ОЛИВИЯ

Глава 8

Неизвестно сколько времени я блуждала в своём сознании по пейзажам, похожим на сам ад. С небес лился кровавый дождь, а алые волны с грохотом накатывали на берега моего внутреннего мира. Закованные в доспехи мужчины кричали, пришпоривая мчащихся лошадей, и широкими взмахами разили мечами.

Иногда я чувствовала, как к моему лбу, шее, груди и рукам прижимают что-то тёплое и влажное. Правая ладонь казалась огромной, словно распухла до размеров баскетбольного мяча, пролежавшего слишком долго под палящим солнцем. Тёплая вода продолжала касаться моей кожи. Но затем я снова проваливалась в кошмары, оставляя позади это успокаивающее ощущение.

Наконец я проснулась, и моя рука больше не казалась горячей и распухшей.

Рядом со мной тихо напевала какая-то женщина, а к моей коже снова прижимали что-то тёплое и влажное.

Я резко вдохнула и открыла глаза, часто моргая, словно попала в сильную бурю.

О боже.

Я находилась в какой-то незнакомой комнате, полной древних на вид предметов: искусно расписанных керамических ваз, яркой фрески на стене и великолепного узора из плитки на полу.

Это должен быть сон… или музей. Я покачала головой. Не знаю, что это за место. Но оно определённо лучше того кошмара, по которому я только что блуждала.

— Тише, дитя, — произнёс тонкий голос, похожий на шелест осенней листвы.

Узловатые руки с распухшими суставами и сухой, словно пергамент, кожей ласково коснулись моего лица.

Я оттолкнула эти руки и поспешно села.

— Кто вы? — спросила я добродушную на вид женщину. — Где я?

Женщина подняла ладони.

— Мы не причиним тебе вреда. Как тебя зовут?

Сердце грохотало у меня в ушах. Я понятия не имела, где нахожусь, но мне нужно было выбраться отсюда. Мысли путались.

— Пожалуйста, скажи мне своё имя. Тебе нечего бояться. Меня зовут Амара, — сказала пожилая женщина.

— Я… — произнесла я, беспокойно переводя взгляд по комнате, словно колибри. — Меня зовут Оливия.

Амара тепло улыбнулась.

— Какое красивое имя, Оливия. Откуда ты? — спросила она тем тоном, которым обычно разговаривают с детьми или сумасшедшими. — Что ты помнишь?

Поток воспоминаний хлынул в моё сознание, обрушиваясь друг на друга, словно бурная вода, перекатывающаяся через камни.

— Я завтракала с папой. Он рассказал мне столько странных вещей, а потом предупредил меня насчёт моего парня, Тристана.

— Парня? — нахмурилась пожилая женщина, но я уже торопливо продолжала говорить.

— Тристан держал меня в плену в доме моего отца, а потом мы пошли в лес к Ли. А потом… Тристан убил моего папу.

Все воспоминания налетали друг на друга, вырываясь из глубин моего сознания и сами собой слетая с губ.

— Тш-ш, — мягко произнесла Амара.

Она осторожно обняла меня.

От её объятий мне стало легче.

— Ложись, — сказала она. — Ты явно пережила сильнейшее потрясение.

— Я… Я не могу лечь. Мне нужно…

— Тш-ш. Позволь мне позаботиться о тебе. Тебя нужно вымыть и обработать раны.

Она наклонилась, достала из таза тряпицу, отжала её, а затем начала осторожно обтирать мои руки.

Её прикосновения были такими мягкими и успокаивающими, что я снова опустилась на эту странную кровать и закрыла глаза.

Она приподняла мою голову и аккуратно свесила волосы через край кровати.

Мои веки дрогнули, и я снова открыла глаза.

Амара держала в руках флягу и поливала мои волосы какой-то жидкостью, пахнувшей щёлоком или животным жиром. Она стекала в другой таз, который Амара заранее поставила на пол. Затем она начала втирать это необычное средство мне в кожу головы, и мои веки, тяжёлые от усталости, снова закрылись.

Было так приятно, что обо мне заботилась эта пожилая женщина, что я без сопротивления позволила ей ухаживать за мной.

Когда она закончила, то ополоснула мои волосы, а затем втерла в них какое-то душистое масло со сладким ароматом.

— У тебя такие длинные и густые волосы. Ты никогда не думала их подстричь?

