Взрыв негодований произошел мгновенно.

— ЧТО?! — взревел Йети, срывая солнцезащитные очки. — Этих в люкс, а нас — к малярийным комарам?! Я требую консула! Я требую перевыборов! Мы на такое не подписывались!

— Слышь, хозяйка, — Полешков Бура Тинелли Носенкович угрожающе постучал носом по дереву лавки, обращаясь к Алёнушке. — А если я в джунглях отсырею? У меня суставы заклинит! Кто за ремонт платить будет, Дон Карло?

Грифония Пернатая гневно захлопала крыльями, подняв целую бурю песка.

— Я — священное животное! Я не сплю на земле! Если мне не дадут кровать, я начну охоту на Карлсона! Он выглядит достаточно калорийно!

— Эй-эй! — Карлсон Подкрышный испуганно взлетел повыше. — Я не калорийный, я — деликатесный! И вообще, это несправедливо! У меня моторчик требует стерильных условий, а не лиан с обезьянами!

— Один взгляд, — прошипела Локонова Медуза Змеевич, медленно спуская очки на кончик носа. — Один мой взгляд, и ваш «Золотой Терем» и весь остров превратится в музей каменных изваяний.

Тотем Кузи вдруг вспыхнул багровым светом. Деревянные губы домового не шевелились, но по всей площади разнесся гулкий, ворчливый голос:

— Непорядок... Ой, непорядок! Ссоритесь, как мыши за корку сыра! Но за выбор отвечать придется, кто не сможет дальше выдержать остров, может покинуть шоу прямо сейчас. Кузя всё видит!

— Вот это я понимаю — старт! — шепнул Юлий, подсовывая камеру поближе к разъяренной Медузе. — Скандал в первую же минуту — это премия!

В этот момент в центр круга выскочил Вовка «И-так-сойдет». В его глазах плясали безумные искорки.

— Любовь-морковь, а кушать хочется всегда! — заорал он, выхватывая из кармана связку тяжелых золотых ключей от VIP-терема, украшенных резьбой в виде петушков. — Итак, внимание! Видите этот терем? — прокричал он, перекрывая шум прибоя и жужжание дронов-камер. — У нас есть три люкса в «Золотом Тереме». Там кондиционеры на морозном дыхании, джакузи с живой водой и безлимитный вай-фай через тарелочку с яблочком.

С диким хохотом Вовка размахнулся и швырнул ключи прямо в бурлящий фиолетовый вар котла.

— Правила просты, голубчики! — Вовка запрыгнул на край чана, балансируя над паром. — Кто из образовавшейся пары первым засунет руку в этот «супчик» и достанет ключ — тот получает иммунитет на следующем голосовании. Остальные... — он указал в сторону темных, зловещих джунглей, — те, кто без пары или просто струсил, отправляются жить в «Фиг Вам»! Это такая постройка из колючек и дырок.

Алёнушка, глядя на то, как участники начали медленно, с опаской подходить к кипящему котлу, добавила правила шоу, своим тихим, печальным голосом:

— И помните... сердце — не камень. Вы можете строить отношения, влюбляться и предавать, даже если вы уже в паре. На Буяне шанс есть у каждого... пока он дышит.

На «Лобном месте» повисла удушливая тишина. Фиолетовое варево в котле пузырилось, выстреливая в воздух капли обжигающей жижи. Вовка «И-так-сойдет» только открыл рот, чтобы подначить участников, но договорить не успел.

Водяной резко разжал пальцы на запястье Царевны. Его лицо исказилось в гримасе решимости. Он отпустил пальцы на талии Кваковской и, не произнеся ни слова, рванул к котлу.

— СТОЙ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — истошно закричала Царевна, вскакивая с места.

ПЛЮХ!

Водяной рухнул в кипящую бездну всем телом. Раздалось жуткое, оглушительное шипение — словно раскаленный металл опустили в ледяную прорубь. Огромный столб пара, пахнущего серой и тиной, мгновенно окутал «Лобное место».

Те, кто стоял близко — Салтан и Принц Алекс — с воплями отпрянули, закрывая лица руками.

— Он с ума сошел! — закричал Бура Тинелли. — Он же там сварится, как уха в горшочке!

— ОН ЖЕ ПОГИБНЕТ! — Царевна бросилась к краю котла, но её перехватил Мауг. — ПУСТИТЕ МЕНЯ! АДМИНЫ! ГДЕ СПАСАТЕЛИ?! ВЫ ЧТО, СОВСЕМ СУМА ПО СХОДИЛИ! ЧЕЛОВЕК...ГИБНЕТ! ПОМОГИТЕ ЕМУ!

— Спокойно, Кваковская! — заорал Вовка, снова балансируя на краю котла. — Это же шоу! Рейтинги до небес! Юлик, снимай крупным планом, как он там пузырится!

