9 июня, продолжение.

Все планы по строительству были отложены в сторону в связи с появившимися в моей библиотеке книгами. За большие и серьёзные труды я пока не брался, информации для размышлений хватило и в школьных учебниках.

Что‑то было похоже на историю родной Земли, а что‑то прямо выбивало из колеи, прямо радикально — с перевёртышем.

Когда после Призыва появились у меня документы в кабинете, я обратил внимание на летоисчисление, по которому ныне идёт семь тысяч четырёхсотый год. Так вот, учебник, посвящённый древней истории, говорит, что именно семь тысяч четыреста лет назад и зародилась первая цивилизация на Земле, которая вычислила местный календарь. С тех пор он и не менялся — но только на территории Российской Империи. В европейском архипелаге принято другое летоисчисление, и календарь там ведут от времён после Потопа. Но у европейцев теперь вообще другая история, которую они пытаются рассказать всему миру.

Перед Потопом же не существовало вообще никаких государств в этом мире, кроме единой империи, которая так и называлась — Единая Империя. До её образования в мире существовало множество княжеств и королевств, но с освоением Эфирных техник государствам потребовалось объединяться в более крупные альянсы для получения от Эфира большей энергии. В конечном итоге был создан единый альянс: введена общая валюта, принят общий календарь. На всей территории созданного альянса существовала единая денежная единица и главенствовал единый для всех закон. Мир процветал и развивался. Эти времена в учебнике так и названы — Эрой единства и процветания. Потом Альянс преобразовался в Империю, которой правил избранный парламентом Император. Парламент же избирался из достойнейших людей провинций Империи. Очень похоже на нашу Римскую Империю, но… Тут всё решал Эфир.

Когда его смогли поставить на службу человечеству, доподлинно теперь неизвестно, но с тех пор, как Эфир стали применять как энергию, человечество сделало рывок в своём процветании. Науки развивались сумасшедшими темпами. Металлургия достигла небывалых высот. С помощью эфирной энергии научились получать новые сплавы, которые позволили получать эфирную энергию в ещё больших объёмах и передавать её на расстояния. Незадолго до катаклизма были изобретены эфирные элементы питания — сперва громоздкие. Но потом они становились всё меньше, и их смогли применять на транспорте. Появились самобеглые экипажи. Корабли на эфирной энергии бороздили моря этого мира. Города всё ещё питались энергией Эфира, получаемой из атмосферы, но уже и отдалённые деревни, и даже отдельные дома могли получать эфирную энергию от элементов.

Сельское хозяйство перестало быть тяжёлым трудом: появилась техника для возделывания полей, работающая на эфирной энергии.

Люди этого мира были счастливы, и Эфир лился на Землю нескончаемым потоком. Да, у них тут рай почти наступил. Но нашлись среди людей и недовольные. Люди же.

Во всём этом благолепии и процветании Империи существовала одна проблема, которую почему‑то не решали местные жители. Потоки информации двигались по‑прежнему с той скоростью, с которой двигался транспорт. Большие объёмы информации всё так же передавались на бумаге. Были световые телеграфы, но они были пригодны для передачи небольших сообщений, а для передачи научных сведений большого объёма они были неприменимы. Поэтому основная научная деятельность велась в центральной части Империи, разумеется. Здесь располагались университеты, академия, лаборатории и, конечно же, тесно связанные с ними производства, работающие с эфирной энергией.

Но на периферии тоже находились свои амбициозные учёные, которые желали работать с Эфиром у себя, на своей земле. Ну и поработали. А так как Эфир как‑то связан со всей атмосферой и магнитным полем, то после мощнейшего взрыва в той лаборатории цепная реакция пошла по всей планете. Я бы на месте местных еще бы поразбирался, не было ли это спланированной акцией. Но в учебнике для школы об этом не говорилось.

Центр Империи, где было сосредоточение науки и производства, просто перестал существовать, и на его месте сейчас плещется море — как раз между Российской Империей и Европейским архипелагом.