Я крепко зажмурилась, когда воспоминания о маме захлестнули меня.

— Нет, — прошептала я, снова открывая глаза. — В кончиках моих волос до сих пор живёт прикосновение моей мамы. Я не смогу их отрезать.

— Где сейчас твоя мама? — спросила Амара, откидывая простую одежду, в которую меня переодели, и начиная осторожно омывать всё моё тело.

— Моя мама умерла.

Это воспоминание сжало моё сердце в крошечный болезненный комок.

— Мне очень жаль. А кто-нибудь ещё из родных у тебя есть? — уверенными, мягкими движениями продолжала она.

— Нет, — ответила я, не желая рассказывать слишком много.

Амара промокнула мою кожу тёплой водой.

— У тебя такое красивое тело, дитя. Боги щедро тебя одарили.

Я ничего не ответила, потерявшись в мыслях о том, где нахожусь и что со мной произошло.

В воздухе тихо прозвучал звук открывшейся и закрывшейся двери, а затем где-то вдалеке по дому раздались шаги.

Я напряглась и упёрлась предплечьями в кровать, приподнимая корпус. Быстро прикрыла руками своё тело.

— Должно быть, это Роман, — сказала Амара.

— Роман? — Паника молнией пронзила всё моё тело. — Кто такой Роман?

Перед глазами вихрем пронеслись образы тронного зала и того, как я убивала мужчин. В ужасе я закрыла рот ладонью.

Я убила пятерых человек.

Не могу поверить, что я убивала.

Какой-то высокий, внушительный воин увёл меня из дворца, усадил перед собой на лошадь, и вот теперь я здесь.

Я посмотрела на свою ладонь, перевязанную мягким льном.

Неужели я повредила её, когда убивала тех стражников?

— Это… Роман? Он… он принёс меня сюда?

Амара помогла мне надеть мягкое свободно ниспадающее платье.

— Да. Он принёс тебя сюда, а я всё это время ухаживала за тобой. Ты не возражаешь, если я ненадолго выйду?

Она медленно вышла из комнаты.

— Она проснулась, — сказала Амара уже по ту сторону закрытой двери, и в её голосе звучала улыбка. — Хочешь поговорить с ней?

— Приведи её в мою комнату через двадцать минут, — ответил Роман.

Затем по дому снова разнеслись его шаги.

В его комнату…?

Разве император не отдал меня ему?

Я вскочила на ноги и бросилась к Амаре, как раз входившей в комнату.

— Я не стану этого делать! Это какая-то ужасная ошибка. Я не шлюха. Я не собираюсь быть его любовницей! Я не такая женщина!

Глаза Амары расширились до размеров керамических тазов, в которых она меня мыла.

— Дитя! Да он никогда! Он совсем не такой человек! — Она жестом подозвала меня. — Пойдём со мной. Он всего лишь хочет поговорить с тобой — и ничего больше.

Немного успокоившись, я последовала за ней.

Мы вошли в просторную комнату, гораздо больше той, в которой я очнулась.

Кровать возвышалась над полом и была покрыта роскошным пурпурным покрывалом с золотой отделкой. По углам кровати сидели искусно вырезанные кошки, сурово взирающие вперёд, а у её изножья стояла небольшая скамеечка. Ножки кровати и скамеечки были вырезаны из слоновой кости с невероятным мастерством и покрыты сусальным золотом.

Стены украшали яркие изображения лошадей и танцующих девушек. Пол был выложен плиткой, отполированной до зеркального блеска. В углу стоял простой письменный стол. На стенах висели изящно вырезанные масляные лампы, фитили которых озаряли комнату мягким светом.

— Это комната Романа? Она прекрасна, — сказала я, проводя кончиками пальцев по покрывалу.

— Да. Этот дом — единственная уступка, которую император сделал Роману, — ответила Амара, нахмурившись.

— Уступка? — переспросила я. — В каком смысле?

— Не мне об этом говорить. Скоро он вернётся. А мне нужно заняться нашим ужином.

Амара вышла из комнаты, оставив меня размышлять над этой, казалось бы, древней обстановкой и теми самыми «уступками», которые император сделал Роману.

