать. Особенно если это касалось моей матери.

«Ты знал, что у тебя есть брат-близнец?»

«Да. Мама рассказывала мне, — ответил я. — Она сказала, что он умер во время родов».

Тогда Танцующий Огонь рассказал мне то, о чём я уже говорил раньше: племя захотело оставить одного Рождённого временем себе, поэтому они солгали моей матери. Затем он спросил, говорила ли она мне, что я — Рождённый временем.

«Она упоминала об этом, — ответил я. — Но я счёл это чистейшей глупостью и невозможной выдумкой».

Вождь сказал, что мой брат-близнец совершил путешествие во времени шесть лет назад. Разумеется, я обвинил его во лжи.

«Ты сумасшедший. Этого не может быть. Наверняка ты убил его, а теперь можешь говорить о нём всё что угодно, лишь бы заставить меня поверить в эту историю с путешествиями во времени».

— Но сама мысль о том, что он где-то там… — Я медленно провёл рукой перед собой. — Что мой брат может быть где-то там…

Я покачал головой, не в силах закончить мысль.

Оливия ласково погладила меня по груди, пытаясь утешить.

Я улыбнулся ей, но при следующем воспоминании моё лицо вновь стало суровым.

— Помнишь, я рассказывал тебе о Тьме?

Оливия кивнула.

— Но я до сих пор многого не понимаю.

— Танцующий Огонь рассказал мне о Тьме по имени Бальтазар. Это самая могущественная из всех Теней. Он сказал, что эта Тьма предназначена уничтожить нас и с каждым днём становится всё сильнее и сильнее. Он убеждал меня отправиться на поиски моего брата, говоря, что только вместе мы будем достаточно сильны, чтобы уничтожить Бальтазара.

Оливия резко втянула воздух и повернулась ко мне.

— Да ты шутишь? То есть нам мало того, что придётся столкнуться с собственной Тьмой, о которой я до сих пор почти ничего не знаю, так ещё и с самой страшной из всех? Получается, существуют и другая Тьма?

— Да, — ответил я. — И я должен найти своего брата. Что практически невозможно, учитывая, что я ничего о нём не знаю. Вообще ничего. Я даже не представляю, с чего начать. — Та самая горечь, которую я носил в себе с того самого дня, как оказался в Риме, вновь поднялась к горлу. Я убрал руку из-под Оливии и сел на кровати. — Танцующий Огонь говорил, что найти брата будет совсем несложно. Он утверждал, что связь между душами близнецов священна. Всё, что мне нужно было сделать, — это совершить путешествие во времени. — Последние слова я буквально выплюнул.

— Он сказал, что кинжал служит проводником. Он знает, куда тебе нужно попасть, чтобы спасти кого-то. — Я тяжело вздохнул и покачал головой. — С самого момента, как я оказался здесь, я ищу своего брата, но безуспешно. Я заходил лишь в тупик за тупиком. Вместо этого я стал гладиатором, встретил тебя, и теперь мы оказались на войне.

— Танцующий Огонь обучал меня искусству боя, которым владели коренные народы Америки. Я прожил с ним три года, и за всё это время мы ни разу не сражались друг с другом так, как в тот день. Я был в ярости. Он показал мне мой кинжал и объяснил, как тот действует. А затем сказал: «Иди, найди своего брата и приведи его ко мне».

— Я ответил: «Я не верю ни в одно слово из этого безумия. Всё это звучит совершенно невероятно и нелепо».

— На следующий день я один отправился в лес, пытаясь привести мысли в порядок. Там меня нашёл капитан Брэддок.

«Ну надо же, — сказал он. — Какая удача. Похоже, я всё-таки нашёл предателя». Он вскинул на меня винтовку и произнёс: «Помнишь, что я говорил тебе о том, что убивать нужно без всякой пощады? Смотри и учись, сынок».

Меня пробрал холод до самых костей. Я застыл на месте.

— Краем глаза я заметил вождя среди деревьев. В поднятой руке он держал сверкающий кинжал, словно путеводный маяк. Я не хотел совершать путешествие во времени, но в тот момент у меня не было выбора. Либо это, либо смерть от пули. Поэтому я кивнул. Танцующий Огонь никогда не промахивался. Он полоснул лезвием по моей руке, бормоча какие-то древние священные слова. А в следующее мгновение я оказался в Риме, с дуэльным пистолетом в заднем кармане.