— Какое шоу?! — Царевна билась и пиналась в руках Мауг Лиранна, её лицо было бледным от ужаса. — Он же живой! Водяной! Выныривай! Брось эти чертовы ключи! МНЕ НЕ НУЖЕН ЭТОТ ИММУНИТЕТ ТАКОЙ ЦЕНОЙ!

Мауг держал её мертвой хваткой, его мышцы напряглись, а взгляд был прикован к бурлящей жиже.

— Он сделал выбор, Царевна, — прорычал дикарь. — В джунглях или ты охотник, или ты добыча. Он решил стать охотником, ради тебя. Надеюсь он оттуда не вылезет, — прошептал Мауг себе под нос.

— Это безумие! — Принц Алекс брезгливо прикрыл нос кружевным платком, но в его глазах читался неподдельный шок. — Он же испарится!

— Ква, не смотри! — проговорил Салтан, подходя ближе к Царевне, тем самым пытаясь закрыть обзор Шамахи, но та, наоборот, подалась вперед с хищным интересом. — Вот видишь, какой он нестабильный? — добавил бывший Царевны, обращаясь к Кваковской. — То ли дело я — я бы нанял ныряльщиков!

Котёл затрясся. Изнутри доносилось утробное, булькающее рычание, от которого по коже пробегал мороз. Жидкость в чане начала стремительно чернеть, а пар стал таким густым, что участников почти не было видно.

— СПАСАТЕЛИ! ВЫЗЫВАЙТЕ ГОЛУБОЙ ВЕРТОЛЕТ 911! — Царевна сорвалась на крик, обращаясь к камерам. — ОСТАНОВИТЕ ЭТО!

И в этот момент из черного варева показалась рука. Покрытая лопающимися пузырями и дымящейся слизью, она намертво вцепилась в край котла. Металл под пальцами Водяного жалобно заскрипел.

С тяжелым, влажным звуком Водяной перевалился через край и рухнул на песок. От него шел такой жар, что кажется песок под ним начал превращаться в стекло. Его одежда превратилась в лохмотья, кожа висела серыми клочьями, но в кулаке он сжимал ключи.

Царевна вырвалась из рук Мауга и упала на колени рядом с ним, не обращая внимания на обжигающий пар.

— Ты... ты зачем?! — её голос дрожал, на глазах выступили слезы. — Зачем ты это сделал, ты же не Иван Дуралеев?!

Водяной тяжело повернул голову. Его глаза светились тусклым, умирающим светом. Он разжал ладонь, и ключи со звоном упали к ногам Царевны.

— Я... обещал... Я достал... — прохрипел он, и изо рта вырвалось облако пара. — Ты... в безопасности. Иммунитет... твой.

— Эй! Это не по правилам! — взревел Салтан, выходя из себя. — Он должен был рукой! А он туда всем организмом! Это допинг! Это нарушение санитарных норм!

— Заткнись, борода! Вот это да! — Вовка спрыгнул с котла и зааплодировал. — Ну ты даешь, «Мокрый»! Я думал, ты там в пельмень превратишься, а ты котёл остудил! У НАС ЕСТЬ ПОБЕДИТЕЛИ! — Вовка вскинул руки вверх, игнорируя драматизм момента. Он повернулся к остальным, его лицо расплылось в ехидной улыбке:

— Итак, господа халявщики! Водяной и Кваковская! VIP-терем ваш! Остальные — в джунгли, кормить гнуса! Завтра стартует великое мужское испытание: каждому выдадут «письмо счастья» — это такая штука, которая выглядит как приглашение, а на деле — инструкция к кошмару. Готовьте нервы и запасные штаны!

— Какое «победители»?! — Царевна обернулась к Вовке, её глаза метали молнии. — Ему нужна помощь! Живая вода или что-то другое! Врача сюда, быстро!

Алёнушка подошла к Водяну и приложила прохладную ладонь к его пылающему плечу.

— Безумство... — прошептала она. — Но на Буяне только безумцы и выживают. Царевна, веди его в терем. Там есть бассейн с ледяной крошкой. Только холод вернет его к жизни.

Кваковская, не раздумывая, подхватила тяжелое, скользкое тело Водяного. Они медленно направились к сияющему огнями VIP-терему, оставляя за собой влажный, дымящийся след на песке.

Мауг Лиранн, стоявший неподалеку, сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Его первобытная ярость столкнулась с торжествующим взглядом Водяного. Салтана перекосило от злости в параличе. Принц Алекс, наблюдая за тем, как Кваковская помогает Водяному идти, сжал челюсть, так что она громко скрипнула. Их план красивого ухаживания и завоевания, Царевны, только что был растоптан болотным жителем в фиолетовой слизи.