Почти сотню лет планету колбасило. Потом наступили Тёмные века, когда началась борьба выживших за существование. Старые знания были потеряны или уничтожены. Образовывались новые государства и исчезали в пучине войн, хороня под собой немногое оставшееся. Придумали новую религию о Светлом и Тёмном, продвинули ее в массы.

И всё‑таки на обширной территории, где теперь располагается Российская Империя, уцелело многое. Главное — уцелело почти единое общество. Здесь продолжали чтить просто Мироздание и начинали вновь использовать энергию Эфира, собираемую сохранившимися храмами. Начали восстанавливать старые храмы. Проблемой для полного восстановления былого величия стало отсутствие знаний о сплаве, с помощью которого Эфир улавливали из атмосферы.

Все металлургические предприятия, работающие от эфирной энергии, сильно пострадали во время катаклизма, от многих не осталось даже и следа.

Единственным уцелевшим заводом оказался завод в городе Лиговск. Прежней своей мощности он достичь уже не мог, знания потеряны, но как‑то работал. И именно на него был нацелен удар созданной европейскими странами Коалиции. Так началась первая мировая война этого мира в послепотопной истории.

В странах Коалиции появились новые корабли, работающие на паровой тяге, — они и обеспечили преимущество на море. В Российской Империи не было на тот момент единого сильного правительства, часть земель переметнулась на сторону Коалиции. Война шла почти двадцать лет, преимущество было на стороне Коалиции. Фронт подошёл вплотную к Уральским горам. На захваченных европейцами и коллаборационистами землях продолжал сопротивляться только город Лиговск. Война была почти проиграна, когда из недр Уральских гор вышли горняки, возглавляемые старинным родом Соколовых — «Сокол» и «соколята», как их тогда называли.

В закрытой долине Уральских гор из‑за залежей руд, добываемых для Эфирных дел и создавших своего рода барьер против катаклизма, сохранилось семейное предприятие, на котором всё ещё работала Пирамида, создающая эфирные элементы питания и стержни. Там же почти целым сохранился и небольшой горняцкий городок с производствами. Соколовы опасались открывать свою долину и свои сохранившиеся секреты миру, погрязшему в войнах, и оставались в изоляции.

Так‑то свинство, конечно, с их стороны. Как мне это видится. Этакий бункер для элиты у них, получается, был.

Но война пришла к ним сама, прямо на порог. И у них уже не получалось отсидеться в своём «гнезде». Были вынуждены выйти. Но вышли они с козырём.

Лучевые орудия — переделанное горнопроходческое оборудование, сохранённое ещё с допотопных времён, — решило исход не только этой битвы, но и всей войны. И даже теперь продолжает держать страны распавшейся Коалиции на дистанции. Правда, во время морских сражений часть орудий была безвозвратно потеряна.

Род Соколовых после освободительного похода, взятия столицы Франции и капитуляции остальных участников Коалиции сел на трон провозглашённой Российской Империи и теперь блюдёт интересы всей Империи, а не только своего городка в горах, который ныне засекречен, и никто не знает его местоположения. Государственная тайна.

На заводе производят те самые чёрные цилиндры, именуемые Единицей Эфирной Энергии. Там же производятся эфирные осветительные элементы и эфирные тепловые элементы. Более эти технологии недоступны никому в этом мире.

Особый интерес у меня вызвали рисунки в учебнике по истории Отечества. Лучевая пушка там была изображена в виде обыкновенного артиллерийского орудия, стреляющего ядрами и картечью! Вот только орудие на картинке лупило по ордам врага лучом! Как какой‑то лазер! Только на деревянном лафете. Питание к нему подавалось по толстому кабелю от ящика на деревянных колёсах. В торце ящика, определённо, можно было видеть ряды чёрных цилиндров.

Супостат же стрелял по войскам «Сокола» из таких же на вид орудий, но именно ядрами! Гравюра в учебнике — это, конечно, не фотография, но выполнена отлично. Ну и подписи к рисункам есть.