Я опустил голову, закрыв лицо руками. Я так долго носил эту историю в себе, что теперь, заново переживая её, чувствовал лишь опустошение.

Оливия плотнее закуталась в шерстяное одеяло и поднялась с постели.

— Не могу в это поверить. Не могу поверить, что ты — Рождённый временем. И родился в 1762 году. Это просто безумие. Но если ты столько времени не можешь найти своего брата, почему ты снова не совершил путешествие во времени и не покинул этот ужасный мир?

Я резко поднялся на ноги и быстрым шагом подошёл к ней, схватив её за плечи.

— Ты правда думаешь, что я хочу оставаться здесь, в этом проклятом месте, полном смерти, боли и пыток? Думаешь, мне нравится быть любимой игрушкой императора?

Мои слова резали не хуже острия кинжала.

— Может быть… Не знаю, — ответила Оливия, осторожно высвобождаясь из моей хватки. — Тогда почему ты не ушёл? Почему снова не совершил путешествие во времени?

— Потому что я не знаю древних священных текстов!

Она раздражённо зарычала.

— Значит, нас уже двое. И как нам теперь выбраться отсюда? Скажи мне хоть что-нибудь полезное. Расскажи, кто такая эта Тьма и что она собой представляет. Я до сих пор ничего не понимаю.

Она принялась ходить по палатке кругами, словно беспокойная тигрица.

— Оливия. Остановись. Послушай меня. — Я схватил её за руку и развернул к себе. Осторожно взял её лицо в ладони и ласково погладил, пытаясь успокоить её тревогу и страх.

— Что? — огрызнулась она.

— А ты не думала, что, возможно, я остался здесь, потому что ждал тебя? Может быть, какая-то часть моей души знала, что, если я останусь в Риме, то однажды встречу тебя.

— Звучит очень романтично, — тихо сказала она, тяжело вздохнув.

— Я же обещал рассказать тебе всё, что знаю. Перестань ходить из угла в угол и просто выслушай меня. — Я приподнял её подбородок и мягко коснулся её губ поцелуем, стараясь вернуть её внимание ко мне. Её тело расслабилось, уступая моим прикосновениям, раскрываясь мне, словно цветок под летним солнцем.

Но стоило мне отпустить её, как она вновь собрала всю свою тревогу, словно закуталась в неё, как в плащ.

Она запрокинула голову и простонала.

— Как мы можем сражаться с чем-то настолько неуловимым, как Тьма? В одну секунду она здесь, а в следующую её уже нет… — Она покачала головой, и из её глаз покатились слёзы.

— Пожалуйста, давай присядем. — Я подвёл её к трёхногим деревянным табуретам в углу палатки.

Мы сели друг напротив друга, тяжело дыша.

— Вот что мне известно. Для таких, как мы, — Рождённых временем, — в тот самый миг, когда мы появляемся на свет и рядом с нами возникает кинжал, рождается и Тьма. Она принимает человеческий облик. Затем начинает убивать людей. Когда она находит тебя — источник своего появления, — она стремится убить тебя. Единственный способ уничтожить её — воспользоваться нашим кинжалом. Но сделать это очень трудно, потому что она движется так, словно не принадлежит этому миру. Тьма может убить нас любым оружием, которое окажется у неё под рукой. Чем угодно: пистолетом, ножом, луком, стрелой… всем, что только можно представить. — Я сглотнул и взял ладони Оливии в свои. — Твоя Тьма сейчас где-то убивает случайных людей, выжидая своего часа. А когда найдёт тебя или окажется совсем рядом, то начнёт убивать тех, кого ты любишь больше всего.

— Где сейчас твоя Тьма? — спросила Оливия.

Горло сдавило от нахлынувших эмоций.

— Моя Тьма… — хрипло произнёс я. — Моя Тьма убила мужа Амары. Именно так он погиб. Его убили за несколько месяцев до твоего появления, и с той самой ночи я больше её не видел. Сейчас моя Тьма где-то бродит по Риму, убивая невинных людей. И я тоже не знаю, как найти её и уничтожить.

Грудь сдавило так, словно весь мой когорт разом навалился мне на грудную клетку.

— О, Роман… — едва слышно прошептала Оливия.