Я подошла к письменному столу. Посреди него лежали несколько листов пергамента и тонкая восковая табличка с нанесёнными на неё римскими цифрами. Рядом с документами лежали тростниковое перо и небольшой глиняный сосуд. Он был таким маленьким, что легко помещался у меня на ладони. Я сняла крошечную крышку и увидела внутри нечто похожее на чернила. Закрыв сосуд, я снова посмотрела на записи. Почти ничего не смогла разобрать, кроме одной-единственной строки: 207 A.D.

Моя рука сама собой взлетела ко рту.

Это должно быть какой-то шуткой.

Я никак не могла оказаться здесь — где бы ни находилось это место — в 207 году нашей эры.

Не успела я осмыслить это новое открытие, как позади раздался мужской голос:

— Наказание за вторжение в чужую личную жизнь — пятьдесят ударов плетью.

Я резко обернулась и увидела того самого невероятно красивого мужчину, который увёл меня из дворца. Он буквально излучал уверенность, стоя в дверном проёме с лёгкой насмешливой улыбкой на губах. Его короткие густые волнистые волосы цвета ночного неба были слегка растрёпаны, а челюсть покрывала тёмная щетина, словно он не брился уже целый день. Его тело было воплощением чистой силы — коренастое, мощное, мускулистое, с бронзовой кожей. Мужчина, стоявший передо мной, выглядел мечтой любого тяжелоатлета, в отличие от Тристана, который тренировался часами, но так и не смог набрать настоящую мышечную массу. Самые голубые глаза, какие мне только доводилось видеть, с вкраплениями зелени листвы, скрывавшие тени и тайны, смотрели прямо на меня.

— Там, откуда я родом, наказание куда мягче — лёгкого шлепка по руке было бы вполне достаточно. — Я отошла от его стола, внимательно изучая его, как кошка изучает добычу.

— Здесь одного шлепка по руке никогда не бывает достаточно. — С грацией и хищной пластикой льва он вошёл в комнату. — Меня зовут Роман Александр. А тебя…?

— Какая вам разница? Зачем вам это знать? — спросила я.

Его густые брови удивлённо приподнялись.

— Прошу прощения? Здесь, в Риме, существуют такие вещи, как хорошие манеры.

Рим?

Какого чёрта?

Я в Риме?

Всё моё тело задрожало, но я заставила себя сохранять спокойствие. Первое правило боя гласило: никогда не позволяй противнику увидеть твою слабость. Я должна выглядеть невозмутимой при любых обстоятельствах.

— Там, откуда я родом, никогда нельзя терять бдительность рядом с врагами.

— Врагами? Я не твой враг. — Роман сел на край кровати. — Будь я твоим врагом, этого разговора сейчас не было бы — ты была бы мертва.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, но я не позволила себе выдать её.

Могу ли я вообще доверять этому человеку?

Я не собиралась терять бдительность.

— Как тебя зовут? — снова спросил он, широким жестом своей мощной руки указывая на кровать, приглашая меня сесть рядом.

Сесть рядом с ним означало оказаться слишком близко.

Я прислонилась к стене.

— Почему я должна вам это говорить?

Его челюсть напряглась, а под правым глазом задёргался нерв.

— Потому что ты понимаешь, как важно проявлять вежливость к человеку, который принёс тебя в свой дом и заботился о тебе. Кстати, как твоя рука?

— Моя рука? — Я подняла ладонь и увидела, что она перевязана белой льняной тканью. Размотав повязку, я уставилась на неё. Поперёк кожи тянулся розоватый шрам, но ладонь больше не была ни распухшей, ни горячей.

— Да, твоя рука. Я подозреваю, что тебя отравили. Несколько дней рана никак не заживала, пока мы с Амарой не прижгли её раскалённым клинком, чтобы остановить распространение яда по твоему телу.

Воспоминание о клинке, рассекающем мою кожу, молнией пронеслось в голове, и я резко вскинула руку.

— Отравили? Кто мог сделать такое?

Перед глазами вспыхнул образ Ли в тёмном лесу, освещённом яркой луной, когда он полоснул мою ладонь ножом.

Неужели Ли отравил меня?

Он был моим наставником. Зачем ему было меня травить?

— Не могу сказать. Я почти ничего о тебе не знаю. Даже имени твоего не знаю. — Краешка его губ коснулась едва заметная улыбка.

Я тяжело вздохнула.

— Меня зовут Оливия Джеймс.

— Ты шпионка, Оливия? — Он произнёс это непринуждённо, почти буднично, но за его словами я отчётливо почувствовала серьёзность.