Форма военных ещё озадачила меня немало. Те же кивера, ленты, сумки. Атакующие врага кирасиры в блестящих кирасах. В общем, такая Отечественная война 1812 года местного разлива — с лучемётами. Правда, те лучемёты были только такого вот громоздкого исполнения в виде орудий. Ручное оружие солдат представляло собой те же кремнёвые ружья, что с одной стороны конфликта, что с другой.

А еще вычитал, что на всей территории Российской Империи запрещено сжигать уголь и нефть без специального на то разрешения. Связано это с загрязнением Эфира продуктами сгорания. Природный газ использовать почему‑то не запрещено, как и масла растительного происхождения, используемые для освещения в домах граждан. Но природный газ используется мало по причине сложности его доставки к потребителю. Нужны трубы, а для труб нужна массовая металлургия. А для неё нужно сжигать уголь. Что и делают европейцы. Металлургия же Российской Империи использует эфирные технологии. Но так как они всё ещё слабо развиты, то выпуск больших объёмов металлов затруднён. Накладывает, в общем, свои ограничения такая технология. Производство световых и тепловых элементов находится на крайне низком уровне. Мощности древнего завода Соколовых не позволяют наращивать производство. Химики и физики Российской Империи неустанно трудятся, чтобы преодолеть эту трудность. Химическая промышленность и наука находятся на самом высоком уровне. И им требуются новые специалисты. Так что в учебнике настоятельно рекомендуют всем стать умными и учить химию с физикой.

И враг не дремлет. Продолжает коптить небо углём и даже задумывается о нефти, залежи которой найдены в больших количествах на материке Марокана, который обещает стать в ближайшем будущем новой ареной боевых действий.

Ещё в учебнике промелькнула информация о том, что сжигание световых элементов помогает нейтрализовать выбросы вредных веществ от сжигания угля. Поэтому по границам империи в маяках их и используют.

Ещё на гравюре осады Лиговского завода меня удивил сам завод — точнее, его строение. Уж очень он напоминает крепости эпохи XVIII–XIX веков у нас на Земле. При этом в учебнике так и написано, что производственное здание завода как нельзя лучше подходило для обороны. То есть это не крепость была так построена, а само здание завода было так построено, что напоминало крепость. А ведь у нас на Земле много было таких похожих крепостей. Как так получается‑то?

И этот самый местный Эфир… Про него, к сожалению, в учебнике истории ничего не сказано, отсылают к учебнику по естествознанию. Но лично мне кажется, что он как‑то связан с атмосферным электричеством, изучением которого на Земле у нас занимался Тесла. Загадочный учёный, говорят, был. Может, он как раз попанец отсюда в наш мир.

Я снова плюнул. Ну какой может быть местный Тесла, если тут люди только неделю назад появились! В общем, здравствуй, бессонная ночь.

А ещё мне нужен учебник естествознания или ещё какой‑нибудь труд по Эфиру для чайников. А это снова придётся идти к вредному деду, от которого я сбежал, спасаясь от острых вопросов. Но, может, там снова встречу ту приятную барышню Юлию.

Тьфу ты. Похоже, меня зацепило. Очень уж она оказалась живой и приятной в общении, несмотря на свою «фоновую» фамилию. Хотя, может, тут так и принято общаться. С этикетом‑то я тоже не знаком. Вот ещё бы по нему пособие раздобыть, чтобы не накосорезить случайно. А то уж больно меня порой заносит, когда просыпается Хлестаков.

Ещё в учебнике меня зацепило упоминание о том, что граждане Империи должны быть счастливы и довольны своей жизнью. Для этого Император и правительство прикладывают невероятные усилия. Оказывается, от счастья подданных зависит объём поступающего через храмы Эфира! И правительство вынуждено тут крутиться для достижения всеобщего благоденствия — в отличие от европейских правительств, где население влачит жалкое существование. Ну, такая вот тут пропаганда — простенько и со вкусом. В духе времён, так сказать.

Меня это сперва улыбнуло, но потом я вспомнил площадь возле храма и задумался. Не всё тут так просто и явно с этим Эфиром. Видимо, это не просто электричество в атмосфере.