Она подалась вперёд, желая утешить меня, но мне не нужна была её жалость.

— Нет. — Я выставил перед собой ладонь, останавливая её. — Это моя ноша. И нести её должен я, а не ты.

Меня переполняла ненависть к самому себе из-за того, что Гай погиб по моей вине. Из-за моей Тьмы. Меня выворачивало от отвращения к себе за то, что я не смог спасти его, не смог защитить, и Амара осталась без мужа. Каждый день я ненавидел себя за это.

Между нами повисло тяжёлое молчание.

Затем Оливия посмотрела мне прямо в глаза и тихо сказала:

— Твоя ноша — моя ноша. Твоя боль — моя боль.

Я застыл, потрясённый её словами. Душу обожгло мучительное, всепоглощающее желание быть рядом с этой женщиной, которая украла моё сердце. Она была моей судьбой. Моей родственной душой. Я хотел, чтобы каждое утро первым видел её лицо, а каждый вечер последним — тоже её. Хотел, чтобы она наполняла мои сны и текла по моим венам с каждым ударом сердца.

Я заключил её в объятия и жадно припал к её губам. Мне всегда было её мало.

Её губы приоткрылись, принимая мой поцелуй, а на тонкой артерии её прекрасной шеи бешено запульсировала кровь. Я мягко прижал к ней большой палец, наслаждаясь ощущением жизни, бившейся под её кожей. И когда она открылась мне навстречу, мой член вновь затвердел от желания.

Каждый наш поцелуй был сильнее предыдущего, жарче, неистовее.

Когда мы наконец с трудом оторвались друг от друга, глаза Оливии сияли.

— Роман.

Она произнесла моё имя так, словно возносила молитву.

Мне хотелось опуститься перед ней на колени и склонить голову к её ногам, как смиренный проситель. Я боготворил её.

— Да, любовь моя? — спросил я, переплетая свои пальцы с её.

— Теперь мы делим всё, Роман. То, чем мы поделились этой ночью — телом и душой, — уже невозможно обратить вспять. Мы не можем изменить прошлое, но можем идти вперёд вместе. Теперь мы есть друг у друга, и ничто этого не изменит. Как ты сам сказал, кинжал служит проводником. Он привёл меня к тебе. Он хотел, чтобы мы были вместе, и вот мы здесь. Кто мы такие, чтобы спорить с судьбой? Наши судьбы переплелись в тот самый миг, когда мы появились на свет. Я знаю, что это правда. — Она говорила с такой убеждённостью и такой силой, что невозможно было усомниться в её словах.

— И всё же факт остаётся фактом. Мы должны найти способ уничтожить Тьму, — сказал я.

— И что же нам делать? — почти шёпотом спросила Оливия. Она высвободила свои руки из моих и принялась массировать виски.

— Не знаю. Как бы мне хотелось, чтобы Танцующий Огонь был сейчас рядом и ответил на все мои вопросы. За те три года, что я прожил с ним, он стал для меня словно отец. Я никогда не знал своего настоящего отца, поэтому он был для меня и наставником, и отцовской фигурой. Каждый вечер он танцевал у костра. Он даже проходил сквозь огонь и растирал по своей коже раскалённые угли. Именно поэтому он заслужил имя Танцующий Огонь. Но имя, которое он получил в детстве — то, что отражало его характер, — было Мун Ли.

Оливия резко напряглась.

— Что ты сказал?

Между моих бровей пролегла складка.

— Я сказал, что в детстве Танцующего Огня звали Мун Ли.

— Боже… — прошептала Оливия, прижав ладонь ко рту. — Этого не может быть. Опиши мне его.

— Хорошо… — медленно произнёс я.

Я описал ей несколько особенностей его внешности, а затем добавил:

— Он всегда носил одно ожерелье. Никогда с ним не расставался. На нём был…

— Зуб, да? Большой зуб с трещиной, похожей на паутину? — Лицо Оливии вспыхнуло.

— Да, именно. Но откуда ты это знаешь?

— Потому что моего наставника, моего друга и моего крёстного тоже звали Мун Ли. Думаю, это один и тот же человек, которого знаешь ты… Думаю, Мун Ли — такой же Рождённый временем, как и мы. И он — часть нашей судьбы, так же как и мы являемся частью его.