— Нет. — Я скрестила руки на груди. — Но я хочу вернуться домой… немедленно.

— Понимаю, — сказал он с лёгкой усмешкой. — И как это возможно? Императору ты сказала, что у тебя нет дома. Что-то насчёт того, что всю твою деревню сожгли дотла.

Я побледнела и высокомерно пожала плечами, тихо фыркнув. Ложь всегда входила в список того, чего я старалась не делать, а теперь их уже накопилось слишком много.

— У меня есть дом.

— Можешь сказать, где он находится? — Роман подался вперёд, расстегнул прочные кожаные сандалии, охватывавшие его ступни и голени, а затем забрался с ногами на кровать.

Он был высоким, примерно метр девяносто три. И вот так, растянувшись на кровати, напоминал мне льва, отдыхающего на ветке дерева: расслабленного, но способного одним взмахом своей могучей руки выцарапать человеку глаза.

— К сожалению, нет. — Я опустила взгляд в пол.

Роман поджал губы.

— Повторю ещё раз, Оливия. Я не твой враг. Но врагом можешь оказаться ты. И всё же я впустил тебя в свой дом и позаботился о тебе. Ты вообще об этом задумывалась?

Я сердито посмотрела на него, избегая встречаться с ним взглядом. Я не привыкла, чтобы со мной разговаривали подобным образом, особенно мужчины.

— Вот что я предлагаю. Я не стану многого от тебя требовать, но если будешь соблюдать мои правила, получишь больше свободы. Ты только что убила пятерых мужчин. Для женщины это нечто неслыханное. Поэтому, думаю, ты понимаешь, что я не могу просто отпустить тебя.

Я подняла голову и прищурилась.

— С таким же успехом я могу убить и тебя.

Роман громко рассмеялся.

— Я тоже мог тебя убить. Но ведь не убил, правда?

Этот вопрос повис между нами в воздухе.

По-моему, он не заслуживал ответа.

Я оттолкнулась от стены и неторопливо подошла к нему.

— А может, ты просто отпустишь меня? Обещаю, я не доставлю тебе никаких неприятностей.

Он спустил ноги с кровати и поднялся, остановившись вплотную ко мне, лицом к лицу. От его мощного тела исходил жар.

Моё сердце неожиданно забилось быстрее.

Будь я слабее, его поза наверняка испугала бы меня. Но вместо этого я крепче ухватилась за силу, навыки и принципы, которым меня научил Ли.

— Здесь такого не бывает, — сказал он, скрестив руки на груди. Его мышцы вздулись под кожей, очерченные резкими линиями, демонстрируя впечатляющую силу. — Император отдал тебя мне.

Эти слова полоснули по моему самообладанию, словно нож.

— В моей стране женщины равны мужчинам. Я не принадлежу тебе! — Я вскинула руки, будто собираясь оттолкнуть его, но в последний момент сдержалась.

— Давай, — с вызовом произнёс он. — Сделай это.

— Сделать что? — спросила я, встряхнув руками, будто именно это и собиралась сделать.

Он рассмеялся.

— Неплохо, Оливия. Мудрое решение — не пытаться меня толкнуть. А знаешь что? Пожалуй, я тебе помогу. Мы нашли при тебе кое-что, что ты наверняка захочешь вернуть.

— Что? Отдай мне, — сказала я.

Он обошёл меня и направился к небольшому сундуку, напоминавшему ларец с сокровищами, стоявшему в углу комнаты. Наклонившись, он открыл его и достал два предмета.

Когда он повернулся ко мне, в его руках были мой Глок и мой кинжал.

— Отдай их мне! — Я бросилась к своему оружию, но он поднял его высоко над головой, так что я не могла дотянуться.

Чтобы достать их, мне пришлось бы прыгать, как обезьяне.

— Где ты их взял?

Роман завёл оружие себе за спину.

— Как я уже говорил, они были закреплены у тебя на бедре. А теперь, может, расскажешь, что это такое?

Я не могла ничего ему рассказать. Если это действительно Древний Рим, то меня сочтут сумасшедшей, если я начну объяснять, каким оружием пользуются в XXI веке, или раскрою природу этого кинжала.

— Ничего подобного я делать не собираюсь, — сказала я. — Пока ты обращаешься со мной как с животным.