Прочитав учебники истории в девять часов вечера, я выполз на веранду с бутылочкой решетовского бальзама и обильной закуской. Было о чём подумать после прочтения этих простых для понимания книг. Налёт пропаганды в них, конечно, присутствовал, но увиденное в городе этот налёт слегка нивелировало и давало повод думать, что в этом учебнике всё равно написано по большей части правдивая история.

И ещё оттуда пахнуло войной — не той, что была, а той, что будет. Однозначно будет. И будет она войной не за территории и ресурсы, а войной идеологий. Ведь наверняка на территорию европейцев просачиваются сведения о том, как тут живёт народ, и элиты тех государств это явно не устраивает. Так они свой народ откровенно так эксплуатируют — в точности, как это было у нас на Земле в XIX веке. Ну, если верить этим учебникам.

А я им почему‑то склонен доверять. Те же мои соседи никак не выглядят закабалёнными крестьянами. Да и в городе я не видел откровенно бедных людей. Да, социальное неравенство вроде как присутствует — это я по одежде сужу. Но могу ведь и ошибиться: я же ещё толком ничего не видел.

А рассказы Славки про школу? Ведь, по большому счёту, он обыкновенный крестьянский ребёнок, а в школе был вынужден обучаться обязательно — как и его племянницы в скором времени. То есть правительство здесь всячески поддерживает образование. Ему — правительству — эти образованные и счастливые люди нужны для благополучия себя и всей страны, в которой они живут.

Наверняка, конечно, не все чиновники это понимают в полной мере, но верхушка явно заинтересована в процветании не только элит, но и всего населения. От этого ведь как‑то зависит поступление Эфирной энергии. И такие вот элиты, заботящиеся о трудовом народе, европейской элите просто как кость в горле должны быть. Так что войне быть.

Тем более что техника в тех странах развивается прямо точно по пути, как у нас на Земле, и скоро от пара они перейдут к двигателям внутреннего сгорания, от пироксилина — к тротилу. И — привет! Массовое производство уже наверняка внедрено, если судить по оружию.

А масса пушек, стреляющих шрапнелью и снарядами, начинёнными взрывчаткой, всё превосходство лучевых пушек Соколова просто не заметит. Да, потери будут ужасны, но масса есть масса. Целые батареи дальнобойных скорострельных артиллерийских орудий с закрытых позиций просто сметут лучевые орудия. Последние ведь не могут вести огонь из‑за бугра. Возможно, война уже гораздо ближе.

Тем более что металлургия в Империи не использует уголь, а значит, и массовое производство тут не такое массовое. Чёрт, как же не хватает мне информации. Получил её много, но оказалось, что она породила ещё больше вопросов. Ответы, конечно, я тоже получил, но зато какие‑то тучки сгустились над головой, и этот мир, который мне так понравился, теперь мне видится под угрозой.

А не за этим ли я здесь? Может, как раз для помощи местной России меня сюда и отправили? Ну или подтолкнули к направлению. Показали рай, а теперь я увидел угрозу этому раю и должен буду помочь его защитить. Я?! Один?! Скрывающийся и тут, и там… Обыкновенный человек без учёных степеней?! Так себе план у Строителей. Ну если конечно это не дурацкая случайность. Может в маяк должен быть придти специально подготовленный человек?

А ведь было бы здорово наладить торговлю между нашими мирами: на родную Землю — технологии по эфирной энергии, сюда — все наши технологии. Это был бы просто дикий рывок обоих миров вперёд. Но, зная положение на родной Земле, я этого не сделаю никогда. Добровольно — никогда. Если мои соотечественники узнают об этом мире, ему просто сразу придёт конец, а не процветание. Элиты моей родной Земли — это просто те же европейцы местного разлива.

По‑хорошему, мне надо бы просто залить бетоном оба подвала. Но… Сперва нужно крепко подумать и узнать об этом мире как можно больше для начала. Не тот это узел, который надо рубить.