— Как с животным? Вот так ты воспринимаешь нашу доброту? — Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Вместо того чтобы оскорблять меня и мою экономку, позволь мне помочь тебе, Оливия.

— Почему я должна?

— Потому что тебе нужна моя помощь, — ответил он. — И потому что император оставил тебя на моём попечении.

— Но…

Он поднял ладонь, заставляя меня замолчать.

— Хватит. Послушай меня. Вот что будет дальше. Ты будешь помогать Амаре по хозяйству. Если начнёшь бунтовать, увидишь ту сторону меня, которая тебе совсем не понравится. Я предупреждаю тебя один раз и больше повторять не стану — не испытывай моё терпение.

— Ты мне угрожаешь? — Я подалась к нему, сжимая руки в кулаки. Я понимала, что должна отступить и сохранять спокойствие. Я находилась в чужой стране, среди незнакомых порядков, и не знала здешних правил. Любая моя ошибка могла закончиться смертью или пленом. Но отказаться от принципов, которыми я жила каждый день в своём XXI веке, было непросто.

— Даже не пытайся со мной драться, — произнёс он голосом, от которого веяло смертельной угрозой.

— А иначе что? — сказала я, принимая боевую стойку. Я резко развернулась и выбросила ногу, собираясь нанести круговой удар ему в живот.

Он отбил мою ногу, перехватил запястья и впечатал меня лицом в кровать.

— Я преторианец³ императора. Тебе лучше относиться ко мне с уважением.

Я стиснула зубы и промолчала, тяжело дыша в пурпурное покрывало, пахнувшее мускусом и мужчиной.

Заломив мне руки за спину, он произнёс:

— Если будешь выполнять мои приказы, я помогу тебе. Если попытаешься сбежать, я выслежу тебя. И тогда мы посмотрим, кто из нас двоих окажется смертоноснее.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

— Хорошо, — прошептала я.

— Хорошо? — переспросил он.

— Именно это я и сказала. А теперь отпусти меня.

— Амара! — громко позвал Роман, отпуская меня.

Я перекатилась на спину и одним резким движением вскочила на ноги, тут же отступив от него в сторону. Никто и никогда не обращался со мной подобным образом, и мне это совсем не нравилось. Мне хотелось врезать этому ублюдку и сделать ему больно… но я должна была сдержаться.

Амара появилась в дверном проёме.

— Да, Роман?

— Пожалуйста, проводи Оливию обратно в её комнату, — сказал он.

— Пойдём со мной, — сказала Амара.

— Она же прямо за соседней дверью, — резко бросила я.

Роман схватил меня за плечо, крепко сжав его своими сильными пальцами.

— Немедленно извинись перед Амарой. Именно она все эти дни не давала тебе умереть.

Я тяжело вздохнула и перевела на Амару более мягкий взгляд.

— Мне правда очень жаль. Я сама не своя. У меня болит голова, болит сердце, и я совершенно запуталась. Но мне не следовало срываться на вас. Простите.

Амара кивнула и указала рукой на дверь.

— Пойдём, дитя. Тебе нужно отдохнуть. Я приготовила для тебя целебный отвар, и утром тебе станет лучше.

Пристыженная, я вышла из комнаты.

Оставшись одна в своей спальне, я принялась мерить её шагами.

— Как мне выбраться отсюда? — пробормотала я себе под нос. — Я не могу сосредоточиться. Всё, чего мне хочется, — это сбежать… Но куда? Я не знаю, где нахожусь и как сюда попала. Что мне теперь делать? И этот Роман… Он наверняка станет моей погибелью. Как я вообще могу ему доверять?

Я без сил опустилась на стул в углу комнаты. Я была совершенно потеряна и не имела ни малейшего представления, как отсюда выбраться.

Одинокая слеза медленно скатилась по моей щеке, пока усталость тяжёлым грузом наваливалась на всё тело. Погружаясь в сон, я почувствовала, как сильные руки подняли меня и бережно уложили на кровать.

Роман провёл рукой по моим длинным волосам, осторожно расправляя их на подушке.

Я была слишком измучена, чтобы открыть глаза.

Уже проваливаясь в сон, я услышала последние слова Романа.

— Почему ты появилась именно сейчас? Почему именно в этот момент моей жизни?

Как же мне хотелось знать ответы на эти вопросы.

Но сейчас всё, что я могла, — это погрузиться в глубокий сон без сновидений.